交鋒
桃華這會兒還沒顧得上看崔氏母女, 她正隔著幾個座位在打量陸盈呢。
做為如今後宮唯一有孕的嬪妃, 陸盈雖然仍隻是個寶林, 坐的位置也是敬陪末座, 但身上的衣裳料子卻顯然是超出她的份例的, 頗引去了幾道嫉恨的目光。
陸盈的身孕已經六個多月了, 肚子顯出尖尖的形狀, 從後頭看身條亦未怎麽走形，按時下的說法，的確是“男胎之像”。
因是有孕, 她也未戴什麽大首飾，隻插了一枝赤金蓮花頭步搖，戴了幾朵翡翠珠花, 然而氣色極好, 一張微圓的臉紅是紅白是白，跟剛剛小產的袁淑妃一比, 真是高下立判。看見這氣色, 再看看肚子的大小, 桃華即使不能給她診脈, 也可以放一半的心了。
袁淑妃嚴格說起來其實還應該是在坐小月子, 畢竟小產跟生產差不多，同樣是傷元氣的事兒, 她這時候本該在自己宮裏歇著，不該出來的。然而她不但出現在春熙殿, 還有些一反常態地穿了件顏色鮮亮的淺紅夾衫, 臉上也用了些脂粉，頭上更整整齊齊按品級插戴了赤金鳳尾釵，實在不像她平日的風格，更不像剛剛沒了孩子的失意人。
老實說，皇後今天看見袁淑妃這模樣也十分意外。她雖然不知道袁淑妃以後再難有孕，但按理說，孕育了七個月的龍胎突然失去，沒了依靠，袁淑妃該是大受打擊才對。且她這會兒也正是能博得皇帝憐惜的時候，正該裝一副弱不禁風楚楚可憐的模樣，怎的到頭來卻全然是相反的，竟是擺出前所未有的寵妃氣派，竟似是要跟她這皇後分庭抗禮一般。
難道說袁氏已經知道了她下藥的事兒？這念頭在皇後心裏一閃就被拋開了。隻要袁氏小產，不管怎樣都會疑心到她身上的，然而沒有證據，袁氏也隻能咽了這口氣。
皇後想到此處，不由得又得意起來，連袁氏頭上鳳尾釵鑲的硬紅寶石也不覺得很刺眼了，輕飄飄瞥了袁淑妃一眼，便笑眯眯抹下手腕上一隻鐲子，賞給了正在太後麵前答話的崔幼婉。
太後正拉著崔幼婉一臉親切，看見皇後賞下來的這隻鐲子，不由得微微皺了皺眉。皇後最重自己身份，所戴首飾皆為赤金，多鑲紅寶，從來都是份量頗足。雖說這些東西戴起來的確有中宮風範，然而賞給崔幼婉這樣正在熱孝之中的人卻大不適宜。不說別的，隻看崔幼婉穿得如此素淨，手上戴一隻鑲著好幾顆紅寶的赤金鐲子，就頗有些不像樣子。
然而皇後一向如此，行事隻憑自己高興，並不管究竟是否妥當。太後也隻能當做沒看見，也叫宮人取了一對釵來賞了。這對釵卻是羊脂白玉的，既貴重又不打眼，孝中正宜佩戴。
崔夫人看見這對釵，心裏頓時咯噔一下。釵這東西卻不是隨便能賞的，時下女子定親有所謂插戴之禮，便是未來婆母親至女家，將一支釵插在女子發間，以示親事結定。雖說此禮起於民間，但到了如今，也有些官宦人家在三書六禮之外也行這插戴之禮。太後此刻拿出一對釵來，隻怕是另有寓意了。
果然太後看著盤子裏的玉釵笑道：“崔夫人，你這女兒生得實在是惹人愛，不但相貌生得好，聽這說話也是賢淑周到。年紀已經十五了，想來在家裏也跟著你學些中饋之事吧？”
崔夫人連忙道：“太後過獎了。小女不過是自幼讀過幾本書，略知道些女德女誡罷了。倒是家裏人少，前兩年起少不得就讓她幫著我理些家事了。”
太後含笑道：“有道是女子無才便是德，書讀得再多，失了規矩反倒不好，還是安分守時最為要緊。”
她這麽慢悠悠地說著，目光就有意無意往下瞥了過去，頓時殿內一眾嬪妃的目光都落到了桃華身上。
要說最不安分守時的人，至少在座的除了這位安郡王妃之外，再也數不出第二個了。
