第十八章 請柬
「鏜鏜鏜」三聲鑼響，比賽正式開始，雙方的隊員在各自的位置上站好。在場地上的兩端各豎兩根數丈高的竹竿，竿上結網形成高高的球門，兩隊進行對抗比賽，同現代的足球已很相似。
雙方搶球，晏同亮搶到了球，往對面的場衝去，他的速度很快；錦程書院的領頭大聲喊道：「回防，回防，快回防。」
晏同亮連晃過三人，飛起一腳，「嗖」鞠球入門。這麼快就了進球了，觀眾都沒想到，場內安靜了片刻，然後爆發出熱烈的歡呼聲。
這場蹴鞠比賽，半個時辰后結束，稼軒書院獲得了勝利。晏家兄妹三人，沒有在外面逗留太久，吃過午飯後，晏同燭就抱著昏昏欲睡的晏萩，帶著晏同明坐馬車回家了。
次日，晏同燭就如常地在辰時初進宮，酉時初出宮回家；沒有兄長帶領，接下去的幾天比賽，晏萩沒能再出門去看了；閔自軻所在的茂竹書院，主力隊員在第一場比賽時受傷，無力再戰，成績墊底。稼軒書院的比賽成績，不算太好，最終排名第五，無緣參加九月全國性質的蹴鞠大賽。
「六哥哥，你第一次參加比賽，就取得了第五名，這叫……」晏萩安慰沮喪的晏同亮，「雖敗猶榮。」
「瀟瀟說得對，更何況，你們書院是唯一全部由黃字班學生組成的隊伍，能得到第五名，可見你們的實力。」南平郡主肯定兒子的努力。
「蹴鞠輸贏有什麼重要的，你最要在意的是你的學業，歲末，你考個甲等回來，比什麼都強。」晏四爺在兒子面前是嚴父。
晏同亮最頭痛的就是念書，可是晏家人走的是文官一途，考甲等比讓他拿蹴鞠比賽第一名更難，耷拉著腦袋，沮喪地道：「知、知道了。」
「六哥哥，快去讀書吧。」晏萩抓起晏同亮的手，一邊使眼色，一邊拉著他往門外走。
南平郡主看出小女兒是在幫著次子打掩護，笑了笑，並沒有拆穿，任兄妹倆離開。
同日，晏太傅上書乞骸骨，如今長子是三品官、次子和四子都是四品官，三子亦同朝為官，三個孫子也即將參加秋闈，日後也是要入仕的，一門數傑，太過顯赫，而且晏太傅覺得自己佔據著太傅這個位置，會阻攔兒孫們的晉陞。
聖上不允，「自朕登基已來，與卿，君臣相得，而今愛卿上書求去，可是朕的德行不足，令老臣亦要背棄朕？」
「老臣惶恐。」晏太傅跪下，「老臣年事已高，因聖恩盛隆，才積年賴居朝堂，臣已老邁，無力報效聖上，懇請聖上恩准，讓老臣歸隱田園，含飴弄孫。」
聖上從寶座上起來，上前扶起晏太傅，道：「愛卿，就再多辛苦幾年，善始善終。」
晏太傅心念電轉，聖上的身體康健，這話的意思……難道是要提前退位，讓太子登基？這事只能想想，不能問，晏太傅垂首權當沒聽到。
皇上又道：「南平丫頭的女兒瀟瀟已許久沒進宮了，朕和皇后都挺想她的，過幾日，等天氣涼爽了，就送她進宮來小住幾日。」
「謝聖上抬愛。」晏太傅笑道。
「朕記那小丫頭喜歡吃御廚做的點心，你帶兩盒回去給她吃，小丫頭能吃是福。」皇上不僅賞賜了點心，還賞賜了補藥，晏萩身體不好的事，皇上也是知道的。
晏太傅這才行禮退了出去，他上書被駁回一事，聖上還賞賜了食盒給他，引起各方人士的注意，這亦增加了晏太傅的份量，畢竟去年李太傅上書致仕時，聖上可是很爽快地允許了。
同日，晏府收到了瑞寧公主府送來的請柬，邀請晏府諸位女眷參加五日後舉辦的消暑宴；自六年前，瑞寧公主每年都會舉辦消晏宴。瑞寧公主是楚王的同母妹妹，嫁給了承恩公的長子王建，因皇后所生的大公主早夭，瑞寧公主成了聖上實際上的長女。瑞寧公主舉辦消暑宴的真實意圖是什麼？晏老夫人不想妄自揣測。
晏老夫人將請柬擱在一旁，道：「這個消暑宴，就由大太太……」頓了頓，「大太太和三太太帶五丫頭和六丫頭去吧。」
晏三太太有點意外，晏三爺官級太低，這種層次的宴會，她沒有機會參加，沒想到這次晏老夫人會讓她去，頓時面露喜色，和晏大太太一起應了聲是。晏老夫人又吩咐晏芹和晏薌，「你們在宴會上要注意分寸，切不可丟了晏府的臉面。」
晏芹和晏薌欠身答應了，郁芳菲輕咬著下唇，她來晏家已有數月，從來沒有出門作客，她很想出去與人結交，這樣她才有機會揚名，讓楚王世子知道她。晏老夫人做了決定，郁芳菲只能聽從，全然忘記她身有重孝，不適合去別人家赴宴。
得知只有晏芹和晏薌去消暑宴，三房的郭姨娘非常不滿意，當然她不敢去找晏老夫人，也不敢去鬧晏三太太，只能去找晏鶯。
「三太太就顧著六小姐，這麼好的機會都不肯帶你去，太過份了。」郭姨娘忿忿不平地道。
「這是老太太的意思，更何況八姐姐也沒去。」晏鶯淡然道。
「八小姐是長房的，大太太給二小姐尋的那門親事，說不上頂好，可是也不錯，日後，大太太也不會虧待八小姐。可是三太太，她可沒大太太那麼寬厚，你的親事，我真是擔心呀。」郭姨娘愁眉苦臉。
「我的親事，姨娘用不著擔心，府上有老太爺和老太太在，他們會為我作主的。」晏鶯認得清情勢，也知道該依靠誰。
郭姨娘嘆氣道：「可是三太太不帶你出門，外面人怎麼知道晏府有你這個九小姐？」
「這個消暑宴，老太太不讓母親帶我出門，肯定是有道理的，日後有別的宴會，就算母親不想帶我出去，老太太也會讓她帶的，姨娘不用擔心。」晏鶯胸有成竹地笑道。
郭姨娘想了想，道：「你學學二小姐，多討好一下十二小姐，若是能得南平郡主看重，對你的親事也是有好處的。」
晏鶯微微蹙眉，她和姐妹們交好，並不存攀附之意，可也知道生母這樣是為了她好，有些話說多了無用，只得道：「我知道，我這就幫十二妹妹做個小兜兜。姨娘也累了，回房歇著去吧。」
郭姨娘只當她聽進去了，放心地離開。