章節196 舊地
偽裝成戰鬥蠍子並以低空懸浮前進，這樣可以避免出現在引力波或亞光速飛行探測雷達的視線裏。充作守衛的戰鬥蠍子在接通通訊中樞後，被艾瑞克斯竊取了大量信息，其中就包括防禦區的布置。
電子雷、粒子累、引力雷，複雜的雷區守衛著人的六指培訓中心，隻留下幾條崎嶇複雜隻能繞來繞去的道路。不管是在雷區還是在道路上，至少有二十種不同型號的戰鬥武裝負責保衛，可以攔截從一隻蒼蠅到進攻型星艦的衝擊。
園區由七台埋在地下的反物質發動機提供能源，它們每一個都能獨立支撐整個園區，偏偏還要分開安置、各自獨立，就是避免被一鍋端。從它們的總能量功率上看，園區的護盾強度應該相當於複合進化人的A級，幾乎不可能被正麵攻破。幸好平時這個護盾並不會升起，複合進化人也不會沒事兒開著護盾——畢竟這東西對生態環境和人體都有些不太好的影——這讓艾瑞克斯有了潛入園區的最後希望。
“從一般進出的指定道路過去太難了，我的偽裝和電子戰能力不足以確保萬無一失。如果冥冥在這裏就好了……”艾瑞克斯沒有足夠的欺騙能力，但是有豪橫的清零炮。他找了片電子雷區，直接用清零炮開路，硬生生闖過去。
是硬闖過去，其實是悄無聲息的。埋在地下的電子雷以及炮台被清零炮一掃，幾分鍾之內失去一切功能，艾瑞克斯就趁機衝過去。由於隻有幾分鍾時間，加上恢複之後看不出任何痕跡，艾瑞克斯一路上有驚無險，很快就突入到防禦圈之內。
六指培訓中心並不是六指監獄，地雷也不會一路賣到居住區下麵，所以在防禦區和中心的園區之間還有很大的區域。這裏有田地、牧場和林區，有潺潺流水和繁美花海。這片區域的防禦力量是看顧者，它們都是人形，看起來就沒有蠍子、蜈蚣、蜘蛛等戰鬥機器人那麽充滿威脅。進入這片區域後，艾瑞克斯先老老實實停下來，趴在地上，仔細觀察周圍的環境，同時用星象儀複核自己的位置。
在一百多公裏之外的一座山頭上，六指培訓中心的白色蜂巢式建築非常顯眼，很難不被發現。人讓看顧者們從部落中持續挑選具有六指基因的人，將他們送到三個不同的六指培訓中心來，白色蜂巢就是其中之一。出現在異星協會各個文明麵前的人都是雙手六指，這個基因對他們似乎非常重要。但隻要有基因編輯技術，比如貝奧邏星自成生物人那樣的水準，六指並不是太難的改造。人為什麽要用飼養部落的方式來做這件事，艾瑞克斯想不出原因。
不管人腦子是怎麽想的，他們肯定會在六指培訓中心嚴密設防。艾瑞克斯遠遠看著蜂巢房屋，心裏琢磨著是不是用元粒體“打印出”兩個六指，然後冒充那裏的學員混進去。戰鬥蠍子不能接近培訓中心，所以不能提供中心附近的情況。艾瑞克斯隻知道看顧者分布在周圍的農場林地，它們任何一個人都能打垮幾百隻戰鬥蠍子。如果一對一都沒幫手的話，艾瑞克斯也不是拿看顧者一點辦法都沒有，但行動計劃裏不能以“敵人全都落單”為前提條件，那太傻了。
看著遠處的白色蜂巢，艾瑞克斯冥思苦想，暫時隻想出一個用元粒體從地下一路掘進，找機會抓落單，然後打聽（拷問）情報，最後秘密潛入的辦法。不過星象定位儀完成了檢測，給了艾瑞克斯一個古怪的答案：他比自己預想的要偏一些，而他計劃中要去的地方並不是白色蜂巢，而是距離它有八十多公裏的另一位置，差不多是在雷區和田地的交界處。
“誒，居然不是一個地方嗎？”艾瑞克斯眨眨眼睛，毫不猶豫地悄咪咪改變方向，控製蠍子遠離白色蜂巢。他遠遠看到上有一個巡邏的看顧者，便知道此地不宜久留。
“別過來，別過來……”艾瑞克斯控製蠍子夾著尾巴溜走，同時通過裝甲的縫隙注意上的看顧者。它在上飛行的時候一直張著雙臂，一邊旋轉身體一邊搖擺腦袋，用這種怪異的動作觀察四周。以看顧者的裝備，它肯定能夠發現戰鬥蠍子，但一直沒有過來詳細查看。也許是因為艾瑞克斯一直在雷區邊緣活動，那裏不歸看顧者管，才能讓他占了這個便宜。
