24.第 24 章
黛玉依偎在母親賈敏身邊，掰著手指說自己京中認識的姐妹們：比如梁子元伯伯的女兒梁寧、長樂公主與梁駙馬的女兒梁宥、禮部侍郎陸子悟性伯伯的小女兒陸微和長孫女陸真真，宗室臨淄郡侯司徒浩的女兒含章、至於外祖家裡的姐姐妹妹們就不必說了。
賈敏明白女兒點名的這幾個大概就是她現在處的好的朋友，她無奈搖頭摟著女兒：「不喜歡你外祖母家中的姐妹？」
「當然不是，」黛玉倚在母親身邊：「只是外祖家裡的姐妹常見呀……娘。」賈敏看著女兒一臉「你接著編」，看的黛玉不好意思的撒嬌。
「娘，不是不喜歡，姐妹們帶著寶玉同兄嫂們都還好。就是，唉。」黛玉大人似的嘆口氣：「覺得她們都很憋悶，女兒看著也氣悶，那府里……」
賈敏撫著女兒的烏髮，當年那麼一個小小的孩子，如今都這麼大了。她也不能向從前似的逗笑著說女兒是小孩子脾氣，賈敏嘆息：「你呀，這個脾氣，這樣的性子……」將來可找個什麼樣的女婿才好。
至於黛玉為什麼會有如此感想？
是因為她去榮府的時候看了場熱鬧，二舅家的二表哥寶玉上學回來，那陣勢，怕皇子上學都沒有那個折騰勁兒。一屋子女兒說什麼：念書可辛苦了，寶玉可真是上進，彷彿賈寶玉去闖什麼龍潭虎穴。
聽的黛玉想笑，聽說幾年來就上了一天學，他這叫辛苦，我阿琰哥哥是不是從地府里走了一圈回來……
因此雖然後來知道了深些，也明白了賈寶玉秉性赤誠，雖然性子軟了點，卻沒什麼壞心眼，對姐妹也的確是真心關照愛護。可是在黛玉眼中，這也只是個長得不錯、脾氣很好的小哥哥，對她沒多大影響力。
至於那府里，走幾次，以黛玉的敏銳度自然發現了榮府里暗涌不斷，大房二房、二房嫡子、庶子、嫡長孫……嗐，簡直一團亂麻。黛玉又不是那府里的人，幹嘛要去費那個腦筋，白費心思想人家的事情。
這些事情賈敏也心知肚明，更何況，賈敏嘆息，母親對府中的掌控已經不成了，兩個嫂嫂各有小算盤。至於她的兩位兄長，大哥賈恩侯還是那副樣子，彷彿紈絝到死、不務正業，有時候還陰陽怪氣的；二哥賈存周看著倒還好，可他雖然憂心家中前途，本身才具卻有限，也沒什麼更好的法子。
聽林海說，二哥提到寶玉也是嘆息，說那孩子天賦尚好，就是無心經濟學問。林海道，小孩子性格古怪些也沒什麼，等到年紀再大點自然就好了，二舅兄當年也是詩酒風流，現在還不是端正嚴整。可是嘴上這麼說，夫妻倆雙雙想到了賈琰……
賈敏身邊的大丫鬟秋朝帶著金家的站在門外稟告，揚州表少爺派來送年禮的人已經過來了，隨行帶的年禮也妥當送到，請問太太怎麼收拾。
「快安頓好人，叫個人過來回話，將吃喝分類放好，頑的拿過來，那必是琰哥兒給他妹妹預備的！」不止賈敏語氣里都是喜意，連黛玉的眼睛都亮了起來。
來回話的人是長生，他一向陪著賈琰往林府去的，人頭也熟悉。陶厚乾脆讓他來給舅太太回話，自己留下幫著搬東西，而阿原還是不喜歡出頭，他留下負責記錄。
「小的見過舅太太，」長生進門跪下行禮道：「少爺命我代他向舅老爺、舅太太請安，問大姑娘安，舅老爺舅太太福壽安康，大姑娘康健如意。」
賈敏笑道：「你這小子回話倒是順暢，快起來說話。」
韓長生叩頭，然後起身垂手站立，聽賈敏道：「家裡都安，都很好。我與他舅舅身子也好，大姑娘也好。我且問你，你家少爺琰哥兒如何？他獨個在揚州，可還順心，有沒有什麼不便的地方。學業如何？身子如何？」
