第52章 后無退路
過了半分多鐘，沙面又恢復平靜，就像剛才有個藏在沙漠底下的怪獸已經發泄完畢，自行離開了，只剩下躺在沙中的秦震、艾麗和那輛側立的越野車。兩人沒看到阿仁和郝運，都大喊著尋找。好在他們並沒被埋多深，阿仁的胳膊伸出沙面，被艾麗和秦震拉出來，而郝運就慘了點兒，整個人都埋在沙子里。秦震憑剛才的記憶找到他消失的地方，三個人奮力挖沙，終於看到郝運的腦袋，沒多久就把他從沙漠里像挖紅薯似的給挖了出來。
郝運滿頭滿臉都是沙子，嘴裡也被沙土塞滿，吐了半天也沒幹凈。秦震和阿仁藉助沙子的不穩定性，將側蘭的越野車推倒，後備箱的支撐桿已經在剛才沙層巨大的涌力之下斷裂，箱蓋自己關閉。阿仁用鑰匙打開後備箱，看到裡面只剩下一個用來裝水的小型冰箱和工具盒，其他東西都不見了。工具盒裡沒有食物和水，放有各種工具，如刀具、繩索和藥品等物。
焦急地說：「快找裝備，食物和水還有燃料都很重要！」
這難度可就大了，東西都全被埋在沙內，找起來可想而知。半個小時過去，四個人只找到一個摺疊帳篷，別的東西全都石沉沙海。
「再找找吧，總得有吃的啊！」郝運的兩隻手已經扒得指甲發禿出血，但還在努力地刨著。
阿仁把他胳膊拽住：「不要找啦，這麼找到天黑也沒有用的，說不定已經在兩三米深的地下，沙子有流動性，我們在沙漠中不可能挖出坑來，放棄吧！」郝運無力地坐倒，非常沮喪。大家清點物品，沒發現任何食品，能進嘴的只有小冰箱里那七八瓶礦泉水，再就是工具盒和車裡的一部衛星電話。
艾麗煩躁地踢了車胎一腳，在阿仁勸說下，大家只好繼續上路。汽車駛出這片可怕的區域，郝運還在抱怨：「該死的什麼鬼沙，就算沒有罐頭，讓我們找出半包壓縮餅乾也行啊！現在可好，只有帳篷，那東西根本沒用，又不能啃著吃！」
「抱怨有個屁用？」秦震哼了聲，「現在要做的就是少動，免得餓得快。」郝運用拳頭使勁捶著前座椅的後背，秦震問到底什麼是鬼沙，為什麼從沒聽過，是不是沙層下面有什麼東西。
艾麗：「以前我也只是說探險者傳言，從沒遇到真的。幾百年前的古代文獻中就有記載，稱在西域的沙漠腹地生活著某種巨大生物，長得很像蜈蚣，但大得多，每節外殼都像圓桌那麼大。平時藏在沙底行走，遇到沙面有什麼人經過，它就會被驚動，用身體把沙層拱起來，把人掩進沙里。」
阿仁回答：「那當然是假的，中國的沙漠只有蠍子和蜘蛛，沒有蜈蚣！不過我也不知道鬼沙到底是怎麼回事，有個老朋友聽他叔叔說起過，解放前有個西安老闆，出錢拉隊伍去塔克拉瑪干沙漠，想到精絕古城遺址尋寶，半路遇到鬼沙，把整隊三十多頭駱駝全都埋在沙里。剩下的人走了兩天兩夜，又餓又渴死掉不少，最後只有兩個人遇到綠洲，才算撿回一條命。」
「要是聽我的回去，也不會遇到這種事……」郝運哭喪著臉嘟噥。
秦震問：「你怎麼就能保證回去的路上遇不到鬼沙？」
郝運連連點頭：「有道理，我壓根不該來。」
牢騷歸牢騷，路還得走，越野車繼續向前行進，兩小時后沙漠漸漸減少，而被半風化的戈壁地形所取代。由汽車行駛壓出的路被起伏的丘壑包圍著，還能看到為數不多的植被。開著開著，居然看到兩根並排的電線杆，又從一個喇叭圖案的路標旁邊經過。大家都很激動，尤其郝運和秦震，似乎已經很久沒看到人類文明，與剛才無邊無垠的沙漠簡直恍如隔世。
「這就是紅柳溝，範圍也很大，不知道該怎麼找。」艾麗說。
郝運說：「咱們應該順著電線杆走吧？至少能找到村落，那我們就不用擔心了，至少不會迷路。至於魏爺爺和聶小倩到底去了哪裡，只能撞大運！」艾麗採納了他的建議，越野車沿高壓線的走向駛出幾十公里，什麼發現都沒有。
阿仁將車停下，艾麗說：「不能再沿高壓線走了，按地圖顯示，這條高壓輸電線路直達315國道上的小鎮巴什庫爾干，如果想找到聶小倩和魏爺爺，只走這個線路恐怕沒什麼意義，因為聶小倩已經提到紅柳溝，說明那裡肯定有什麼東西吸引著她，也許與雙魚玉佩有關。最主要的是，從這裡到巴什庫爾干少說也有兩百多公里，車上的燃料不足以支撐跑那麼遠。越野車的百公里油耗為十五升左右，剛才遇到鬼沙的時候，車子的油還沒加滿，現在油量顯示只有三十升左右。」
「可就算找到魏爺爺，我們還是沒有回縣鎮的汽油啊！」郝運急了。
艾麗指著地圖的某處給他看：「八一泉以南五十公里處，有個野生動植物科考站，那裡肯定有給養，如果真找不到魏老伯，阿仁也能留出足夠的汽油到那裡尋求幫助。」
郝運搖搖頭：「我可不想再冒險了，又是被槍打，又是鬼沙的，我還得留著這條小命，給我們郝家傳宗接代呢！反正我不同意再去找，現在就直接去那個科考站，秦老闆，你說呢？」秦震沉默不語，看來不太贊同他的說法。
阿仁說：「郝先生，我們這麼辛苦來到這裡，現在無功而返很浪費時間，你能不能聽從一下大家的意見？」
「我憑什麼要聽大家的意見？」郝運再也忍不住，「從開始就被人牽著鼻子走，放著好端端的日子不過，卻被人給盯上，差點兒連命都丟了，現在還跑到新疆這鬼地方，我圖什麼？」
秦震看了看他：「好端端的日子？玉佩是你寄出去的，難道讓我們直接找那魏老頭要，人家會給嗎？」
艾麗說：「如果郝先生想退出也行，那你就自己回去吧。」郝運說我自己怎麼回去，難道讓我走回若羌，那不等於送死。