吳蓮把他攙扶起來，從梳妝台抽屜的夾層里，取出一份文書遞給朱輝。
「這是房契，也交個公子保管吧。」
沒想到她對自己如此信任，朱輝頗受感動，可錢財畢竟是身外之物，他很快就恢復了平靜，把所有的東西都還給她。
「蓮兒，我們得馬上離開這兒。」
來到大街之上，到處都是走親戚、串朋友的人群，二人穿街過巷來到王沖家，此時天近中午。
兩個丫鬟正在家裡做飯，幫忙照顧嬰兒的許靈兒忽聽有人敲門，便趕快跑出來觀瞧，只見有個神色慌張的少女正躲在朱輝的身後，就知道她是吳蓮，便對著他們微微一笑，也沒多問。
等許靈兒插上門，朱輝問道：「靈兒姐姐，現在孩子怎麼樣？」
「都挺好的。」許靈兒說著，側身看著吳蓮問道：「請問這位姑娘可是吳公子的妹妹、蔡德忠大老爺的姨太太？」
吳蓮趕忙低下頭，似乎十分慚愧，此時的朱輝變得臉紅脖子粗，不敢正眼去看許靈兒。
這時，就聽許靈兒問道：「朱輝，你可審過了？」
「姐姐，不用審了，她什麼都不知道，年前吳襄進京來見蔡德忠，蓮兒甚至都沒見到他哥哥，那些機密大事，他們根本不會讓蓮兒知道。」
聽朱輝一口一個蓮兒，許靈兒已經明白，手指著他的腦袋，笑著講道：「你現在真是人小鬼大，沖哥還沒回來，你就等著接受處置吧。」
吳蓮也認出許靈兒，正是在午門前捉拿黃炳文的錦衣衛首領，但不知她會如何處置自己，趕忙跪倒在地抹起眼淚。
「將軍姐姐，蓮兒自幼命苦，跟隨父母從徽州歙縣老家出來，在南京開一家豆腐坊，常去給應天巡撫家送豆腐，被蔡德忠看中，由我哥哥做主，把奴家送進巡撫官邸，並非蓮兒貪圖榮華富貴，實乃迫不得已。」
吳蓮說著，淚水刷刷往下流，許靈兒冷笑一聲，對她投去冷峻的目光。
「我猜你肯定這麼說，如果現在蔡德忠還是應天巡撫，呵呵……」
吳蓮匍匐在地，哭著答道：「蔡德忠納了蓮兒，俺才知道，他已經是個廢人，蓮兒在蔡府三年，依然還是姑娘之身，朱輝公子可以作證。」
許靈兒頓時一愣，發現朱輝轉身就跑，上前一把抓住他的胳膊，問道：「臭小子，你對吳蓮干過什麼？」
朱輝推開許靈兒，雙手抱住腦袋，答道：「姐姐，昨天我、我把她送回家，天已經黑了，在她家吃飯，喝下蔡德忠那龜孫子的藥酒，誰知道那、那酒如此厲害，酒後……，這、這不能怪我。」
這時，許靈兒狠狠踹他一腳，喊道：「幫丫鬟做飯去。」然後，她把吳蓮帶進客房。
把門關好了，許靈兒問道：「吳蓮，你今後有什麼打算？」
吳蓮打著哆嗦跪下哀求：「將軍姐姐，送我回南京吧。」
把吳蓮攙扶起來，許靈兒勸道：「你不必這樣，只要你說實話，我允許你跟朱輝回南京。」
「多謝將軍姐姐的恩典，蓮兒沒有半句謊言。」
「好，我問你，你可知道蔡德忠進宮幹什麼去了？」
「知道，他自應天巡撫的任上調離后，海大老爺參他一本，又被大理寺審查好幾個月，除了查無實據的貪墨錢財，著實沒有其他不法之處，但蔡德忠不甘心告老還鄉，給聖上遞過摺子，但聖上並沒有理會，他只好想借著大宴群臣之機，在聖上面前求個情。」
許靈兒繼續問道：「你哥哥年前進京，所為何事？」
提起吳襄，吳蓮憋著一肚子氣，憤憤不平地答道：「我恨死他了！只知道在我進了蔡府，他就當上蔡德忠的鷹犬，干過很多壞事，他們的秘密不會讓外人知道的，也包括我在內。」
「那麼，黃炳文為何要抓蔡德忠？」
「將軍姐姐，奴婢不知道什麼黃炳文，更不知道他為何要抓蔡德忠。」
看著吳蓮這幅無辜的樣子，許靈兒頓生惻隱之心。
「不管怎麼說，你還算是蔡家的人，現在蔡德忠已死，剩下的全被錦衣衛抓走了，本該把你打入詔獄，如今看在我弟弟的份上，暫時把你關在這兒，你不要吵鬧，等王鎮撫回來再做處置。」
吳蓮起身道個萬福，答道：「多謝將軍姐姐的恩典，我還有點私房錢，拿去給蔡德忠買口棺材吧，至於如何處置奴婢，奴婢都認命了。」