桃華卻坐在那裏怡然自得，甚至還對太後笑了笑：“母後說的是。女子若是無才，安分守時最是要緊的。”
一眾嬪妃全部默然。聖人雲女子無才便是德，可不是說女子若是無才，就該安分守時，這豈不是說女子若有才，便不必受那些規矩的束縛了？
就連太後也被輕輕噎了一下，臉色微微有些變化——她可不是這個意思！
皇後本就時刻想捉桃華的小辮子，這會兒頓時笑了出來：“安郡王妃，本宮看你回去該好生讀讀書了，怎的連聖人的訓誡都不通？這身為女子，隻讀醫書可不成，總得多讀幾卷聖人書，肚子裏有些墨水才行呢。”
桃華欠了欠身：“是。多謝娘娘教誨，隻不知此語出於何處，還請娘娘告知，容妾身回去捧讀。”
皇後頓時也怔了怔。女子無才便是德之語出處實不可考，不過是流傳於口頭的一句話，雖然眾人說時都會習慣性地冠以“聖人雲”之語，但其實無論孔孟之著作，都根本不曾見有此語。現在桃華這麽一問，她還真的答不出來。
太後暗暗歎氣。蔣氏說這話本不是對著皇後，而是在反駁她剛才所說的話。這實在是大膽，蓋因在座諸人，還沒有哪一個的身份比她這太後更尊貴。然而蔣氏又的確有底氣說這話，若是她安分守己了，藍田洛南兩縣的瘧疫由誰來治，這種痘之事又何由而來呢？
正因如此，太後隻稍稍用言語刺了一句，被桃華綿裏藏針地反駁回來，便不打算再說什麽了。偏偏皇後自以為捉到了破綻非要開口，還被問得無言可對，簡直是來添亂的。
崔幼婉在一旁細聲細氣地道：“聖人之言甚多，而萬變不離其宗，民女以為，隻要隨便擇一本細細捧讀，悟通其中道理即可，似乎倒也不必限定於某幾句，這反倒是膠柱鼓瑟，落了痕跡……”
她說完之後，仿佛才發現自己失態，連忙起身向皇後屈膝行禮：“民女一時衝動，竟大膽在娘娘麵前開口，還請娘娘恕罪。”
她這是替皇後解圍，皇後怎麽會怪她，點頭笑道：“你這話說得有理，可見是仔細念過書的。既是有理，本宮如何會怪罪於你，快起來吧。”轉頭瞥了桃華一眼，“安郡王妃也該向崔姑娘學學才好。不然說出去你不讀書，也有些丟了安郡王的臉。”說罷，又笑了一聲，“不過怕也是本宮多慮了，安郡王自己也是愛武不愛文的，可見你們是一家人了。”
太後聽她後頭越說越不像，連忙將身一側，正預備著咳嗽兩聲，就聽桃華點頭笑道：“娘娘之才，我不如也。崔姑娘說得這般有道理，可見也是有才之人。”
頓時袁淑妃就端起茶杯來低頭寬茶了，嘴角卻掩不住露了一絲笑意。太後剛剛才說女子無才便是德，郡王妃就大讚皇後和崔幼婉有才，豈不是在說她們無德麽？皇後也真是不開竅，明知道這蔣氏是個骨頭硬的，如今還有身份，就不能不去撩撥她麽？
若是在道理上能壓得住她也就罷了，偏偏這蔣氏口齒鋒利得很，饒你引經據典，她不按常理出牌，總能抓住一點漏洞。皇後方才已經吃過虧，被人解圍之後竟然還不罷手，也實在是愚強得可以了。
桃華本來是不想跟皇後鬥這種嘴的，畢竟身份上她總歸是要差著一點，又是在人家的地盤上，稍稍反駁幾句表明自己不是任人揉捏的麵團也就夠了。誰知道皇後最後又把沈數扯出來，分明是在暗指沈數不通詩書，是個武夫。
且不說沈數是讀過書的，就算真沒讀過那些四書五經詩詞歌賦，憑他自幼就進軍營，跟著舅父表兄抗擊北蠻的功績，桃華也不許人這樣譏諷他。
皇後先還沒琢磨出這意思來，及至看見袁淑妃的模樣，頓時醒悟了過來。然而桃華是在稱讚她有才華，她又不能說自己沒才華，一時間反駁也不是，不反駁也不是，一口氣硬生生噎在胸口，既咽不下去，又吐不出來。
