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回到上城區的入口檢查站，距離考試完成還有十分鍾，曉曉仍沒有出來。艾瑞克斯在這裏等了大約兩分鍾，一輛紅色的懸浮車從中軸大路上駛來，平穩停住，然後緩緩降落。平板型的車廂裏放著一個小型集裝箱，六米長，兩米的寬和高。正當艾瑞克斯打量箱子的時候，從懸浮車另一側走來一個無麵人。
“艾瑞克斯·菲克斯·C2？”無麵人穿著黑色吸光的輕便裝甲防護服，與它黑色的圓球腦袋正相配。它沒有攜帶引力槍，也沒有兩人一組，說明它執行的並不是戰鬥任務。果然，無麵人從集裝箱上取下一個帶有觸摸控製板的設備，拖著一根長線，遞到艾瑞克斯麵前：“請驗收。”
“現在怎麽由你們來送貨？”艾瑞克斯用大拇指狠狠按了下觸摸板，通過身份驗證。
“因為這個崗位上原本的D7年輕人在天擇者的入侵中死了。”無麵人的回答永遠用冷冰冰的合成電子音。“艾瑞克斯·菲克斯·C2，由於你所購買的設備有一定敏感性，我將作為保安陪同整個運輸過程，直到它被安裝到星艦上。”
這可不行。如果身邊帶著個無麵人保安，流馬號就不用低調了……
“謝謝你，但能不能拒絕這項服務？”
“這項服務是免費的。”無麵人搖搖頭，拒絕道：“根據要約的安排……”
“你沒有回答我的問題。這項服務能不能拒絕？”
“能。”無麵人的聲音毫無波動，並沒有因此生氣或者感覺受到侮辱。
“我拒絕。我自己用懸浮車將它運走就行。”
“懸浮車的使用費用是每天0.1算力幣，不能離開星艦範圍。在係統中選擇歸還，它會自己找路返回。”無麵人將觸摸板放回集裝箱上，掉頭就走，一點都不留戀。
懸浮車和集裝箱停在艾瑞克斯麵前，這個長相醜陋而且全是硬邦邦金屬的機器，租金居然是曉曉的日常工資的十倍？小狐狸真可憐，還是別告訴它了。不過這個無麵人給人感覺有點古怪——過去的無麵人雖然不受人喜歡，但總歸還有點脾氣。這個無麵人怎麽完全不像人了？
最近，從算力網絡和零階世界向下，包括複合進化人，似乎都有點古怪。原本以為隻有下城區的“低等”文明會聚集起來對錯誤的目標進行抗議，沒想到複合進化人也開始了。從新聞裏，“追究艦隊的責任”，這已經犯了方向上的錯誤。要去追究該找天擇者去，星艦艦隊要做的事情是直麵失敗、總結經驗教訓、準備再度出擊並力爭勝利。
艾瑞克斯並不是因為埃米姐姐牽連其中才會這樣想。正如偉人曾經說過的那樣：誰是我們的敵人，誰是我們的朋友，這個問題是革命的首要問題。不惜犧牲生命與天擇者戰鬥的星艦指戰員們，絕對不是敵人。
“複合進化人不應該專注於研究和進階嗎？連統治宇宙這種事情都沒什麽興趣，怎麽開始改變了？”艾瑞克斯一邊瀏覽新聞，一邊為這個問題苦惱。正在這時，他的開心狐出來了，看他一蹦一跳的開心模樣，肯定考過了。
“哈哈！我通過複合進化人的職業資格考試了！”小狐狸努力跳起來，想要蹦到艾瑞克斯懷裏，卻隻是用頭盔將他的下巴撞了一下。砰地一聲響，艾瑞克斯一屁股坐在地上，曉曉臉上的笑容立刻消失，忙不迭地道歉，同時一副不知道該把手腳放在什麽地方的樣子。
“沒事兒，你不是故意的，主要是我沒躲開。”艾瑞克斯下巴隱隱作疼，但為了不讓曉曉擔心，他甚至摸不都不摸一下。“我在心裏就那麽脆弱嗎？這麽碰一下不會怎麽樣的。”
“喔，嘻嘻，那就好。”曉曉拍拍胸膛，冷靜下來。“對了，我已經通過考試，獲得‘談判者’的職業資格。有了這個資格，我就可以在任何一個空間站代表一方參與談判，並獲得對應的提成！我以為自己需要好久才能有機會通過考試呢！謝謝你！”
“祝賀你同時不客氣。”艾瑞克斯說道：“你能通過考試靠的是自己的實力，我隻是花了點考試費用，可以算什麽力都沒出。而且你為我出謀劃策在卡老板那裏省了不少錢，提成還沒給你呢。所以，這一切都是你自己掙來的，繼續努力！”
小狐狸受到誇獎後，害羞地低下頭，臉上的毛發似乎都變紅了。它的兩隻腳尖對在一起輕輕摩擦，聲音有些低：“其實我一個人無法通過考試，幸虧有人幫我。哦，我給你介紹一下，這是我的考試搭檔：金先生。”
順著曉曉的手指，一個高大的影子從入口檢查站的方向伸展過來，蓋住了艾瑞克斯。雖然主要原因是坐在地上，但艾瑞克斯依舊感覺自己比對方矮小、弱小很多。他搖搖頭，扶著小狐狸站起來，終於擺脫了影子的籠罩，但依舊被對方的身高壓製住。
