第六十一章 前塵試煉 18
加伯特將狄安娜絲背入木屋，裏麵有兩個隔間，佤姬將布簾撩起，示意加伯特進入，隨後她要單獨為狄安娜絲進行治療，於是又讓加伯特先出去。
佤姬的木屋內幾乎沒什麽家具，地板是橡木製作，沒有經過複雜的打磨，粗糙的很，毛刺也不少。好在有寬大的亞麻地毯鋪在地上，眾人席地而坐，等待佤姬，同時等待之前被交代製作食物的侍女，謝爾特的肚子已經開始叫喚。
因為出汗的原因，硬皮甲在身上捂著非常難受，謝爾特將其脫掉，扔在一邊。貝拉也將鬥篷脫掉，裏麵穿著的罩衫款式和傑西卡的一樣，都露出部分肩膀。
“貝拉，你穿鬥篷是為了遮住肩膀嗎？”
傑西卡想到城裏看到的其他女性都捂的很嚴實，哪怕這裏的天氣有點熱，她也知道這是領地的規矩，神殿的瞎管閑事。
加伯特隊長替貝拉做了回答：
“她要是隻穿這件罩衫出門，會被人通知警備隊，最後肯定要挨鞭子的。”
“這樣穿犯法？”
謝爾特問。
“是不是覺得很荒唐？坦白說，我本人還是喜歡原來的服裝樣式，女人可以展示出漂亮的肩膀和鎖骨。”
穿著睡袍的領主阿托斯，看著貝拉和傑西卡露在外麵的肩膀說道。
“阿托斯，我聽說不僅僅是穿什麽衣服，還有其他亂七八糟的規定都被寫進本地法典，包括對應的刑罰什麽的，你幹嘛要聽神殿的？荒唐又愚蠢。”
謝爾特覺得阿托斯本質上在抱怨自己。阿托斯挑挑眉毛辯解：
“我還不想被軟禁在自己家裏呢，有用嗎？很多事情在我那個糊塗父親做領主時，就已經被定下來了。”
“你可以改啊？哦，我忘了，你這個領主都快當不成了。”
話一出口謝爾特就覺得自己是白說。
德維克已經解下皮質劍鞘，將斬劍放在身邊，他問阿托斯：
“阿托斯領主，現在能給我們講講文科特的事情嗎？我們被你帶進城裏後，在什麽都不了解的情況下卷入麻煩，如今所知都是隻言片語，很多想法隻能停留在猜測階段。”
阿托斯的神情嚴肅起來，他說：“一言難盡。”接著開始娓娓道來。謝爾特和小隊成員聽得認真。加伯特、貝拉、呲牙幾個本地人也很仔細的聽著，他們看得見領地的變化，對內裏到底發生什麽也不甚明了。蘇更是正襟危坐，就像在上魔法課。
在阿托斯沒繼承男爵之位，也沒繼承領地之前，是他的父親擔任領主之職。正如謝爾特等人已經了解到的，自從文科特男人接連離奇死亡，並且被發現是在與翁丁女人媾合之後，最高祭司埃利奧特開始敵視翁丁人。
在無確鑿證據的情況下，老領主僅僅是將文科特城內的翁丁人趕回居住的地方，也就是謝爾特等人現在所處的地方，翁丁人從此隻能待在自留地，或者徹底離開文科特領地境內。
緊接著，事態急劇變化。埃利奧特將離奇死亡事件的原因歸於邪神瓦吉娜的陰謀，翁丁人也被定性為邪教徒，邪神試圖入侵文科特，希望將整個領地變為神臨地。
起初居民們半信半疑，包括老領主也並不完全相信此種說法。況且長久以來，翁丁人供奉瓦吉娜的習俗不是秘密，祭祀儀式雖然有違傳統倫理，讓人麵紅耳赤，卻從未害過其他人。說到底都是翁丁人自己的事情。
可是埃利奧特展現自己的神力後就不一樣了，人們開始相信埃利奧特的話。
被大家同情的多年無法生育的夫婦，在白薔薇神殿祈禱後，很快就擁有了孩子。
