年節
時間一進臘月, 就好像年在眼前了。整個京城都喜氣洋洋起來, 家家戶戶都在準備年貨。今年風調雨順, 後半年也沒發生什麽禍事, 反倒是推行了種痘這件大事, 讓整個京城的孩子都擺脫了天花的威脅, 難道不值得好生慶祝一番, 過個歡樂年嗎？
不過萬事總不能步調一致，有歡樂的人，那也就有不歡樂的人。
皇後將手裏的冊子隨手一拋, 一臉不悅：“說什麽失了孩兒要好生撫慰才多賞東西，趙充儀那都是什麽時候的事了！再說了，沒保住龍胎, 難道她們還有功了不成？陸氏還沒賞這麽多呢。還有玉卉閣, 又憑什麽賞這些東西？”
心腹宮人低聲道：“蔣充媛那裏是因著蔣郎中今年立了功勞，這才賞的。”
“什麽蔣郎中。”皇後一臉不屑, “是因為蔣桃華吧。”
心腹宮人心裏歎息, 還是道：“娘娘, 安郡王妃是出了嫁的人, 就算有功勞, 也算不到同族姐妹身上了。蔣郎中為了種痘之事的確殫精竭慮，連母親生病都未能親自侍疾呢。”
這個皇後也是知道的。種痘之事向京城之外推廣, 蔣鈞也多次離京親自往外頭跑，期間於氏又犯了一次心疾, 他也不在家中。皇帝知道了, 歎息說自古忠孝不能兩全，又誇獎蔣鈞為國忘家，很是欣賞的樣子。這不，年下給玉卉閣的賞賜就多了一倍，人人都說等這件事完了，蔣郎中必要升官的，而且恐怕還不隻升一級，說不定直接就升到正四品了。
做官這種事，在四品與五品中間是個坎兒，有些人一輩子就在五品上打轉，再也升不上來，也就隻能算個中等官兒。若是能過了這個坎兒，就有可能再進幾步，真正的手握實權了。
之前蔣鈞雖然有女兒在宮中，一度還曾經有孕，可始終在這道坎前麵打轉，越不過來。沒想到而今竟然要跨過來了，說到底，靠的還是侄女兒。
想到蔣桃華，皇後的心情就是一團糟：“成親王府那孩子竟好了？”
這話連心腹宮人都覺得不能入耳：“是，據鄭院使說，已經大好了。”成親王府已經死了一個兒子，現在能保住一個豈不是大幸，皇後說這話，知道的人明白她是因為桃華又一次被推崇而不悅，不知道的人還以為她盼著成親王府絕後呢。這要是傳出去，皇帝多年來對成親王府的諸般照顧豈不都白費了？
皇後隨手把筆也扔了：“聽說後頭她也沒再守著，還是鄭院使和李太醫出力的？”
一直守著的確實是李太醫和鄭院使，然而兩人遞上來的折子裏都寫得明白，全虧安郡王妃用藥得當，又有極好的護理法子，這才能救下一個孩子。於是功勞歸郡王妃，這兩位頂多賺個苦勞。
對李太醫來說，能有個苦勞已經很好了。就是沒有功勞，隻要別把小公子的死怪在他頭上，他也心滿意足。隻是這麽一折騰，大公子的病雖然是熬過去了，但身子必然有所損耗，恐怕還不如從前，他也在考慮是繼續在成親王府伺候，還是找個借口離開。
然而他是個沒有靠山的人，否則也不會被人塞到成親王府那種地方了：沒有實權卻有兩個病秧子，伺候好了不會有什麽大好處，伺候不好就是罪。眼下他就是想離開成親王府換個差事，也找不到人走門路，想來想去，還是巴一下郡王妃吧，因此在奏折之中，簡直說的全是桃華的好話。
當然他這也不算說謊，因為鄭院使的奏折之中也是這般說的：成親王長子之所以能活下來，與他年紀略長，身體總算稍好一點有關，但更多的還是桃華的護理和醫治，否則便有十個孩子，這次也都得一鍋端了。
成親王幼子剛死的時候，皇後示意人傳話出去，整個京城都在議論安郡王妃的醫術是不是真那麽神，眼看著這又是一個沒救下來的。雖說種痘之術實在是奇思妙想，然而大家也都看見了，其實種痘的過程並不麻煩，一個郎中經過訓練就能幹，似乎也不是那麽神乎其神嘛。
可是等到成親王長子幾度傳出病危最終又被救回來之後，這輿論風向就又變了。人人又都說郡王妃就是郡王妃，藥王菩薩轉世不是吹的，硬是能從閻王爺手裏搶人。