這時，丫鬟已經做好飯菜，許靈兒給吳蓮送來一份，又去找朱輝，此時，他正在懷抱著嬰兒玩耍。
「朱輝，昨日算是你第一次當差辦案，就鬧出這樣的笑話，待會沖哥回來，我看他饒不了你。」
聽罷許靈兒之言，郭奕好奇地問道：「鬧出什麼笑話了？」
許靈兒也不知該如何解釋，搖著頭答道：「姐姐，先吃飯吧。」
「二位姐姐慢慢吃，我剛才在廚房已經吃過了。」朱輝放下嬰兒，趕緊往外跑。
許靈兒問道：「臭小子，你又要幹什麼？」
「我到衙門去幫王沖哥哥。」
自跟蹤陳元化來京城，朱輝還沒好好睡過一個囫圇覺，從王沖家出來，迷迷糊糊來到五軍都護府衙門，一問才知道，王沖外出辦案去了。
此刻，在司禮監大太監黃錦家中，黃炳文跪在乾爹近前，抹著一把鼻涕一把淚，正在哭訴……
聽罷乾兒子的遭遇，黃錦面帶慍怒，尖聲罵道：「烏龜王八羔子，這大過年的，也不讓人安省，瞧你這鬧的，不是洒家給你求情，就算跑你到天涯海角，抓回來也得千刀萬剮……」
「都是孩兒辦事不利，給爹爹添麻煩了。」
「何止是麻煩？你在午門舞刀弄槍，已經驚動聖駕，爹爹也不敢給萬歲爺道出實情，那隻能是人家說什麼，就是什麼，現在你死罪能免、活罪難饒！」
黃炳文心想，那還不都是因為你要找那羅阿敏鬧的，爭辯道：「總不能只懲罰孩兒一個人吧？」
「人家掐准你不敢辯護，現在到處抓你，死到臨頭還在矯情。」黃錦說著，扔來一封書信，接著講道：「這是琉球國前來拜年的使節，剛剛捎來的密信。」
黃炳文看罷，瞪著眼問道：「乾爹，如此說來，羅阿敏早就嫁給了海盜頭子，掉進大海淹死了？」
「龜兒子，你上了王沖他們的當！知不知道，大宴群臣的時候，皇上正為此事而傷心，而你卻在午門對那姓許的錦衣衛動武，現在人家就告你驚擾聖駕，劉守有也救不了你，明白嗎？」
黃炳文慚愧地低下頭，哀求道：「請乾爹救我。」
「龜兒子，剛才聽你說，你跑到人家蔡德忠家，說什麼捉拿妖道，是從宮裡逃跑的妖道嗎？」
「啟稟爹爹，正是那妖道王金的師弟玄德真人。」
「那好！蔡德忠勾結妖道玄德真人圖謀不軌，你從洒家這兒接到線報，前去捉拿蔡德忠，其他不要多說，洒家想辦法救你，起來吧，乖兒子。」
黃炳文知道，如此一來，雖能保住性命，王沖等人肯定不會善罷甘休，弄不好落個丟官罷職，自己好不容易混到這份上，又豈能甘心？於是，他趴在地上連磕好幾個響頭。
「若是不孝孩兒削職為民，再也不能孝敬你老人家，乾爹，救救孩兒吧！」
這時，忽聽外面有人敲門，未等黃錦答話，進來個小太監講道：「稟公公，外面有一群錦衣衛，要進府搜查。」
儘管黃錦掌管東西二廠，仍不敢與成國公朱希忠作對，聞聽此言，黃錦變得有些緊張，狠狠踢了黃炳文一腳。
「拿著這封密信，沉住氣，跟他們走吧。」
黃炳文匍匐在地，抱住黃錦的大腿，悲哀地講道：「乾爹，孩兒這一去，可能就回不來了……」
黃錦深吸一口氣，答道：「你可以明確告訴朱希忠，捉拿那妖道玄德真人，這是洒家的命令，讓他來找洒家說事，我就能讓你以錦衣衛的身份，調撥到東廠辦差，擔任東廠掌刑官，雖然職位降一級，權力並不小，今後辦事，也不會再被他們掣肘，好自為之吧。」
黃炳文在心中暗罵，百萬兩銀子算是喂狗了，反把自己連累成這樣，咬緊牙關，無奈地答道：「一切聽從乾爹的安排。」
「留得青山在、不愁沒柴燒，乖兒子，起來跟他們走吧。」
整理好衣衫，活動一會兒面部肌肉，黃炳文打開院門，只見王沖手執綉春刀，騎在高頭大馬之上，兩側站立著威風凜凜的錦衣衛，正嚴陣以待。
「下官給王鎮撫拜年！」
發現黃炳文依然滿不在乎，王沖十分生氣，把綉春刀一揮，喊道：「抓起來帶走。」
黃炳文倒也沒有反抗，校尉們上前抹肩頭、攏二背，就把他捆上了。