因染上性病，生命岌岌可危的男人也在最高祭司的觸摸下，恢複健康。
更有殘忍的強盜，在被抓住並即將被執行絞刑的時候，由埃利奧特出麵求情，希望用信仰的力量感化對方。居民出於對最高祭司的崇拜和信任寬恕了對方，老領主也發布特赦令，結果強盜隨後痛改前非，成為一名白薔薇神殿的低階祭司。
最不可思議的神跡出現時，阿托斯本人也在場，看的清清楚楚。
一位患有早衰症的可憐少女，年僅14卻已白發蒼蒼，皮膚褶皺，牙齒脫落，即將走到生命盡頭。居民同情這個孩子，將其抬入白薔薇神殿，當天許多居民在廣場祈禱，懇求最高祭司施展神力救治，老領主和阿托斯也在殿內祈禱。最後埃利奧特僅僅是握住少女雙手，就恢複了她的青春。
講到這裏，阿托斯非常感慨，他的心情複雜，皺眉看著德維克說：
“假如你們在場，也會被深深震撼。感覺有不可思議的力量湧入少女體內，幹癟的手臂慢慢恢複該有的樣子，皺紋以看見的速度消失，她的胸脯也鼓了起來。”
“稀疏的白發逐漸變黑，絨毛一樣的細頭發快速長出來，就連她的牙齒在後來說話時，也變得完整沒有缺失。”
謝爾特和小隊成員聽得心驚，在新紀元的艾布倫王國，根本不存某個人類能施展如此神跡，真正供奉神祗的祭司也不行。埃利奧特簡直可以跟創世的阿卡斯克相媲美了。
謝爾特甚至聯想到卡爾，他懷疑卡爾再厲害，恐怕也達不到埃利奧特這種程度。
隔間的布料被撩開了，佤姬從裏麵走出來，她沒有打斷阿托斯的講述，靜靜坐下來。所有人的目光都落在佤姬身上，大家都在看她肩膀上的傷口。屋內頂上有吊燈，四根蠟燭的光線足夠讓眾人看清佤姬的傷口。
“看我幹什麽？沒見過被射穿鎖骨的邪神？還是覺得邪神的身子充滿誘惑？”
佤姬的話仿佛帶刺，在場的男人都將目光移開了。
真厲害呀，阿托斯說的話簡直是真理，活在這個世界上，千萬不能惹女人和法師……不，應該說，千萬別惹女法師和女祭司！
想到這裏，謝爾特又看了看傑西卡。察覺到謝爾特異樣目光的傑西卡瞪了他一眼，謝爾特趕緊打岔：
“那個，傑西卡你餓不餓？我的肚子剛才一直響。”
談吃的話題很有用，傑西卡轉而詢問佤姬，什麽時候有東西吃。此時做飯的仕女端著木製的托盤進來，然後放在圍坐在亞麻地毯當中。托盤裏是剛熟的麵餅，還有烤熟的肉塊，謝爾特看不出來是什麽肉，托盤裏有把匕首，似乎是切肉用的。
“沒有餐具嗎？”
謝爾特問佤姬。
“茹毛飲血的邪教徒哪裏配用純潔的銀餐具？”
佤姬麵無表情的說。
都怪阿托斯！
謝爾特明白佤姬記仇，處處針對阿托斯，他看向阿托斯，結果對方輕輕哼了一聲，拿起匕首切肉，然後分給眾人。好在放下托盤出去的侍女繼續端食物進來，並為每個人準備了木製的餐碟，引得艾爾娜和傑西卡大呼“太好了”。
侍女陸續端來其他食物。有新鮮的水果和煮熟的蔬菜雜燴湯，謝爾特還分辨出烤熟的波特菇，總之餐品樣子沒那麽精準，但食材本身都非常新鮮。
食物上來後，大家決定先填飽肚子再繼續了解文科特的秘密。
狄安娜絲已經睡下，眾人不知佤姬是如何為她治療的，也不敢貿然多問，隻顧吃飯。
阿托斯雖被軟禁，吃喝還是不愁的，他已經用過晚餐，現在僅僅吃些新鮮水果。