這虛勞的症候可不是什麽小病，是個行過醫的就知道不好治，更何況成親王兩個兒子體弱那是人盡皆知的，這樣的孩子得了虛勞，竟然能救活一個，不是神乎其技是啥？
於是皇後才高興了沒幾天呢，就又生悶氣去了。
心腹宮人隻能暗暗歎息。也幸好郡王妃不是個愛張揚的，如今又懷著身孕，孩子甫一好轉她就回郡王府養胎去了。否則若是在外頭頻繁露麵博取讚揚，還不得把皇後氣壞了？
說起來皇後如今的脾氣也是越發的怪了，專為些不要緊的事生氣。以前太後說她幾句她還能聽得進去，如今太後精神不濟說得少了，她的脾氣也就越發的左性了。連心腹宮人都覺得，如今實在沒必要非跟安郡王妃過不去，偏皇後不聽。
“娘娘，還是把小皇子先要到中宮來要緊。安郡王妃實在礙不著娘娘什麽的。”如今大概也隻有這句話是皇後能聽得進去的了。
說到這個，皇後更不悅了：“本宮知道！隻是陸氏簡直是一塊朽木，膽小如鼠，本宮略多說兩句，竟嚇得病了！”
“病了正好啊。”心腹宮人忙道，“陸婕妤若病了就不能再照顧小皇子，娘娘正好把人接過來不是？”
“沒見袁氏也跑過去了嗎？”皇後白了她一眼，“鍾秀宮也一直盯著呢。如今年下，皇上隻說我忙，若是真要把人接出來，你說皇上會交給誰？”她忙著安排過年的事，袁淑妃卻沒事可做，用膝蓋想都知道皇帝會說什麽。
這還真是好理由呢。皇後多年來緊緊把持宮務，絕不肯漏出一絲半點給袁淑妃，現在可好，她忙得要命，袁淑妃閑得要命，任誰也不能說閑人養不好孩子而偏偏忙人才有精力照顧。說來說去，還是得陸盈自己開口才算數。
“你說陸氏是真病還是假病？”皇後忽然問道，“本宮看，她怕是根本也不想把皇子交給本宮。”
心腹宮人有些為難。陸婕妤這病，太醫就說是憂慮過度，脾胃不和，心緒不寧，陰虛火旺。然而這種病，又不像什麽跌斷胳膊摔斷腿之類有明顯的傷痕為據，那些頭痛失眠的話，你說它有它就有，你說它沒有就沒有。要說有證據，也就是陸婕妤兩眼下麵的青黑和微黃的麵色而已。
可你要說陸婕妤沒病，那也一樣沒有證據。何況她若是不想把兒子交給別人養，病了對她也沒好處啊。
她這裏一猶豫，皇後就惱火起來：“這個忘恩負義的東西！若不是本宮護著她，她哪裏能如此順利地生產，還生了皇子！如今升了位份，就想把本宮拋到腦後了？惹惱了本宮，直接治死她！”
心腹宮人嚇了一大跳：“娘娘萬不可衝動！”以前陸氏若還是個寶林，死倒死了無妨，如今位份既高，還生過皇子，這要是死了，可是件大事。何況她死了對誰最好？明眼人一看，就知道是誰下的手了。
“本宮難道還怕她不成！”皇後立起眉毛，大有馬上就去弄死陸盈的架勢。
宮人心裏一急，嘴上就不由得漏出一句話來：“娘娘，如今閣老和太後都在韜光養晦，娘娘就別再……”別再添亂了好嗎。
“韜光養晦？”皇後疑惑地看著她，“什麽意思？父親和姑母怎麽了？我們於家怎麽了？”
心腹宮人隻有苦笑。這不正在西北爭軍權嗎？還有明年加開的恩科主考也是必爭的位置。這些事皇後也都是知道的，可怎麽就不往心裏去，到頭來還要問她這個奴婢呢？
“這也用得著韜光養晦？”皇後漫不經心地道，“本宮都知道，這有什麽了不起的。除了西北那事，往年主考不都是我們的人嗎？”
那是從前了，現在可未必呢。然而這些事情，一個宮人就算有所耳聞，終究也搞不懂的。心腹宮人想了一會兒，到底也不知道該說什麽，隻能勸道：“快過年了，還是不要出事的好。”
皇後擺了擺手：“本宮又不是說現在就要怎麽她。”現在陸盈若是死了，那孩子多半還是落不到她手裏，與其給了袁淑妃，還不如先留在秋涼殿呢。
心腹宮人鬆了口氣，連忙拉扯了幾句宮務的事兒，想把皇後的注意力轉移開去。誰知這一扯宮務，皇後又想起賞賜的事兒了：“皇上賞了安郡王府什麽？”這是從皇帝的內庫走的，不歸她管。
心腹宮人含糊道：“無非是些料子首飾什麽的，不然就是擺設字畫，年年都是那些。”皇帝一直力圖營造一個寬和的兄長形象，逢年過節對兄弟們的封賞是不吝惜的，成親王府就是靠著這個才能過得錦衣玉食。
