第459章 契機
定國侯府。
定國侯在阮娘的伺候下穿起官服，整理好儀容，丫鬟端著托盤在外面等著。
「侯爺，吃點東西再出門吧。」依舊是溫溫柔柔的聲音，帶著欽佩和關懷。
定國侯疼愛地在阮娘臉上捏了一把，「還是你最關心本侯。」
「侯爺是阮娘的天，阮娘不關心侯爺，關心誰啊。」
被自己疼愛的女人欽佩，定國侯很享受。
丫鬟端著早膳進來了。
「姨娘，這小米粥是奴婢從夫人那邊換來的。」丫鬟低聲在阮姨娘耳邊說了一句表功的話。
阮娘卻對丫鬟小心謹慎的行為不置可否。
丫鬟的意思，無非是這份小米粥是送到鳳氏那裡的，為了以防萬一，丫鬟將她的那份和鳳氏的那份調換了。
眸光微閃，掃過桌上的小米粥和精心烹制的各種蝦餃，阮娘親手盛了一碗小米粥給定國侯。
「本侯沒有白疼你一場。」定國侯一邊享受著早餐，一邊還不忘對自己的女人施捨寵愛。
「侯爺，你這話就差了，小米粥是從廚房拿回來的，之前侯爺沒有在上朝前用膳的習慣，不是因為夫人照顧不周，而是侯爺心繫國家大事，沒有那份閒情逸緻坐下來享受早膳。現在國泰民安，朝堂上也沒那麼多瑣碎的事務，所以侯爺才得了空，讓奴婢鑽了空子，有機會好好伺候爺早膳。」
「你倒是挺會說話。」定國侯的咸豬手再次伸向了阮娘的胸上，狠狠捏了一把。
這番話既恭維了他的「豐功偉績」，也適當地奉承了鳳氏。
「侯爺這就折煞奴婢了，奴婢說得是事實。」阮娘夾了一塊水晶蝦餃到定國侯的碟子里。
這個時候用早膳時間還早，定國侯並不怎麼餓，只象徵性地吃了兩塊蝦餃，喝了半碗小米粥，臨走的時候卻把鳳氏每天必不落下的滋補湯喝了個精光。
阮娘笑眯眯地站在定國侯身側，看著他一口將碗里的補湯飲盡，親自送他出了院門。
「姨娘？」小丫鬟不明所以地看著阮姨娘。
她實在想不明白，阮娘這般有底氣的原因是什麼？
難道她一點也不擔心夫人在她的吃食里做手腳？
阮娘年輕，侯爺正壯年，生個庶子是遲早的事。依著侯爺對阮娘的寵愛，誰知道以後會發生什麼事呢？
作為正室夫人的鳳氏，肯定會防範於未然，就算沒有當著侯爺的面送來避子湯，小動作肯定是有的。
所以，她每次去大廚房提食盒的時候，都是小心了又小心，若是有機會，她都會偷偷換掉姨娘和夫人的飯菜。
雖然這麼做大膽了些，可是他更清楚，只有阮娘好了她才會好。
還在「醉清風」的時候，她就跟著阮娘，所以，她是看著阮娘怎樣一步步走到現在的，好不容易以清白之身進了豪門世家，不爭不搶怎麼行？
看著阮娘不溫不火的樣子，她是打心眼裡著急。
果然，她話音過後，阮娘意味深長地斜睨著她，「以後那些小動作你就不要做了，你以為夫人不知道？夫人只是不以為意罷了，你的那點伎倆，在夫人眼裡連雕蟲小技都算不上？」
「姨娘。」丫鬟心裡大駭。
阮娘卻悠悠地轉身回到了屋內，「連你都知道夫人容不下我，我又豈會不知？」
只是我比你聰明，我更清楚，鳳氏容不下的，究竟是我還是定國侯。
……
二皇子和三皇子在經過長時間的低調后，漸漸重回朝堂。
只是老皇帝對兩人並不復之前那般寵幸，甚至就連三皇子手中的一些事務都交給了四皇子。
四皇子依舊是神神秘秘的存在，大門不出二門不邁，哪怕是他現在明面上深得老皇帝的寵愛，可他在朝堂上並沒有大的動作，比如拉幫結派，再比如，廣納賢士。
這番作為，讓老皇帝對四皇子的信賴更深，只有這種榮辱不驚，專心做事的兒子，將來才能成大事。
比起三皇子，二皇子的日子很不好過。
他手裡的產業在與三皇子的爭鬥中盡數敗落，而外祖家，「蜀綉樓」就不說了，現在已經是喬藴曦的了，就連外祖家最賺錢的那間冰店，也在與喬藴曦的價格戰中敗落。
雖然現在已經入秋，可正是秋老虎猖獗的時候，喬藴曦的冰店生意反而比夏季的時候更好，價格也降到了一兩銀子，買一送一，陶家和常家還拿什麼與喬藴曦爭？
哪怕是現在喬藴曦死了，她名下的產業，該賺錢的依舊賺錢，而且還是日進斗金的那種。
