章節180 兔子露頭
在硝煙未散的墳場一角，艾瑞克斯找到了命運信使號的核聚變引擎，它正半埋在坑裏，騎上覆蓋著一艘星艦的扭曲殘骸。殘骸散發的輻射形成高溫，加熱空氣不斷蒸騰，讓光影變得朦朧起來。太空服一直在報警，不過護盾認為可以承受住當前級別的威脅，於是艾瑞克斯直接開始工作。
雅泰地球的核聚變發動機有兩人多高，總重大約在三噸左右，雖然不是個大塊頭，但還是需要靠著筋鬥雲的反重力引擎才把它從土坑裏拽出來。發動機的一側因為撞擊而癟了下去，不過用算力棍將那一部分拆開後，裏麵的反應約束室完好無損，這正是艾瑞克斯最需要的結果。
“讓我看看哪些能夠直接用起來……”艾瑞克斯在發動機內部探頭探腦、仔細觀察。“燃料罐是完好的，點火針看起來也沒問題，可以拿過來直接用。哦，控製盒散架了，或許能修好，但意義不大，還是當做材料來使用吧。能量轉移輸出的部分看起來也還不錯……”
核聚變發動機保留了八成左右的完好度，那麽艾瑞克斯就可以修修補補拿過來直接用。他計劃讓筋鬥雲成為筋鬥雲，也就是獲得曲速航行的能力，那就需要發動機、曲速引擎、曲速航線計算與控製以及整個星艦的護盾係統。由於是在土內部飛行，環境循環和生命維持係統沒必要安裝，亞光速下的大氣層內超高速航行也沒有需求，相當於省去了最麻煩的幾個係統。
“土本身是個大質量的星體，在其地表附近進行曲速航行就要非常注意引力的影響，曲速越大，引力混亂的危險就越大，所以用異星協會的曲速引擎比用複合進化人的更好。”艾瑞克斯盤算起來：“同時還要防備人的探測，因此新的筋鬥雲必須具備偽裝能力。”
流馬號就有這種隱藏能力，那套引力波雷達下的偽裝設備還是艾瑞克斯親手打造出來的，現在不過是重新再來一遍。定好了方案後，艾瑞克斯就開始動工，但第一件事仍舊是深挖洞，以避開殺手恒星的威脅。
扭曲的星艦殘骸是現成的掩體，艾瑞克斯挑選了一個最大最厚的，然後就從它的底部向下挖掘，如同鼴鼠一樣建造自己的工作室。他預期整個建造工程需要二十多，曆經三個殺手恒星周期，挖洞將會給他帶來很多便利。
在掌握元粒體之後，挖洞變成一件非常容易的事情。艾瑞克斯將雙掌放在地上，然後命令元粒體重組所接觸的土壤，將它們向側麵搬運並壓縮，便可以製造出坑洞來。由於這種變化隻涉及密度和形狀等宏觀方麵，並不會對分子、原子的微觀層麵施加影響，其能量消耗與拿著鐵鍁鏟土是一個級別的。有了微型核聚變的元粒體之後，這種工作都已經稱不上是消耗。
艾瑞克斯雙手接觸到的地方，泥土自動後退，然後向四周堆積，用更高的密度節省出空間。不知你是否見過海灘上快速挖進泥沙裏躲避敵人的螃蟹，它們一眨眼的功夫就能完全藏到地下。艾瑞克斯和它們的速度差不多，他在向外噴射出一分米邊長立方體土塊的同時，迅速鑽到地下，很快就消失不見了。
硬質地麵的挖掘要比在流體環境中方便，元粒體所要搬運和整理的物體很容易自己穩定，因此戰場星艦殘骸下的坑就要比河底下好挖。他先向下掘進十多米，然後一層接一層螺旋向下，很快就造出半個籃球場大、三米高度的地下洞穴。在洞穴的一側，他繼續向下製造出一個深坑，將挖掘出來的土塊填進去，同時將原本土層中的地下水也導到裏麵，形成一個水潭。
越向下挖，泥土就越潮濕，微生物的數量也就越多。艾瑞克斯認為在土的地下存在一個龐大的生態圈，有自己完整的生態循環體係，能夠維持大量動植物的生存。所以如果向下挖，不定就能找到穩定而龐大的食物來源。
“目前有水就夠了，但若是能知道下麵的情況也不虧。”艾瑞克斯將筋鬥雲和核聚變發動機拖進來，然後按照狡兔三窟的原則製造安全出口。他試著斜向下製造長通道，同時用筋鬥雲上礦炮的礦物探測部件指導方向。
