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李氏愛戀地親了親懷裡的小人, 招手叫來乳娘, 讓她把兒子抱下去好好安置。
「太太，這些東西放哪裡？」大丫頭品兒懷裡抱了二少爺剛得來的禮物，低頭問李氏道。
「你處理吧……」說實話, 她還真沒把這些看起來便宜的金啊玉的放在眼裡。
「阿梨……」新德育正坐在正堂喝茶，聽她這樣說話，俊眉一皺，轉身吩咐品兒：「把老太太賞的經文好好放起來, 其餘的登記在庫房。」
「是，二老爺。」品兒福了福身, 下去了。
李氏看了一眼自己的夫君, 撇嘴道：「咱們每年給大房送去多少銀子？兒子生辰你看看他們送的什麼？這可是親侄子……」
她的話還沒說完, 就被新德育厲聲打斷：「你住口！我給你說過多少次，這種有礙家宅穩定的話不要多說, 你為什麼每次都記不住？」他擺了擺手, 示意丫頭們把大兒子帶下去。
新德育很少這樣劈頭蓋臉地訓過她，特別是還當著這一屋子的丫頭、婆子，李氏脾氣也涌了上來：「我說錯什麼了嗎？分明就因為維哥兒是庶出的，才會被人這樣看不起。」
「你胡說什麼，維哥兒是你親生的, 二房的嫡子，怎麼就是庶出了？」
「是, 維哥兒是二房的嫡出, 但是在這個家族裡, 因為你是庶出，維哥兒自然就降了身份。」
新德育被氣的臉色鐵青，他反手把茶杯摔在了地上，「是，我是庶出，那你呢？你又好到哪裡去？！」
「我警告你，母親和大哥都待我不薄，你少在這裡挑破離間。」
李氏的眼淚在眼眶裡直打轉，這樣疾言厲色的委屈她何時受過，在家裡做女孩兒的時候，雖然是庶出的姑娘，但是舉家上下也都是寵著她，兄弟們更是連白眼都沒有一個。她委委屈屈地開口：「我也沒說什麼……只是覺得你平日里那麼累，各種店鋪的活計和莊子上的收成基本都是你在跑……」
新德育接都沒接她的話茬，冷冷道：「你以為這些年沒有大哥在官場上的蔭護，生意會這麼好做……」
「你嫁進新家，我對你一向寵愛，連孩子也只許你生。你以為這是為什麼？就是因為我是庶出，受過白眼和冷落，才不想讓我的孩子有朝一日也會有同樣的待遇。」
「大嫂是禮部尚書的嫡女，高門貴女、身世顯赫，大哥都要對她禮讓三分。再說，她有沒有嫡子和你有什麼關係……宣哥兒這樣出息，已經能扛起大房的重任了。你在下面嘴碎說的那些大嫂生不齣兒子的渾話，能傳到我的耳朵里，自然也能傳到大哥的耳朵里……」
李氏被夫君這九曲十八彎的話震住了，她以前從未考慮過這些。
「如今，府里所有銀錢賬目的走向都會從我這裡過下手，也算是掌管整個府里的中匱了。要是那天大哥真是因為你這「調嘴弄舌」奪了我這權力，我們的好日子才真算到頭了。」
李氏向來聰明，又讀書識字過，夫君這樣一提點，她自然明白了這其中的道理，
「夫君……阿梨知錯了，再不犯這樣的毛病了……」
新德育看著妻子眼圈紅著，低眉順眼的模樣，心到底軟了些。無論如何，這也是為自己生了兩個兒子的女人。
「好了，別難受了，以後這毛病改了就好。」他說著話就往外走：「忙了一天，你也累了，早些歇息吧，鋪子里還有些緊要事要處理，我先出去一趟。」
「對了，晚飯不用等我了，我去趙姨娘那裡。」
「夫君……」李氏不甘心地喊了一聲，看著新德育頭也不回的出了內院的月亮門，心裡一堵，轉身進了西次間。趙瑩瑩這個小蹄子，仗著自己會唱幾首小曲兒，整日勾.搭著二爺往她屋裡跑。終有一天，她會親手收拾了她。
「太太，二老爺說得有道理，我們是不能再和大太太明著作對了。」年兒緊跟著也走進屋裡。
李氏沒有說話，薄唇緊咬：「夫君說得對，我的身世背景和秦氏是沒法比的，但如果她一直都生不出孩子呢……或者說大房的孩子都沒了呢……」
「太太……」年兒離她最近，自然聽懂了她話的意思，驚駭的臉色都變了。
「怕什麼，我也只是隨口說說。出去弄些新鮮的糖糕來，我有些餓了……」
「是，太太。奴婢這就去。」年兒擦了擦額頭的汗，轉身出去了。
這「念慈苑」專用的小廚房，糕點手藝實在是好。一盤棗泥桃花酥做的香甜可口，吃的新荷唇齒留香，眼看著盤裡的份量就剩了三分之二。
雲朵在一旁看著她大快朵頤，嚇得膽戰心驚，連忙走上前勸道：「姐兒，不能再吃了，中午飯剛過一會，仔細肚子疼……」
