22.第 22 章
「……」賈琰看著映紅半邊天的火光，整個人傻傻的愣在原地，許直上來將他往後拉，他死死地專註對方的手：「正行兄，難道我真的佔了誰的，唔！」
話未說完，許直堵住了他的嘴將人拖到馬車上：「聽著！不管出了什麼事情，這種話你都不能再提，知道么，這事要麼天災、要麼人禍，與你絕無干係，絕對不要再提起！」
賈琰頭一回看見許直那張總是笑眯眯的臉上有這樣難看的表情，他深呼吸幾次：「多謝正行兄，我明白了……對了，應祥呢？」
許直也不知道，一問之下，阿原才道：「孫公子比二位早出來，但是臉色不好，好像是最後一場的時候身子不適。孫家管事已經將他送回去咱們家了，陶大叔又叫人去請了大夫。」
賈琰最後看了一眼燒火的貢院，罷了，卷子燒不燒的，現在去想也沒用了。馬車越過了圍在貢院，惶惶不安的秀才們，離開了這裡。
端平二十三年，金陵貢院在最後一場考試之後，突然大火，雖然救火及時、處置得當，並未有人員傷亡，可是試卷燒毀大半。士子們留在金陵遲遲不去，等待著朝廷的處置措施。
林海是在八月十九收到了金陵傳來的消息，家人深夜報：貢院大火！
「老爺，這會怎麼樣呢？」賈敏心中不安。
林海在卧房裡走了幾圈才道：「貢院里那個樣，著火並非是開天闢地，就連本朝高祖皇帝的時候，貢院也著過火。失火不要緊，按照前例，朝廷會在下個月讓秀才們補考，而且這種情況，錄上舉人還會略多一些。」
賈敏卻道：「原來我當那瘋和尚胡說的，現在……要不我再去棲靈寺燒香，要不然請修泉大師想個法子？」
「夫人，」林海摟著妻子：「天將降大任於斯人，阿琰前頭考的順利，說不定這次遭些小厄，日後會試、殿試更加順利呢。」
可是賈敏卻沒讓他勸好，翻來覆去之後，她還是決定約上孫家弟妹，一道再去燒香。八月二十賈琰、孫鐘的信都送到了，俱言無事，他們出場之後才發現起火。林家、孫家這才安心。
八月末朝廷又下旨：九月初九開始，金陵鄉試重考，除第一場外題目不變。士子們這才鬆口氣，安心準備應考不提。
揚州的家人們都以為事情告一段落，安心等著他們歸家，卻萬萬沒想到九月二十六日，只有兩個年輕人返回揚州，且孫鍾和孫家管事都是躺著回來的。
揚州知府衙門的後院亂鬨哄的，趙氏用帕子擦著眼淚，一邊問道：「大夫，這孩子可還好？」
白鬍子的老大夫慢慢悠悠說：「尚好尚好，令公子病的雖重，所幸延醫問葯及時啊。」
床上的孫鍾虛弱笑道：「娘，都說了不要緊的，伯衡看見我被差役架出去就趕緊跟了出來。多虧他了，唉，累的他沒考完試。」
趙氏這才知道怎麼回事，急道：「還請大夫幫這孩子開幾服藥調養一下。」說著幫孫鍾掖掖被角，來到了前廳。
孫高正與賈琰說話，趙氏進來的時候，賈琰連忙起身行禮，卻被趙氏趕緊拉住。趙氏看著他，就要拜道：「好孩子，你實在是救了鍾兒一命！」
賈琰連忙避開：「嬸嬸千萬不要這樣，賈琰受不起。」
孫高奇道：「你這是做什麼？」他還不清楚情況，就聽趙氏落淚將賈琰看見孫鐘被人拖走之後，放棄考試跟出來照料的事情說了。
「世侄啊！」孫高眼圈都紅了：「阿鍾交了你這樣的朋友，實在是他修來的福氣！」
賈琰連道不敢：「我與應祥都在地字型大小房，第二場末尾的時候，看見了應祥無知無覺的被人帶走，自然要過問。否則還能對得起我與應祥這兩年的交情么，師叔、嬸嬸，還請萬勿如此。論起來，倒是正行兄更辛苦，他出了考場就知道應祥和貴府管事都病了，我顧不上的事情，來往迎送，都是他代為出面的。」
「對了，正行呢？」孫高這才發現許直沒有回來：「他怎麼沒和你們一起回來。」
賈琰道：「應祥好了些，執意要回來，以免二老不放心。因著管事病了，不能沒有做主的人，我就同他一起回來，輕車簡從。正行兄留下收拾，然後趕上來。」
孫高握著賈琰的手連連嘆息，趙氏也是再三感謝，還有留他吃飯，賈琰卻道：「長輩關愛，侄兒心領了，如今應祥已平安到家，我也得回去拜見舅舅舅母，以免他們擔心。」
