【二】迷入狂瀾局，夜近寒鴉殺1┇皇后發難西宮（2更 2000+）
七月初十，洛陽皇城。
月白雲淡，夜晚的宜寧宮亮如白晝。
一間雅緻的殿室內，斕婕妤垂首跪在地上，在她身後還烏壓壓地跪了她手下全部的宮人。
她已不記得自己在這跪了多久，只覺得兩腿麻木，膝蓋已經不屬於自己了，但主位上女子陰冷的目光讓她絲毫不敢鬆懈，咬牙強撐著，悶熱的夏夜加劇了她的煎熬，汗水不斷地從臉頰滑落，滴答滴答地打在地上。
皇后一身珠光寶氣，隨性撥弄著她那鑲嵌綠翡翠的純金護甲，冷眼睨著地上那身形搖晃，快要支撐不住的女子：「斕婕妤，你還不肯招么？」
斕婕妤伏地一叩首，抬起身辯解：「娘娘，嬪妾絕無指使手下人偷竊，請娘娘明鑒！」
「看來本宮是真不該心疼你，只有用刑，你才肯招認了？」
「娘娘……」
皇后冷傲坐直：「來人。」
正當此時，姝貴嬪疾步進入殿內，引去了皇后的目光，也打斷了她的宣罰，姝貴嬪低眉順眼地一福：「嬪妾給皇後娘娘請安，娘娘長樂無極。」
皇后鳳眸一眯：「姝貴嬪，你還知道要來領罰啊？」
姝貴嬪鎮定垂首：「嬪妾不知所犯何錯，惹得皇後娘娘不悅，請娘娘明示。」
皇后傲然揚首：「本宮聽聞近日各宮頻繁失竊，令人嚴加探查，竟不想這竊賊是出自宜寧宮啊？」
她冷冽的餘光睇向斕婕妤，姝貴嬪望見斕婕妤身後，她的主事太監趴在地上一直在發抖，而就在他伏地的兩手之前，一隻藍布包袱打開了鋪在地上，上面堆放著流光溢彩的一些細軟，有項鏈、耳墜、玉鐲、簪釵，還有一些綉工精美的絲帕。
姝貴嬪瞬間意識到是怎麼一回事了，平聲靜氣地微笑：「娘娘，這其中一定有什麼誤會。」
「人贓並獲，還能有什麼誤會呀？」皇后挑眉，說得一句比一句冷厲，「斕婕妤管不住手下的太監，私自夾帶皇室財物出宮販賣，這就是盜竊！」
「皇後娘娘！」斕婕妤不堪她嚴詞厲色，這才急忙道出實情，「貴嬪娘娘，嬪妾入宮三年，家中只剩一位母親，前些日子母親突然病重，急需銀兩，嬪妾只是想籌錢給家中母親治病，便將一些首飾託人出去變賣，絕無偷盜之心。」
姝貴嬪滿目憐憫，皇后冷笑：「斕婕妤，你仔細看看，這裡的哪一件不是皇上賞賜給你的？你敢拿皇上的賞賜去私賣，你這是藐視皇上啊？」
斕婕妤縮首：「嬪妾不敢……」
姝貴嬪勸道：「娘娘，您就念在斕婕妤一片孝心，寬恕她這一回，她並非有意觸犯宮禁。」
「饒了她，那後宮法度何在？本宮威嚴何在？」皇后冷冷地瞪她一眼，「宜寧宮出了這等雞鳴狗盜的醜事，你貴為一宮主位，也難辭其咎！」
姝貴嬪被訓斥得緘聲，心裡想得明明白白，皇后一定是讓眼線盯緊了西宮各苑，就等著抓住她們的把柄。
「本宮今日如不整治這宮裡的風氣，他日必將上行下效，後宮永無寧日。」皇后威儀凜然，繼續之前被打斷的宣旨，「來人，把這個偷盜的小太監罰入暴室杖斃。斕婕妤不守宮規，擅自偷賣宮中財物，即日幽禁刑察司，嚴加審問，什麼時候把罪行都交代清楚了，什麼時候再出來。」
那小太監連連求饒，斕婕妤亦是臉色煞白，姝貴嬪瞠目怔住，她們都知道一旦進了刑察司的妃嬪和宮人，免不了遭受酷刑，即便能保住一條命，也無異於扒去了一層皮。
姝貴嬪毅然跪地：「皇後娘娘，西宮妃嬪有錯，協理六宮的咲妃娘娘坐鎮西宮，自是最應該親自嚴查此事，給娘娘以交代。嬪妾懇求娘娘寬限時日，先將斕婕妤禁足宜寧宮面壁思過，待皇上和咲妃娘娘回宮，問明情由后再做懲處。」
「怎麼？本宮掌管鳳印，還處置不了一個七品的婕妤？」皇后如何看不出她的緩兵之計，見她捧出咲妃來壓自己，她更是怒火中燒，「姝貴嬪你可別忘了，咲妃再榮寵，也只是協理六宮，而本宮才是後宮之主！」
姝貴嬪驚覺失言，穩了穩情緒：「皇後娘娘息怒，嬪妾絕無輕視之意。」
皇后眼風陰冷地剮著她：「姝貴嬪，咲妃伴駕出巡不在宮中，西六宮就屬你位分最高，沒了咲妃做主，你就任由西宮之人闖出這麼大的禍？真是太令本宮失望了。」
姝貴嬪虔誠地朝她叩拜：「是，嬪妾知錯，但憑娘娘責罰。」
「你就好好地將宮規抄寫十卷，學著如何管束自己和你宮中低等的妃嬪。」
「謹遵娘娘懿旨。」
皇后再度蔑視那個犯了直接錯誤的女子，比剛才更絕情：「斕婕妤必須罰入刑察司，帶走！」
斕婕妤不住地泣聲道：「娘娘……您就饒了嬪妾吧……娘娘……」
內侍將斕婕妤和她的一眾宮人都拖了下去，姝貴嬪只能看著這一切，卻無能為力。
而今日大獲全勝的皇后，總算心滿意足地從座位站起來，由南枝嬤嬤攙扶著，經過跪著的姝貴嬪身側，有意稍作停留，得意冷睨她一眼才走。
皇后一行方才踏出宜寧宮，毓秀宮的林昭儀心急如焚地跑了進來，撲在姝貴嬪身邊扶住她：「貴嬪娘娘，這可如何是好？咱們得儘快把斕婕妤救出來啊！」
姝貴嬪眉眼緊蹙著：「皇后忍耐了太久，咲妃姐姐這一走，她果然就對我們西宮動手了……」
情勢危急，她急忙帶著林昭儀趕回自己的主殿，奮筆疾書一封，托手下連夜送出宮去，務必快馬加鞭地送至伊川郡，交付咲妃手中，讓她知道西宮現在的處境。
可內侍還沒能走出西宮的宮門，這封信就被皇后的人給截下了。
「竟然想去搬救兵？」鳳藻宮內，皇後手握姝貴嬪的親筆信，望著信上字字急切，心裡說不出的痛快，她冰寒刺骨地笑，「遠水可是救不了近火的。」
說著，她將信遞近了燭火，看著它一點一點地被火苗吞噬。
而在燭台另外一側，靜觀此景的敏妃，亦是陰險爬滿嘴角。