皇佑二年隨著河西戰爭的結束而落下了帷幕，入冬之後，瑞雪一場接著一場，連江南也披上了一層白色，蘇州吳縣的一處宅院裏，一個花甲老者正閉目沉思，正是從慶曆六年起辭官致仕的範仲淹。
範仲淹已不再是當初那個書生意氣的憤青了，盛夏的激情沉澱以後，裸露的是飽滿和成熟。
身前的桌案上攤著幾封書信，書信乃是政事堂幾位相公寫來，有皇佑二年的朝政紀要，亦有最新的政策詔令的闡述，還涉及館閣製度的改良和革新、大宋的未來戰略。
雖然軍隊在陽關停了下來，但所有人都知道，這次大宋又贏了，拓疆數千裏，效仿前唐重建安西都護府。
有朝臣提議回鶻之地當效中原製，置路、府、州、縣，但是被官家駁回了，對這個帝王來說，安西都護府這五個字不僅僅代表了一個繁盛時代的榮光，更是因為它的背後是無數人的肝膽忠腸。
與前唐不同的在於，大都護將會永遠由皇帝兼任，真正攻略西域的隻是副都護，而第一任副都護理所當然地落在了燕王李現的頭上。
範仲淹注意到一個細微的變化，若是放在慶曆年間，這種任命，李現肯定堅決不受，但這次朝廷詔令一到，燕王便欣然納之。
心中似乎有一團烏雲，一種不敢言說的擔憂籠罩在了心頭，正在發愣之際，屋外忽然傳來了動靜。
“父親，父親，可曾聽說，朝廷重建安西都護府，封燕王為首任副都護之事？”其子範純仁從外麵風風火火衝了進來，範仲淹眉頭微微皺了皺，讀書人講究坐懷不亂，這輕狂的模樣讓自己有些不虞。
“穩當些，安定先生的校規呢！”
範純仁立刻束手正立，規規矩矩地叫了聲“父親”。
範仲淹的臉色這才舒展開，輕輕敲了敲桌案，示意他坐下，眉眼間一股寵溺洋溢開來，範純仁皇佑元年中了進士，但以照顧雙親為由拒不接受朝廷的任命。
範仲淹知道他因為自己在朝堂受了排擠而不願出仕，雖然嘴上責怪他不以國事為重，但心裏卻因為他的孝心更為偏愛。
“嗯~你說的我都知道了，這是朝廷諸公的信，你翻翻。”說著，將桌上的書信朝範純仁那頭推了推。
“…奸臣！”範純仁掃了幾眼，咬牙切齒道。
“咚”
範仲淹忍不住拿起手杖敲了桌案一下，瞪起眼道：“為父和他們隻是政見不同，孰奸孰忠怎能如此妄論？為政者，應虛懷若穀，況且韓、富、歐陽皆為當世大才，豈容你如此置喙？！”
“燕王擁兵自重，按理說得封高位應當回京聽詔！”
範仲淹聽了這話，心頭一陣黯然，深深歎了口氣：
“唉…他，不能回京！”
範純仁雙目倏地睜得老大，不可思議道：“父親辭官皆由李現所起，此賊但凡進京，就應該永世雪藏，若有異動當責三司會審…”
範仲淹對他壓了壓手，語重心長道：“連你都能想到他的下場，他會想不到？”
看著沉默的兒子，老範心中微微一歎，到底隻是個毛頭小兒，這朝堂之事，豈是單純以忠奸來劃分的？
“堯夫（範純仁的字），你別忘了，喀剌汗的十七萬大軍還壓在陽關外頭，賠償的數千萬貫軍費還未兌付啊！燕王此刻怎可輕離前線？
…你再看看這個！”
範仲淹看著眼前倔強的年輕人不再多言，將其中一封書信遞給他道。
範純仁展開一看，疑惑道：“改良館閣製度？”
“你再看看這個？”
“西北戰略…”
範仲淹撫須道：“你可知西北戰略是誰的手筆？”
範純仁搖搖頭，這些信息根本不會見著邸報，他又不位居京師，自然不知。
