第三卷 十裏春風 第一百五十一章 瘟疫橫行
內閣大殿內，首輔申時行兩道白眉毛擰成了個疙瘩，自從他被推上首輔這個位子，一天的安穩覺都沒睡過。雖然在這個位置上他竭盡所能的要做好每一件事，而那些言們總要在皇上麵前嚼舌頭。即便神宗對他很是信賴，貶走了幾個討厭的家夥，然而他的哪些政敵們卻沒有絲毫鬆口的意思。
申時行將浙江總督遞的折子放了下來，他抬起渾濁眼睛，看了一眼下首的大學士許國，王錫爵緩緩道：“維楨，元馭，這江南瘟疫之事，我想聽聽你們的見解？”
許國捋著胡須道：“閣老，這江南是賦稅重地，如今被瘟疫波及，今年的賦稅隻怕要減上近半。去年蜀中用兵，軍餉還是拖著。皇上對於國本之事，也一拖再拖。說是要給福王修建府邸，何時府邸修好了，再議冊封太子之事。
戶部的錢都放在此事上了，恐怕拿不出更多銀子來賑災。大明朝偌大的家業都是皇上的，皇上愛惜子民，我們做臣子的也能領會聖意。不過這底下的事一樁樁一件件都得要銀子。”
申時行道：“你說的是實情，可如今上麵不管有銀子沒銀子，這事情還是要辦？維楨，還是少些牢騷，多想些主意吧。元馭，你有何見解？”
王錫爵道：“閣老，江南瘟疫盛行，當務之急是止患濟民。內閣與司禮監同批浙江總督的這道奏疏，讓禮部即可下書給太醫院，讓他們派人手參與治瘟一事。
其二，江南各地受災，應嚴令禁止藥商哄抬藥價。其三，滯留在當地商隊不予放行，而外省回鄉之人一律暫行收押。其四，得瘟疫死去的人畜，一律深埋。”
申時行道：“元馭所言乃是正論，不過浙江總督的這道折子有些話不中聽，傳到聖上的耳朵裏我們的日子都不會好過。老朽之意還是維楨來麻煩一下，將這奏折再潤色一下。”
許國道：“好，閣老說怎麽辦，我便怎麽辦。”申時行走至殿外，正巧司禮監總管張鯨攜著幾個小太監向這邊走來。張鯨道：“閣老，咱家傳聖上口諭宣你至禦書房議事。”申時行道：“是，微臣領命。”說著便隨張鯨前往禦書房。
瘟疫來時，仿佛一夜之間的事。雖然各地官員與當地一些有名望的士紳向百姓施藥接濟，但死人的事從未停下。無論男女老幼，一旦染上先是咳嗽，進而渾身發熱，高燒不退，最後入廁不止，脫水而亡。
蕭雲帆與白若萱乘著那遁水蛟自浣紗湖底而出，二人打算在鎮上飽餐一頓，再行告辭。可老遠便走來一隊人披麻戴孝，抬著棺材，哭聲震天。他二人這一路上看了七八支這樣隊伍不由得心下納罕。
白若萱道：“到底出了什麽事？為何今日送葬的人如此多？”蕭雲帆道：“等咱們到前麵的鎮上一打聽，想必就有眉目了。”二人在一家客棧落腳，那掌櫃正要夥計關閉店麵，蕭雲帆奇道：“店家，這青天白日的為何關門啊？”
老掌櫃愁眉苦臉道：“客官一看就是外地人。最近咱們這一片鬧瘟疫，天天死人。這客棧又是人流最多的地方，官家昨日發了公文，要小店停業。我們也是沒法子。”蕭雲帆奇道：“怎麽會有瘟疫呢？”
老掌櫃壓低聲音道：“小夥子，現在都傳的邪乎，說朝廷奸佞當道，皇帝無德是上天降下的災禍。前幾日就小楊村一個老頭打水，結果水沒打著，打上來一塊大石頭。那石頭上就寫著那些忤逆之言。我見你是外鄉人，才給你實說，你可不要到處亂說，省的給官家的人聽到了抓去殺頭。”
蕭雲帆點頭道：“多謝老丈。不過老丈你這裏有什麽吃的，少拿些給我，錢少不了你。”那掌櫃的道：“對不住了客官，小店如今隻有醃肉、饅頭和酒，其他的東西如今市麵家家戶戶關門也實在買不到。”
蕭雲帆道：“好，那你有多少便給我拿多少吧。”說著他自懷中拿出一錠銀子交給掌櫃。那掌櫃走到店門外四下張望了一下，道：“客官要不你先在此等候，我讓夥計關了頭門，就去給你準備。待會兒你二人從後門走。”蕭雲帆拱了拱手道：“如此，有勞了。”
店家點亮了一盞油燈，擺在桌角。
蕭白二人對麵坐下，白若萱皺眉道：“你說官府這麽做是不是有點過了？”蕭雲帆道：“官府吩咐的事，老百姓隻有做的份兒，哪有說話的份兒？”
白若萱尋思也是這個理，便不再言語。轉念想到要與蕭雲帆作別，心中不免升起一絲感傷來，幽幽地道：“蕭雲帆，待會兒出了這客棧咱們便各走各的路了。”