「稟舅太太，」長生欠身笑道：「少爺在揚州一切都好，孫知府同夫人很照顧少爺。去年孫知府想到了孫公子上次鄉試生病的事，就請了武教頭，叫上少爺與孫家的孩子一同習學。如今少爺幾日同孫家二位少爺去府學一趟，隔上一兩日就到孫家請教學問，少爺身體好，家中也都安穩，舅太太不必憂心。」
賈敏這才放心，長生又遞上一個匣子給秋朝：「這是少爺寫給舅老爺、舅太太並大姑娘的書信，小的平安送到。還有，大爺臨來的時候還有給許翰林的東西，小的還要送過去。」許直考上榜眼之後，被點為翰林編修在翰林院習學觀政。
「好了，你們也都辛苦。許翰林那裡，他正住在梁家，明後日我叫人帶你們過去。」賈敏道：「你先下去好好歇著，保不齊老爺晚上歸家，也要問你的話，先去罷。」話畢叫秋朝拿了一等的賞封給了韓長生。
韓長生這才退下，他一走，黛玉馬上跳下來拿過匣子：「娘，快看信！」
賈琰心中給舅舅舅母問好，又問妹妹好，信中說了姑蘇、揚州兩地一切安好，他自己在揚州讀書練武，萬事皆安。還望舅舅舅母善自保重，妹妹也多注意身體康健云云。信中也說了孫家對他極為關照，在揚州還是暢通無阻。
看過了信，賈敏也就放心，黛玉則興緻盎然的看賈琰送來的小玩意。都是在揚州時她喜歡的，竹藝啊、木雕啊、甚至還有風箏風車一類的東西，還有一包是賈琰親筆寫的說是讓黛玉拿出去送人。
「果然歷練的更周全細心了，」林海晚間回府，和賈敏看著外甥送過來的年禮：「現在就盼他順利鄉試，明年就來京。」然後就可以和夫人提一提女兒的婚事。
端平二十六年的正月過去，賈琰收到京中來信禮物的喜氣還沒散，就迎面來了一個打擊：金陵貢院第二次大火……
賈伯衡簡直要瘋了，這到底是怎麼回事！
因為年前金陵鄉試大火，現在又著火，朝廷乾脆將鄉試延期到二十七年八月，要各地大修貢院。又因之後就是皇帝六十壽辰和登基三十年慶典，按例該有恩科。但皇帝六十壽辰加上慶典接連而來實在忙亂，禮部就奏請恩科提前，二十八年八月會試，二十九年二月恩科殿試，皇帝都允准了。
端平皇帝又讓自己的第七子，新封的楚王司徒闊來江南觀風，督建金陵貢院。
其他學子怎麼想的不知道，反正賈琰心裡彷彿火燒一般：這真的是天要絕我，還是我真的鳩佔鵲巢！可我什麼都不知道啊。
三月的揚州春雨綿綿，賈琰獨個坐在廊下看著雨珠打在石板上，打出水花四濺。阿原已經從京中回來，他將斗篷披在賈琰身上：「大爺，這個時候乍暖還寒，正要保暖呢。」
賈琰不說話，由著他給自己披上斗篷，阿原看著他凝重的臉色，斟酌說道：「年前去京中送禮的時候，許翰林還提到了棲靈寺，說是棲靈寺修泉大師最是得道高僧，大爺往那裡走走散心倒還好。」
「正行兄說的？」賈琰這才開口：「怎麼提起棲靈寺了。」
「是這樣，許翰林說，大爺心思重，讓我們平時多開解一下。」聽到這，賈琰就明白，許直大概也擔心那年大火之後，自己說過的話。
賈琰又在這裡做了好一會，阿原默默地跪坐在他身後，突然，賈琰自己綁上了斗篷：「阿原，叫人備馬，我要去棲靈寺，現在就走！」
「可還下著雨呢。」「現在就去！」
阿原聽話去了，賈琰自去換了出門的衣裳，帶上斗笠、系好披風，帶著人縱馬往棲靈寺去了。
寺里剛散了午課，賈琰帶人徑自來到了正殿尋到了知客僧：賈伯衡求見修泉大師。
