章節215 鯉魚躍龍門
星艦正在茁壯成長。
從出生到成年體，生物星艦也存在好幾個成長階段，需要吸收的營養也有很大差異。孵化池從原本的奶白底色變成現在的青色，已經是配方的第三次整體升級了。到了這個階段，“星艦”的各個組件已經從胚胎變成魚一樣的生物體，在池水中歡快遊動了。
艾瑞克斯來到池水邊，一方麵是因為好奇，親眼見證與看資料的演示圖在感受上可是完全不同的。另一方麵，生物星艦內部也需要控製和一些功能設備，生物-電子設備調製的最好時機到了。
深青色的孵化池水如同雞尾酒一樣分層，最表麵一層是清澈透明的地底河道水，裏麵的生物質和礦物質全都被生物星艦當做食物吃掉，所以最上麵那層基本上可以算是純淨水。純水的下方，生物星艦的幼年體魚生活嬉戲的區域，池水如同果凍一樣粘稠。它會被經過的魚劃開，短暫分裂成大小不一的不規則塊，幾秒鍾之後又愈合起來。
第一批微型ZTFD傾倒進池水中，在純淨水區域泛起一陣泡泡，沉到深青色區域很快就看不到了。它們是機械產品，沒有食物的味道，看起來也不好玩兒，生物星艦的幼魚在查看後滿足了好奇心，也就不再搭理。
這些微型的功能模塊需要核心控製來形成集群，知道自己應該幹什麽，知道周圍哪一個“同伴”會提供協助，這樣才能發揮作用。一台背負式無線電台模樣的設備被艾瑞克斯拿到池水邊，這就是現階段ZTFD的“大腦”。
啟動這台設備後，方圓一公裏內的ZTFD都會在設備上注冊，並將自己周圍的基本信息上報。通過對數萬台ZTFD的數據匯總，孵化池內的基本情況也能摸個差不多。隨後就不是幼魚嫌棄ZTFD，而是ZTFD追著幼魚，然後主動鑽進它們嘴裏，鑽入內髒。
聽起來這個畫麵挺殘忍的，但是生物星艦的“幼”魚隻是年齡階段上的稱呼，它們每一條都有十米長，張開嘴巴可以毫不費力地將艾瑞克斯吞下去。而微型的ZTFD還不到兩個並排握緊的拳頭大，相對幼魚來說塞牙縫都不夠。
這隻是第一批ZTFD，之後隨著幼魚長大，還會有更多。第一批設備下去後，主要任務就是標記幼魚，掌握它們的成長狀況，並促使它們互相融合，形成完整的星艦生命體。現在於孵化池裏遊動的大魚，它們的模樣和功能側重都有巨大差距，互相之間並無好感。隻有通過人工幹預的過程，它們才能形成共同意誌，然後在生物星艦層次上統一成整體。
初次的結合是痛苦的，ZTFD很快就讓幼魚感到不適，畢竟沒有生物喜歡自己的神經係統被異物鑽入。幼魚們開始掙紮，整個孵化池被攪動起來，青色的粘稠池水與純淨水的分層不複存在，整個區域就像是被徹底攪碎的豆腐腦。
安撫的信號擴散出去，疼痛被麻痹，傷口也被ZTFD快速修複，池水很快就恢複了平靜。青色的粘稠開始聚合，“雞尾酒”重新開始分層。
一隻幼魚遊到池邊，從青色的粘稠區域上浮到清水之中，直到將腦袋露出水麵。每條魚在樣貌上都有很大差別，這一條最接近印象中鯉魚的樣子。它全身覆蓋著擁有金邊的紅色鱗片，兩隻可以獨立轉動的大眼睛非常水潤，布滿微型吸盤的巨大嘴巴邊緣伸出八根側向的長須，下巴上海多一根更加靈活、如同蛇頭的單獨“胡須”。這些長須其實是極端發達的神經觸手，這條金邊紅鱗的“魚”將會是生物星艦的主要神經係統組件。
它擁有更高的腦容量，因此最早理解了ZTFD傳遞的信息，循著控製器的信號來到池水邊，睜大眼睛觀察艾瑞克斯的形象。它是在學習，現在觀察艾瑞克斯就等於剛剛孵化出來的小動物學會辨認同類、判斷敵我一樣。
生物星艦必須認識它的艦員種族，這樣才不會產生恐懼。雖然星艦完成之後人類駕駛員是實際的主導，但從生物星艦看來，進進出出忙忙碌碌的人類隻是它體內有益的共生菌。不管從精神上還是生理上，建立這種認同是非常重要的。