蕭雲帆道：“是的，蕭某隻希望白姑娘多行好事少為惡事。”白若萱道：“好，本姑娘答應你就是了。不過，我可得提醒你，鬼相門除了我暗閣之外，畫堂的錦公子與冥樓的葉先生都是厲害的角色。他們可不會像我這般心慈手軟，所以你最好還是小心些。”
蕭雲帆微笑道：“承蒙姑娘關切，蕭某將你的話記下了。”白若萱低下頭咬著嘴唇道：“希望，希望你和你的卿兒姑娘早日重逢。”蕭雲帆道：“托你吉言吧。”
不多時，那夥計將酒壺、醃肉擺在桌上。蕭雲帆舉起酒壺先給白若萱斟了一杯，又給自己斟了一杯。他抬起頭來看著白若萱的眼睛微笑道：“白姑娘，我們也算不打不相識。蕭某很高興能結交上你這樣的朋友。”
白若萱道：“承蒙你看的起，我便勉強答應你就是。”蕭雲帆道：“今日我們就喝一杯，喝完酒我們便各走各的路。”白若萱舉起酒杯一飲而盡，蕭雲帆也喝幹杯中酒。
白若萱並未吃菜，她站起身來道：“那我們告辭吧。”蕭雲帆不去看她的眼睛，因為他怕看到她的眼神。他閉上眼心道：“我總算沒有做出越矩之事，否則真真對不住卿兒了。”
當他睜開眼睛時，白若萱的身形已躍至屋頂。那小夥子嚇了一跳，坐倒在地上。蕭雲帆籲了一口氣道：“有緣自會再聚。”說著他又喝了一杯。在喝下第三杯酒後，他便不想再喝下去。
他尋思道：“白姑娘會去哪裏？回鬼相門麵對自己的奶奶，答應那門自己也不喜歡的親事還是去別的地方？”忽然他又自嘲道：“蕭雲帆啊蕭雲帆，你未免太多情了些。她是你敵人，你寬容她已經很不錯了，為何還要關心她的事？卿兒的下落如何？有沒有受苦，難道你不聞不問麽？”
他撥了幾筷子，便再無胃口。站起身，讓掌櫃打包了饅頭與肉，又灌了點酒而後離開這間客棧。沒走幾步，忽聽得耳畔唧唧聲響，他抬頭一瞧，原來是當日那隻燕子。
蕭雲帆伸出一隻手掌喜道：“小家夥，你有什麽事麽？”原來這隻燕子在覓食時得知了一件古怪的事，所以將此事說給蕭雲帆聽。蕭雲帆道：“你的意思是有人在那些地方的井水裏動了手腳？”那燕子唧唧地又叫了兩聲。
蕭雲帆不禁沉思起來，自語道：“如此說來，又是鬼相門的手筆了，白姑娘與我在一起，這件事自然不會是她做的，難道是錦公子或者是葉先生？這二人我未曾與他們交過手，他們的實力如何也不得而知。
他們散布瘟疫究竟有何目的？白若萱是韃靼人，若是她做此事，我倒能理解。可鬼相門其他人做此事到底是何用意？”他伸手輕輕的撫摸了那燕子的背道：“喂，小家夥，你可看清了那些人的臉？”那燕子在他的手掌中又唧唧地叫了兩聲。
蕭雲帆道：“哦！原來是他們。好，我知道了，此間瘟疫盛行，你還是通知你的同伴盡早離開此處。”那燕子叫了兩聲，撲騰著飛向雲端。
一間破廟內，兩個乞丐神色倉皇，其中一個臉上長著瘊子的人，喘著氣說道：“虧的老子跑的快，若是給人發現，長老定然要了咱們的小命。”
另一個乞丐道：“是啊，我實在想不通，長老讓你我做這些事有何用意？讓鎮上的男女老幼都得了瘟疫，那咱們也不等於沒飯吃了？”
他的同伴道：“沒錯，我們都能想到的長老自然想的到。要我說，咱們還是乖乖的聽他老人家的話，日後升個四袋弟子比小阿貓他們強。”那對麵的人道：“是，你說的很對。生在這世道裏，能混口飯吃就不錯了。
雖然做這事有損陰德，可我們要是不做，會有別人做。那樣我們就永無出頭之日。做乞丐已經是最差的了，比要飯乞丐還差的那就是吃不上飯的乞丐，餓肚子的滋味實在不好受。隻能求閻王爺爺開恩，讓那些冤魂莫纏著我們。”
他二人話音未落，破窗外一個聲音道：“好，冤魂不會纏著你們的。”那乞丐臉色一變握緊竹竿道：“誰？出來？”張承運飛身落至廟內，那二丐一見是他，忙跪下來行禮道：“屬下參見張長老。”
張承運緩緩走過去，繞至二人背後冷笑道：“既然你們不想讓冤魂纏身，那麽老子送你們去做鬼，這樣就沒人纏你們了。”說著他五指一抓，捏住二人頸骨，喀喇一聲，將其扭斷。
說著，他拍了拍手掌道：“二位弟兄對不住，你們活著我就睡不好覺，你們死了，我才能睡的安穩。”