不喜肉食的艾爾娜端著木碗喝蔬菜湯，她和傑西卡都很喜歡烤波特菇，不停說好吃，蘇和貝拉在公主的推薦下嚐過後，同樣讚不絕口，不過她們說不清蘑菇裏到底加了什麽。
烤肉幾乎都是男人在吃，謝爾特作為廚子當然知道波特菇的做法，他好奇的問公主：
“艾麗，烤蘑菇有那麽好吃嗎？蔬菜湯裏應該放了很多種子，既能當食物又能作為香料的那種，我沒看出來這蘑菇有什麽特別的。”
“我差點忘了，謝爾特你是很棒的廚子，正好嚐嚐看，我們都分辨不出裏麵到底加了什麽。”
艾爾娜用手捏起一塊切好的烤蘑菇，送到謝爾特嘴邊。謝爾特覺得眾目睽睽之下被公主喂食有些不好意思，便在道謝後自己接了過來。
除了小隊成員，其他人都不知道謝爾特原先是個廚子，他們都以為謝爾特一行人是冒險者或者旅行者。
“謝爾特真是廚子？看你穿皮甲使長劍的樣子，還以為你是個普通護衛。”
阿托斯重新要了把匕首，一麵問謝爾特，一麵切番石榴，表皮發黃，內裏發紅。切成小塊後，阿托斯直接送進嘴裏。
“你覺得我像艾麗和傑西卡的護衛嗎？像我這麽高大英俊又瀟灑的男人，理所當然要保護她們倆，不過我可不是你想的那種護衛。”
謝爾特還在觀察烤波特菇，蘑菇傘蓋被刀劃開很多口子，口子裏麵夾著白色的薄片，看不出是什麽。
嚼著烤肉的加伯特用身上的舊袍子衣角擦擦嘴，問德維克：
“他廚藝很厲害嗎？你們來文科特的路上肯定吃的很舒服吧？”
德維克用匕首將烤肉切成片，再把麵餅折兩半，將肉片夾在當中，又加了烤蘑菇，這次用力咬了一大口，然後才回答加伯特：
“嗯，謝爾特是真正的廚子，手藝不錯。這個烤蘑菇到底加了什麽啊。”
貝拉喝了口湯然後說：
“酒館裏不提供別的食物，真可惜，我挺想學做飯的。旅館老板賽爾先生一直勸我為他工作，我當時很想去的。”
原來賽爾先生是看中貝拉，想讓她去自己店裏工作。難怪他好像關心貝拉，提到不想讓加伯特出事，說貝拉會活不下去什麽的。看來我之前真的看錯賽爾先生了，這樣的老板其實挺好的。
謝爾特想起了旅館老板賽爾，有著奇怪的名字，聲稱隻喜歡錢，不過後來做的事情倒很顯人情味。
“有股蒜的氣味，加了蜂蜜嗎？看不出來啊，好奇怪呀。應該是蘑菇裏夾著的薄片的味道。”
將烤波特菇靠近鼻子聞了聞，謝爾特分辨出大致的氣味，然後塞進嘴裏細嚼慢咽，不過到底薄片是什麽，他說不上來。
女人們都是挨著坐的，蘇離佤姬最近，她小口咬著餅，細細觀察被稱為邪神的對方，不過沒看出特別的地方。佤姬將一顆通紅的野草莓送入口中，轉過頭看了眼蘇，說：
“剛剛成年？”
“嗯，嗯……”
盯著佤姬的蘇有些不好意思。
“以後不要相信任何男人。”
佤姬說這話的時候並沒有看阿托斯，倒是蘇和其他人不約而同的瞅向阿托斯。不過這位領主沒有什麽反應，還在吃番石榴。
小偷呲牙因為被斬斷了所有拇指和中指，所以吃飯的時候有些困難，而且他必須摘掉遮擋畸形嘴巴的麵罩。整個用餐過程中，他都沒有說話。
謝爾特突然意識到，原來呲牙也坐在這裏，自己忽略了對方。謝爾特看著兩手捧著木碗喝湯的呲牙，心中泛起微妙的自責，可是他又不知道該不該幫忙。
因為小偷也有自尊心，哪怕呲牙表麵上不在乎自己的畸形和殘缺。
“蘑菇味道真好，呲牙先生你也嚐嚐。”