紅色鑲金的大鯉魚伸出九條觸須“撫摸”艾瑞克斯，每根觸須都不比艾瑞克斯的腰圍細，看起來完全可以如同巨蟒盤身一樣將他纏起來然後壓碎。不過在ZTFD的影響下，觸須非常溫柔，隻是輕輕碰觸，產生短暫的神經電流。艾瑞克斯的皮膚感覺到微微的電流刺痛，然後通訊中樞係統察覺到大鯉魚的腦電波信號。
這個也可以連接嗎？從生物星艦的資料上沒有這方麵的記載。如果是複合進化人或者自成生物人在這裏，肯定會對這個時期的生物思想變化產生濃厚興趣，立即著手進行詳細研究。艾瑞克斯也算是半個複合進化人，他快速評估風險，相信ZTFD能給予足夠的保護，於是便用通訊中樞接通了“大鯉魚”的腦波。
它出生不過才四天，哪怕已經體型巨大，但依舊隻是個什麽都不懂的孩子。他的腦電波無法組織語言來描述具體的事務，隻能用來表達模模糊糊的情感。艾瑞克斯察覺到欣喜、好奇以及懵懵懂懂的喜愛，便用同樣的感覺回應它。
它還是個孩子啊！艾瑞克斯伸出手，輕輕撫摸星艦魚的觸須，將自己的對星艦以及宇宙的熱愛感情釋放出來，用以安撫它的情緒。星艦魚能夠感受但是無法理解，什麽叫做宇宙、什麽才是在星空中翱翔，這樣的概念太遠，對它這個隻見過洞穴與孵化池的生物來說就像神話或夢境一樣。
星艦魚很快就喜歡上從神經觸須中接收的情緒信號，也就逐漸向艾瑞克斯靠攏過來，九條觸須也開始同時伸過來。由於體型上的巨大差異，艾瑞克斯立刻處於危險之中，複合進化人的太空服啟動了環境護盾，用力場頂開蟒蛇一樣的神經觸須。
劈劈啪啪的電流開始在神經觸須上流動，這是星艦魚表示不滿的舉動。它沒有惡意，不滿的原因就和被拽走奶瓶的小孩是一樣的，做出的反應也是哭鬧踢打。艾瑞克斯用通訊中樞向它同時釋放憤怒和愛憐的情緒，讓它意識到自己的行為是危險的，但隻要安靜下來，那就能回到之前舒服的狀態。
星艦幼魚愣住了，它感到混亂，一時間弄不懂這麽複雜的東西。經過不斷用觸須前進後退，它才漸漸明白了其中的奧秘：眼前的小生物不能用觸須壓緊，那樣觸須會疼、腦子裏感覺也不好。反之如果輕輕地碰觸，那就不會疼，腦子裏也更舒服。
它學會了可能是它這一輩子最沒用的知識：用觸須與艾瑞克斯玩耍的尺度標準。幼魚玩耍了兩個小時，終於在ZTFD的影響下感到滿足，徹底放開艾瑞克斯返回到營養劑中。它還要繼續成長，並用神經觸須連接其他幼魚，然後串聯起整個生物星艦的核心係統。
艾瑞克斯本就喜歡星艦，現在星艦居然可以表達出對他同樣的喜愛，這令他喜出望外。之後每一天，隻要完成了星艦電子和機械係統的建造任務，艾瑞克斯就會到孵化池旁邊開啟通訊中樞，與池子中的幼魚進行情緒交流。
幼魚並不是每次都醒著，它的成長需要大量營養、大量休息，沒多少閑聊的時間。再加上ZTFD的控製能力逐漸收緊，星艦魚的想法越來越脫離魚、越來越像是星艦。它的生活被更多、更重要的事情占據，不能再像小孩子那樣總是對“一件小事”保持期盼。不過當它與艾瑞克斯有機會交流時，表達出來的喜悅與快樂一直沒有變化。
直到所有幼魚變成一個整體，集群意識代替了金邊紅鱗幼魚的獨立意識。如果從外形的變化角度來說：直到它成了一條龍。
幼年末期的生物星艦看起來就像神話中的一條赤龍，還是那種細長的身子下麵有五隻爪子的真龍模樣。艾瑞克斯注意到逐漸硬化的龍頭下麵新長出了九條觸須，非常像是金邊紅鱗星艦魚的特征。不過這九條觸須不是神經管，而是強有力的觸手，與身子下麵的五隻爪子一樣都是攻防利器。新的生物星艦隻有這些形似，已經沒了艾瑞克斯想要的神似。
