59.59
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「這鞭你也情願受？」
「是孫女不懂事在先, 祖母教訓的是。」小姑娘聲音清脆，說完話又磕了個頭。
「那好, 既然如此的話……張嚒嚒，去祠堂把軟鞭拿過來。」
「母親, 使不得啊……荷姐兒還太小，禁不起您這一鞭……」秦氏秀眉緊皺，憑什麼她的女孩兒要受這樣的罪, 對於顧望舒這件事情, 確實是母親做的太過分了……難道還不許有人站出來說句公道話。
張嚒嚒看了眼新老太太的臉色，嘆口氣, 轉身走了。
顧望舒大病初癒，又不分青紅皂白地挨了這一頓毒打, 連喘氣的力氣都沒有了。他眯著眼睛去看院中跪得筆直的小姑娘。她要為他挨鞭子。
這還是個孩子啊……
他不知哪裡又有了力氣, 猛然從木板上翻下來，聲音嘶啞：「老太太, 她是府里唯一嫡出的大小姐, 打不得啊。」
「實在不該為了我這卑賤之人受鞭刑……」他喘了口氣：「要打, 就打我吧。」
一院子的人都怔住了，那個渾身是血、性命不保的少年竟然自求鞭刑……
新荷眼淚汪汪地站了起來, 跑到他身邊，竊竊私語：「四叔，你別擔心, 祖母就是臉上嚴肅, 那都是裝給外人看的……」
「再說, 我要是真的挨了鞭子，那表示你的事情就過去了。」
「我年紀小，個子也長得快，就算打兩下也不會留疤痕的。」小姑娘語氣輕柔，竟像是在哄他。
太陽高懸在頭頂，這時候正是午時，是一天中最熱的時候。她臉上又是泥土又是淚痕，眉心處因為下狠勁磕頭，留下一片鮮紅的印跡。她皮膚白皙，看著格外明顯、很是可怖……大概是心裡害怕、焦急，又趕上天熱，小臉就通紅著。衣袖處不知怎麼回事，破了一個大洞……這模樣，和平時乖巧、清秀的女孩兒實在是相差甚遠。
像是鄉下因淘氣沒人管的野孩子。但就是這樣，顧望舒的心由凜冬寒冰一點點化為春日暖陽。
「傻荷姐兒……」他艱難地抬起手，揉了揉她的額發。
新老太太微閉著眼像是睡著了，對院中發生的事一概不聞不問。
「老太太……」張嚒嚒拿著紅色牛皮包裹尾梢的軟鞭過來了。
新荷瞪了一眼站在兩旁的小廝，示威的意思很明顯。要是再不聲不響地對顧望舒動粗，以後讓你們吃不了兜著走。
「四叔，別擔心。」她低聲安慰了句，便轉身往新老太太的方向走去。
「荷姐兒，過來。」秦氏喊她。
新荷搖搖頭，行至祖母的面前，跪下了。今日這事，明顯就是她惹怒了祖母，可不想再牽扯到母親。
「荷姐兒年紀小，十鞭怕是受不住，母親不如打二鞭意思一下，也好讓下面的人長點心，懂得規矩。」李氏站在一旁，慢慢說道。
新荷聽到二嬸母的話，捏緊了手。
秦氏心裡著急，這是她十月懷胎養大的女孩兒，就算做錯了事，可到底還是個孩子，別說二鞭，就是一鞭她也受不住啊。
作為母親，她更不能眼睜睜地看著自己孩子受苦：「母親，荷姐兒教養不善，頂撞長輩，是兒媳沒教好。」
「兒媳願意替她受罰，荷姐兒才六歲，挨不得鞭子。」
「母親……」新荷說不出話來。到底還是連累了母親。
新老太太霍地睜開眼睛，什麼話也沒說，接過張嚒嚒手裡的軟鞭，站了起來，揮鞭向新荷打去。