“料子首飾？”皇後又冷笑起來，“這些東西哪是賞給安郡王的，是賞給郡王妃的吧？蔣氏如今可是得意了，若不是養胎，怕是就更抖起來了。”
宮人不知該說什麽好，皇後又問：“成親王府眼下怎樣？聽說近來不大和睦？”
這是肯定的。這一場大病，兩個兒子折了一半，都是成親王妃自作主張幹的好事。成親王不怪她才奇怪呢。若不是還保住了一個，恐怕成親王妃現在的日子就沒法過了。
“成親王往郡王府送了好些東西……”這不送不行，若不是安郡王妃，親王府這會兒怕已經絕後了，“都說郡王妃為了救人，有些動了胎氣，一直在家中休養。這些日子連種痘處都沒去，蔣太醫都登門好幾次了，怕是真的有點麻煩呢。”
皇後重重哼了一聲：“那也是她自己招的！沽名釣譽，動了胎氣也是活該！”
被罵作沽名釣譽的桃華，這會兒正在翻看一本冊子：“這就是房裏找出來的？”
蔣老太爺就在她對麵坐著，聞言點了點頭：“我把你祖父住的幾間房全部翻過，在書房裏找出了這個。”有一塊磚是活動的，抽出來隻剩半塊，牆洞裏就放著用油紙包好的這本冊子。
“這是先賢妃的醫案。”蔣老太爺緩緩地道，“雖然不曾標明，但我曾經偷偷看過先賢妃在宮中的醫案，應該說的就是先賢妃無誤。”
“伯祖父看過這冊子了嗎？”桃華翻了翻。其實是很薄的一本小冊子，記錄著一張張的藥方。
“稍稍翻了一下，後頭那幾張，像是什麽解毒的方子，隻不知解的究竟是什麽毒。”這是已故兄弟留下的東西，蔣老太爺怎麽可能不看，“這事兒也急不得，你如今養胎要緊，不可太勞累了。”像前些日子成親王府那種事，能不幹還是別幹的好。
“想來這樣事也不會再有了。”桃華笑笑，將冊子收起來，“我聽伯祖父的，慢慢看。”
“你心裏有數就好。”蔣老太爺點點頭就起身，“我這就回去了。畢竟外頭都傳你動了胎氣也不吉利，快過年了，還是要討個好彩頭。”
為了避免引起外人注意，桃華近來宣稱自己胎象有點不穩，所以蔣老太爺才會頻繁上門。現在東西已經找到，這個借口也可以拋掉了。
桃華笑著點頭。從前她不信這個，但或許做了母親的人心態就會改變，現在用肚子裏的孩子做借口，她自己都覺得有點別扭呢。
蔣老太爺慢悠悠地出去，郡王府自然安排了馬車送他回家。進了蔣家，還沒走到百草齋，就見於氏扶了丫鬟的手，慢慢在園子裏走。
這是去往百草齋的必經之路，蔣老太爺瞧了於氏一眼，淡淡道：“出來曬曬太陽是好，但不可吹風太久，若是著了風寒便不成。”
銀柳忙道：“奴婢們省得，給老太太披了披風的。”
蔣老太爺點點頭，抬腳就要走，於氏這才道：“桃姐兒的胎怎麽樣了？”
“已經無妨了。”既然是問桃華，蔣老太爺的腳步便停了下來，“她身子好，前些日子不過是累了些，略一調養也就好了。”
果然是要談起二房才肯跟她多說幾句話麽？於氏心裏苦澀，嘴上卻道：“聽說老三前些日子納了個妾，是從前伺候過李氏的丫頭？”
納妾不算什麽大事，蔣錫也不曾擺宴開席，不過是按時下規矩，在家裏給白果擺了一桌，也算是告知一眾下人，家裏又多了個姨娘。至於眾親友處，有自己知道的就知道了，不知道的，蔣錫也不會特地為了此事去送信。
蔣老太爺淡淡道：“雖說以前是丫頭，如今已經放了籍出去，算是良民了。”
於氏臉上露出一點淡淡的譏諷笑意：“原來還是良妾。如此一來，隻怕老三家無寧日了。不說別的，將來若是生下庶子來，瞧這份家產可如何爭競。”她這裏朱姨娘還是個通房提上去的，都把日子過得亂糟糟，那白果精明能幹，將來還不為了自己兒子打算？
蔣老太爺對著她臉上的笑容看了片刻，才道：“老三家無寧日，你高興得很？”
於氏噎了一下，連忙斂了笑容道：“我怎會是這個意思。隻是覺得有些——桃姐兒自己都不讓安郡王立側納妾，如今老三納妾，她倒撒手不管了？”
