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  此為防盜章　　這日, 新荷坐在小几旁邊描林師傅給的花樣，時不時的往窗外看一眼。院里的那株桂花樹還在開花，只是零落著稀少了很多。


  二嬸母李氏隔三差五的就讓人給她送東西，吃的、用的、穿的、玩的……什麼都有，看著像是極盡寵愛她似的。


  「姐兒, 今天是寒露, 咱們要不要也蒸些花糕, 芝麻酥……」


  雲朵從外面走了進來。


  「寒露？」這個習俗她是知道的, 寒露時節吃花糕是「登高望遠」……為親人祈福的意思。


  「多蒸些花糕，我待會去看看祖母。」新荷頓了頓, 吩咐道。


  「好的」，雲朵答應一聲, 退下了。


  新荷招呼站在一旁伺候的雲玲，讓她把前幾日母親送的兩盆菊花從暖房裡搬出來，準備去看新老太太時，一起送過去。一般菊花都是一花一色的, 比如黃、紅、白、紫、綠這些。


  但母親送來的這兩盆菊花都是複色的、極其罕見。一盆是紅黃各半的。一盆以粉綠為底色, 花瓣上是星星點點的白色斑粒的。


  新荷雖然不怎麼了解菊花，但端看這兩盆的品種也知道是奇珍, 直覺告訴她，應該能討得祖母的歡心。


  平日里, 這花都是歸雲朵照料的, 天氣一冷就放進暖房, 暖和了才會拿出來見見太陽。


  雲玲和雲朵等幾位丫頭拿了竹子製作的提籃盒, 裡面裝了花糕，菊糕，芝麻酥。


  因菊花罕見、貴重，兩個粗使丫頭抱著花盆走得戰戰兢兢，總怕出什麼意外。


  「大小姐來了，快請進來。」


  一到「念慈苑」，大丫頭秀梅就笑著迎了上來：「剛老太太還念叨姐兒呢，這不就來了。」


  「那是我和祖母心有靈犀……」新荷也笑著說。


  新老太太在新辟的小佛堂里誦讀經書，陽光透過槅扇照在她的側臉上，眼角眉梢處一片祥和，頭髮幾乎全白了，傴僂著腰跪在蒲團上。她真的是老了。


  新荷鼻頭一酸，無論前世今生，新老太太都沒有虧待過她，一直對她疼愛有加，「祖母……」


  新老太太回頭便看見梳著丫髻的小孫女在門口站著，頭戴粉色的絹花。穿著件杏黃色纏枝紋的短襖，白色的挑線裙子。表情有些難過，眼圈微紅，像是要哭出來。她把手裡的經書放在眼前的案桌上，由張嚒嚒攙扶著站了起來，招手喊道：「荷姐兒，過來。」


  新荷緊走兩步抱住了新老太太的腰：「祖母，我來給您送花糕了，今日是寒露，我要和祖母一起過。」


  「……好孩子，咱們去正房。」


  新老太太牽著新荷的手，心裡軟和的很。在整個新府，如今也只有這個小孫女會常常的惦記著來看她了。


  才走到正房門前，大丫頭綉芝就挑了布簾，方便她們進去，「老太太，你看看這兩盆菊花，多好看呀，顏色還不一樣……奴婢長這麼大，還第一次見到這樣的……」她口齒伶俐，說起話來像琉璃珠子落玉盤似的。


  「沒見識了吧……」新老太太踏過門檻，只看一眼便爽朗地笑了，「這菊花可不是『凡品』，都是有名字的，這盆大紅色摻雜黃色的，是『二喬』。看看這這顏色……多像美人喜怒的兩面。另外一盆花瓣上帶斑點的，名字更好聽了，是『梅花鹿』。」


  「這都是名貴的物件，一盆之價不下百金，我年輕的時候赴宮宴倒是見過一次……沒想到今日竟然在府里又看到了。」


  新荷眼睛彎了彎，就知道祖母會喜歡。


  新老太太一生看盡世事，如今到了古稀之年，又信奉佛學，相信萬物皆有靈，自然也喜歡這些花草。


  「還是祖母見多識廣，這是母親前幾日讓人給我送來的……我也不懂花草，只想著樣子好看、稀奇，就借花獻佛給您帶來了。」還沒等旁人開口，新荷的馬屁就先拍上了：「畢竟，寶劍贈英雄嘛。」