「老太太，求求您，不能打姐兒，她還那麼小……」雲朵和雲玲以頭著地，「砰砰砰」地磕了起來。
眼看著鞭子落下來了，秦氏卻猛然站起來，動作迅速的把女兒摟在懷裡。
「啪」，秦氏實實在在挨了一鞭，髮髻都散了。她悶哼一聲，額頭上的汗隨即流了下來。
採風、采月「撲通」一聲，跪在了地上，跟著磕頭求情。乳母許氏老淚縱橫，她家姑娘在娘家時連一巴掌都沒挨過，嫁了夫家，卻為了女兒挨鞭子。
張嚒嚒看了眼跪著的母女倆，上前一步也跪在了地上：「老太太……不能再打了，這事情要是傳了出去，新家的臉面何在……」
秀梅、綉芝低聲勸道，「老太太饒了姐兒吧，這麼多人看著呢。」
「罷了，你們竟然也……」新老太太手中的軟鞭揚了又揚，看著一向溫順和善的大兒媳，最終還是沒落下去：「老了，果然是不中用了……」
她轉身離開，影子被太陽拉得很長，看起來竟無比的孤獨。
張嚒嚒臨走時看了一眼秀梅、綉芝，示意她們把「念慈苑」的人都帶回去。
嘈雜的柴房安靜下來。
李氏抿了抿唇，沒想到事情的結局是這樣不了了之，沒趣。果然老太太還是偏心大房。她看了眼凄慘的秦氏，心裡又有了絲愉悅，象徵性地說了幾句場面話，便領著丫頭、婆子揚長而去。
「母親，對不起……」新荷從秦氏懷裡鑽出來，伸手給她擦額頭上的汗。
「傻孩子……」秦氏在許氏的攙扶下站了起來，「以後不許再瞞著我自作主張。有什麼事情商量著來，母親總會護著你的。」
「母親……」她嗚咽一聲，抱住了秦氏的腰。
「快去看你四叔。」
新荷「嗯」了一聲，往顧望舒身邊跑去：「四叔，四叔……沒事了。」
少年看著眼前的小姑娘，像是微笑了一下，然後頭一歪，不醒人事。他實在是撐不下去了。
「四叔……」新荷驚駭異常，回頭去看秦氏。
「你們幾個，先把人抬去大少爺的『墨竹軒』，採風你去請府里的劉大夫，快點。」秦氏右眼皮直跳。
「是，大太太。」幾人答應著，把顧望舒往木板上抬。
雲朵和雲玲相互攙護著站起來，把虎子嘴裡的破布拿出來，綁他的麻繩也給解開了。
虎子跑到秦氏面前，砰地一聲雙膝跪地，「謝謝大太太，謝謝大小姐……」
「行了，起來吧，去照顧你家主子。」秦氏疲憊地擺了擺手，說到底顧望舒還是個孩子，真要在新府出事了，也不好看。
新老太太不知從哪裡找來一把靠背椅，正坐在院中央喝茶，秦氏在一旁候著，臉色很不好看。身後的丫頭、婆子站了一排，安安靜靜的，沒人吭聲。
幾個身強力壯的小廝把顧望舒按在長條木板上，手臂粗的木棍一下又一下地打在他身上。鮮紅的血液把地都染紅了。
虎子被五花大綁扔在旁邊，嘴裡塞了一團破布。他嗚咽著說不出話來，看著主子奄奄一息的樣子，眼淚橫流。
「我再問你最後一次，屋裡的這些新棉被到底是誰送給你的？」新老太太聲音很淡，聽不出什麼情緒。
秦氏用力拽緊手中的帕子，緊張的手都抖了。
少年頭髮散亂著，看不見模樣：「沒有任何人送……是我自己偷的。」他聲音已經微弱了，話一說完，又吐了一口血。
新老太太聽他這樣違逆簡直震怒了，反手把茶杯重重摔在地上，厲聲開口：「你骨頭還真硬啊，好，給我繼續打。打到肯說實話為止。」
「喲，我說顧四爺，你只要說出那個幫你的人是誰，這一頓打不就免了。硬撐著也不行啊……這麼粗的棍子，你會死的。」李氏領著幾個丫頭從人群里擠了出來，唯恐天下不亂。
