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  此為防盜章　　「……咳咳……」新荷想事情正入神的時候, 突然被打擾, 就有些被驚到, 禁不住便咳嗽了幾聲。


  「怎麼回事, 著涼了嗎？」


  「嗯？」新荷抬頭看向顧望舒，發現他正看向她, 一臉的關切, 頓時就有些受寵若驚。


  「沒有……大概是剛剛走路出了汗, 坐這裡歇息時又被風吹到……」


  顧望舒俊眉微皺, 轉身去看站在一旁的兩個大丫頭，「你們就是這樣照顧自己主子的……荷姐兒千金之軀, 走路出汗為何剛才不說？這樣掛著汗吹風、病了如何是好？」說著話又對虎子開口：「去換一碗熱的茶水來。」


  雲朵看了雲玲一眼，沒吭聲。四爺教訓的對，這確實是她們沒照顧好姐兒。


  「四叔……沒事的……」


  虎子「嗯」了一聲, 大步流星走進屋裡, 動作極快地端碗新茶又走了出來：「大小姐, 把這熱茶喝了吧……」


  「……」


  「姐兒, 喝下吧, 暖暖身子。」雲玲看她猶豫, 忙開口道。


  「莫不是……嫌棄我這茶……」


  顧望舒這句慢悠悠的話還未說完，新荷便端起瓷碗, 一飲而盡。嫌棄？！她上趕著巴結都來不及呢。


  「姐兒, 慢點喝, 小心嗆著……」雲朵緊走兩步, 輕撫她的後背。


  顧望舒看著小姑娘的動作, 突然被逗笑了。他唇角微微勾起，漾出好看的弧度，眼睛波光瀲灧，溫暖如春日花開。


  這笑容……未免也太……耀眼了。新荷抬頭只看了一眼，又猛烈咳嗽起來。


  「怎麼回事？」顧望舒大踏步走到她面前，彎腰去探她的額頭。


  「四叔……沒事的，就是喝水嗆著了。」


  小姑娘咳的厲害，眼淚都出來了，說話也有氣無力。


  「……」


  新荷又坐著歇了好一會，眼看著天色暗下來了，便起身告辭。


  顧望舒起身送她到門外，小姑娘都走遠了，他還在原地站著……挺拔瘦削，看起來竟然有些可憐。


  「主子，大小姐對您是真的好……」虎子不知何時來到了他身後，輕聲說道。


  「她時刻都惦記著您……如今，奴才去新府大廚房幫忙，那些人都客氣了很多。想必是大小姐傳過話了……」


  「您以後也對她好點吧。」


  顧望舒低嘆一聲：「你懂什麼……」


  「可是，大小姐每次來都是小心翼翼的討好您……奴才別的不明白，這個卻看得懂。」


  「我知道……」顧望舒嘴角微抿，聲音微不可聞。


  一陣北風刮來，他身上單薄的衣服被吹的呼呼直響，寒氣刺骨。秋天還沒完全過去，一到晚上、天卻這麼冷了……看來今年的冬天要比往年提前到了。


  「主子，進屋吧，您風寒剛愈，不益站在風口。」虎子開口勸道。


  少年「嗯」了一聲，轉身往屋裡走去。


  新荷剛到蓮苑，一個穿青色衣衫的小丫頭就迎了上來，「大小姐，您可回來了……剛剛二太太來找您，坐了好一會子，您一直沒回來，她就走了……」


  「嬸母？」她愣了下，問道：「她來做什麼？」


  「二太太沒有說，只把手裡拿的東西留下了。」


  「東西？」新荷一愣。


  「是，大小姐，放在您屋裡了。」


  「行，我知道了，你下去吧。」她擺了擺手，往正房走去。果然，在日常吃飯用的那張八仙桌上看到了二個錦盒。


  新荷隨手打開了一個小些的錦盒，發現裡面裝著一對和田白玉羊脂的手鐲，她摸了摸、觸手生溫，好東西。另外一個竟然是一匹雲錦，燭火一照、光彩奪目。這料子她認識，前世和母親學掌家的時候，母親告訴過她。寸錦寸金。


  嬸母還真是捨得……這樣大手筆！新家二房出手還真闊綽，看來二叔這些年在外跑著做生意沒少掙錢。


  「收起來吧……」新荷看了一眼眼睛瞪到溜圓的雲玲，低聲說道。


  這丫頭還是要多歷練，只看到這些東西就驚奇成這樣……看雲朵，人家也看到了，卻是一臉的波瀾不驚。她未必以前就見過，也未必不心驚……但，臉上就是沒什麼表情，這才真是本事。


  喜怒無形於色的人，往往心狠，卻也最能成事。


  「是」，雲玲答應了一聲，戰戰兢兢地抱起錦盒去了庫房，她是真害怕自已一個不小心把這些東西摔掉到地上……


  「你去查查，看看二嬸母究竟是要幹什麼？」新荷吩咐雲朵。


  「注意點掩人耳目。」頓了頓，她又交代道。


  「放心吧，姐兒。奴婢知道如何做。」


  有眼睛的人都能看出來，李氏和她並不親近，今日這舉動又是為何？她可不信，李氏會真心的喜歡她。事出反常，必有妖。


  新荷倒了杯茶水，倚在窗檯邊發愣。這一世她真的能保新府無虞嗎？那個如嫡仙一樣的四叔真的會因為她的所作所為和新家放下芥蒂嗎？未必啊。能當上內閣首輔的人，心性之堅定必異於常人。