過去林家還在棲靈寺為黛玉點過長明燈，後來賈敏與趙氏也常來棲靈寺，賈琰早見過修泉大師。而今久未到來，修泉大師立刻見了賈琰。
賈琰將披風斗笠摘下交給了廊下的阿原，朗聲道：「賈伯衡拜見修泉大師。」
蒼老祥和、卻底氣十足的聲音傳來：「小檀越請進。」
賈琰進門行禮：「我心中不安，今日冒雨而來，求大師為我安心。」
修泉大師指著蒲團讓賈琰坐下，含笑問道：「小檀越平素穩重謹慎，何事令你如此憂心呢？」
賈琰就將三年前的事情說了一遍，他道：「晚輩後來才知曉，當日也有一和尚來到本寺，在我舅母跟前很是說了些風言風語。我是儒門弟子，大師知道，原不該信這些。可是這一樁樁一件件，我實在心中憂愁，不止如何是好，難道我真的佔了誰的東西么？」
修泉老和尚沉吟良久，手中還是慢慢地轉著數珠，他吟誦道：「假使百千劫，所作業不亡，因緣會聚時，果報還自受。那和尚也好、道士也罷，許是為了什麼人、或是什麼事，前來警告小檀越，並非是為了檀越，而是為著他們自己。」
賈琰點頭，他也這麼想：「可是，大師，若是那些人真的有神通，我……我只是凡夫俗子、肉眼凡胎啊，我能如何呢？」
「阿彌陀佛，」修泉大師笑道：「檀越心中不安根結就在此罷。小檀越，這世上什麼都是神通、又什麼都不是神通。老衲原不該說這些小巧，但小檀越若是真的憂心，不妨嘗試一個辦法。」
賈琰忙道：「大師請講。」
「隨緣，若是有一個人說了什麼讓小檀越覺得心中不安的話，到了那個時候，檀越不妨隨心而動，倒是此事自解。」修泉大師笑道：「六祖慧能說：本來無一物，何處惹塵埃。那僧道的因果，不見得就是小檀越的因果。既然他們語焉不詳，檀越解開自己的因果，也就破了他們的因果。」
賈琰彷彿醍醐灌頂，欠身道：「小子明白了……多謝大師為我安心。」
這之後，賈琰就將此事完全放下，厄運來的時候、擋是擋不住的，隨緣而解，這是最好的法子。
「你們倆怎麼來了？」賈琰整理自己的功課、和舅舅林海給他在京中尋來歷年會試題目，孫家兄弟卻跑了過來。
四月天，正是踏青的好時候，而且，「不是說那位楚王殿下今日來揚州嗎？怎麼不去看熱鬧。」
孫釗笑道：「誰要去看那種熱鬧，爹爹也說讓我倆來這裡和伯衡哥哥一道念書、騎馬散步踏青，怎麼都成，反正不要去湊熱鬧。」
「爹大概是擔心出什麼意外，伯衡不知道吧。」孫釗臉上掛著譏笑：「府學里很是有些人打算著，今日要投書給楚王。才子嘛，走捷徑也是條路子，楚王剛剛開府正是用人之時。」
賈琰挑眉，原來如此，孫師叔不欲兒子和那些意圖攀龍附鳳的人攪合在一起。
「那這樣，不如咱們去瘦西湖走走如何？今日那裡一定人少，然後我們就在五柳樓用午飯，怎麼樣？」
「好哇！」孫釗先跳起來，隨即被哥哥瞪了一眼，又像小鵪鶉一樣團起來，擠出個笑容：「那，大哥覺得好不好嘛。」
孫鍾道：「都聽伯衡的。」
三個人騎著馬帶著家人跟班來到瘦西湖，果然，今日這裡安靜的很，學子們都跑到了運河碼頭去看楚王蒞臨維揚，自然就不同往常來這邊開文會。
五柳樓客人也不多，只有兩桌人，一桌背著他們，一桌賈琰同孫鍾都認得，是府學里的同窗。可彼此不熟悉，他們倆只是偶而去上課，對方也沒認出他們。
「伯衡哥、大哥，咱們是吃魚還是吃包子？」孫釗看著水牌，歪著腦袋琢磨想吃的東西。孫鍾無奈，對賈琰低聲道：「看看這個小飯桶。」