“這西北戰略並非出於任何一位朝臣手筆，而是樞密院讚畫司！”
範純仁想了想，突然驚道：“西北戰略非出名臣之手，乃是群智所得！”
範仲淹微微一笑，繼續問道：“你再想想改革館閣，想到了什麽？”
範純仁的腦海裏似有亮光閃現，卻又不甚明了，隻是苦苦思索，卻像霧中看花，似明非明。
“孩兒不知，望父親指教。”
範仲淹笑道：“韓相今年多大？”
“四十出頭。”
“首輔任期多長？”
“應當是十年…這，韓相的首輔之位還有一年就要到期了吧…”
範仲淹嗬嗬一笑道：“對啊，韓琦年富力強，為了踐行新政之道，他到期後必定下野，可他下野後去哪兒？”
“這…”範純仁一時有些懵，對啊，四十歲不會致仕，那韓琦去哪兒？這些年官家對他這個首輔仰賴有加，也不會因為他去職就完全放棄這個大才，那韓琦用什麽方法繼續留在官家身邊影響朝局？
“堯夫，看看…”範仲淹輕輕點著改革館閣製度的信提醒道。
“…孩兒明白了，韓相這是在為自己的去向安排後路，他去相位後，可入館閣，提升館閣的官員品級，用以…用以…安置任期屆滿後的官員！”
範仲淹點點頭，欣慰道：“吾兒麒麟也，為父再來告訴你，館閣將來必會成為像讚畫司那樣的機構，集群智，又可安置像韓相那樣年富力強的屆滿官員，他們說不定哪天，又能一飛衝冠！”
範純仁得父親誇讚，臉上浮起一絲靦腆，忽然又想到一事，問道：“韓相他們為何要把這些事情告訴父親？”
範仲淹卻未直接回答，說起另外一件事：“慶曆四年四月，兩府主官皆在場，陛下問，自昔小人多為朋黨，亦有君子之黨乎？
為父亦在當場，慷慨直言曰：‘臣在邊時，見好戰者自為黨，而怯戰者亦自為黨。其在朝廷，邪正之黨亦然，唯聖心所察爾。苟朋而為善，與國家何害也？’
事後監進奏院蘇舜欽諫，陛下之期，君子不黨也，為父誠惶誠恐多日，但此事之後陛下並未多言，現在想想，全賴中書內閣任期之福！”
範純仁不知所以然，一臉茫然地聽著，此事坊間皆有所聞，並不是什麽新鮮事，範仲淹說完後卻神秘地一笑道：“可知任期之製是誰提出來的？”
範純仁茫然，不就是老爹你們一幫子新政君子們提出來的嗎？
“燕王李現！”
“什麽？”範純仁不可思議地驚道。
“不僅如此，攤丁入畝之策也是他的手筆，包括兵役法、練兵策，還有這樞密院讚畫司！”
範純仁的嘴巴此時已經長得老大合不攏了，這李現到底是什麽妖怪？
“大宋誰都可能反，但唯獨燕王不會，為父當年反對他，隻是因為看到必有今日之憂，忠逆之分，往往不看其行，隻看其力啊！”
“所以說，父親您當年其實是想保護燕王？”
範仲淹點點頭，旋即又搖了搖頭：“沒錯，燕王居中樞出謀劃策，戰事交由他人，為父曾以為狄青能擔此重任，現在看來，唉…走眼了！”
範純仁露出恍然大悟之貌，卻還是問道：“孩兒還是不太明白，父親為何這麽多年卻到今日才袒露心跡？”
範仲淹一邊撥拉著桌上的信件，一邊笑道：“嗬嗬，韓相、富相、歐陽修、文知院，齊活了，想不到啊…為父年逾花甲，還能登堂拜相？”
範純仁驚道：“父親，您…”
“他們這是提前試探為父，支持此策，他們就抬著父親進中樞！”
“那我…？”
“你什麽你，不把這些告訴你，來日你我父子二人難道要在京師打起來不成！等著詔書吧！”