隨著距離不斷縮短，目標已經進入艾瑞克斯的視線範圍。根據計算，艾瑞克斯要去的地方就是位於前方的那座低矮丘陵。它看起來很不起眼，也就三四百米的高度，上麵不同種類的樹木混雜在一起，很顯然是自然生長沒有經過人工修飾。由於處在雷區，周圍還有一個護盾發生器，所以丘陵上沒有鳥叫蟲鳴，隻有對能量場沒那麽敏感的兔子、狐狸和鬆鼠。
“清零炮！”艾瑞克斯完全不想觸動周圍的地雷，每隔一段距離就用蠍子的電湧裝置釋放清零炮的算力波。清零炮有個衰減太快的毛病，導致它的射程/功耗比非常差，但在當前的環境下反倒是優勢。壓製麵前的地雷後，清零炮的能量就會迅速消失在空氣中，遠處的看顧者根本不受影響，也就接收不到。至少艾瑞克斯一直關注的那個看顧者就沒有產生好奇心過來看看，始終保持在自己的巡邏軌道上。
蠍子爬上丘陵停了下來，星象探測儀再次開始計算自身位置，不過艾瑞克斯已經離開蠍子走了下去。在攀登山丘時，盡管隔著戰鬥蠍子的防禦盔甲，但他依舊有種隱隱激動的感覺，似乎周圍有什麽東西在吸引他一樣。走出蠍子後，這種感覺更加明顯，幾乎清晰地指出了方向。艾瑞克斯閉上眼睛，伸出手掌，原地轉了一圈。不遠處歪歪斜斜靠在大石上的柏樹似乎是感覺最強烈的地方。
“怪了，這是什麽感覺？按理我的賦是不受外來精神和情緒的影響，為什麽會突然覺得激動？”艾瑞克斯的謹慎態度讓他沒有立刻跟著感覺行動，而是先控製一下情緒，從頭到尾將要做的準備完成，並且一直等到星象儀計算出結果。他的確是到了，那個坐標點的覆蓋範圍就是周圍50米內，而他現在正處於差不多中心的位置。
不等了。艾瑞克斯提起算力棍走向可疑的柏樹。那棵樹一看就知道很有年頭，在不知道多久之前它遭受過雷擊，曾經死過，但是新樹又從老樹的殘骸中鑽出來，展現出別樣的生機。雖然有點歪，但它總體還是直指空，顯出一股堅韌不拔的氣勢來。除了生機和氣勢這兩點，艾瑞克斯用視覺觸屏分析了半，也沒看出它有更多特異之處。
偏偏興奮的感覺越來越強烈，直到艾瑞克斯走到樹下，才發現真正的起始點其實是樹下的大石頭。那看起來就是塊普通石灰岩，顏色稍微有點偏白，表麵覆蓋了一層青苔以及柏樹上掉下來的積年柏枝。一截卡在岩石下方縫隙裏的爛樹枝長出了毛茸茸的茶褐色蘑菇，以艾瑞克斯不太多的知識判斷，可能是個猴頭菇。
艾瑞克斯將手放在石頭上，激動的感覺越發明顯，將他的手彈開，不過他現在終於明白是怎麽回事。這塊露出三米見方頂部的岩石是一個息壤球，引發共鳴的是元粒體。周圍的環境中彌散著自由的元粒體，艾瑞克斯的身體正在不停地自主吸收、納為己用，是他體內的元粒體都被調動起來納新，所以他才會激動。
師父過，在他（本體）出生的年代，元粒體已經相對稀薄，但是在許多地區仍舊可以找到大量聚集的自由元粒體，這讓能夠使用元粒體的普通人數量遠比之後要多。但從普通人生活水平的角度看，自由元粒體絕跡後的世界要好得多。
息壤球是後來人深入研究元粒體之後發明的仿製品，它的自由元粒體隻能“湊活著用”。按照師父的法，息壤球的元粒體裏麵沾染著息壤的味道，不是他們熟悉的完全自然氣息。拿過來補充一下消耗，做做臨時工是可以的，但無法完全替代自身的元粒體。換個更容易理解的法，他的漫長壽命隻能由自身的元粒體來提供，息壤的元粒體無法延壽，用來打架卻一點問題都沒有。
但是艾瑞克斯不一樣。他的元粒體比較“新”，還沒有和身體完全融合，更沒有用來延年益壽，也就稱不上“自身的元粒體”。加之一係列事故後，他的元粒體就是由息壤球重啟的，所以他反而更適應息壤版本的自由元粒體，沒有他師父的那些顧慮。
“息壤球、元粒體，都是好兆頭，這裏必然與山河社稷號有關係。”艾瑞克斯搓搓手，放在石頭上，準備將息壤球從土裏拽出來。他剛剛開始發力，突然又抬起頭來，目光越過岩石上方看向遠處，然後全身哆嗦了一下。