  最後這一句話說得不倫不類，屋裡的丫頭婆子都笑成一團。新老太太「噗呲」一聲也被逗笑了： 「這孩子又渾說……」話雖是斥責，臉上卻滿是笑意。


  新荷一點也不怕老太太佯裝的怒容，她小跑著把丫頭手裡的食盒拿了過來，說道：「祖母嘗嘗，這是我的小廚房做的。」


  「好吃。」新老太太捏了一塊菊糕，咬了一口，清甜綿軟，便誇道。


  雲朵偷眼瞧了一臉笑意的雲玲，心道：姐兒果然厲害，三兩句話間把老太太哄得合不攏嘴，也知道如何投其所好……她又是新家大房嫡出的姐兒，這以後怕是要了不得的。


  張嚒嚒看祖孫倆吃得開心，便悄悄地退了一步，小聲打發大丫頭秀梅去煮些健胃消食的山楂梅子茶呈上來。


  門外陽光正好，屋內笑聲不斷。


  快到晌午的時候，新荷從「念慈苑」出來，把其餘跟著的幾個丫頭打發了，只帶著雲朵、雲玲往花園方向走去。她吃了不少糕點，又被祖母灌了一大杯山楂梅子茶……肚子撐得厲害，便想著多走些路幫助下消食。


  玉蘭花的氣味挺清淡的，她很喜歡，

  「明日，你找出來給四叔送去吧。」說著話，新荷躺到床上去。


  雲玲答應一聲，幫她放下了帳子。


  黑夜沉沉，遠方偶爾傳來幾聲犬吠，親切又安逸。


  「梨香居」里，李畫屏剛喝完一大碗的苦藥，心裡鬱悶，她抱怨道：「葯怎麼會這麼苦？都不許添上點甘草嗎，也好去去這個味。」


  春紅遞過去一碟梅子，勸道：「姨娘，良藥苦口……等你懷上胎也就好了。再說，這葯都是配好的，哪有胡亂再添藥物的道理，要是藥理相衝了，那就更不好了。」


  李畫屏拿起一個梅子，放到嘴裡，幽幽地嘆了口氣：「我也就是胡亂說說，你不用放在心上。誰知道這葯管不管用？怕就怕，苦也吃了罪也受了，還是竹籃打水一場空。」


  「怎麼會呢？這方子好的很。是我跑遍了整個順天府的葯坊，才得來的。姨娘只管放寬心。」春紅說道。


  「難為你肯如此幫我，放心吧，如若哪天我做了這新家主母，必不會虧待你。」


  她說話如此不忌諱，實在算不上聰明。春紅秀眉微皺：「天晚了，姨娘梳洗過便睡吧。」


  「嗯？時間還早啊，我睡不著，一個人干坐著也是寂寞，你多陪我會。」李畫屏抬頭看她。


  「是，姨娘。」春紅答應著，倒了一杯茉莉香片遞給她，低聲說道：「我突然想起一件事……今天在葯坊時像是碰到了二太太的丫頭，人影一閃的，就過去了。」


  「哦，不用管，沒事的……」


  李畫屏覺得無所謂，新家大房和二房向來都是關起門來過自己的日子，被看到又怎麼樣，她又沒做什麼傷天害理的事情。


  深秋的夜漸漸長了，月亮升到半空中，皎潔一片。


  新府老管家李然的房門從里往外，悄然打開。這是一個獨立的小院子，位於新府的東南一角，是新老太爺在世時獎勵他忠心為主的厚禮。


  身材高大、清瘦的少年走了進去。


  「老奴見過少爺。」李然顫顫巍巍跪倒在地。


  少年伸手把他攙了起來，聲音清冷：「不必多禮，起來說話。」


  李然隨手把院門掛上，領著人就進了西廂房。他倒了茶，遞給少年：「少爺，隨便坐吧。」


  少年接過茶杯，微一頜首，坐在了小几旁的圈椅上。


  「自從老太爺去世后，您被拿捏著過了這幾年的苦日子……現在，終算是好了。」李然摸了把眼淚：「聽府里下人們說，是新家大老爺安排您在族裡的學堂讀書。」


  「你們到底是一起長大的，互相扶持才是正統……」


  他話還沒說完，少年就冷冷打斷了：「我上次讓你查的事情，可有眉目？」


  李然點頭，回道：「葉老將軍的確是您的親外祖父，當年他很不滿老爺和夫人的婚事，無奈夫人執拗……他一怒之下便把夫人逐出了家門，並對外宣稱再不認這個女兒。」


  「在他的刻意鎮壓下，十幾年過去，這件事確實已經鮮為人知了。就連新老太太都不知實情。新老太爺為了您的安危，怕仇家追殺，也怕葉老將軍不認您，也都是瞞得緊緊的，對外只說自己認了個外姓義子。」


  李然歇了會，繼續說道：「還好少爺聰慧，憑藉夫人臨終前的隻言片語便想到了這層關聯……老奴也是費盡心思，又找到將軍府以前逐出府的奴才，才弄明白這整個事件。」