第一章 竹馬青梅
交了保護費的小販看著遠去的大漢偷偷呸了口吐沫，心想著要不要換個職業。
在帝都賣零食的前途似乎並不光明，但自己雖然讀過幾天書卻沒有一技之長，而且沒有資金背景的他實在沒有更好的營生。
要不然去參軍？算了，隔壁的狗子還沒立下戰功就殘了，軍隊雖然打了勝仗但他卻付出了一條腿。
況且聽說最近南境好像並不太平，還是老老實實地守著自己的小鋪麵吧。
心理嘀咕著前途渺茫的小販沒有注意到顧客的光臨。
“喂！喂喂！還賣不賣東西啊？！”
“哦哦哦，不好意思，嘿嘿，兩位小朋友買點什麽？”
回過神的小販看著麵前的兩個小孩子，殷勤地介紹著各種零食。
小販並不是新手，雖然買賣不大，但也具備了不俗的眼力。
這兩小孩雖然都穿著簡單的粗布麻衣，但從領口露出的真絲內衣邊和身上的皮帽皮靴可以看出並不是平民子弟。
雙腳離地趴在櫃台上的小男孩明顯大一些，一邊費力撐在櫃台上眼泛金光地流著口水一邊問：“湘兒，你想要吃什麽？”
後麵那個比小男孩還要矮上一些的小女孩早就已經被櫥窗裏麵琳琅滿目的糖果和零食誘惑住了。
肉乎乎的小手一邊指著一邊說：“這個，這個，還有這個，那個也要，還有裏邊的那個……”
一男一女兩個粉雕玉琢的小朋友仿佛是從年畫裏跳出來的。
小男孩雖然滿臉稚氣但眉目間已經有了一抹英氣，被喚作“湘兒”的小女孩雖然還是個子矮矮，但不難看出未來傾國傾城的潛質。
“眼大肚兒小，你吃得了嗎？”小男孩跳下櫃台，雙手背後自作老城地說教道。
“吃得了，我吃得了！”小女孩一邊信誓旦旦地反駁。
一邊拍著自己即使挺起又被外衣包裹卻仍舊不大的肚子，仿佛想要展示一下自己肚子無與倫比的載荷量。
“那也不行，你零食吃多了晚飯會吃不下，又該被發現。這樣下次就沒那麽容易溜出來了。隻能選一樣，大不了下次出來再吃別的。”
小男孩年紀不大，但顯然鬥爭經驗豐富，說完也不理小女孩撅起的嘴，脫下靴子拿出一枚金幣。
“選好了嗎？”
“嗯……嗯……冰糖葫蘆吧……”顯然取一舍眾的選擇方式讓小女孩非常猶豫。
“老板，三串冰糖葫蘆。”小男孩說著，把金幣遞給了小販。
“這……這……小公子，您這……這不是戲耍小人嗎。我實在沒見過拿一個金幣來買冰糖葫蘆的。”
看著小男孩遞過來的一枚金幣，小販著實嚇了一跳。
整個大陸的錢幣有統一的大小規格，材質分為金、銀、銅三種。一枚金幣等於一百枚銀幣，一枚銀幣等於一百枚銅幣。
小販一個月的收入也不過就幾百枚銅幣而已，這一枚金幣需要找零九千多枚銅幣，實在是讓他犯了難。
“那怎麽辦？我今天隻偷，額，隻帶了這一個金幣。”
小男孩皺著眉頭，顯然沒有預料到消費的過程會出現波折。
小女孩更是滿臉焦急地拉扯小男孩的衣角，眼中甚至泛起了霧氣。
剛剛的選擇她已經放棄那麽多，如今最後的選項也可能難以得到，讓人不免感覺小女孩沒有立即哭出聲已經很值得表揚了。
小男孩拉過小女孩的手，輕輕拍了拍小女孩的頭，對小販說：
“那我不要三串了，給我一串就好。”
“小公子，您誤會了，一串冰糖葫蘆是一枚銅幣，您的錢足夠，可小人真的沒有那麽多的零錢找給您啊。”
小男孩這下才明白，原來不是錢不夠，而是錢太多了，鬆了一口氣，滿不在乎地說道：
“哦，那就不要找零了，三串冰糖葫蘆，快一點。”
小販沒想到天上掉餡餅的事真的會出現在自己身上，但老實本分的他也明白，不義之財莫輕取的道理。
這兩個小孩子定是大富人家的公子小姐，而且涉世未深，顯然對於金錢的購買力和概念不甚了解。
小販想了想說：
“小公子看來不常在市麵走動，這一枚金幣可換一百枚銀幣，這一百枚可換一萬枚銅幣。小公子雖然並不在乎這一枚金幣，但這確實是一筆巨款。您既然執意要買，小的就賣給您。小的名叫張三，日後您什麽時候想吃零食就來，小的分文不取，您看可好。”
