第59章 59、隆慶用高拱

  隆慶元年（公元1567年）五月，王沖和郭奕在琉球追殺林一官，湯景帶著朱輝回到南京，許儀后和朱均旺在朝鮮遭綁架，遇馬五而重獲自由；此時，許靈兒再次返回日本……


  新君登基，萬象更新，隆慶皇帝開始著手選秀女，以填充後宮，規矩依然承明祖之制：凡天子、親王之後宮妃嬪，慎選良家女為之。


  半年多來，除醫、巫、商賈和百工家之女子，從全國挑選來十三至十六歲少女六千餘人，全部雲集京師紫禁城西華門外，等待大內派太監和穩婆進行挑選。


  第一天，每五百秀女排成一行，首先從整體外形進行選拔，排除掉那些太高、太矮、太肥、太瘦的，先行刷掉一批。


  第二天，每百名秀女排成一行，這個挑選過程分外仔細，先是穩婆從五官入手，檢查耳、目、口、鼻、發、膚、領、肩、背等是否周正，若有一處不周正的，就得落選；這一關過了，太監會讓秀女自己說出籍貫、姓名、年歲等，若聲音混濁、嗓音粗濁，或應對慌張者，也會被淘汰。


  第三天，由太監來執行，根據宮裡的考核標準，先用尺量女子的手足，然後，讓她們行走數十步，對於手腕稍短、手指略粗，或舉止輕浮者，再加以淘汰。


  如此三天下來，剩下的秀女已不足千人，負責選秀的大太監黃錦，垂頭喪氣地來給隆慶皇帝彙報情況：


  「啟稟我主萬歲，三日來，老奴都累趴下了，按陛下給老奴提供的體貌特徵，始終也沒有找到那徽州籍貫羅姓女子，等老奴忙完這幾日，再挑選心腹之人，前往應天、江浙、徽州一帶私訪，一定將那羅姓女子帶進宮。」


  隆慶皇帝聞聽分外沮喪，答道：「此事不可聲張。這羅姓女子乃犯官之後，恐怕早已改了姓氏，也罷，就不用再去私訪了，以免招惹朝野非議。」


  黃錦伏地叩首，接著奏道：「萬歲聖明，三日來，老奴查看秀女六千餘人，累得是頭暈眼花，可是，尋找徽州羅姓女子之事，不知被哪個多嘴的奴才傳揚出去，老奴聽說，已經遭人非議了。」


  「當年，賊子嚴世蕃小兒曾經狂言，天子的兒子尚且要給他送銀子。說的就是朕。那時候，朕作為太子，在先帝和幾位大學士面前戰戰兢兢、如履薄冰，確實通過這羅姓女子之父，暗中給那嚴世蕃送過銀子。如今，這羅姓女子之父已被正法，聽說在東窗事發之前，他早把一家老小送回鄉下，這些事已過去很多年，難道還有人記得此事？到底何人在非議朕？」


  「文淵閣大學士徐階。」


  「徐階！朕知道了。」


  次日早朝，天還沒有亮，文武百官聚齊在皇極殿叩拜皇帝。


  隆慶皇帝端坐在龍椅之上，俯視群臣片刻，開始講道：「眾愛卿平身，你們都是先帝之老臣，如今海疆平定，蒙古韃靼部也已言和，可謂普天同慶、四海昇平，朕要正士習、糾官邪、安民生、足國用，各位愛卿可有何良策？」


  大學士李春芳出班奏道：「福建塗巡撫上書：請求打開海上貿易，變私下販賣為公開販賣，臣深以為是，此事可安民生、足國用。」


  隆慶皇帝問道：「何人能主持恤商與開關之事？」


  李春芳早有準備：「臣舉薦高拱。」


  這時，隆慶皇帝把目光灑向群臣，突然問道：「徐大學士，你怎麼看？」


  「微臣以為，先帝時深受『南倭北虜』之患，民間尚有疾苦，當力行節儉，以儆效尤，必能正士習、糾官邪、安民生、足國用。」


  聽罷徐階之言，隆慶皇帝很不高興！

  「朕登基大位以來，還是第一次遴選秀女，徵集六千餘人，朕體恤民生，留在宮裡不過百人，這還不是厲行節儉？把道士王金、申世恩，方士劉文斌等妖孽，一併逮捕法辦、下獄論死，難道不是革舊弊、懲奸惡？徐階，你老了。」


