皇佑三年，大宋風調雨順，內外安寧，盡管回鶻境內的軍閥混戰進行得如火如荼，但宋軍牢牢守住玉門關，境內毫不受影響。
經過一年的混戰，戰後的回鶻十室九空，三百多萬人口最後隻剩下不到百萬，來自北廷的仆施家族在皇佑四年六月率軍攻入高昌城，加冕為新的阿薩蘭王。
內戰永遠沒有贏家！
除了第一次無償提供軍火外，大宋在之後都要求各方勢力用物產以物易物，棉花、戰馬、駱駝、牛羊、皮毛、玉器、香料、寶石、黃金，殺紅了眼的回鶻軍閥不惜將自己的庫房搬空，換來刀槍劍戟和弓弩盔甲，一切的一切隻是為了更高效地殺死自己的同胞，實現自己的野心和**。
李現和趙宗實靜靜地在敦煌坐看風起雲湧，宋軍也在為最後一戰不斷準備，就在阿薩蘭王請求天朝敕封和稱臣的國書送到之時，出兵的時機終於到了。
出兵的奏章很快得到了通過，不過趙禎卻不願意再給李現增加兵力，矛盾和焦慮如今對官家的折磨越來越嚴重，他既想拿下龜茲城成就千古一帝，又對李現在軍中的聲望擔憂不已。
李現認為趙禎的這種焦慮來源於趙家奪位不正導致骨子裏的不自信，進而演化出被害妄想症，而趙宗實卻比趙禎多了許多自信與昂揚，這能不能歸結到李現的調教不敢確定，但如果依然如同曆史上一樣將他圈養在大內或是困在汴京，那他極有可能會在通向神經質的道路上一路狂奔。
朝廷拒絕增兵的理由也很冠冕堂皇，回鶻經曆近一年的內戰，早已民不聊生，據皇城司哨探回報，阿薩蘭王的常備兵力隻有十二萬，而且隨著政局平定，阿薩蘭王還在持續裁軍。
內戰時期，成千上萬的回鶻人向東西逃難，玉門關隻接受漢人難民，其他各族要麽逃入東喀喇汗，要麽被遼國接收，而戰後的回鶻急需人口從事生產，留給阿薩蘭王的選擇，貌似隻有裁軍這一條路。
從慶曆二年始，除了在東北，其餘大小百戰哪次不都是宋軍以少勝多，如今玉門關屯兵近七萬，消滅一個小小的回鶻，殺雞用牛刀了。
更關鍵的是，從回鶻國書裏來看，阿薩蘭王對於大宋根本沒有任何戒心，大軍出其不意，豈有不勝之理？！
李現也沒指望能增加兵力，七萬禁軍，整個安西都護府二十萬邊軍，還有盟友遼軍，滅回鶻足夠，他隻是走個流程，讓自己的行動披上一層合法的外衣。
戰馬嘶鳴鼙鼓響，沉寂了近一年的西北邊關，又一次點燃了烽火，軍需物資從興慶南路和秦鳳路不斷向肅州運輸，駐紮在河西走廊各個城池裏的邊軍磨刀披甲，向玉門關集結。
禁軍騎兵一萬六千人，分別是捧日第一軍、龍衛雲騎軍、馬軍司驍猛軍；
禁軍步軍四萬七千人，分別是天武第二軍、神衛飛鷹軍、步軍司廣武軍、驍捷軍、清朔軍、克戎軍、萬捷軍、果勇軍、千雄軍；
皇家重炮第一軍，輕炮第二軍，六千四百人，火炮兩百九十門；
動員邊軍十萬人，遼國盟軍兩萬，等到八月中旬，共計集結士兵十九萬人，征調糧草六十萬石，箭矢兩百萬支，炮彈三十萬發，戰馬二十萬匹。
八月十八日，阿薩蘭王再次遣使詢問敕封日期，並且向安西都護府詢問在邊關集結重兵有何用意。
八月十九日日，玉門關內一處民宅，一名老嫗死在宅院裏的水井旁，屍體被發現時衣衫不整似乎被人侮辱，一條回鶻人的腰帶纏在老嫗的脖子上，腰帶鑲嵌白玉和琥珀，名貴非常，經查，正是阿薩蘭王的使者進關時所纏的腰帶。
案件迅速水落石出，回鶻使者貪戀漢女風華，在十八日深夜奸殺了這名年近六十的老嫗！
真相大白後群情激昂，官府將回鶻使者攜帶的貢品判給老嫗家人作為賠償，接著，將案犯在玉門關內廣場淩遲處死，屍體懸掛關牆示眾。