那是一個兩米出頭、肩寬體胖、肌肉如同山丘一樣起伏且鼓脹導致毛發稀疏的大塊頭。他長著一張猿臉，表情像石頭一樣堅硬且冰冷，一雙紅色的眼睛盯著艾瑞克斯，就好像要把他吃掉那樣。盡管他的身高體型遠不如蝸星人卡老板，但他的壓迫力卻十倍、百倍之。
在盤卷如同腰帶的尾巴上方是一件老舊的胸甲，足有三層手掌疊起來那麽厚的艦用複合裝甲上麵布滿了能量武器打擊灼燒過的痕跡，顯然久經戰場。考慮到這身胸甲明顯像是根據體型定製的，如同皮膚一樣合適，那麽這個大塊頭肯定也久經戰場。
這個家夥是曉曉的談判者考試搭檔？
他用什麽談的，拳頭嗎？
長相如同巨大化猿猴的金先生一言不發地盯著艾瑞克斯，時間如同在兩人中間停滯一般，場麵進入僵持。小狐狸看了看兩人，完全不受這種氣氛影響，跳到艾瑞克斯麵前，擺動火紅的尾巴，用一抹亮色帶來亟需的活力。“金先生在考試的時候起到了一錘定音的作用。艾克，我那個時候才知道，複合進化人的談判考試不能光用嘴巴說，必須配合足夠強大的力量才行。哈哈，如果不是金先生，我恐怕及不了格。”
金先生眯起眼睛，頭緩緩向下，將目光從艾瑞克斯身上挪開，這令他立刻輕鬆不少。隨後，這隻大猿猴說道：“你說得太快。我隻是想進去免費揍人，沒想過要通過測試。”
“喔，考試隻有第一次交錢，補考不花錢的。”小狐狸對艾瑞克斯解釋道：“我們兩個分到一間考場，當時我就覺得他不喜歡說話，於是就跳到前麵搶先說了。沒想到那些全息投影的家夥非常缺乏談判意願，淨在那裏繞圈消磨時間。多虧金先生打破僵局。”
“我不喜歡複合進化人，但你的朋友卻可以通融。”大猿猴伸手一指艾瑞克斯，毫不客氣地問道：“你可要我保你？”
艾瑞克斯正準備搖頭，曉曉卻搶先說道：“我們現在還有其他活兒要做，先留個聯係方式吧，你覺得怎麽樣？”
“對，先留個聯係方式。”艾瑞克斯也想明白了。當麵拒絕這麽個體型龐大身體強壯麵相凶惡的家夥，萬一被揍了一拳頭那就虧了。雖然這裏是複合進化人的地盤，他隻要留一口氣不死就沒事兒，而這巨猿肯定也沒好下場，但那就耽誤流馬號的事情了。好漢不吃眼前虧，留下緣分總比直接關上大門好。
金先生的手指對著艾瑞克斯點了三下，然後反手從腦袋後麵抽出一張聯絡卡扔給小狐狸，便轉身背著手，從大門出去往下城區方向離開。他背後的盔甲光潔如新，上麵毫無傷痕，令艾瑞克斯對他的評價再上一個台階。
“把他的聯係方式收好，你若有時間可以問問他怎麽接受雇傭，順便判斷一下他是否可信。”艾瑞克斯想了想，又補充道：“但這件事先別著急，咱們得有星艦才能出航，對吧？”
“對，一件事一件事來。”小狐狸看著懸浮車上的集裝箱，問道：“艾瑞克斯，你買的這些沒有被人要高價吧？”
“你忘了我是複合進化人了？我在這裏買東西不需要討價還價，所有交易都沒有浮動空間的。”
“那你都買全了嗎？”
艾瑞克斯點點頭：“環境循環、生命維持和護盾都有了，武器也算是變相解決了。比之前預期的多花了一些，不過總算承受住了。”
“要節約，不能亂花錢。”小狐狸眨眨眼睛，問道：“接下來咱們做什麽？回去將這些東西都裝上吧！”
“你沒進入過上城區，想進去看看嗎？”艾瑞克斯伸手邀請，說道：“如果你想買什麽東西，我可以……”
“不，謝謝，我是職業的談判者，我自己有工資。從職業角度出發，我應該為你節省時間和成本，所以咱們應該先裝備流馬號。”小狐狸跳上懸浮車，緊緊抓住扶手欄杆，然後對艾瑞克斯說道：“先辦正事！”
“行，你說的很對。”艾瑞克斯抓著扶手也來到車上，在經過小狐狸旁邊是輕輕拍了拍它的頭盔。它說的沒錯，先辦正事。修好流馬號，他們第一站就可以去貝奧邏星，用通行碼給小狐狸提升免疫係統，然後就可以名正言順摸它的腦袋了。雖然狐狸的尾巴就在他麵前晃來晃去，但現在去抓的話讓艾瑞克斯總覺得有點不禮貌。
“這個是觸摸板的懸浮車，一會兒到了翻新船塢，別忘了掩飾一下。卡老板他們都不知道你是複合進化人。”
“放心，我記住了。這種懸浮車也不隻是複合進化人用，星艦內部好多其他種族也時不時會使用，所以不會太顯眼。”艾瑞克斯為懸浮車輸入目的地，然後緊緊抓住欄杆。這種懸浮車飛直線的時候挺快，卻經常高速轉彎、急升急降，完全沒有舒適性。隻是艾瑞克斯和小狐狸同時想起了在維修隔離艙甩尾駕駛的時光，重溫起那時的快樂。
兩個人都沒注意到，巨大的猿猴金先生一直默默注視他們，紅色的眼睛裏放射出金光。