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  此為防盜章


  黑夜沉沉, 遠方偶爾傳來幾聲犬吠，親切又安逸。


  「梨香居」里，李畫屏剛喝完一大碗的苦藥, 心裡鬱悶, 她抱怨道：「葯怎麼會這麼苦？都不許添上點甘草嗎，也好去去這個味。」


  春紅遞過去一碟梅子, 勸道：「姨娘，良藥苦口……等你懷上胎也就好了。再說, 這葯都是配好的，哪有胡亂再添藥物的道理, 要是藥理相衝了，那就更不好了。」


  李畫屏拿起一個梅子, 放到嘴裡，幽幽地嘆了口氣：「我也就是胡亂說說，你不用放在心上。誰知道這葯管不管用？怕就怕, 苦也吃了罪也受了，還是竹籃打水一場空。」


  「怎麼會呢？這方子好的很。是我跑遍了整個順天府的葯坊, 才得來的。姨娘只管放寬心。」春紅說道。


  「難為你肯如此幫我，放心吧，如若哪天我做了這新家主母, 必不會虧待你。」


  她說話如此不忌諱，實在算不上聰明。春紅秀眉微皺：「天晚了, 姨娘梳洗過便睡吧。」


  「嗯？時間還早啊, 我睡不著, 一個人干坐著也是寂寞，你多陪我會。」李畫屏抬頭看她。


  「是，姨娘。」春紅答應著，倒了一杯茉莉香片遞給她，低聲說道：「我突然想起一件事……今天在葯坊時像是碰到了二太太的丫頭，人影一閃的，就過去了。」


  「哦，不用管，沒事的……」


  李畫屏覺得無所謂，新家大房和二房向來都是關起門來過自己的日子，被看到又怎麼樣，她又沒做什麼傷天害理的事情。


  深秋的夜漸漸長了，月亮升到半空中，皎潔一片。


  新府老管家李然的房門從里往外，悄然打開。這是一個獨立的小院子，位於新府的東南一角，是新老太爺在世時獎勵他忠心為主的厚禮。


  身材高大、清瘦的少年走了進去。


  「老奴見過少爺。」李然顫顫巍巍跪倒在地。


  少年伸手把他攙了起來，聲音清冷：「不必多禮，起來說話。」


  李然隨手把院門掛上，領著人就進了西廂房。他倒了茶，遞給少年：「少爺，隨便坐吧。」


  少年接過茶杯，微一頜首，坐在了小几旁的圈椅上。


  「自從老太爺去世后，您被拿捏著過了這幾年的苦日子……現在，終算是好了。」李然摸了把眼淚：「聽府里下人們說，是新家大老爺安排您在族裡的學堂讀書。」


  「你們到底是一起長大的，互相扶持才是正統……」


  他話還沒說完，少年就冷冷打斷了：「我上次讓你查的事情，可有眉目？」


  李然點頭，回道：「葉老將軍的確是您的親外祖父，當年他很不滿老爺和夫人的婚事，無奈夫人執拗……他一怒之下便把夫人逐出了家門，並對外宣稱再不認這個女兒。」


  「在他的刻意鎮壓下，十幾年過去，這件事確實已經鮮為人知了。就連新老太太都不知實情。新老太爺為了您的安危，怕仇家追殺，也怕葉老將軍不認您，也都是瞞得緊緊的，對外只說自己認了個外姓義子。」