有工程價值的材料都在地表，地下沒有可以開采的礦物，隻有一條浩浩蕩蕩的地下河。艾瑞克斯朝著地下河前進，在它頂部挖了一個出入口。
洞口下麵漆黑一片，借助元粒體製造出的微光以及視野觸屏的低光分析功能，艾瑞克斯知道這是一個巨大的溶洞環境，地下河強行占據了溶洞的空間，將一切鬼斧神工的石筍全都衝倒，變成光滑的地下水管。
河裏有魚、有水草，還有快速飄過的植物枝葉和泥沙。艾瑞克斯看到這些便懂了，沿著河水溯源，一定能找到一個地下或者半地下的生態圈，這條河就是從那裏來的。它或許通向下一個生態圈，或者匯入更大的地下河流中，艾瑞克斯現在無法預測整個地下世界的規模。但仔細想想，土那麽大，地下世界按照常理來應該也會很龐大。
地下河可以為艾瑞克斯提供充足的飲水、食物以及核聚變燃料，同時也可以作為危險時的逃生通道。艾瑞克斯將洞口掩好，然後開始斜向上挖掘備用出口。整條通道要足夠寬，可以讓筋鬥雲正常飛出去。這個工程量不比挖掘地下工作室。當他終於重新回到地麵時，殺手恒星已經從地平線上出現了。
距離它來到頭頂施展威力還有一段時間，艾瑞克斯還可以出來換換氣，觀察一下出口周圍的環境。這裏距離他向下製造工作洞穴的位置大約有三公裏的偏移，並不算太遠，那些扭曲的殘骸依舊清晰可見。它們原本就分布在十幾公裏的區域內，一些更的碎片還可以飛得更遠，或許百公裏外也能找到蹤跡。
艾瑞克斯正在一處平緩的坡麵上，下方不太遠的地方就躺著半艘星艦的屁股。他正用視野觸屏分析那艘星艦的結構，看看有什麽可以利用的東西，卻意外看到一個正在奔跑的人。那是個人類，全身用棕色的皮衣嚴嚴實實裹起來，身後背著一個帶有四根線和一個旋轉圓盤的箱子。他先是原地轉了兩圈，從身體姿態上看相當焦急，手腳都快要不知道往哪裏放了。這時，那個旋轉的圓盤朝向艾瑞克斯這邊指了過來，那個人抬起頭看了一眼，然後邁開雙腿，黑色的長皮靴用力蹬著地麵，用逃命的速度衝了過來。 ——
通訊中樞報告：發現定向探測信號，模式與測深、探傷雷達相仿；發現無線電通訊頻道，未加密，內容正在翻譯。-——
“準備信號接管與壓製。”艾瑞克斯不知道對麵是敵是友，於是將算力棍拿了出來，做好戰鬥以及衝鋒的準備。如果那個臉上罩著望遠鏡和呼吸器的家夥是敵人，艾瑞克斯就會用通訊中樞進行信號壓製，不讓他有機會和外麵通訊，然後一棒子將其打死。
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無線電內容是明文，編碼方式與人極其類似，已經部分破譯：在哪兒？快躲起來-——
“接入這個頻道，找到所有信號源方向。”
通訊中樞很快找到了三個信號源，最近的這個當然就是正在不斷靠近的奔跑者，另外兩個則在山坡的另一端。奔跑者的信號發射台可能出了問題，隻是在接收信號，他一句話沒能向外。而另外兩個則在不斷嚐試呼叫聯係，內容顯得非常緊急。
他們使用的是某種人語的變種，大部分詞語是一樣的，因此艾瑞克斯可以用上下文的意思進行猜測。他本身精通語言和情緒壓縮方麵的研究，知道在緊急情況下，對話的用詞都會盡可能簡單、直白、基礎，隻會用最直接的方式表達意思。等那家夥開始跑步上坡的時候，艾瑞克斯已經將通訊頻道裏出現詞語的80%破譯完畢。
他們不斷要求奔跑者趕緊回到隧道裏來，避免被殺手恒星的光熱輻射殺死。他們一直在詢問同伴的位置，要求他立刻回話。時間非常緊迫，他們隻有幾分鍾的時間窗口，之後就必須沿著隧道向下移動，否則來不及進入安全區域。