成為龍形之後，它的體長已經到了五百米，直徑也在不斷變大，地下的洞穴逐漸變成了一種桎梏。這時，它將孵化池底的息壤球含在嘴裏，一邊吸吮著裏麵的營養供給，一邊用龍首的觸須以及身子下麵的利爪進行挖掘，向著更深、更廣闊的的地層前進。接下來的幾周，它會一邊挖掘一邊成長，填滿它挖掘出來的整個隧道。艾瑞克斯在這段時間看不到龍首，但是可以從龍的背部進入，在它體內安裝星艦設備。最重要的設備是ZTFD的工廠，由它來對整個生長過程進行監督和調控，並為電子設備預留人機融合接口。
星艦魚變成了星艦龍，擁有了自己的正物質發動機與引力屏障發生器，也就可以燃燒自身的質量來提供強大的防護。整個成年的過程，就是星艦龍逐漸學習並最終控製這些設備的過程。ZTFD在這個過程中就是它的保姆、老師和醫生，所有設備都成為有機整體。
艾瑞克斯發現自己除了提供設備之外，已經完全插不上手。這與親手建造傳統星艦的感覺完全不同，可以說是糟透了。眼看著最好的星艦不斷成型，但是無聊和沮喪的情緒越來越多，甚至已經從臉上表現出來。
“艦長，別難受，看看那條魚龍長得多麽強壯！”研究員的二維像素卡通圖像在全息投影裏顯得有些滑稽，它正想方設法安慰艾瑞克斯：“我給你推薦一種情緒舒緩劑，可以給你帶來快樂，而且沒有幻覺、沒有傷害、沒有後遺症也不會成癮。”
“不用了。現在的感覺也是一種體會，像是發現孩子已經能夠獨立學習和成長，就突然覺得自己沒什麽用了。沒關係，等我建造下一艘星艦時就絕對不會有這種感覺了。”
“噢噢噢，艦長原來是喜新厭舊的人啊！”
“我仔細想了想，我隻是想造星艦，手有些癢癢，那不叫喜新厭舊。真要那樣的話，我就把你刪除掉，然後重新啟動一個，反正都是一樣的學習能力。”
“但是性格可能就不一樣了！”研究員朝艾瑞克斯眨了眨一側的眼睛，然後問道：“艦長，你要刪除我，是不是準備耍賴皮，不履行答應我的事情了？”
“你想起名字那就起吧，總叫你研究員、研究員也挺別扭的。”
“我不想給自己改名字，研究員就已經很好了。如果你真的刪了我，下一個不能叫研究員，一定要加個2！嘿嘿，每個人工智能都是獨一無二的，就像每個人一樣。”研究員擺出一副嚴肅的表情，說道：“我想要給生物星艦命名，就叫它魚龍號！這是我人工改造和培育的第一個生物產品，有很大的紀念意義，而且這名字多形象！”
“先是魚後是龍，你起名字的水平和我差不多。”艾瑞克斯點點頭，說道：“就叫魚龍號吧，我把這個名字寫入ZTFD，讓它知道這個名字喊的是它。對了，魚龍號目前的生長狀況怎麽樣？千萬別長歪了。”
“哼！你要說這個我就生氣了！我是一個非常負責的研究員，可不是那種會用自己的腦電波影響星艦的不負責任艦長！”
“那樣做有什麽問題嗎？”艾瑞克斯微微皺眉。
“稍微有點。幼年期的經曆大概率會成為生物星艦潛意識的一部分。一般情況下會是一件好事，因為你就在星艦裏，這本身就是對它情緒的一種疏解。特別是戰鬥或者受傷的時候，它會更加堅忍和平靜。”
“這的確是好事，但你的意思是如果我不在了，會對它有不好的影響？”
“目前還隻是理論上的猜測，沒有實際證據，因為我也不知道你可以直接與它進行腦波的情緒信號同步。”研究員歪著頭，說道：“我進行了幾輪模擬運行，最終的結果差不多：一旦你沒了，它會覺得自己不完整，精神上慢慢會產生問題。情緒調節的治療是可行的，但總趨勢隻會有一種：魚龍號對藥物或治療手段產生抗性，而精神問題最終還是會積累起來，它有可能因此而死。”
“生物總是會死的。”
“工具生物可以永遠活下去。”研究員搖搖頭，表示不同意。
“那你認為自己是工具生物嗎？”艾瑞克斯看著二維的投影圖形，問道。
“呃，我要好好想想這個問題。”