「也罷，」孫高這才鬆開手：「你先回去好好休息。擇日，我與你嬸嬸一道過府。」趙氏依依不捨的將賈琰送走了。
賈琰這才脫身帶著阿原先回家，長生與陶厚都被他留下幫著許直，回家換了衣服，他在浴桶里就睡著了。要不是阿原發現，險些滑到桶里嗆水，賈琰出來裹著袍子就靠在榻上睡著了。還是阿原同韓馮氏商量著，他們先去林府報個信。
林海聽到阿原過來稟報也是一愣，不是說無事的么，怎麼就變成了孫鍾因病退出、賈琰也跟著半道離開考場了？
賈琰一直睡到了次日辰時，懶洋洋的在院子里活動活動身子，吃了早餐才去見了舅舅。
林海同賈敏都在正房，連黛玉也在隔間擔心的等著，擔心賈琰也病了什麼的。
賈琰進來向舅舅舅母問安，又將事情講述一遍，又道：「八月考完試的時候，應祥就不太舒服，當時想著不耽擱重考，就也沒當回事。九月出場的時候，應祥就有些不舒服，外甥後來才知道，我們九月進去考試當天，孫家管事也躺倒了，和應祥一個病：攪腸痧。」
如此這般，聽的林海賈敏連連嘆息，賈敏看著賈琰的眼神全是慈愛和欣賞：「你做得對，讀書也好，將來為官也罷，根子都在做人上頭。這才是立身之本，你這樣才是至誠君子之舉。」
林海也道：「這也算不負你們相交一場。立身世上，對待友人，自然是以誠為本，今日你能為了友人做到如此，他日你的友人也必不負你！」
賈琰：「外甥受教。」
林海笑著讓他坐下：「這倒不要緊，左右你還小，便是在等三年又如何。」在林海看來，且不論賈琰同孫鐘好歹算是梁鴻廣門下徒孫，就是沖著長輩之間的關係、賈琰與孫鐘的交往，換成林海自己也會這麼做。
室內氣氛其樂融融，全然沒有因為賈琰放棄考試而有什麼不快，連黛玉都出來問「考試有什麼新奇事」，賈琰就給她講起了秀才們碰在一起的一些趣事。
他們說話不久，賈琰突然想起一樁事，就對林海同賈敏說道：「舅舅舅母，還記得雨村先生吧？」
二人自然點頭，賈敏還道：「我記得他好像是去金陵做知府了。」黛玉也盯著賈琰看，等他的下文。
賈琰就道：「外甥在大夫給應祥治病的時候聽了個熱鬧。賈雨村在金陵判了個案子，事主是金陵鄉紳馮氏，犯人是紫薇舍人薛家之後，而賈雨村公然縱放了薛家公子。此事，市井頗有物議，不過大夫也念叨了兩句什麼護官符。」
「護官符啊。」林海看看賈敏，又看著外甥：「賈王史薛，四大家。四家的根基都在金陵，賈雨村這麼判想的怕是京中榮府提攜之恩。唉。」他搖搖頭，賈敏面無表情，她能說什麼呢？
黛玉使個眼色給賈琰，賈琰乾脆換話題，又和黛玉提起了科考的題目云云，還笑道妹妹不妨一試。
數日之後，許直也帶人從金陵回來，忙亂一陣。寒衣節之後第二日，孫高夫婦帶著三個孩子來到了賈琰家中，之前派人送了帖子，且邀請林氏夫婦一同前來。
實話說，賈琰很不適應孫家嬸嬸將他誇的天上有地下無，還是在大家面前，彷彿自己變成了天底下的頭一號君子。賈琰臉都笑的僵了，黛玉在一旁看得直笑，偷偷給他做手勢讓他堅持一會。
孫鍾心裡對賈琰、許直充滿了感激，他家管事病了，後來裡外的事情都是許直操持。而賈琰更不用說，若不是賈琰當機立斷，帶著他離場回家，他自己還想硬扛著，不知道會出多大的亂子。
經過此事，他們三個人才算是從「挂名的梁門師兄弟」，從長輩們的交情變成了自己的交情。不管對誰來說，都算是因禍得福，畢竟試可以再考，知己好友卻難得。
待到桂花滿樹的時候，桂榜發下，許直不負眾望一舉奪得金陵鄉試解元！
賈琰、孫鍾都為他高興，家中又是一場熱鬧，說起來都道福無雙至，今年偏偏雙喜臨門。就在新年之前，京中來人傳旨，皇帝擢升林海回京，就任戶部侍郎！
至此，揚州上下官員開始登門拜訪林海，務必要在林海交接入京之前，同他聯絡關係。但是林海顧不得他們，他頭疼的乃是賈琰該怎麼辦！