53.少爺
此為防盜章 「重任……？」阿定有些緊張，「啊, 您要去幫葯研是嗎？快去吧。只留葯研一個人的話, 我真的很擔心……我不要緊的, 我會乖乖待在這裡的。」
然而, 青江卻輕輕笑了起來。
「不是噢。」他壓低了聲音, 彷如在敘述一個鬼故事一般。繼而，他緩緩抽出了腰間的佩刀——脅差出鞘的聲音, 細而尖銳，好像在慢慢磋磨著人的神經。
「青江大人……」阿定的心微微提了起來。
「退治鬼怪, 才是我原本的任務啊。」青江的刀鋒，倏然直指阿定的咽喉。持刀的付喪神笑得華美旖旎, 「連主君自己都不清楚吧？夜晚的主君到底是怎樣的存在。」
阿定瞥見刀鋒，登時嚇得渾身僵硬。
雖然不明白為什麼, 可青江這是……想要殺死她嗎？
「什、什麼意思？」阿定的聲音帶著細細的顫抖, 「我不記得我在晚上做了什麼，我真的……只是, 只是入睡了……」
「那麼，那個四處勾引男子、汲取生魂力量的女鬼是誰呢？」青江輕笑著, 「我說過，如果主君是惡鬼的話，那就要染上我的顏色了。所謂『笑面青江的顏色』, 那大概就是——血的顏色吧？」
阿定的大腦內完全是一團漿糊。
「夜晚的主君太過警覺, 只能等待白天的時候。為了等候葯研不在、也無他人的合適時機, 我已經浪費了很多時間了。」青江慢悠悠地抬了一下刀刃, 笑容消匿，「將鬼怪斬殺的話，本丸的大家也會免於此擾了吧。」
說罷，這始終帶笑的付喪神便揚起了手腕。懸在空中的刀鋒透著危險的毫芒，似乎下一瞬便會刺透阿定的心房。
阿定的心底有微微的絕望。
雖然不知道青江大人所言何意，但如果青江大人要殺她的話，她是絕對無法反抗的。於是，她緊緊地閉上了眼睛，等待被殺死的瞬間。
害怕與絕望，令她的渾身都在顫抖。
在這瀕臨死亡的一瞬，她所能想到的，竟然是那位「少爺」。
阿定死後，服侍的主人家起了一場兇惡的大火，把全家人都吞噬殆盡，獨獨外出訪友的少爺逃過一劫，沒有死去。因為再沒有了家，少爺便收拾了行李，去往丹波了。後來，似乎做了一個厲害的丹波家臣。
不知道在少爺輝煌的餘生里，是否想起過她呢……？
她本以為自己將要死亡，可面前忽然傳來了「鏗」的一聲響，那是刀劍相擊的聲音。繼而，便是青江踉蹌後退的腳聲。
阿定微驚，偷偷睜開了眼，卻瞥到了新選組那淺蔥色的羽織。她下意識地以為是沖田隊長來了，可仔細一看，才發現是大和守安定。
大和守將青江擊退了幾步，握刀站在了阿定面前。他用餘光瞥一眼阿定，說道：「如果你在這裡死去的話，加州清光一定會埋怨我的。」
說罷，他便挽出一個劍姿，腳步微盤，與笑面青江針鋒相對著。雖是少年之姿，卻有著異樣的成熟與堅韌。
青江露出詫異的神色。
「大和守，難道你認可了這位主君嗎？」青江笑說，「她的來歷可並不簡單——丹后的惡鬼，以汲取生魂力量為生的亡魂——如果讓她活著回本丸去，那大家可要遭殃了哦。」
雖然「遭殃」並不算是真正的遭殃，身為付喪神的刀劍們也並無所謂「生魂」這種東西，阿定的引誘無法造成實質的傷害，但被人覬覦身體，總歸是不悅的。
大和守遲疑了一下，說道：「我相信加州清光。」
「即使已經受到了暗墮的影響，還是選擇相信加州嗎？」青江若有所思道。旋即，他不再多言，與大和守交戰起來。兩人的刀都很快，揮舞之時，只在空中留下數道殘影。
未過多久，大和守便敗退下來，以刀撐地，一副體力不支的模樣。
青江看著他略顯狼狽的姿態，說：「暗墮對你的力量果然還是有影響的。」說罷，他揮舞了一下刀鋒，笑道，「早點放棄吧，趁著在被我折斷之前。」
說完這句話，下一次攻擊便要席捲而至。青江是挑准了大和守的身體而去的，可他的刀卻並未切中目標，而是刺中了其他東西——
阿定顫著身體，擋在了大和守的面前。
她很害怕，所以下意識地以雙臂擋住了臉。如此，青江就刺中了她的袖口。她的袖子里盛了什麼東西，硬邦邦的，正是這玩意兒擋住了青江的一擊。