賈琰一笑，那邊卻傳來一個成年男人的低沉聲音：「小賈公子？孫公子？」
「呃，你，」賈琰慢慢站起看著走過來，穿著月白色提花錦袍的男子，「你是……季寬公子！」
那人一直等著，似乎想看看賈琰還記不記得他，聽見賈琰一語說出自己的名字，他朗聲笑道：「小兄弟好記性！」
孫鍾也認出來了，就是數年前那個在棲靈寺偶遇到的季寬公子，如今他比從前更高大了，周身更是氣勢十足，由隨從緊跟著過來，顯得威勢赫赫。
賈琰趕緊請人落座，季寬坐下一揮手，隨從們自去做了另一桌，不過都是面向他這邊。還有一個隨從就站在季寬身後不動。孫釗年幼，暗自咂舌，這架子陣勢比自己父親還大些。
「二位公子怎麼來這裡了，聽說今日楚王在揚州碼頭下船，二位不去看熱鬧嗎？對了，這位小公子是？」
孫鍾介紹道：「這是舍弟，名釗。年少無知，若有無禮之處，季公子海涵。」
季寬笑笑打量孫釗一眼，點了點頭：「果然書香門第，孫知府家教甚好啊，孫公子倒是過謙了。」聽他提到自己父親，孫釗垂手而立，然後謝過讚譽。
不過孫家兄弟覺得，這人的口氣也真是太大了，居高臨下的這種夸人方法還真是……
賈琰掃過他們兄弟，趕緊道：「數年不見，公子此來維揚，琰當盡地主之誼。」
「客隨主便，」季寬示意：「小賈決定即可。」
酒過三巡，季寬又說起那個話題：「小賈、孫公子還沒說，為何不去看熱鬧呢？」
賈琰還沒說話，那邊府學堆里有個學子就道：「楚王乃蘇貴妃之子，誰要去攀附他！」季寬的臉色就有些難看。
他們這一桌，與那邊離著並不遠，聞聲看過去，似乎是學子們有了分歧。賈琰放下酒杯細聽，果然，那邊又道：「蘇貴妃被指為奸妃都是十年前的事情了，而後陛下納了淑妃劉氏，又有十皇子閶，何苦還揪著前事不放！」
「這話不對，倘若有廉恥，被指為奸妃，就該明誓作一賢妃！」那個學子臉紅脖子粗：「這些年來，你們何時聽過蘇貴妃勸諫皇帝早立太子，還不是有私心。女子便是不能做到如前唐徐賢妃一般，也不該做蘇妲己！」
孫鍾聽不下去了，他揚聲道：「這位仁兄，那畢竟是帝王家事，與我等何干。在你位列朝堂再操心不遲吧。」
那學子猛地轉頭，賈琰都擔心他擰著自己的脖子，他疾步走來、氣勢洶洶，而後冷笑：「哦，我說是誰呢，原來是孫知府的大公子啊，怪不得正該嫉惡如仇的年紀，卻同流合污。」孫釗起身就要衝過去，卻被賈琰按住，孫鍾更是氣的滿臉通紅，這是連他父親一起掃到了！
現在三個人都認出來了，這人名叫馬璞、字子琢，已經快到三十歲了，鄉試幾次落榜，平日在府學中，就有些憤世嫉俗之語。
既然提到了孫高，孫家兄弟就不好出面了，賈琰便道：「此事與孫知府何干，馬兄當自重，何況孫兄所言不錯，此乃帝王家事，我等臣子，不好對君父之事指手畫腳罷。」
馬璞卻說：「天子無私事，再說我秉持公心，哪裡說的不對嗎？」
季寬的筷子放在桌子上，他攥緊了拳頭，那邊的護衛也都虎視眈眈，賈琰目光掃到季寬身後的那個人已經挪到馬璞身邊了。
他高聲道：「馬兄此言差矣，馬兄穿著裡衣，我們都穿著，難道就可以扒光了尊架的衣裳，將你的內衣傳揚整個揚州么？何況聖人教導，為尊者諱，你這樣大庭廣眾品評，不說是君父，就是普通長輩家人，難道也是讀書人的品格？」
