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  此為防盜章　　男人擺擺手, 問道：「大老爺在嗎？」


  「在書房呢, 奴才領你過去。」這二老爺雖是庶出, 卻也是個有本事的。整個新府的生意都是他在照料, 且勢頭蒸蒸日上……小廝絲毫不敢怠慢, 說著話就把人往屋裡請。


  新德澤在讀《論語》, 讀到


  「大哥……」


  他聽見聲音抬眼去看：「怎麼這個時候過來了？坐吧。」


  有小廝端了茶水上來。


  「我回府後聽說了今天的事……」新德育眯了眯眼, 他和這位大他兩歲的大哥關係不錯。從小也算是一起長大的。雖然偶爾也會因為某一件事情出現一點分歧, 那都無傷大雅。


  在大是大非或有關家族榮辱這一塊, 兩兄弟勢必要站在同一條戰線上，以大局為重。


  他對老太太這些年過於苛刻四弟這一塊，也很不滿。不過，他身為庶子，在老太太面前也不怎麼說得上話……可不管怎麼說, 這顧望舒也是父親在世時收的養子，這事外界也大都知道 ……弄到今天這個地步，實在是太難看了些。


  「我和母親談過了。」新德澤淡淡開口：「……她最後選擇讓步……以後顧望舒的事情她也不會再參與。」


  「只是……」


  「怎麼？」新德育問道。


  「母親說，以後無大事就不要去「念慈苑」了，她要專心禮佛。」


  「……」新德育是做生意的人，腦筋轉的比誰都快，他頃刻之間便想通了其中的關卡。


  不過, 這大哥是如何說服的老太太，他還真是好奇。


  「那四弟現在如何了？」


  「你大嫂暫時把他安置在宣哥兒的「墨竹軒」, 等傷勢好些之後, 再為他單獨辟出一間院子。」


  「這兩天閑暇的時候, 你也去看看他。」


  「父親走後這幾年，由於母親的關係，我們和他確實太疏遠了。」


  新德育點頭稱是，兩兄弟又說了些閑話，他看大哥精神有些不濟，才起身告辭。


  第二天上午，顧望舒難得清醒，他吃藥後由虎子扶著在屋裡走了一圈。總是躺著，感覺腿腳都酸軟了。


  新德育拿著補品過來的時候，他愣了下才開口：「二哥……」


  「四弟，我來看看你。」男人說著話，就讓隨行的小廝把帶來的東西遞了過去。


  虎子伸手接過，放到小几上，給他倒茶。


  「已經好多了，多謝二哥惦記。」他聲音很冷淡。在顧望舒的記憶里，自從新老太爺去后，他和新德育就沒再見過面了。


  「……以後，有什麼麻煩事可以直接讓小廝去找我。日子還長，我們兄弟們得好好處。」


  「是。」顧望舒很疏離，話也不多。


  新德育是個精明人，他大約明白這位四弟不和他親近的原因。只是每個人都會有不得已的難處，也不指望誰都能體諒，表面能過去就行了。


  男人喝著茶，一句往事不提，只關心他目前的身體狀況，說了許多場面上的漂亮話后，又略坐了會，才離去。


  「主子，二爺來瞧您是好事，我怎麼看著您反而淡淡的？」虎子把人送了出去，回來和顧望舒說話。


  「咱們吃不飽穿不暖的那些日子，他可來過？」


  「……」


  「無緣無故被府里下人折磨的時候，他也從未開口制止。」


  「……」


  「你以為這些事他都不知道？論機敏聰慧，在人情世故這一塊，新府二老爺可比大老爺強多了……」


  顧望舒話說一半，回頭看虎子一臉蒙圈的模樣，搖了搖頭：「罷了，你也不懂。出去忙吧，我想歇會。」


  「哦……」虎子退了幾步，把門關好，轉身出去了。他今天早上起來時，看見大少爺在院里練拳，虎虎生風、很有氣勢。


  他看的心裡痒痒，就偷偷跟著學了兩招，剛好這會沒事，可以再練兩下。


  新荷這日沒過來，她昨晚大概是走夜路沾了寒氣，到「蓮苑」后便有些發燒。劉大夫給開了幾劑葯，雲朵便攔著她不讓出去了。理由很充分，說是現在四爺身體虛弱又病著，若是再讓她傳染了風寒就更不好了。