蔣老太爺冷笑了一聲：“老三家這個能與桃姐兒比？何況——我也不妨告訴你，老三納的這個妾，是不能生的。”白果為了表明心意，已經自己喝過絕子湯了。
於氏怔了怔，說不出話來了。蔣老太爺冷冷地看著她，老夫妻兩個相對而立，竟然都覺得根本再沒半句話好說。半晌，蔣老太爺抬腳走了，於氏卻捂住了胸口。
跟著她出來的丫鬟嚇得魂都快飛了，正要喊蔣老太爺，於氏已經搖搖手止住，低聲道：“扶我坐一會兒就好。”隻是心跳得有些快，她還撐得住。何況叫蔣老太爺回來又能怎麽樣呢？過去的事已經做下，後頭且還一錯再錯，再也沒有挽回的餘地了。
“老太太——”銀柳看於氏嘴唇顏色倒還正常，並未發青紫之色，心才稍稍放下一點，急忙取出藥瓶，“含上一顆吧。”這是蔣老太爺跟桃華商量之後製出的藥丸，讓於氏心悸之時就含一顆壓在舌下。
於氏閉著眼搖了搖頭。胸口發緊，心跳得難受，然而這樣也好，這樣，就沒有人會懷疑她的痛苦從何而來了。年輕時總覺得自己是對的，到如今發現錯了又能怎麽樣呢？她和蔣老太爺之間，畢竟是隔著兩條人命了。如今，她隻看著蔣鬆華仍舊是蔣老太爺看重的孫子，心裏才能舒服一點兒。
“母親——”蔣鈞今日難得早些回家，一進門先來向母親請安，卻見母親坐在園子裏，急忙過來攙扶，“這裏冷，如何倒坐下了？”
於氏一個眼神止住銀柳，就著蔣鈞的手站起來：“不過看著今日天氣好，出來走走罷了。你今日怎的回來這樣早？”
蔣鈞搓搓手，臉上帶著點興奮：“皇上已經定了，明年必開恩科，鬆兒榆兒明年秋日都下場去！從現在開始，可不能懈怠了。”他得了這個消息就跑回來準備督促兒子念書了，當然，蔣鬆華現在在書院，他鞭長莫及，就隻能監督蔣榆華了。
“定下來了？這也好。”於氏也笑了笑，“鬆哥兒若中了，也好說親事。”蔣鬆華年紀實在已經不小了，蔣楠華隻比他大一歲，明年開春就要成親了。就連蔣蓮華，聽說親事也差不多要定了。如此一來，就隻剩蔣鈞這一邊還沒著沒落的呢。
“兒子也是這個意思。”蔣鈞一直不催促兒子的婚事，就是想等著他們拿了功名，再說一門更好的親事，其實他心裏哪有不著急的。從今年年底開始，京城裏不少高門大戶都在陸續辦喜事，蔣鈞今日恭喜這個同僚，明日恭喜那個同僚，也盼著哪日誰能恭喜他一聲呢。
“榆哥兒那裏……”於氏想了想，到底還是道，“你也別催得太緊了，他還小呢。”聽小於氏哭訴過幾回，說蔣榆華被蔣鈞管得都沒有活泛勁兒了，整天都被拘在書房裏，人都要拘呆了。
說起蔣榆華來，蔣鈞就生氣：“這個頑劣的東西，哪裏用心讀書了！”上回被他從書房裏搜出兩本風月話本來，當時他就想動板子，硬被小於氏攔下來了。小時候明明讀書挺聰明的，怎麽越大越差，果然是小時了了大未必佳？
“不然，明年也把他送到書院去？”於氏想起長孫的變化，盡量委婉地道，“到底書院裏那些先生們教導起來有些經驗。”
蔣鈞擺擺手：“他跟鬆哥兒不同，真放進書院，還不野了心。”自己的兒子，他倒也看得清楚，蔣榆華不是笨，隻是不用心，跟蔣鬆華是根本不同的。
於氏又沉默了，片刻道：“這幾日你父親常往郡王府去，外頭都說桃姐兒動了胎氣。你媳婦已經遣人去問候過，也沒說出什麽來。不如，你去問問你父親？”
蔣鈞皺了皺眉：“既然已經遣人去過，我一個做伯父的，總不好去問侄女的胎……”小於氏遣人去的時候，他已經囑咐過要厚厚備禮。
於氏心裏明白，他哪裏是不好去問侄女的胎象，分明是不想去跟蔣老太爺說話：“鈞兒，那是你父親。有些事，你不明白……其實，其實娘也有錯……”
蔣鈞不愛聽這個：“娘，回屋歇著吧。”
於氏苦笑一聲，把後頭的話咽了回去。除非說出自己當年做過的事，否則兒子絕不會相信她有錯的，隻會把一切都歸咎於蔣老太爺。老天，她這究竟是做的什麽孽，到如今父子不和，而且眼見著連重歸於好的機會都沒有。如此一來，教她死了也閉不上眼睛啊……