「正是，哪怕做了言官，我也沒聽說哪一個如此橫加指責后妃女流！」孫鍾拍案而起：「你也配說自己是讀書人！」
馬璞又想說什麼，季寬終於忍不住喝道：「放肆！將他給我扔出去！送到揚州府，叫孫景凌以狂悖論處！」他身後的那個高大護衛像抓小雞一樣伸手就將馬璞抓起來了。
那邊府學的學生聽著這邊的爭鬥已經圍了過來，聞言便道：「國朝並不禁士子們談論朝政，我等既為秀才也可上書朝廷，你這樣才是不妥！」
「那諸位仁兄想要怎麼辦？」賈琰站起來，「馬兄方才狂言，也不見你們過來勸阻，現在倒是想起自己是秀才，當有體統體面了？」
「你是何人！」為首的那個喝道：「看你年紀輕輕，有何功名敢來對我們如此說話？便是論年紀，我等也為爾等學兄，你敢如此出言諷刺。」
「賈琰，賈伯衡。」賈琰冷道：「我是賈伯衡。」
「你是那個為了友人放棄鄉試的賈伯衡？」人群中有人問道：「林探花如海公的弟子賈伯衡？」
「正是。」賈琰環視：「今日孰是孰非大家都有一本賬，倘若今日之事傳揚出去，諸位『學兄』不妨想想會有什麼後果！」
那些人躊躇半刻，低聲互相商量一陣，最後還是灰溜溜地離開，也顧不上馬璞。
讓他們這一攪合，孫家兄弟自然氣的吃不下飯，季寬也是一臉不悅，賈琰見狀乾脆叫散了。四個人帶著跟著的人在揚州知府衙門散夥，季寬只管跟著賈琰，賈琰沒法子只好問道：「不知季公子客居何處？」
季寬態度悠然，卻道：「在下住在驛站里，誒，方才見小賈周全利落，不知尊父母何等樣人，能教出小賈這樣的妙人。」
賈琰勉強笑一下：「在下自己當家，父母都不在了，呵。」
「啊，這，是我失言了。」季寬勒馬抱拳：「都是我唐突，對不住。不過方才聽說小賈是戶部林侍郎的弟子？」
賈琰搖頭：「不知者不怪，季兄並無惡意，有何錯處。在下正是林侍郎弟子，不瞞季公子，我於學問一道其實平平，多賴林侍郎是我舅父，這才收下我這個不肖學生。」
「哦，原來如此。」季寬笑道：「那麼等到來年鄉試，就看小賈公子桂榜題名了！」
賈琰一揖，多謝他的吉言。這之後，這個季寬又一次消失的無影無蹤，賈琰好奇令人去驛站打聽過，並沒有來過季寬這個人……
不過，原本就是萍水相逢，人家不願意暴露身份也是有的。賈琰專心準備鄉試，端平二十七年八月鄉試之後，他與姐姐見面，見了兩個外甥。他們姐弟多年來頭一次心平氣和的說話，賈芬娘說道：世人看重兒子，可誰又知道，明明是她在這房子里生活了十幾年，卻早晚都要出門……
一朝出了門子，家裡也就不是自己的家了。
她語氣中並無怨恨，只有悵然，有了孩子之後她的心性平和許多。賈琰也笑言自己鳩佔鵲巢，他說完心中一動，深深的看了姐姐一眼。借著提到姐夫家中已有兩子，將來房子住不下的話頭，賈琰將金陵的房子折價賣給了姐姐賈芬娘。
他有種預感，以後他都不會在金陵長住了。
九月桂榜，賈琰得中金陵鄉試第十九名舉人，孫鍾卻落榜了……
與其同時，孫高得到旨意，皇帝讓他返京述職，正好帶著要去會試的賈琰一道返京。
端平二十七年十月二十，賈琰帶著家人來到了林府門口，卻正趕上一個相貌姣好的年輕公子與車裡的人說話：「妹妹家來，他日去府里，我親自來接妹妹！」
賈琰勒馬盯著他，那年輕公子也注意到了他的眼神，一臉天真仰頭問道：「敢問仁兄來林府是？」
「賈伯衡來探望舅父舅母。」
「阿琰哥！」熟悉的聲音從車中傳來，不是黛玉是誰！