  對於皇帝的自我辯護，徐階沒什麼好說的，下朝回到家，便寫下一份告老還鄉的辭呈，很快就獲得隆慶皇帝的批複，然而，朝野上下對此事看法各異、議論紛紛……


  以鄒應龍為首的不少官員，上奏章極力挽留；另有給事中張齊等人上疏，嚴厲彈劾徐階，弄得隆慶皇帝左右為難。


  這一日，隆慶皇帝把高拱招進宮，由於他平時深受徐階的器重，又是老臣李春芳推薦的，想聽聽他有何高見。


  「高拱，對徐階致仕回鄉一事，朕問你怎麼看？」


  這高拱剛從外放之地回京不久，在徐階的舉薦下，他才進入內閣，排名在徐階之後，對於這個問題，確實讓他很難回答。


  沉思片刻，高拱答道：「陛下，此事可問問海瑞。」


  隆慶皇帝頓時一愣，頗有疑惑地問道：「為什麼要問海瑞？」


  「陛下，想當初海瑞彈劾先帝，本該問斬，正是徐階等人營救，才沒殺他，微臣以為，這位鐵骨錚錚的忠臣，正是先帝刻意留給陛下的。」


  「言之有理。朕初登大位，所做第一件事，就是赦免海瑞，讓他官復原職，接著，又升他為大理寺卿。高拱，就讓他上個摺子吧。」


  於是，高拱立刻從懷中掏出一份奏摺，通過太監遞給隆慶皇帝。


  「海瑞的奏摺，臣正要呈陛下御覽。」


  隆慶皇帝接過來，讀到其中一段：徐階侍奉先帝，不能挽救於神仙土木工程的失誤，懼怕皇威保持祿位。然自從徐階主持國政以來，憂勞國事，氣量寬寵能容人，有很多值得稱讚的地方，然齊康等心甘情願充當飛鷹走狗，捕捉吞噬善類，其罪惡又超過了高拱。


  看到此處，隆慶皇帝知道他有備而來，低頭看看高拱，厭惡之情寫在了臉上，然而，此刻的高拱卻沒有絲毫羞愧，倒顯出一副道貌岸然之態。


  沉思了良久，隆慶皇帝禁不住放聲大笑，點頭講道：「不愧一招妙棋，既然如此，就讓徐階捲鋪蓋回老家。」


  「陛下聖明，微臣看來，海瑞剛正不阿，應晉陞正三品，賞僉都御史銜，可外放應天府巡撫，轄應天、蘇州、常州、鎮江、松江、徽州、天平、寧國、安慶、池州十府及廣德州，這些都是我大明錢糧出處所在，陛下恤商開關之後，海外白銀將會源源不斷湧入江南沿海，若非海瑞這樣的人品，何人能經得住這白花花銀子的誘惑？」


  「高拱啊、高拱，你這一石三鳥，即除去政敵，又拔掉身邊一顆釘子，且不論你有沒有這樣的私心，總之，給朕幫了大忙。」


  「陛下聖明，臣誠惶誠恐，斷無此等心思。微臣認為，李春芳大人應該領班文淵閣，懇請陛下恩准。」


  「李春芳雖是厚道之人，卻當不起大用，你要是不來領班內閣，誰來給朕開啟中興時代？」


  「臣謝主隆恩！」


  就這樣，通過內閣首輔高拱舉薦，四品戶部主事海瑞更上一層樓，被隆慶帝外放應天府，當上了正三品封疆大吏。


  就在海瑞履新當日，湯景帶著朱輝一大早回到南京，徘徊在煙波浩渺的秦淮河畔，六年間，家鄉早已物是人非。


  據說在秦始皇時代，鑿通方山引淮水、橫貫城中，故得名秦淮河，從桃葉渡至鎮淮橋兩岸，十里秦淮、畫舫凌波、富賈雲集、青樓林立，如此繁華景象，把朱輝看得流連忘返。


  望著自家那高牆大院，湯景卻沒勇氣去敲門，忍不住失聲痛哭。


  「看，那就是我的家……」


  「哥哥，請不要太難過，到家了就好。」


  「你有所不知，早年，我往來於廣東、福建等地經商，原配夫人何氏沒有兒子，我就在外面娶了二房劉氏，生了個兒子，把他們母子帶回南京，哪知道，何氏卻不讓進門，大吵大鬧半個月，實在沒有辦法，只好帶上劉氏母子再度出海，母親擔憂小孫子，也跟著去了，我家商船剛出舟山群島就遇上倭寇，就這樣，一家老小被困伊岐島達六年之久！」


  於是，朱輝攙扶著他往家走，來到家門口，湯景顯得有些猶豫，伸了幾下手，也沒敢敲門。


  此刻，朱輝看透了他的心思，趴在他耳邊低聲講了幾句，只見湯景抹著眼淚直點頭，把胸前的玉墜摘下來交給朱輝，自己躲到巷子里去了。


  朱輝前去敲門，等待了一會兒，就聽裡邊有人問道：「找誰？」


  「請問何氏夫人在家嗎？有人托我給她帶來一份禮物。」


  院門打開了，出來一個頭戴公子巾、服飾華麗的中年男人，他把朱輝上上下下打量一遍，這才謹慎地問道：「你是哪兒來的？什麼人要給何氏夫人送禮物？她不便出來會客，交給我就行了。」