「二弟妹，你……」秦氏剛要說話，新老太太擺擺手打斷她：「給我狠狠地打！」
「大嫂，你看起來很緊張嘛，在怕什麼？」李氏看了秦氏一眼，走到她身邊低聲說道。
「胡說八道，我有什麼可怕的，只不過是擔心母親……」
妯娌倆還在爭辯，新荷卻已經跑到了顧望舒的身前，只一眼，便被嚇住了。少年渾身是血地躺在木板上，一動也不動。眼看著小廝的棍就又落到了他的身上……
她不顧一切地伸開手臂攔住他們：「住手，不許再打了。」
「這……」小廝看了眼府里這位最受寵的嫡出小姐，回頭去看新老太太。
「荷姐兒，你怎麼來了？過來母親這邊。」秦氏看見女兒髒亂的衣衫，眉心一跳，對著她招了招手。
新荷沒理會秦氏，她「撲通」一聲跪在了地上：「祖母，不能再打四叔了，這樣下去要出人命的……」
新老太太臉色冷凝著，一句話也沒有說。
秦氏看了眼身後的採風、采月，示意她們把大小姐帶走。
兩個大丫頭屈身點頭，徑直向新荷走去。
「走開，不許碰我。」她知道母親的意思，站起來便往旁邊躲：「四叔他沒有錯，那些吃的用的都是我硬逼著他收下的……」
「我是新府大小姐，他不敢違背我的命令。」
新老太太臉色一白，這可是她最疼愛的孫女，「荷姐兒，你說什麼？為什麼要這麼做？」
「你不知道祖母最不喜歡他嗎？」
她說話很慢，像是一個字又一個字從心底發出的聲音。
「祖母，祖母，我都知道……」
「但是，四叔不該受這個罪的，他什麼也沒做錯啊……」
「他從來也沒有對不起我們新家。」
新荷的眼淚不自覺就流了滿臉，前世她從來沒有聽過顧望舒在新家被祖母重罰，大概是她不該這樣貿貿然幫他……想著讓他活得輕鬆一些，沒想到卻因為她的緣故，這一世他活得更加艱難了。
新老太太閉了閉眼：「荷姐兒，你知道我最忌諱什麼。」
「我畢竟最疼愛你，過來祖母這邊吧……」
「不不不……」新荷跪下向前爬了幾步，哀求道：「祖母，你放過四叔吧，真不是他的錯，所有的事情都是我做的……」
「母親，荷姐兒一向乖巧。這事，這事……」秦氏有些吞吐。
「我倒是覺得荷姐兒說的大約都是實情。」李氏低聲說了一句。她是真沒想到這件事會是新荷做的，雖然也知道定是大房所為，但是這個才六歲的孩子……大房沒有嫡子，如果嫡女再不被老太太待見，那大房可能就真的敗了。
「你閉嘴！」秦氏罕見地發了火。
李氏眉頭一皺：「憑什麼？我在新家難道連話都不能說了？」
「都住口！」新老太太用拐棍狠狠搗了搗地面，回頭罵兩個兒媳婦：「像什麼樣子！這麼多丫頭婆子都看著呢，臉面都不顧了……」
她很少動這麼大的肝火，身後的張嚒嚒嚇了一跳，連忙勸她保重身體。
「荷姐兒，我再說最後一次，如果你現在過來祖母這裡，我就當什麼事都沒發生過，你依舊是新府最受寵的嫡小姐……」
新荷跪著磕了一個頭：「這些事的確都是我做的，和四叔沒一點關聯！」
雲朵和雲玲也跪倒在地，看著大小姐哭得淚人一樣，她們心裡也難受，恨不得代替她給老太太磕頭，磕多久都行，只要老太太肯允了大小姐。
「好好好……是我的好孫女！採風、采月，還愣著幹什麼？把人拉下去。」新老太太回頭吩咐道：「給我繼續打！」