  她原先想的是抱緊四叔大腿，和其處好關係，圖的是日後能幫襯新家一二。但是，自從和他見面后，就不自覺起了憐憫之心，他因為上輩人的恩怨活得那麼凄慘，也是無辜。能幫多少就幫多少吧。人心都是肉長的，她真心以對，日後他應該不會恩將仇報。新荷小聲的碎碎念。


  新老太太聽她提及往事，眼圈也紅了，這可是自己最寵愛的小孫女。她閉了閉眼：「說這麼些話，到底還是向著你那四叔了。」「四叔」這兩個字，咬得極重。


  「這鞭你也情願受？」


  「是孫女不懂事在先，祖母教訓的是。」小姑娘聲音清脆，說完話又磕了個頭。


  「那好，既然如此的話……張嚒嚒，去祠堂把軟鞭拿過來。」


  「母親，使不得啊……荷姐兒還太小，禁不起您這一鞭……」秦氏秀眉緊皺，憑什麼她的女孩兒要受這樣的罪，對於顧望舒這件事情，確實是母親做的太過分了……難道還不許有人站出來說句公道話。


  張嚒嚒看了眼新老太太的臉色，嘆口氣，轉身走了。


  顧望舒大病初癒，又不分青紅皂白地挨了這一頓毒打，連喘氣的力氣都沒有了。他眯著眼睛去看院中跪得筆直的小姑娘。她要為他挨鞭子。


  這還是個孩子啊……


  他不知哪裡又有了力氣，猛然從木板上翻下來，聲音嘶啞：「老太太，她是府里唯一嫡出的大小姐，打不得啊。」


  「實在不該為了我這卑賤之人受鞭刑……」他喘了口氣：「要打，就打我吧。」


  一院子的人都怔住了，那個渾身是血、性命不保的少年竟然自求鞭刑……


  新荷眼淚汪汪地站了起來，跑到他身邊，竊竊私語：「四叔，你別擔心，祖母就是臉上嚴肅，那都是裝給外人看的……」


  「再說，我要是真的挨了鞭子，那表示你的事情就過去了。」


  「我年紀小，個子也長得快，就算打兩下也不會留疤痕的。」小姑娘語氣輕柔，竟像是在哄他。


  太陽高懸在頭頂，這時候正是午時，是一天中最熱的時候。她臉上又是泥土又是淚痕，眉心處因為下狠勁磕頭，留下一片鮮紅的印跡。她皮膚白皙，看著格外明顯、很是可怖……大概是心裡害怕、焦急，又趕上天熱，小臉就通紅著。衣袖處不知怎麼回事，破了一個大洞……這模樣，和平時乖巧、清秀的女孩兒實在是相差甚遠。


  像是鄉下因淘氣沒人管的野孩子。但就是這樣，顧望舒的心由凜冬寒冰一點點化為春日暖陽。


  「傻荷姐兒……」他艱難地抬起手，揉了揉她的額發。


  新老太太微閉著眼像是睡著了，對院中發生的事一概不聞不問。


  「老太太……」張嚒嚒拿著紅色牛皮包裹尾梢的軟鞭過來了。


  新荷瞪了一眼站在兩旁的小廝，示威的意思很明顯。要是再不聲不響地對顧望舒動粗，以後讓你們吃不了兜著走。


  「四叔，別擔心。」她低聲安慰了句，便轉身往新老太太的方向走去。


  「荷姐兒，過來。」秦氏喊她。


  新荷搖搖頭，行至祖母的面前，跪下了。今日這事，明顯就是她惹怒了祖母，可不想再牽扯到母親。


  「荷姐兒年紀小，十鞭怕是受不住，母親不如打二鞭意思一下，也好讓下面的人長點心，懂得規矩。」李氏站在一旁，慢慢說道。


  新荷聽到二嬸母的話，捏緊了手。


  秦氏心裡著急，這是她十月懷胎養大的女孩兒，就算做錯了事，可到底還是個孩子，別說二鞭，就是一鞭她也受不住啊。


  作為母親，她更不能眼睜睜地看著自己孩子受苦：「母親，荷姐兒教養不善，頂撞長輩，是兒媳沒教好。」


  「兒媳願意替她受罰，荷姐兒才六歲，挨不得鞭子。」


  「母親……」新荷說不出話來。到底還是連累了母親。


  新老太太霍地睜開眼睛，什麼話也沒說，接過張嚒嚒手裡的軟鞭，站了起來，揮鞭向新荷打去。


  「老太太，求求您，不能打姐兒，她還那麼小……」雲朵和雲玲以頭著地，「砰砰砰」地磕了起來。


  眼看著鞭子落下來了，秦氏卻猛然站起來，動作迅速的把女兒摟在懷裡。


  「啪」，秦氏實實在在挨了一鞭，髮髻都散了。她悶哼一聲，額頭上的汗隨即流了下來。


  採風、采月「撲通」一聲，跪在了地上，跟著磕頭求情。乳母許氏老淚縱橫，她家姑娘在娘家時連一巴掌都沒挨過，嫁了夫家，卻為了女兒挨鞭子。


  張嚒嚒看了眼跪著的母女倆，上前一步也跪在了地上：「老太太……不能再打了，這事情要是傳了出去，新家的臉面何在……」


  秀梅、綉芝低聲勸道，「老太太饒了姐兒吧，這麼多人看著呢。」