八月二十日，安西都護府向高昌發文，嚴厲譴責回鶻使者在大宋境內的暴行，責阿薩蘭王向大宋進貢一百萬金第納爾用於撫恤受害者家人，阿薩蘭王拒絕接受大宋的侮辱，同時停止裁軍，又一次在回鶻境內動員兵力，以應對邊境上來自宋軍越來越大的軍事壓力。
八月三十日，早已集結完畢的宋軍在玉門關誓師出征，討伐回鶻蠻夷，以平百姓之忿！
大軍兵分兩路，北路軍佯攻五萬人馬，由讚畫部長官徐文定統領，出玉門關向西北，圍攻伊州；
南路軍主攻，十四萬大軍，由李現親率，出玉門關向西進抵蒲昌海，沿孔雀河向西，兵鋒直指回鶻重鎮焉耆，最終目標龜茲城。
另外，西藏路出兵三萬，屯兵青海湖，牽製生活在高原邊緣地區的黃頭回鶻，以防威脅李現大軍的後路。
九月初三，北路軍率先發起進攻，徐文定迅速從南北東三個方向包圍天山腳下的伊州城，城內駐紮兩萬騎兵，向宋軍發起衝擊被擊退後迅速向高昌城撤退，城內絕大部分回鶻人拋家舍業跟著軍隊一起向北撤退。
留下五千人守城後，徐文定指揮大軍迅速向西跟進，他們並不對沿途的回鶻人展開殺戮，安西都護府令，他的任務是盡量驅趕回鶻百姓向高昌城撤退。
九月初六，徐文定的大軍在距離高昌城北十裏處遭遇阿薩蘭王親率的回鶻主力十萬人，雙方互有攻守，激戰一日後，宋軍後撤五裏，沿著木頭溝水在火焰山南麓紮下大營。
九月初九，就在北路大軍與阿薩蘭王對峙時，李現的南路大軍突襲焉耆，火炮齊鳴，焉耆城當日即告破，一萬多殘軍連同近三十萬百姓向東北高昌城逃竄。
九月十二日，接到焉耆被攻破消息的仆施大驚失色，高昌城已被優勢兵力的宋軍從南北兩個方向包圍，再不撤就被宋軍在高昌城包餃子了！
阿薩蘭王連夜逃向高昌，裹挾城中所有金銀糧草，於九月十三日率十五萬殘軍向西北翻越天山山脈，於五天後抵達彰八裏城。
九月十四日，徐文定進入攻入幾乎空無一人的高昌城，三天後，李現率十萬大軍與徐文定匯合，兩軍合計十四萬跟著阿薩蘭王的腳步向天山進軍。
天山堡，扼守天山山口，地勢險要，易守難攻，阿薩蘭王命皇子親率三萬大軍死守，宋軍苦戰三日，方才用火炮將這個要塞夷為平地，不過回鶻皇子在城破之前，已經帶著殘兵向北撤退，在山口的另一頭，還有一座比天山堡更為險峻的交河堡。
彰八裏城作為回鶻王夏天的避暑行宮，在防禦上自然費盡心思，東西走向的天山山脈一直延伸到西喀喇汗，隻要守住天山和交河兩地，就可保彰八裏城萬無一失！
天山山脈巍峨險峻，山路陡峭，宋軍的火炮部隊一籌莫展，而沒有火炮，交河堡就像一道天險，除了用人命填，沒有任何其他可以攻破的辦法。
宋軍於二十五日接近交河堡，嚐試進攻幾次後，李現果斷叫停了正麵強攻，退出天山山脈，以天山堡為核心紮下綿延數裏的大營。
李現沒想到交河堡如此難啃，火炮上不去，堆人命又心痛，整日看著沙盤糾結不已，趙宗實日日陪在帥帳，徐文定等各軍軍官也湊在一起苦苦思索。
“天山山脈的東麓緊緊挨著阿爾泰山，崇山峻嶺炮軍難以通行，就算翻過山脈，彰八裏城東又是連綿不絕的大漠，也是絕地，故折回沙洲北上絕不可行！”徐文定一拳敲在沙盤的木邊架恨恨道。
“我有個想法，燕王。”趙宗實摸著下巴說道，李現神情一動：“講！”
“放棄彰八裏！”
什麽？！
大帳中眾將的臉上都浮現起一股不可思議的神情，哪有仗打了一半停下不打的道理？
李現蹙在一起的眉頭慢慢舒展開來，這個皇子，合格了！