  朱輝故作驚訝地問道：「如此說來，你應該就是湯景、湯大官人了？失敬、失敬！」


  「呵呵，那你可能找錯門了，我姓徐，你走吧。」


  說著，這徐大官人就要關門，朱輝一把將其推開，硬要往裡闖。


  徐大官人大怒，抓住朱輝的衣服，厲聲喝道：「哪來的臭小子，竟敢在此撒野。」


  朱輝很機敏，甩開他跑進院子，高聲喊道：「湯大嫂，湯景哥哥托我送信來了。」


  不一會兒，從裡屋跑出一個十歲左右的小女孩，仰著小臉問道：「這位哥哥，你說什麼？我父親還活在世上？」


  「給我滾回屋去！」


  徐大官人朝她狠狠瞪了一眼，抬起手就把她嚇跑了。


  這時，一個風韻猶存的少婦走出來，把小女孩拉進屋，頓時淚流滿面……


  徐大官人見狀，抬手就要毆打朱輝，而他就像只猴子一樣，滿院子亂跑。


  「徐喜，把這野小子打出去。」


  隨著徐大官人一聲高喊，從東廂房後面跑來一個小廝，掄起大棒追著朱輝一陣亂舞……


  機警的朱輝躲過毆打，跑到何氏夫人的近前，把玉墜交到她的手中。


  這何氏手捧玉墜，簡直不敢相信自己的眼睛，只感覺天旋地轉，瞬間暈倒在地。


  趁著朱輝攙扶何氏之機，徐大官人和徐喜一起動手，抹肩頭攏二背，就把他給捆上了。


  「你這野種，知道我家大官人是誰嗎？不知死的東西！」


  「徐喜，少和他廢話，快把這小子送到應天府衙門。」


  朱輝毫不膽怯，瞪著大眼睛講道：「那咱們就去見官吧，實話告訴你，湯大官人回來了，鳩佔鵲巢的是你，咱等著大老爺來判。」


  徐大官人聞聽放聲大笑，連聲講道：「好、好、好、那就等大老爺判吧。」


  於是，徐喜拉起朱輝便往外走……


  徐大官人追到門外，喊道：「徐喜，告訴蔡大老爺，此人是倭寇，光天化日之下入舍搶劫，直接判他斬立決。」


  眼看著朱輝被綁走了，湯景已經完全明白家裡所出何事，但他毫無辦法，只好抹著眼淚悄悄跟在他們身後。


  把朱輝押走之後，徐大官人抱起何氏，講道：「你不用怕，就算那死鬼湯景回來了！他犯下海禁其罪當誅，你給我在家待好了，哪兒也不許去！老叔公至仕還鄉，已經回到松江府，銀子咱們也準備好了，你帶上孩子跟我回趟老家，順便買上千頃良田。」


  這何氏雙眼直勾勾發愣，腦海一片空白，徐大官人發現她快傻了，便叫來兩個小女孩，把她給扶進屋。


  徐大官人壓根沒當回事，在院子里喝會兒茶、逗會兒鳥，等待一個多時辰，還不見徐喜回來，不耐煩地講道：「今天蔡大老爺辦事，為何如此磨嘰？」。


  不一會兒，見喪眉耷眼的徐喜回來了，徐大官人問道：「把他交給蔡大老爺不就完了？為何等這麼久？趕快去請鏢局，準備回松江。」


  「老爺，怕咱們走不了啦。」


  「什麼事走不了？誰還能攔得住我不成？」


  「老爺，確實是湯景回來了，剛才跟著我到了應天府，把你給告了。」


  「把我告了……」


  徐大官人一聽，差點樂趴下……


  「嗯，確實把你告了！」


  「那蔡大老爺怎麼說？」


  「稟老爺，今兒一大早，蔡大老爺接到聖旨突然回京，京城來了位海大老爺今日履新，他接下了湯景的狀紙。」


  完全出乎意料，徐大官人大吃一驚！

  「為何這麼快？這是哪位海大老爺？」


  「回老爺話，就是大名鼎鼎的海筆架，敢抓胡宗憲家大公子的海瑞。」


  早聽說海瑞清正廉潔、剛直不阿，徐大官人還沒見識過，但他知道，其叔叔徐階對海瑞恩重如山，相信不會把自己怎麼樣。


  「湯景想告，就讓他告去。」


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  註：皇極殿，指今太和殿，又稱金鑾殿。