第119章 大賽開始
雲州花魁大賽，光是參賽者便有二十五名之多，自然不能像杭州那般分三輪，輪番上陣。
多年傳承自然有其約定俗成方法：第一輪輪番演出自選拿手曲目，成績前十六者進入第二輪。第二輪開始由總督出題，根據第一輪排名成績頭尾兩兩配對，淘汰一半剩八人；後麵依次類推決出花魁。
但和府裏的有幾點不同：一是第三輪結束後的四人便有資格參加神京大賽，所以第四輪開始隻為榮譽而戰；二是投花人名額每州四個，雲中城五個，合計一百零一人；三是第二輪開始歌伶們是兩兩對決，第四輪開始又同場競技，但至少要獲六成花朵才算獲勝，這也是為選出當之無愧的花中之魁。
“鐺！——”一聲驚鑼，全場肅靜，萬眾矚目的雲州花魁大賽正式開始。
第一輪是自選曲目，但尤其關鍵。自選曲目隻有一個要求：必須是自己首唱。什麽意思？顏子卿的《春江花月夜》乃蘇小小首唱，蘇小小就能憑此曲演繹，別人不能再唱；一百零八首《雨霖鈴》乃睢陽書院學子首唱，那今日花魁們便都不能唱。
於是，平日裏能得到一些鳴州詩詞的歌伶們便具有絕大優勢：一首人盡皆知的好詞和一首名不經傳的詞曲，引起的共鳴是絕不相同的。
鑼聲剛落，抓鬮排第一的金華府“花芳”蘭菱姑娘悄然上台，吟唱其去年得到的一首好詞《女冠子》：
“蕙花香也。雪晴池館如畫。春風飛到，寶釵樓上，……。問繁華誰解，再向天公借。剔殘紅灺。……笑綠鬟鄰女，倚窗猶唱，夕陽西下。……”
“佑之呢？還沒回來？” 宋師承和顏子卿關係較近，詢問著四斤。杭州府的房間內，除交州八人和豆豆，隻有四名前來投票的杭州士紳和戚元儉、伍雲易。
盧堂三人已經連夜打馬南下。上午被朱子清接見，朱子清極熱情，基本算是要錢給錢、要人給人。就一個要求：三天內到任。
此刻的朱子清已經受不起任何刺激，雲州任何風吹草動都能引起其激烈反應。看其堅定態度，即便很渴望，麻貴三人愣是沒敢提出“留一宿，明日再走”的請求。
三天到駐地，麻貴稍好點，李子茂和盧堂百分百要跑死幾匹馬才行。
“少爺遇到點急事，趕不回來，宋少爺和幾位將軍多多包涵！”顏四斤哪敢告訴幾人，顏子卿是因為“泡妞”才回不來。隻能不清不楚、含含糊糊的應付著。
“佑之要不要緊？需不需要支援？”宋師承了解顏子卿。不到逼不得已，不會丟下自己等人。至於說是為了女人放自己鴿子，宋師承第一個不信：自己妹妹那麽漂亮顏子卿都不動心，怎麽可能。
“支援？不用了，宋少爺！”四斤麵色古怪：這種事，怎麽支援！？
二樓最中間大廳，朱子清愁眉不展坐在主位。兩側還有幾名師爺、清客模樣人氏，看朱子清興致不高，俱不作聲，和整棟樓的歡快氣氛格格不入。
對朱子清來說，哪裏還有心情出席這種場合，若不是為了向外人展示自己的“心如止水”、“波瀾不驚”，今晚的大賽，早叫他人代替。
五名北軍中郎將已經報道，馬上到任，可朱子清更加焦慮。陛下之所以至今還沒動自己，並不是出於信任，而是在等：五名北軍最強中郎將朕都給了你，若是還肅清不了東南，嗬嗬！
這個結果，想起來就叫人不寒而栗。
對於五人到底能不能打勝仗——朱子清根本不報希望。雲州兵是什麽德性，他再清楚不過。在這樣的情況下，要保住自己的性命甚至官帽，該怎麽辦？
“總督大人，第二輪比賽，您看出什麽題目好？”大賽負責人，一位民間士紳跑到朱子清麵前，低頭詢問。
“你看著出吧！”朱子清還在想腦海中的事，隨口一句話差點叫人暈在當場。這種事也是能隨便的？全雲州百姓都在看，就跟後世奧斯卡頒獎典禮一樣：看著頒？
“東翁，此題還得您來出！！！”一名師爺趕緊過來。朱子清這段時間遇到的麻煩，師爺們都清楚，可惜幫不上忙。雅事，朱子清要這樣隨意，明日便會貽笑大方，士林名聲還要不要？
士林名聲？朱子清知道師爺心意，不過實在提不起興趣。腦袋都快沒了，誰他麽還顧得上名聲：“元宵詞，不限曲目，未曾傳唱過的即可！接下來都這樣，別再來煩我！”
不是首唱，是未曾傳唱——意思便是必須新作的！這要求說高不高、說低不低。組織者再不敢停留，趕緊逃離。留下，朱子清要發什麽邪火，落到自己頭上找誰哭去？
與之相反，朱子清隔壁的氣氛就“相當熱烈”。