  不過，她也沒老實閑著，指使著小丫頭給「墨竹軒」送了很多吃的東西。有核桃糕，綠豆餅，還有一小籃福橘。


  福橘是秦氏讓采月給送來的，她吃著很新鮮、又酸又甜，就想起顧望舒一直吃藥嘴裡寡淡，就讓他也嘗嘗。


  臨走時，她交待了小丫頭好幾次，說要是四爺問起她，不要說病了。就說「芳菲閣」的林師傅給布置了太多作業，她走不開。


  「荷姐兒，感覺怎麼樣？身體好些了嗎？」秦氏向劉大夫詢問顧望舒傷勢時，聽說女孩兒病了，忙領著兩個大丫頭就趕來了。


  「母親，我沒事。」新荷從塌上下來，小跑著撲進了秦氏懷裡。


  「荷姐兒乖一點哈……都病了還不老實。」


  話雖是這樣說，秦氏還是把女孩兒抱了起來，小心地看她臉色。


  陽光透過槅窗照進來，一室靜謐。


  「母親，你後背還疼嗎？」


  「摸過藥膏好多了……你祖母也沒有下狠手。」秦氏護著女孩兒坐在靠背椅上，和她說話。


  「昨天，我沒有聽祖母的話，她會很傷心吧……」新荷低下頭去，她並不是有意要和新老太太做對的。


  「傻荷姐兒，都過去了哈。」秦氏拍著女孩兒的後背，輕聲安慰她。今日上朝前，新德澤去了「德惠苑」用早膳，特意把新老太太的話和她傳達了一遍，意思是讓她別無故去打擾母親。


  「以後，別去「念慈苑」了。」她交待道。


  新荷很詫異：「為什麼？」


  「你祖母專心禮佛，不管雜事了。」


  新荷「嗯」了一聲，知道是自己傷到祖母的心。她摟緊秦氏的脖子，半響沒有說話。


  「這鞭你也情願受？」


  「是孫女不懂事在先，祖母教訓的是。」小姑娘聲音清脆，說完話又磕了個頭。


  「那好，既然如此的話……張嚒嚒，去祠堂把軟鞭拿過來。」


  「母親，使不得啊……荷姐兒還太小，禁不起您這一鞭……」秦氏秀眉緊皺，憑什麼她的女孩兒要受這樣的罪，對於顧望舒這件事情，確實是母親做的太過分了……難道還不許有人站出來說句公道話。


  張嚒嚒看了眼新老太太的臉色，嘆口氣，轉身走了。


  顧望舒大病初癒，又不分青紅皂白地挨了這一頓毒打，連喘氣的力氣都沒有了。他眯著眼睛去看院中跪得筆直的小姑娘。她要為他挨鞭子。


  這還是個孩子啊……


  他不知哪裡又有了力氣，猛然從木板上翻下來，聲音嘶啞：「老太太，她是府里唯一嫡出的大小姐，打不得啊。」


  「實在不該為了我這卑賤之人受鞭刑……」他喘了口氣：「要打，就打我吧。」


  一院子的人都怔住了，那個渾身是血、性命不保的少年竟然自求鞭刑……


  新荷眼淚汪汪地站了起來，跑到他身邊，竊竊私語：「四叔，你別擔心，祖母就是臉上嚴肅，那都是裝給外人看的……」


  「再說，我要是真的挨了鞭子，那表示你的事情就過去了。」


  「我年紀小，個子也長得快，就算打兩下也不會留疤痕的。」小姑娘語氣輕柔，竟像是在哄他。


  太陽高懸在頭頂，這時候正是午時，是一天中最熱的時候。她臉上又是泥土又是淚痕，眉心處因為下狠勁磕頭，留下一片鮮紅的印跡。她皮膚白皙，看著格外明顯、很是可怖……大概是心裡害怕、焦急，又趕上天熱，小臉就通紅著。衣袖處不知怎麼回事，破了一個大洞……這模樣，和平時乖巧、清秀的女孩兒實在是相差甚遠。


  像是鄉下因淘氣沒人管的野孩子。但就是這樣，顧望舒的心由凜冬寒冰一點點化為春日暖陽。


  「傻荷姐兒……」他艱難地抬起手，揉了揉她的額發。


  新老太太微閉著眼像是睡著了，對院中發生的事一概不聞不問。


  「老太太……」張嚒嚒拿著紅色牛皮包裹尾梢的軟鞭過來了。


  新荷瞪了一眼站在兩旁的小廝，示威的意思很明顯。要是再不聲不響地對顧望舒動粗，以後讓你們吃不了兜著走。


  「四叔，別擔心。」她低聲安慰了句，便轉身往新老太太的方向走去。