“真的嗎？！太好了！”小男孩還未說話，小女孩湘兒已經高興地跳了起來。
湘兒一邊憧憬著下次光臨時的大快朵頤一邊感歎人生的大悲大喜來的太快，剛剛以為冰糖葫蘆都要從眼前飛走了，現在竟然來了這麽大的一個福利，小湘兒沒有立刻昏過去讓人不免感歎定力之強。
小男孩顯然也沒有預料到，洋溢著滿臉的笑容卻還硬要擺出一副雲淡風輕地樣子。
“那以後就要讓張三老板破費了。”
張三看著兩人可愛的樣子，遞過三串冰糖葫蘆，連忙說：“哪裏哪裏，小公子出手闊綽，實在是照顧小鋪生意。”
然後揉了揉小男孩的腦袋，微笑著對小男孩小聲說道：“下次想吃零食就隻管過來，不要再偷家裏的錢了。”
……
帝都的街道上，小男孩一手拿著兩串冰糖葫蘆，一手拉著小女孩的手。
小女孩一邊吃著冰糖葫蘆一邊看著周圍的新鮮事物，若不是一隻手被小男孩牽著恐怕早就被街麵上的形形色色吸引了進去。
“哇！阿玉哥哥快看！那個人會噴火！哇！好漂亮的裙子！呀！真厲害！那個人竟然把寶劍吞下去了……”
小湘兒的眼中似乎什麽都值得停下來看一會，什麽都精彩非凡。全然不顧嘴邊和衣襟沾滿了糖屑，小花貓一般大聲讚歎。
被喚作“阿玉”的小男孩一副見多識廣的樣子，看那神態和表情，臉上仿佛寫滿了“我早就看到過了”、“沒什麽了不起的”、“我見過比這個更好的”……
但是在熱鬧的皇都大街小男孩也難免頻頻駐足目瞪口呆。
兩人穿過了最熱鬧的鬧市區，小湘兒再次把注意力集中在了冰糖葫蘆上，一邊大口地咀嚼一邊嘟嘟囔囔地說道：“阿玉哥哥，我想問你幾個問題。”
“可以，但是我們要先講好條件……”
小男孩快速地從竹簽上咬下一枚被糖殼包裹的紅果，隨意咀嚼兩下用力咽進肚子，絲毫沒有留意嘴角粘上的糖屑和果色，然後挺胸抬頭眼神睥睨，努力作出一副莊嚴肅穆的樣子。
“南湘，你可知你是帝國的公主？”
“我知道。”
小蘿莉一邊說著，一邊把注意力集中到了冰糖葫蘆上，似乎想要嚐試小男孩剛才一口吃進一枚紅果的厲害招數。
“咳咳，看著我。公主就應該有公主的樣子，公主應該是美麗聰慧的，是端莊大氣的，是……”
說到一半，肖玉看著湘兒小花貓一樣髒兮兮的小臉，再看她被紅果撐起的兩腮，一臉嫌棄地幫她擦了擦嘴角，接著說：
“湘兒，想要問問題可以，但是我要對你提出條件：你要答應我，在你不確定你的問題是否愚蠢幼稚的時候，你要先問我，倘若我不知道答案，我會告訴你應該問什麽人。”
“好。”南湘糯糯地答應。
她知道，每當肖玉擺出這副模樣時，他說的話都很重要。
見南湘已經答應，肖玉擺出一副見多識廣，學識淵博的樣子，“問吧。”
“我想問，既然我是帝國的公主，那我們剛剛看到的賣零食的小販和耍雜技的藝人是不是都是我的臣民？”
南湘一臉激動地提問。
“那是自然，你是帝國的公主，雖說大陸上不隻我南氏帝國一個國家，但帝都之內的百姓自然都應當算是你得到臣民。”
“既然他們都是我的臣民，那我可不可以給他們下達旨意？”
“如有所需……自然可以……”肖玉搞不清這小蘿莉又動了什麽心思，猶豫了一下說道。
聽到肖玉的“自然可以”後，小湘兒轉身就要往回跑。肖玉一把將她拉住。
看著南湘一臉興奮的表情，肖玉問道：“你要回去給那些藝人下旨？”
“對啊。”
肖玉一臉無奈地說：“湘兒，我們是偷偷溜出來的，不能輕易暴露身份。再者說，你我喬裝出行，未必能令人信服的。”
“沒關係，我下旨讓他們和我一起回宮，進了宮城他們自然就信了。”
“回宮？！”
“對啊，他們住進皇宮我想吃什麽零食就能吃什麽零食，想看什麽戲法就能看什麽戲法。”
小湘兒一邊向肖玉介紹著未來的美好生活，一邊眼冒星星地留著口水。
“呼……”肖玉歎了一口氣，耐心地解釋道：
“湘兒，這是不行的。帝國法度有規定，除了侍女內侍以及當值的禁衛軍任何外人不得在宮中過夜。你看我時常出入皇宮，可見我何時於宮內留宿？”