顏子卿占了最好的位置，不管不顧坐在中央。蕭如秀側坐一旁，忙乎著料理桌上的水果，放到顏子卿麵前盤子裏。其實蕭如秀是在使壞：明知道顏子卿晚上吃了不少米飯，可偏偏神差鬼使惡作劇般把水果不停朝顏子卿麵前遞。有時候，處於某種狀態下的男女，就是如此不講道理。
雖是冬季，南方的水果還是不少的：蘋果、棗、柑橘、草莓、梨、柚子、石榴、馬蹄。其實這種場合下，水果都是擺設。這麽緊張的比賽，誰會朝這些常見瓜果看上一眼？可偏偏這對男女注意力全都不在舞台上：
一個剝、一個吃；一個削成塊、一個放進嘴，配合得天衣無縫。不管蕭如秀削出多少水果，顏子卿都第一時間吃完，像個無底洞一樣，深不見底。
其他四位員外坐在兩邊，默默相對、無語凝噎：是多沒見過水果的人，才能在這種場合、這種氣氛吃的如此坦然、如此理直氣壯、如此肆無忌憚？吃個水果能吃得讓人敢怒不敢言，也沒誰了。
若不是顏子卿表現出來的氣勢太驚人、太“惹不起”，四人恐怕早就有人站出來了。生意人麽，大多以和為貴，不到逼不得已，實在不願得罪誰。
眼看這對男女光顧著吃，不理他人。衛沅青又沒上場，四人開始自動沒話找話……
“這個唱的不好，遠不如沅青姑娘！”“這個曲子太差，有點吃虧！”“這個還不如剛才呢！”“蝶戀花還能這樣唱，也算標新立異了，不錯不錯！給朵花！”“這個……”
“哎，徐公子，今晚您準備了幾首元宵詩詞？”胖胖的劉員外剛如廁回來，趕緊湊到徐文青麵前，向他通告著“有心人士”打探出來的好消息——朱子清的題目已經傳了出去，整棟樓好多包間都在開始醞釀，或回憶、或新創，開始為第二輪做準備。
“一首，怎麽了？”徐文青好奇問道。
“恐怕不夠！今晚題目就上元詞，不限曲目。沅青姑娘若想進第四輪還得兩首！”劉員外把題目一泄，徐文青頓時認真起來。徐文青對風花雪月詩詞涉獵不多，日常的積累也多以抒情、寫實為主。
“雲州花魁就別考慮了！聽說杭州顏侯爺到了此處，如今就坐在杭州府包房裏，同來的還有一大群人，你看，蘇小小上場了，《春江花月夜》——”說話的是張員外，好像還是個“顏迷”。
“還有九江府那邊也來了不少人；揚州府四大才子全來了，上次就是他們以多欺少，聯手對付徐公子的。”三年前花魁大賽，揚州府唐博虎、祝希哲、文征仲、徐昌國四名才子聯手，力壓徐文青幫揚州花魁奪冠，被揚州人引為佳話——雲中城百姓自然是不爽的。
“不如人就是不如人！做不出力壓群雄的詩詞，就是輸！”徐文青沒讚同鄭員外的開脫，輸就是輸、贏就是贏，顯得灑脫大氣。
“杭州怎麽了？顏子卿又怎麽了？”濮員外插了進來。此人家中經營糧食生意並投入其中，對近來糧食價格極其關心，顏子卿近幾月的動作，明顯叫其不滿。
“他顏子卿也是人，難道就不吃不喝高人一等！”提到顏子卿二字，蕭如秀終於停止和水果較勁，抬起頭捉狹的看看顏子卿，還故意眨眨眼。
濮員外看忙活半天的男女終於停了下來，還看著自己，豎起耳朵，不由得更加得意。世家嘛，相互間的齷齪比商人多得多。小時候你搶我一塊糖、我給你一巴掌就能結一輩子仇。看這位“蕭公子”的樣子，明顯對顏子卿充滿興趣。
“我看呀，他顏子卿就是沽名釣譽！好好的詩詞，憑什麽說是西席們做的？那就是做賊心虛，若真有本事就站出來，整日裏縮在後麵算什麽事——這位蕭兄弟，你說呢？”
“濮兄，留口，小心禍從口出！”鄭員外比較厚道，開始勸阻。劉張二人麵色古怪：就算真這樣想你也別說出來！你這樣在大庭廣眾下奪口而出，教我們怎麽接？
“打打殺殺還湊活，他詩詞確實不行。往日裏說自己不會作詩，都是真的！”蕭佑之此話一出，其他幾人都興致勃發：莫非這位蕭族公子，知道什麽內幕，能爆出猛料！？
“幾位！背著他人談論是非，乃小人所為！”徐文青一眼瞪過來，劉張濮等人趕緊把好奇收起來。
“他顏侯再不行，至少救助無數交、雲流民百姓，百萬人因此得活。若再要搬弄是非，莫謂言之不預！”徐文青此話一出，相當於徹底把話掐死。誰要再說下去，難保今日話題不傳出，濮員外悻悻閉嘴，其他幾人麵色各異。
“我說的是真的！”顏子卿看著蕭如秀的眼睛。
“我們繼續吃水果吧！”……
“好像不是我們，一直是我！” ……