結合這些信息，奔跑者背後的設備應該是礦物的探測器，類似探傷的信號可以用來尋找地下洞穴入口，而他顯然把艾瑞克斯挖出來的洞穴當成自己的撤退隧道了。現在艾瑞克斯麵前擺著幾個選擇：第一個是在洞穴裏伏擊他，消滅這個隱患，但也同時消滅了這個重要的情報來源；第二是站出去告訴他洞穴的正確位置，但這不僅會丟失信息，而且還會更嚴重地暴露自己，唯一的“獲利”隻是不需要殺人以及“我是個好人”的虛假自我滿足。
這兩個選擇都不怎麽好。艾瑞克斯微微皺眉，然後命令通訊中樞對他們使用頻道進行幹擾，發出類似強電磁輻射狀態時的背景噪音，完全切斷他們之間通訊的可能，同時造成殺手恒星比預期更早到達的假象。
果然，另外兩個信號源發出“我們智能撤離，洞口將在三分鍾後掩埋，希望有緣再見”的通訊內容，然後就開始移動位置，信號減弱，應該是進入地下了。與此同時，艾瑞克斯從隧道兩側抓了把泥土抹在自己臉上，手裏提著進入戰鬥充能狀態的算力棍，從洞口鑽出大半個身子去。
正在手腳並用的爬坡者看到艾瑞克斯嚇了一跳，雙臂如同大風車一樣轉動，差點一歪身子從坡上滾下去。他用力吼著“救命”和“你們都在哪兒”，聲音中已經帶上了哭腔，不過通訊頻道中除了艾瑞克斯的幹擾噪音外，什麽都沒有。
“可以躲！”艾瑞克斯指了指腳下的隧道，然後對那個奔跑者招招手。他使用的正是奔跑者一樣的人語變種，幾個簡單的詞足夠拚湊出需要的意義。“危險要來了，用我的隧道！”
奔跑者猶豫了一下，回頭看了眼正在上升的殺手恒星，注意到頂方向已經有扭曲的耀光產生，於是用力點點頭。“謝謝！”他喊道，同時攤開雙手，展示空蕩蕩的手掌，繼續向著艾瑞克斯的洞口跑來。
於是艾瑞克斯也向他伸出一隻手，用空蕩蕩但是充滿救援意義的手掌迎接他。複合進化人的太空服與奔跑者皮手套碰觸的刹那，十根手指收緊，艾瑞克斯用力將奔跑者拽進隧道裏來。
“這裏仍不安全，跟我去深處。”艾瑞克斯打開太空服上的環境探燈，柔和的光暈將狹窄的單人洞穴照亮，將奔跑者看得更清楚。那是個瘦但手臂與雙腿很長的年輕人，身材上看不出性別，不過摘下目鏡後從眉眼看，女性化更多一些，暫且用她來代表。
“謝謝，我叫鐺嘎，或者也可以叫我鐺鐺。我來自河網部落，你是誰？”
“我沒有部落，我自己照顧自己。”艾瑞克斯遇到繞不過去的詞，就用標準的人語打補丁。“你能聽懂我的話嗎？”
“嗯，人的冥通語，看來你是有知識的人。”鐺鐺指了一下身後的洞，問道：“這裏比較窄，我來幫你關閉洞口吧。你叫什麽名字？”
“謝謝。”艾瑞克斯點點頭，道：“你可以管我叫艾克，我對你沒什麽惡意。殺手恒星快要來了，你為什麽還在外麵亂跑？”
“我摔了一跤，滾了好遠，爬起來的時候就找不到隧道口的方向了。”鐺鐺從身後拿出鏟子，迅速鏟塌了洞口，然後跟著艾瑞克斯向深處走去，邊走邊：“我還在學習地表的方向識別，這是我的弱項。而且我的通訊台壞了，能聽到他們的話卻沒法對他們話。我的朋友一定還在到處找我。”
“我可以帶你去找你的朋友——如果你知道他們在什麽地方的話。”
“我試試……”鐺鐺在胸口拍了幾下，她背後的線與圓盤轉了轉，發出嗡嗡的響聲。過了一會兒，她搖搖頭：“我一定是走錯了方向，暫時找不到我們的隧道了。我請求你，讓我在你的隧道裏躲一躲，等殺手恒星離開，我再離開，去外麵找找隧道口痕跡。”
“沒問題。”艾瑞克斯點點頭，道：“我的隧道經過水道，可以在那裏休整，補充食物和水。你們有什麽禁忌的嗎？”
“除了不能詆毀和違背人，我們部落沒什麽特別的禁忌。而且我們部落對救命之恩和分享之恩非常看重，我欠了你極大的人情。”
“那是非常好的品德。”艾瑞克斯邊走邊道：“給我講講你的部落吧。或者講講你也行。”