「這孩子說得對，荷姐兒，不能再吃了哈。」新老太太看她肚子圓滾滾的，也怕她吃多了不消食。
「祖母……」
小姑娘可憐兮兮的央求，新老太太心裡不忍，便開口哄她：「你走的時候，都給你帶著，好不好？」
「謝謝祖母。」新荷從杌子上站起來，偎在了新老太太的懷裡。她中午的時候並沒有吃下什麼，只是湯多喝了些，上了幾次凈房，就又餓了。剛巧又被丫頭們投其所好送了棗泥桃花酥，自然就忍不住多吃了幾塊。
「這麼大了還撒嬌，也不怕被人看見笑話……」她摟緊懷裡的小姑娘，轉身囑咐自己的大丫頭：「去煮些麥芽茶來。」
秀梅答應一聲，下去吩咐了。
「我喜歡祖母，祖母也喜歡我，旁人不會笑話的。」
新老太太拍了拍孫女的後背，心軟到一塌糊塗，自從閨女嫁人後，最貼心的就是眼前這小人了。
秀梅速度很快，半柱香的時間，就端著煮好的麥芽茶走了進來。新荷喝了一杯，懶洋洋地偎依在新老太太懷裡。
「祖母……」
「嗯？」
尾音和藹隨意，她抬頭去端詳祖母的臉，如此慈眉善目，怎麼會那麼討厭四叔呢？
「姐兒，有話要和祖母說嗎？」
新荷愣了下，裝作不經意問：「前幾日，我碰到了四叔，他生病了……住的地方也簡陋，連吃食都沒有。」
「祖父還在時，我們都對他很好的。」
小姑娘眼神澄澈，端的是一派天真。
「……」新老太太嘆了口氣，「荷姐兒，你在指責祖母嗎？」
「沒有的，祖母。我只是覺得好奇……」
「綉芝，送大小姐回去。」
她的話還沒說完，就被老太太打斷了。
「姐兒，沒事的……你好生回去歇著，老太太這邊有我們勸著，不會有事的。」
綉芝把新荷送到「念慈苑」外，輕聲安撫她。
「你多費心了。」
「大小姐不必客氣，份內之事。」
新老太太看著走遠的孫女，原地發了一會呆，轉身和伺候了自己一輩子的張嚒嚒說話：「姐兒這是在怪我了……」
「太太多慮了。姐兒最貼您的心，往日又孝順，估計是真的偶然碰到了，心裡同情，便多說了兩句。」
「你說，我是真的做錯了嗎？」
張嚒嚒看了眼新老太太的臉色，說道：「您心裡明鏡似的，奴婢不敢多說話，怕擾亂您的心思。」話說到這裡，她頓了頓，又補了一句：「奴婢打眼看著，姐兒最像您小時候，心底善良又聰敏，是個好人。」
「行了，你就別給我戴高帽子了。」新老太太苦笑出聲：「顧望舒剛來府里的時候，我也不討厭他，這孩子一向孝順知禮……」
「只是，老爺對他太好了……家裡的幾個孩子都比不上他……時間久了，我這心裡就膈應，暗地裡派人就去查了。」
「……查了我才知道，顧望舒原來是他青梅竹馬葉蓮的兒子，我嫁入新家之前，就聽說過他和葉蓮的事……當時傳的滿城風雨……我只想著，我好好待他，終有一天他會明白我的心意。」
新老太太一臉的難過：「等到兒子長大了，成家立業，有了孫子……我就想著，這次他總該是放下了……然而，他卻瞞著我把那孩子領進了新府……」
「也許，老太爺是怕您難過，才想著瞞……」
「不是，我為他生兒育女過，很了解他……」
「就算時過境遷，這件事我也永遠不會原諒！」新老太太側過臉，語氣和年輕時一樣強硬。
「去佛堂吧，到了禮佛的時間。」
張嚒嚒嘆了口氣，扶著她出了正房。
新老太太已經滿頭白髮，陽光照在她的臉上，像是又老了幾歲，看起來一副了無生機的模樣。
「凌雅閣」守門的小廝看見新德澤挑著燈籠過來了，遠遠的便行了禮。
男人擺擺手，問道：「大老爺在嗎？」
「在書房呢，奴才領你過去。」這二老爺雖是庶出，卻也是個有本事的。整個新府的生意都是他在照料，且勢頭蒸蒸日上……小廝絲毫不敢怠慢，說著話就把人往屋裡請。
新德澤在讀《論語》，讀到
「大哥……」
他聽見聲音抬眼去看：「怎麼這個時候過來了？坐吧。」
有小廝端了茶水上來。
「我回府後聽說了今天的事……」新德育眯了眯眼，他和這位大他兩歲的大哥關係不錯。從小也算是一起長大的。雖然偶爾也會因為某一件事情出現一點分歧，那都無傷大雅。
在大是大非或有關家族榮辱這一塊，兩兄弟勢必要站在同一條戰線上，以大局為重。
他對老太太這些年過於苛刻四弟這一塊，也很不滿。不過，他身為庶子，在老太太面前也不怎麼說得上話……可不管怎麼說，這顧望舒也是父親在世時收的養子，這事外界也大都知道 ……弄到今天這個地步，實在是太難看了些。