遠方是五座連續的山嶺，共同拱衛著生機盎然的平原與山穀。五座山峰高矮胖瘦不同，但是它們的擺放順序看起來就像是一個五指向上自然伸展的右手。
六指培訓中心的白色蜂巢建築就在中指山峰的位置，一條瀑布從山上流淌下來。那不是此地唯一的河流，還有三條或大或的河流以山泉水或者河穀水的方式向中央匯聚，在五座山半包圍的平原上供養一座湖，然後再以一條平緩河流的方式悠悠然離開這片區域。
艾瑞克斯所在的位置像是在手掌根部，這座丘突兀地破壞了整個手掌形狀的特色地貌。就算有六指，也不該是從這個地方長出來，它在這裏的唯一意圖就是宣布“我不在手掌心裏”！湖水就在山下，加上進入的四條與離開的一條河流，既畫出了手掌的邊界，實際上也形成一個變形的手掌形狀。離開的河流粗一些，是大拇指，流入的四條是另外的四指。
“這不正是師父的埋葬他的地方嗎？”艾瑞克斯悚然站直了身子，用力揉揉眼睛，再向外看去，一切果然都和師父的一樣。
再看石頭，感覺就不一樣了。哪還有什麽興奮激動，有的隻是哀傷和懷念，久久難以散去。不過，難以散去不是散不去，艾瑞克斯在大石頭麵前默默哀悼了許久，也終於在用力抹抹眼角和臉頰後平複下來。
“為什麽會是在這裏？”隨著理性和邏輯重新占領高地，這個問題便浮現出來。“息壤球提供的信息，冥冥分析的山河社稷號重要位置，為什麽會是師父本體的埋骨地？他以前來過這兒？若是來過，山河社稷號呢？這裏出了什麽事情？”
艾瑞克斯很不明白，自己從另一個銀河係飛過來，又在土找了半，沒想到找的還是師父曾經來過的地方。可不管怎麽，這裏的環境就和師父描述的一樣，息壤球和元粒體又讓此地具有極其特殊的意義。哦，石頭下麵的猴頭菇，這會不會也是一種暗喻？
“應該不會吧？這種事要是能操控的話，時間就顯得很低能了。”艾瑞克斯看看周圍，然後自言自語道：“下麵流出的那條河就有人工改道的痕跡，繞了個圈多澆了半個山穀的地。石頭下的蘑菇，也許幾個月後就被動物吃掉，根本不可能用來做標記。”
艾瑞克斯一邊絮絮叨叨，一邊打掃石頭，摘去上麵的柏枝、樹葉、雜草，將石頭原模原樣呈現出來。按照師父的要求，還要在這裏給他燒點什麽。按照傳統習俗，燒點香和紙錢吧。
向周圍看了看，這裏有鬆樹，那就有鬆脂，用元粒體改造成香和燭問題不大；地上的樹葉樹枝草皮苔蘚，強行揉成紙；拿出剩餘數量不多的巧克力能量棒，也不管分子改造有多耗能，總能變出一些酒精。
朝什麽方向呢？感覺正對著猴頭菇是顯而易見最好的選擇。於是艾瑞克斯便在地上抓了一把泥土，元粒體改造成香爐，將手工製作的香燭獻上。他在地上灑了些純酒精，正準備點燃紙錢的時候，一陣狂風從身後吹起，掃過整個山林，將他準備的東西都給弄亂了。
“啥啊？”艾瑞克斯回頭一看，立刻閉上嘴巴，藏到柏樹下麵。一艘熒光白色充滿科幻感的大型星艦悄無聲息從山頂掠過，正是它引起的風。它整體成戒指的形狀，正前方更粗更高，向後的圈相對細一些，整圈下來至少有兩公裏周長。它粗大的前部應該是工作和生活的區域，而在圓圈的對側，最細的位置是一個與圓圈本體沒有物質連接的懸空球，看起來仿佛極度壓縮的太陽似的。不知怎麽，艾瑞克斯想到複合進化人的引力彈射器，隻是那裏用的是白洞，這裏隻是顆普通恒星。
“鬼一樣，居然沒有任何預警！”艾瑞克斯用通訊中樞連著背包，不管是引力波雷達還是環境探測掃描器，直到現在都不認為有那麽一艘星艦飛越。好在這裏森林茂密，蠍子藏在山丘和樹木的陰影裏，一直開著偽裝屏障，沒有引起星艦的注意。
戒指形狀的星艦不斷減速，看軌跡應該是要在白色蜂巢附近降落。艾瑞克斯從躲藏的柏樹裏出來，皺著眉觀察它，猜測它的意圖。不過他的手腳也沒閑著，重新打掃石頭上的泥土和樹葉雜草。答應師父的事情一定會做到。