  李然歇了會，繼續說道：「還好少爺聰慧，憑藉夫人臨終前的隻言片語便想到了這層關聯……老奴也是費盡心思，又找到將軍府以前逐出府的奴才，才弄明白這整個事件。」


  「後來葉老將軍聽說夫人跟著老爺死的不明不白時，也是後悔莫及。」


  「您的幾個舅舅這幾年也一直在查顧家被滅門的原因，他們都以為您也死了……」


  「葉老太太更是因為思念女兒整日流淚。您要是真的去認親，估計是會成功的。」


  李然望著眼前肖像其母的少年，思緒萬千。當年事發后，他拚死抱著小少爺逃跑，鞋都跑丟了……還好陰差陽錯的在路上遇到了新老太爺……不然，後果還真的不敢想象。


  燭火照映著少年的側臉，他很沉默，眉眼冷凝著，過了半響，站起身往外走：「三更到了，我該回了，再晚怕被人發現。」


  老管家一臉疑惑，這是怎麼了。他囑咐的事，已經有了確切的消息，怎麼看起來反而不高興了，「少爺……您身上的傷可好些了？我也是從外面回府後才聽說您被打了。」


  「已無大礙。」少年說道。


  「那就好。」李然絮絮叨叨：「我也算是看著嫡小姐長大的，她是個好孩子，心地也柔軟。」


  「日常是她幫了您大忙，虎子都和我說過的。只是我年邁體弱，在府里也不受重用，連您生病都不敢堂而皇之地去看您……」


  「就怕被人發現后，我連幫您出去打聽些事也不能了。」


  「您別怪老奴。」


  少年抬眼看他，說道：「不必解釋，我知道你的難處。」


  「您是她四叔，平常多疼她些……也是和大房交好，有益無害的。」


  少年聽他提起那個小小的孩子，心裡一暖。她對他很好，無論緣由的。討好的意圖實在很明顯了，可到底為什麼討好他？他至今也想不明白。要說她知道自己是鎮國將軍的外孫，他都不相信。她才六歲，又嬌養在深閨，平常吃個飯都是一群丫頭、婆子圍著，大嫂更不可能允許她私自外出……如何會知道這些他費盡心思才得來的消息。


  「嗯，我會護著她的。」他聲音肯定、柔和。


  少年說完話便往門口走去，走了幾步又停了下來：「你瞅個機會，拿著這塊玉佩去鎮國將軍府一趟吧。」說著話，取下母親臨終前掛在他脖子上的福壽如玉佩。


  李然雙手接過，恭敬道：「老奴知道了。」他看著少年的背影不見了，唏噓不已。這些年的艱辛、波折、受盡冷眼終於把這個愛笑善良的孩子變成冷酷、暴戾，心機深沉的模樣了。


  新荷醒來起夜時，已經是月上中天了。月光透過槅窗照進屋裡，很明亮。她看著值夜的小丫頭在腳踏下裹著被褥睡得正香，也沒打擾她。自己輕手輕腳點了燭火，去了旁邊的凈房。


  等料理清楚后重新躺到床上，她反而沒了睡意，翻來覆去地躺了一會，又覺得沒意思，索性把帷帳撩起來，看著外面的月亮發獃。


  「該吃晚飯了。」


  「……擺進來吧。」


  大概是剛吃完東西不久，她並不感覺餓，只勉強喝了碗桂圓紅棗粥。雲玲站在一旁，看她吃得這樣少，忍不住就勸：「姐兒大病初癒，要多吃些才會身體棒。」是哄小孩子的語氣。


  新荷摸了摸自己圓滾滾的肚子，無奈道：「真的好撐，明個早起再多吃些吧。」


  雲玲搖了搖頭，招手讓外邊站著的小丫頭進來收拾碗筷。


  「對了，姐兒，過兩日是明維小少爺的生辰，雖說府里不準備大辦，但是舉家都會去老夫人那裡吃個午膳，權當慶賀。」雲朵提醒了一句。


  「雖然你年紀小，也還是要象徵性的準備個小禮物。不然，二太太又要背地裡挑理，說你不疼愛幼弟。」


  「……」新荷愣了下，擺了擺手：「你去後院的庫房隨意挑吧，你眼光好，看著什麼合適就送什麼。」


  前世，這件事就是她做的，二嬸母李氏也沒說什麼話，應該是滿意的。


  說起李氏，還真是個有福氣的人，模樣出眾不說，家世也好，雖說是大理寺寺正的庶女，但是家裡兄弟們頗多，她反而更受寵愛些。嫁進新家后，一連生了兩個兒子，把二叔的兩個姨娘更是死死地攥在手裡，日子過得好不得意。


  次日一大早，新荷就醒了，睜著眼躺在床上發獃。她重生歸來后，還從未單獨拜見過父親……四叔的事情如果父親肯幫下忙，祖母那裡就會好開口的多。


  雲朵在隔間打的地鋪，聽著內室的動靜，約莫著是大小姐起來了，忙繫上薄襖的斜襟扣，進去伺候。


  「姐兒，今日怎麼起這麼早？」


  「想先去給父親請安，好久沒去了。」


  雲朵服侍她洗簌穿衣，瞧著外面出了太陽，大清早的也不冷，索性就幫她換了淺紫色綉芙蓉瓣水紋的長袖褙子，頭上也戴了紫色流蘇絹花。


  新荷留神打量鏡中的自己，她小時候白白凈凈的看著秀致可人，前世長大后，容貌長開了，反而不如幼時好看。好在眉眼柔和、隨了母親，看起來溫柔可親。


  雲玲端了圓形的案子進來，上面放了煮雞蛋，蓮子粥，一盤芸豆卷，幾個蜜三刀。新荷起的早，胃裡就有些滿，只喝了幾口粥，吃了個雞蛋，便往父親的凌雅閣走去。


  父親的書房就設在此處，也是為了方便處理緊急事件，或者和府里養的幕僚見面……