第一千一百八十八章 打悠球
麻煩是在昨晚出現的,在距離霍山二十裏左右、一條叫作大陵河的泥濘溪流旁邊。雖然稱它為“河”有些誇張。
一個被稱作區楚的地方。那裏的區楚渡口客棧比他們前一天投宿的客棧要大,客棧老板琬琰夫人為這一行人中的林染小姐提供了一間私人餐廳,儀景公主自然不好拒絕她。琬琰夫人還相信隻有林染的貼身侍女煜月清楚該如何服侍她。
那個女人說,小姐們總是這樣要求的,而她們是對的,因為店裏的姑娘們都沒辦法讓小姐們感到合意。隻有煜月才知道該如何為林染小姐鋪床,如何為她在一天燥熱的旅行後準備洗澡水,以及一連串隻有煜月才知道該怎樣去做的家務。
儀景公主不知道這些是奇肱國貴族們的習慣,還是琬琰夫人想省去為她們服務的人工。儀景公主本來想盡量省去湘兒的勞動,但湘兒就像那個客棧老板一樣,滿嘴的“聽您吩咐”、“小姐是最重要的”。如果儀景公主表示拒絕,那麽她就有點像是傻瓜了,或者至少會顯得很奇怪。她們要盡量避免別人的注意。
在區楚的時候,湘兒在公眾麵前完美地充當了貴族侍女的角色,但私下就完全是另一回事了。儀景公主希望湘兒隻要回複到原先那種樣子就好了,而不要像對待妖境的妖怪那樣對她敬而遠之。她的道歉隻能得到一句“小姐真是太和氣了”,或者完全得不到任何響應。我不會再道歉了,她第五十遍這樣想,這又不是我的錯。
“我一直在想,湘兒。”儀景公主抓住一根從車頂上垂下來的皮帶,覺得自己就像是小的時候在錫城古國玩的一種叫作“打悠球”遊戲裏的球。在那個遊戲裏,人們要盡量讓一顆彩色的木球不斷地在一個球拍上蹦跳。但她不會要馬車慢下來,隻要湘兒能忍受,她就能忍受。那個女人真是太頑固了!“我覺得去嘉榮城查清楚到底出了什麽事,但————”
“小姐一直在想事情?小姐一定在因為這個而感到頭痛了。我會為小姐準備一份羊蕨根和紅雛菊茶,隻要————”
“安靜,煜月。”儀景公主的聲音平靜而堅決,她惟妙惟肖地模仿了她的母親。湘兒的下巴立刻掉了下來。“如果你再對著我揪辮子,你就騎到車頂的箱子上去。”
湘兒發出一個像是要被勒死的聲音,努力張了幾次嘴,都沒能說出話來,儀景公主對此很感滿意。“有時候,你似乎認為我仍然還隻是個孩子,但你現在卻表現得像是個孩子。我沒有要求你給我擦背,但我卻要和你來一場角力才能阻止你。記住,我當時也說要為你擦背作為回報的。我也說要去睡那張矮床,但你當時爬上去就一動不動了。不要再沉著臉了,如果你願意的話,到下一家客棧的時候就由我來當侍女。”
這番交換很可能會換來一場災難,湘兒可能會公開向謝鐵嘴大喊大叫,或者是打某個人的耳光。儀景公主現在顧不了這麽多了,她隻想得到一點和平。“我們可以現在就停下,在樹叢中把衣服換過來。”
“我們選的禮服隻適合你的身材。”過了一會兒,對麵的女人嘟囔了一句,轉身推開擋板喊道:“慢一些!你想殺死我們嗎?蠢男人!”
擋板後麵好像死一般寂靜,馬車減慢到了更合理的速度,不過儀景公主敢打賭,那兩個男人一定在談論著什麽。她盡量在沒有鏡子的情況下理直自己的頭發,看見垂在臉上的黑亮發綹,她仍然會有些吃驚。這身綠綢袍也需要徹底刷洗一次了。
“你剛才說你一直在想什麽,儀景公主?”湘兒問,雙頰變成了一片殷紅。至少,她知道儀景公主是對的,像現在這樣的表達,對她來說已經和道歉是一樣了。
“我們正在趕回嘉榮城,但我們真的知道有什麽在那裏等著我們嗎?如果丹景玉座真的發出那些命令……實際上,我並不這麽想,而我也一頭霧水,但我一定要在弄清楚之後才會走進白塔。‘傻瓜才會閉著眼把手塞進樹洞裏’。”
“李嬤嬤真是個睿智的女人,”湘兒說,“如果我們再看到一束黃花被倒掛在門前,大約我們就能知道得更多一些。但在那之前,我們最好當成白塔已經被玄女派控製了。”
“季月夫人現在應該已經向洵美夫人送出另一隻鴿子,詳細地報告了這輛車的外觀和我們的穿著,很可能她也說了謝鐵嘴和李藥師。”
“說這個也沒用,如果我們沒有穿過駱駝城就好了,我們原本應該乘船出發的。”湘兒責難的語氣讓儀景公主很是驚訝。看到儀景公主的表情,湘兒的臉又紅了:“嗯,反正已經覆水難收了,純熙夫人熟悉丹景玉座,大約半夏能問問她————”
馬車突然猛地停了下來,儀景公主一下子撲到了湘兒懷裏,她在拚命的掙紮中聽見前麵傳來馬匹的嘶叫和鞭打聲。
儀景公主擁抱住太一,將頭伸到車窗外麵,然後她才鬆了一口氣,將太一放開。車外的情景她在玄都見過不止一次,一個巡回百戲團正在接近黃昏的日光中在路邊的一片大空地上宿營。
一頭巨大的黑鬃狻猊半睡半醒地躺在一個籠子裏,幾乎占據了一整輛馬車,它的兩頭配偶正在另一輛馬車的籠子裏踱步。第三輛馬車上的籠子是開著的,馬車後麵,一個女人正在訓練兩頭白臉黑熊在紅色的大圓球上掌握平衡。
另一個籠子裏似乎是裝著一頭滿身毛發的大蠱雕,隻是它的嘴有些太尖了,四足的末端也不是蹄子,而是帶爪的腳趾。
儀景公主知道,那種野獸來自黑荒漠,被稱為鬼車鳥。另外還有許多籠子裏關著其它動物,或者是毛色鮮豔的鳥雀。
但與儀景公主以前見過的百戲團不一樣的是,這個百戲團裏有凡人演員:有兩個男人正在互相拋投有緞帶纏裹的圈環,四名百戲演員在練習一個疊一個地立成一根高高的人柱,一個女人一邊喂著十二條狗一邊訓練它們用後腿走路和騰空後滾翻。
在這些人後麵,還有一些人正將兩根高杆豎起來,儀景公主不知道他們在幹什麽。