「我和母親談過了。」新德澤淡淡開口：「……她最後選擇讓步……以後顧望舒的事情她也不會再參與。」
「只是……」
「怎麼？」新德育問道。
「母親說，以後無大事就不要去「念慈苑」了，她要專心禮佛。」
「……」新德育是做生意的人，腦筋轉的比誰都快，他頃刻之間便想通了其中的關卡。
不過，這大哥是如何說服的老太太，他還真是好奇。
「那四弟現在如何了？」
「你大嫂暫時把他安置在宣哥兒的「墨竹軒」，等傷勢好些之後，再為他單獨辟出一間院子。」
「這兩天閑暇的時候，你也去看看他。」
「父親走後這幾年，由於母親的關係，我們和他確實太疏遠了。」
新德育點頭稱是，兩兄弟又說了些閑話，他看大哥精神有些不濟，才起身告辭。
第二天上午，顧望舒難得清醒，他吃藥後由虎子扶著在屋裡走了一圈。總是躺著，感覺腿腳都酸軟了。
新德育拿著補品過來的時候，他愣了下才開口：「二哥……」
「四弟，我來看看你。」男人說著話，就讓隨行的小廝把帶來的東西遞了過去。
虎子伸手接過，放到小几上，給他倒茶。
「已經好多了，多謝二哥惦記。」他聲音很冷淡。在顧望舒的記憶里，自從新老太爺去后，他和新德育就沒再見過面了。
「……以後，有什麼麻煩事可以直接讓小廝去找我。日子還長，我們兄弟們得好好處。」
「是。」顧望舒很疏離，話也不多。
新德育是個精明人，他大約明白這位四弟不和他親近的原因。只是每個人都會有不得已的難處，也不指望誰都能體諒，表面能過去就行了。
男人喝著茶，一句往事不提，只關心他目前的身體狀況，說了許多場面上的漂亮話后，又略坐了會，才離去。
「主子，二爺來瞧您是好事，我怎麼看著您反而淡淡的？」虎子把人送了出去，回來和顧望舒說話。
「咱們吃不飽穿不暖的那些日子，他可來過？」
「……」
「無緣無故被府里下人折磨的時候，他也從未開口制止。」
「……」
「你以為這些事他都不知道？論機敏聰慧，在人情世故這一塊，新府二老爺可比大老爺強多了……」
顧望舒話說一半，回頭看虎子一臉蒙圈的模樣，搖了搖頭：「罷了，你也不懂。出去忙吧，我想歇會。」
「哦……」虎子退了幾步，把門關好，轉身出去了。他今天早上起來時，看見大少爺在院里練拳，虎虎生風、很有氣勢。
他看的心裡痒痒，就偷偷跟著學了兩招，剛好這會沒事，可以再練兩下。
新荷這日沒過來，她昨晚大概是走夜路沾了寒氣，到「蓮苑」后便有些發燒。劉大夫給開了幾劑葯，雲朵便攔著她不讓出去了。理由很充分，說是現在四爺身體虛弱又病著，若是再讓她傳染了風寒就更不好了。
不過，她也沒老實閑著，指使著小丫頭給「墨竹軒」送了很多吃的東西。有核桃糕，綠豆餅，還有一小籃福橘。
福橘是秦氏讓采月給送來的，她吃著很新鮮、又酸又甜，就想起顧望舒一直吃藥嘴裡寡淡，就讓他也嘗嘗。
臨走時，她交待了小丫頭好幾次，說要是四爺問起她，不要說病了。就說「芳菲閣」的林師傅給布置了太多作業，她走不開。
「荷姐兒，感覺怎麼樣？身體好些了嗎？」秦氏向劉大夫詢問顧望舒傷勢時，聽說女孩兒病了，忙領著兩個大丫頭就趕來了。
「母親，我沒事。」新荷從塌上下來，小跑著撲進了秦氏懷裡。
「荷姐兒乖一點哈……都病了還不老實。」
話雖是這樣說，秦氏還是把女孩兒抱了起來，小心地看她臉色。
陽光透過槅窗照進來，一室靜謐。
「母親，你後背還疼嗎？」
「摸過藥膏好多了……你祖母也沒有下狠手。」秦氏護著女孩兒坐在靠背椅上，和她說話。
「昨天，我沒有聽祖母的話，她會很傷心吧……」新荷低下頭去，她並不是有意要和新老太太做對的。
「傻荷姐兒，都過去了哈。」秦氏拍著女孩兒的後背，輕聲安慰她。今日上朝前，新德澤去了「德惠苑」用早膳，特意把新老太太的話和她傳達了一遍，意思是讓她別無故去打擾母親。
「以後，別去「念慈苑」了。」她交待道。
新荷很詫異：「為什麼？」
「你祖母專心禮佛，不管雜事了。」
新荷「嗯」了一聲，知道是自己傷到祖母的心。她摟緊秦氏的脖子，半響沒有說話。
「三少爺吃過午膳后，由小廝帶著出去消食了……」品兒回道。
李氏「嗯」了一聲，煩躁地剝了個福橘。