「王鎮撫、各位錦衣衛弟兄們，辛苦了，都怪卑職辦事不利，連累了大家，害得大家沒過好年，黃某已經知錯，速帶我去見成國公，此等機密大事，黃某隻能稟告給老王爺，請吧。」
王衝心中暗想，他肯定還是拿羅阿敏來說事，便試探講道：「黃鎮撫，成國公老王爺和劉大人，今日都在宮中見駕，已全權委託王某處置，這本是我們北鎮撫司的事，有什麼情況，給我說就行。」
只要見到王沖，黃炳文忍不住妒火中燒，此刻他也不敢反抗，矜持地答道：「王大人，咱們回衙門吧，下官將如實向上峰稟報。」說著，他晃了晃膀子，意思是不必綁著回去。
不知他那葫蘆里賣什麼葯，反正現在他也跑不了，王沖給他鬆綁，一起回到五軍都護府衙門。
大年初一，很多人都跟著忙活一天一宿，抓到黃炳文之後，王沖就讓他們回家過年去了。
黃炳文被押進刑訊房，等待許久王沖才進來。
「王大人，卑職並非犯人，你不能如此對我！」
王沖目光炯炯，盯著他看一會兒，答道：「這是成國公老王爺和劉大人的安排。」
「請王大人屏退左右，下官有機密稟報。」
於是，王沖打發走閑雜人等，坐在審訊台前，不慌不忙地講道：「現在只有你我二人，有什麼話只管道來，在下一定如實給上峰彙報。」
黃炳文顯得不卑不亢，答道：「卑職十分敬佩王大人，能有機會在海外立下不世功勛，讓黃某望塵莫及。王大人，咱們都是北鎮撫司的棟樑，雖然平時來往不多，屬君子之交，一無怨、二無仇，都在為江山社稷效力，只因王大人功高蓋世，讓卑職無地自容，若是黃某有什麼過錯，只能說立功心切太強。」
此時，王沖還惦記著郭奕母子，聽著他侃侃而談，有些不耐煩了。
「你和蔡德忠之間，到底有何糾葛？你又有何等機密大事？」
「王大人，卑職於辰時來到公公家拜年，貼春聯、放鞭炮、辭舊迎新，突然接到東廠傳來密報，頓感事態嚴重，沒來得及給成國公老王爺稟報，加上下官立功心切，便擅做主張前去捉拿蔡德忠。」
王沖聽罷不禁一愣，問道：「東廠密報？」
「不錯，密報聲稱：妖道王金的師弟玄德真人，從宮中潛逃之後，勾結犯官蔡德忠圖謀不軌，卑職顧不得這麼多，立刻召集屬下包圍蔡府，哪料想蔡德忠早有預謀，已經進宮赴宴去了，於是，安排屬下在蔡府搜查，在這萬分危急時刻，下官立刻趕往午門，迫不得已才稟告劉大人，把蔡德忠趕出大內。」
王沖絕沒有料到，黃炳文居然演繹出這麼一段，也是滴水不漏。
「你可曾抓到那個妖道？他為何勾結一名取保候審的犯官？」
黃炳文長嘆一聲，神神秘秘地答道：「既然成國公老王爺全權委託王鎮撫，卑職說也無妨，蔡德忠和那妖道都和一名女子有關，請問王鎮撫，你出使海外期間，可曾聽聞有個叫羅阿敏的女子？」
馬上就要說到正題，王沖變得十分謹慎，倘若黃炳文繼續拿羅阿敏來說事，按照朱希忠的密令，為了不走漏風聲，可直接把他處死，於是，他矜持地點點頭。
「你接著說。」
黃炳文明白，儘管隆慶帝勤政有為，卻縱慾無度，身子骨很弱；朝野輿情，更不會容忍皇帝接納犯官之女，文淵閣大學士徐階，甚至為此致仕還鄉。
他故作深沉地講道：「王大人，只可惜蔡德忠和那妖道機關算盡，反誤了自家性命，據東廠探子所報，羅阿敏乃是前翰林院太學生羅文龍之女，流落到海外，嫁給海盜頭目，更加不幸的是，她已經掉進大海淹死了。」
王沖認為，這個消息應該是陳元化告訴他的，真的羅阿敏淹死了，他們不是還搞了個假的？
「我確實知道她和海盜頭目掉進大海，不過，這些事情都過去半年多了，和蔡德忠有什麼關係？」
到目前為止，黃炳文還不知假羅阿敏，但他知道，皇帝已經對羅阿敏死了心。便故作姿態地答道：「遵黃公公之命，對於任何企圖利用羅阿敏的邪惡之徒，一旦抓獲，殺無赦！」
正在這時，忽聽有人高喊：「成國公老王爺和劉大人駕到！」