謝爾特說著就拿起另一塊切好的蘑菇，送到呲牙的嘴邊。呲牙先是一愣，然後嘿嘿笑起來，說了聲謝謝後小心咬住了蘑菇，然後嚼起來。
“從沒吃過這麽好的東西，嘿嘿。謝爾特你是廚子，肯定嚐過很多菜吧？”
“我生活的地方偏僻又貧窮，能吃飽就行啦。”
謝爾特下意識的撒謊，他在當廚子的時候沒少偷吃好食材。
呲牙吃飯的樣子比說話好不了多少，但是沒人再覺得他的模樣可怖。被當成邪神的佤姬更是從沒多看呲牙一眼。
默默吃番石榴的阿托斯悄不做聲的重新拿起切肉的匕首，將烤肉切成小塊，然後裝進木餐碟，倒入呲牙木碗中，後者受寵若驚的連聲道謝。
瑞托也很貼心的將麵餅掰成小份，然後放入呲牙的碗中，呲牙又是一陣感謝。
“謝爾特，烤蘑菇的味道為什麽這麽特別，你現在有答案了嗎？”
瑞托掰著麵餅問道。
“我真的不知道，艾麗你吃過的好東西應該是我們中最多的，你知道嗎？”
謝爾特轉而問公主，艾爾娜在王宮長大，各種好食材或者香料肯定都熟悉。
艾爾娜將紮頭發用的布條解開，黑發散開，在燭光下也很有光澤。她將布條當做擦手的餐巾來用。
“剛才想到一樣東西，但是味道又不完全相同。以前嚐過黑鬆露。”
“哇，我連見都沒見過。”
謝爾特聽說過鬆露這種東西，從沒見過。他隻知道，鬆露的氣味非常特殊，沒人能分辨出其中蘊含的所有氣味，是極其名貴稀少的食材。
“我嚐過的黑鬆露味道更濃鬱，樣子也跟蘑菇裏的薄片不同。佤姬，我想請問，這裏麵的薄片是白鬆露嗎？”
艾爾娜的猜測得到佤姬的肯定回答，後者說：“是白鬆露。我們靠它與特殊的商人換取所需的物資。他們有自己的辦法保存鬆露。”
不得了，翁丁人居然有這麽稀有，這麽值錢的食材。斯洛福德要是也能找到鬆露，再由我來做成美味佳肴，那就太美妙了……
廚子的天性讓謝爾特陷入美好想象。
艾爾娜得知蘑菇裏夾著的確實是白鬆露後，非常驚訝的說：
“佤姬小姐用白鬆露這樣的寶貴食材招待我們，簡直太奢侈了。就我所知，白鬆露比黑鬆露還要稀少，本身既難找又很難保存。我們今天的運氣太好了。”
“不值得大驚小怪，翁丁人有自己的辦法找到白鬆露，商隊的家夥們給了翁丁人特殊的保存器皿。我已經很久沒嚐過了，他們自從被驅逐，就再沒賣給文科特一塊白鬆露。”
阿托斯的話讓謝爾特嗤之以鼻。
冤枉人家，還要趕人走，這就不說了，現在要消滅所有翁丁人，傻子才繼續賣給你們！不如換些武器護甲，保衛自己的生命和土地！
眾人吃的差不多了，謝爾特讓阿托斯繼續介紹文科特發生的事情。
“阿托斯，埃利奧特這家夥到底信仰什麽啊？純潔的愛情？他有神力做好事，為什麽還要用荒唐的法令和殘酷的刑罰控製大家呢？呲牙先生不該被這樣對待。”
吃完飯的呲牙重新用布圍在臉上，遮住嘴巴，聽到謝爾特說自己，他有些不好意思的低下頭。
“這是我一直困惑的地方。埃利奧特原本是父親的執事，深受信任。他的神力從哪裏來，不是我最關心的。他的野心才是我最擔憂的。如果不是他，我和佤姬早就走到一起，佤姬也不會成為供奉瓦吉娜的祭司。”
阿托斯把目光轉向佤姬，佤姬看著門外的夜色，淡淡的說了句：
“我已經不是原來的佤姬了。也許你們真的應該殺了我，免得文科特轉變為真正的神臨地。”