「什麼東西……」青江蹙眉。
只見一柄梳子從阿定的袖中滑出，跌落在地。
原本華美已極、通身金燦的梳子，因為笑面青江的一擊而有了一道裂紋。當它摔落在地時，便咔擦裂為兩半。
阿定聽見梳子裂開的聲音，愈發慌亂了。
——那是唯一連接著她與少爺的東西，也是她唯一從那個村子裡帶出來的東西。
可此時，她卻無暇顧及這一切，只能懇請青江：「不要對大和守動手。青江大人想殺的是我，如果禍及了大和守大人的話，加州他……會傷心的。」
就在事態愈發不可收拾的時候，高處傳來了葯研沉靜的質問聲。
「在鬧什麼？」葯研落在房頂上，手中的短刀不染塵埃。
「呀——沒什麼。」青江笑笑，將刀歸於鞘中，「只是在鬧著玩罷了。你說對吧，大和守？」
大和守慢慢起了身，竟然也沒有否認。
「溯行軍如何了？」青江問。
「跑了。」葯研說，「主君一走，它也走了，有點奇怪。」
大和守沉思了一會兒，忽而對阿定說：「我願意跟你一起回本丸去，主君。」
「誒？」驚喜來的太突然，阿定有些不知所措。她手忙腳亂地撿起地上的梳子碎片，一邊心疼地摸著梳子，一邊問，「可以嗎？真的可以嗎？」
大和守的目光瞥過青江，再迴轉至阿定身上。原本透著少年純澈的面容，此刻滿是慎意。
如果讓葯研和青江獨自踏上回程，這個被加州稱作「超級大笨蛋」的主君一定會再度遭殃。不僅如此，若主君再不離開江戶，再不離開沖田先生身邊，事情也會更糟糕。
——沖田先生已經動了情，再這樣下去，沖田先生的夙願一定會為之耽擱。
沖田先生可不能是沉浸於兒女情長的人。
「我的條件只有一個。」大和守堅定地說，「讓沖田隊長斷絕對你的心意。」
阿定摸著梳子，心疼地點著頭，說：「好的，什麼條件我都答應。但是沖田隊長真的對我有心意嗎？我完全沒有察覺……是不是大和守多心了？」
大和守：……
加州清光說的沒錯，這個主君果然笨的夠可以。
大和守嘆一口氣，朝著黑暗之中走去。
他終究還是要離開這個寄託著感情與理想的江戶時代的。
笑面青江走了過來，很溫柔地牽起了阿定的手，笑眯眯地說：「主君，先回去吧。屯所的人找不到你，一定會著急的。」
阿定看到青江溫柔的樣子，實在無法將他和剛才那個要殺自己的人聯繫起來。
——還是找個機會，偷偷把這件事告訴葯研吧。
就在此時，她忽覺得腦仁一疼，好像是有什麼奇怪的回憶湧入了。不知怎的，她的心裡有了一種念頭：男人嘛……找個機會讓他做裙下之臣，就再也不捨得殺我了。
她晃了晃腦袋，把這種莫名其妙的念頭給甩掉了。
「主君，走吧。」葯研說。
「嗯吶，來了。」阿定笑笑，連忙小心跟上了葯研的腳步。
她藏在袖中的、裂為兩半的梳子，正發出燦燦的光來。
***
緣日祭結束后，阿定回到屯所，當夜就告訴鈴木芳太郎，她願意嫁給近藤為妾。
「嚯！那真是太好了。」芳太郎一副興奮的樣子，「我這就去告訴局長。嫁人的事情，果然還是要把大姐他們喊來京都操辦。知道你嫁給了這麼厲害的武士大人，整個村子的人都會高興的。」
阿定點了點頭。
她答應嫁給局長做妾，也只是為了實現大和守的要求。既然大和守答應回本丸，她也沒有理由再留在這裡。
就在芳太郎離去不久后，后廚的阿梅和小靜輕手輕腳地來扣門。
「阿定，在嗎？」阿梅隔著障子紙門，小聲地喊，「沖田隊長讓我們把你約出去呢。」
「咦？」阿定起了身，開了一條門縫，「這麼晚了？去哪裡？」
「屯所西門外的那座橋上。」小靜笑嘻嘻地朝她擠眉弄眼，「你去了就知道是什麼事了呀。」
阿定點頭答應了。
雖然她不覺得沖田隊長對自己有多麼特殊，但總歸是要去一趟的。
***
屯所西門處的橋樑上，沖田已反覆徘徊了好一陣子。
他卸下了羽織里的薄鎖甲，只穿了輕薄飄逸的一身武士裝扮，佩刀也束得齊齊整整。他偶爾盯著西門處，心臟狂跳不止，口中也有些乾燥。
緊張之情，瀰漫了這個年輕武士一身。
終於，他要等的人來了——