沒有外祖家在財力上的支持，而他自己的產業也敗得差不多了，二皇子現在要成事，真的是舉步維艱。
雖然那些謀士依舊死心塌地地跟著他，可他心裡比誰都清楚，這些人其實早就有了自己的小心思，只不過現在他們都還在觀望，究竟是繼續跟著他，還是向老四投誠。
為何不是老三？
他和老三斗得那麼激烈，其中不乏這些人的功勞，老三沒那麼大度收納他們。
至於老四？
這些謀士，作為他曾經的屬下，對他和老三可謂是知己知彼，老四若是收了他們，簡直就是如虎添翼，對他和老三的底細也知道得一清二楚。
所以這個時候的二皇子可謂是如履薄冰，他開始頻繁出入陶家。
可陶明興最近在朝堂上很不順，哪有心思顧及到二皇子。
陶明興雖然頂著太子太傅的頭銜，其實在朝堂上，他沒有多餘的實權，全靠他的門生在周旋。
一是陶明興聰明，知道明哲保身，不想捲入太多的是非中，二來，「太子太傅」這個頭銜聽上去高貴，不過是為了輔佐未來的儲君，手裡的權利過大，只會對未來的儲君造成威脅，到時候，所有的功勞都成了功高蓋主。
他有那麼多門生，遍布朝堂上各個部門的重要職務，他只需要在幕後坐鎮，少了危險，沒有擔憂，豈不樂哉？
只是誰也不曾想到，朝堂上風雲突變，他的那些門生接二連三地被彈劾，就像當初三皇子的那些心腹一般。
意外來得太突然，太措手不及，陶明興壓根就沒有招架之力，這讓他十分窩火！
這些人接二連三地被調職，給他造成了很大的損失，同時也讓二皇子愈發艱辛。
外面的爭鬥自然少不了兩位皇子的母妃在宮裡的爭鬥。
曹貴妃與陶妃「養精蓄銳」這麼久，那些個名不見經轉的妃子，就在老皇帝面前爭寵了多久。
起初，曹貴妃還能睜一隻眼閉一隻眼，可是隨著她的湯藥斷掉之後，容貌不復從前，以可見的速度衰老著，不過大半個月的時間，她眼角的細紋明顯到即使隔著她三步開外的距離，也能清楚地看出來。
這是曹貴妃不能容許的。
皮膚的乾澀，頭上的白髮，臉上的皺紋，每一處都在告訴她，她在變老。
這段時間，曹貴妃暗地裡請了不少名醫，可都束手無策。
當初她拿的那個方子本就有利也有弊，只是當初她太過自負，以為自己在後宮可以隻手遮天，再加上青春永駐對她的誘惑，她才敢貿然用那個方子，可是斷葯之後，哪怕是她再重新用這個方子，也是於事無補，所以她才急切地想找尋另外的方子，不僅可以緩解她衰老的速度，更讓她恢復到從前。
可瞧瞧她找來的這些所謂的江湖術士，一個個都是庸醫。
除了身邊伺候的宮女和太監外，曹貴妃已經很久沒有見過人了。
不敢，更怕。
不敢讓外人看到她的模樣，更怕自己地位不保。
只可惜，天下沒有不透風的牆，更何況是步步驚心的後宮！
陶妃一直在關注曹貴妃的情況，之前因為兩位皇子出事，兩人都足不出殿，這也給了陶妃緩衝的機會。
兩人在後宮鬥智斗勇近二十年，陶妃作為最了解曹貴妃的人，對她的那些小動作心知肚明。
之前沒有揭發，是因為沒有實質性的證據，而且，她也需要一個契機，一個將曹貴妃徹底打入冷宮的契機。
而現在，機會來了。
陶妃親手端著自己製作的糕點到了御書房外。
魏平頭大地出來了。
後宮的女人們怎麼就不知道消停？
那些個不懂事的妃子們就算了，怎麼連曹貴妃、陶妃這種後宮的「老人」，也開始用這種不堪入目的手段了？
好在今兒皇上心情好，破天荒地讓陶妃進去了。
陶妃小意伺候著老皇帝吃了兩塊核桃酥，故作嬌嗔地埋怨道：「皇上日理萬機，也不知道愛惜自個兒的身子。皇上，您是皇朝的天，只有您好了，皇朝才有希望。」
類似於這種恭維的話，老皇帝早就聽煩了。
不過，隨著歲數的增加，他心裡的渴望與野心也在日漸膨脹。
渴望什麼？
渴望長生不老，壽與天齊。
野心什麼？
野心可以一統江山，擴張皇朝的版圖！
「皇上，您已經很久沒到臣妾與姐姐那裡喝茶了，臣妾與姐姐都認真反省過了，是我們逾越了規矩，縱容了兩位皇子。我們是真心悔過，還希望皇上能給我們一個機會。」