得知自己憧憬的夢幻生活不能實現，南湘剛剛還興奮異常的小臉瞬間哀怨了起來。
一臉的不高興，嘟嘟囔囔地嘀咕：“為什麽不行，明明宮中有那麽多的空房子。為什麽不行，明明可以住得下很多人。為什麽不行，明明阿玉哥哥可以住我的房間的嘛。為什麽不行，明明……”
小南湘似乎把帝國律法都刻在了手中的冰糖葫蘆上，用力地咬了一口，更可能把悲憤化為了求知欲，不停地問著各種各樣看似幼稚但卻令肖玉的小腦袋瓜也常常斷路的奇葩問題。
“皇宮是不是我家？”
“當然了。”
“哥哥們的家是不是他們的王府？”
“對啊。”
“那哥哥們可以帶人回家住，為什麽我不可以？”
“這個……因為……因為你哥哥們住在王府，而你住在皇宮。”
“為什麽哥哥們可以有王府，而我沒有？”
“因為他們都是大孩子了，而你還小，等你長大了也會有公主府的。”
“有了公主府我就能帶人回家住了？”
“這個……也不是隨便什麽人都可以，你是帝國唯一的公主，沒有姐妹。所以能和你同住公主府的應該是駙馬？”
“什麽是駙馬？”
“駙馬就是你未來的夫君。”
小湘兒似乎從肖玉的回答中整理出來了一些東西，沉吟了一下，突然高興地跳起腳來，“太好了，等我長大了就讓剛才賣零食的老板當我的駙馬！”
“這個……這個……”
“怎麽？又不行？”湘兒皺起眉頭，可憐兮兮地望著肖玉。
“這個……恐怕不行……帝國法律似乎沒有規定駙馬的年齡和身份……但是……但是選誰做駙馬還要聽南伯伯的。”
肖玉畢竟也隻是比南湘大一歲的小孩子，雖然他知道賣零食的小販不可能成為駙馬，但他也不是很清楚其中的緣由。
“哼，我的駙馬為什麽要聽父皇的？”
顯然連番的打擊令小南湘很不開心，一邊拖拖拉拉地被肖玉牽著走，一邊嘴裏麵吭吭唧唧地碎碎念。
“為什麽什麽都要聽父皇的？
為什麽我吃東西睡覺要有各種各樣的規矩？
為什麽不準我出宮？
為什麽……
為什麽……
為什麽……”
肖玉顯然已經習慣了小蘿莉埋怨和吐槽，不理那張一臉委屈的小臉，拉著慢吞吞的小湘兒往前走……
念叨了一小會，小湘兒的注意力又被路邊的胸口碎大石表演吸引了過去。
一邊興奮地看著表演一邊跟著圍觀群眾一起叫好，“呀！太厲害了！阿玉哥哥快看！好！好！”
“快走吧，再不回宮天就快黑了。”肖玉一邊拉著一步一回頭的南湘擠出了圍觀的人群，一邊咬下竹簽上最後一枚紅果。
看著肖玉手中仍有一串還沒吃過的冰糖葫蘆，再看看自己手中竹簽上還剩下的幾枚紅果，小南湘突然發現了一個很重要的問題。
小南湘微眯著一雙大眼睛，嘴角掛著一抹淺笑，微微揚起小臉，一副“我已經發現了你的陰謀了”的表情。
學著肖玉平日裏的陰陽怪氣：“阿玉哥哥？為什麽每次買零食你都要拿著兩份，而我隻有一份？”
肖玉看著南湘可愛的模樣，擺出一副同樣的表情，那樣子就好像是在嘲笑說：
“小笨蛋，我知道你在想什麽。”
用手揉了揉小南湘的腦袋，肖玉無奈地笑著說：“那是因為，每次你吃零食都……都會這樣。”
肖玉的話剛說到一半，南湘手裏的冰糖葫蘆就不小心掉到了地上。
用手絹幫南湘擦了擦手，肖玉兩隻小手握住手中未曾吃過的冰糖葫蘆兩端，費了好大力氣撅成兩截一臉寵溺又嫌棄地遞給南湘。
南湘接過半串冰糖葫蘆，又拿出她的慣用伎倆，眯起眼睛“嘿嘿”地衝肖玉嬌憨一笑，結束了這個話題。
繼續一邊津津有味地吃著冰糖葫蘆，一邊被肖玉這個小哥哥領著往回走……
快到宮城外的時候，肖玉照例從懷中取出小水囊，用手絹沾上清水幫小南湘和自己擦手擦臉。
“阿玉哥哥，我還有一個問題。”
“問吧……這隻手擦完了，那隻手給我。”
小南湘一邊乖乖滴遞過另一隻手，一邊問：“若是我有東西不知道的時候，而你也不在，我該問誰。”
肖玉不假思索地說道：“我師兄，他是最值得信任的人。”
“我大哥？”
“恩，就是南慕雲師兄。”