太後這時候才來得及拿了手帕掩著嘴咳了幾聲，崔幼婉連忙傾身過去，扶住她手臂，輕輕替她拍撫後背，順勢將這話題掩了過去。
桃華也起身過去：“母後可是身子不適？春夏之交柳絮飄飛，易令人犯嗽症，若是起風的日子，母後還是少往園子裏走動。”
太後咳了兩聲，拉了桃華的手：“難為你還惦記著我。這些日子聽說你在皇莊上製那痘苗，眼瞧著又瘦了些。哎，再過些日子就要開始種痘，你怕是更要忙了。好好一個郡王妃，卻要吃這些辛苦。”
“如今太醫院裏選出來的那些人都培訓過了，到時候就由他們動手，其實也並不辛苦。”桃華才不相信太後是關心她呢，後頭肯定還有後著，是打算不讓她再管種痘的事了？
事實證明桃華的思想跟太後完全是兩個路子。因為太後下一刻說的話真是頗出她意料之外：“這種痘的事兒，說實在的本不該你來承擔，可若交給別人，不但皇帝不放心，我也不放心，這畢竟是關係著天下百姓的大事，也隻你能做得起來了。”
“母後實在太過獎了，我不過是盡心盡力罷了……”桃華被這肉麻的稱讚說得雞皮疙瘩都要起來了。事若反常即為妖，太後肯定有什麽手段在等著呢。
可到底是什麽手段？至少從現在看起來，不像是要講治死崔知府的事兒啊。畢竟剛剛肯定了要她來主持種痘，就算再計較起崔知府的死，也不能立刻就自打嘴巴，把話吞回去吧。
太後慈愛地笑了笑，摸了摸桃華的手背：“隻是你如今是成了親的人，郡王府裏還有一攤子事兒等著你呢。別的事或可不理，老四卻是要照顧的。他打小身子弱，又有眼疾，我實在是不放心。”
桃華心裏一緊，忽然想到了什麽。太後不容她想明白，立刻接著道：“說起來為國舍家這種事，原該是他們男人的責任，如今卻都叫你擔了，也真是——哎，為了天下百姓也是無可奈何之事。皇帝是個男人，哪裏知道後宅還有許多事情要做呢，少不得我替你做主，找個人替你分憂罷了。”
分憂……桃華用眼角瞥了一下崔幼婉，果然見後者雖然微垂著頭，手指卻緊緊絞著帕子，側臉上禁不住地露出一絲興奮激動。
原來是在這兒等著她呢。桃華微微一笑：“多謝母後關心。不過王爺如今跟著我住在皇莊上，並不相離，照顧起來倒也方便，並無須假手於人。”
殿中的妃嬪們都為了那句“並不相離”心裏抽了一下，無端地生起一股羨妒來。她們雖說是天子妃嬪，可前朝後宮瞧著不遠，中間卻像是隔了天塹一般，任誰也不敢說一句跟皇帝“並不相離”。倒是這安郡王妃，隨口就說出這樣的話來，可見真是夫妻情好，彼此相得了。
皇後忍不住道：“那皇莊上是製痘苗的地方，聽說你們弄了好些個得天花的牛過去，如何能讓安郡王住在那裏？還是母後說得對，你既忙著外頭的事，府裏自當有個替你分憂的。崔姑娘既通詩書，又能管家理事，給安郡王做個側妃，當是夠格了。”
如果說開始皇後隻想看看蔣氏的熱鬧，那這會兒她是非把崔氏塞進安郡王府不可了。說什麽並不相離？她身為皇後，跟皇帝都不曾如此恩愛過，憑什麽蔣氏就能！
桃華仍舊在笑著，目光卻鋒利起來：“崔知府為國捐軀，似乎頭七尚未過完，崔姑娘身有重孝，此時談論婚嫁之事，似乎有些不妥。且既是烈士之女，為妾為側豈非辱沒了？還該擇一良人，正經聘嫁才好。”想給她塞個側妃來礙眼？休想！
殿內的嬪妃們再次陷入了沉默。其實安郡王妃說的每句話都是正理。父親去世未滿頭七就說嫁人，口稱為國捐軀卻令其女為妾，這都是會被人詬病之事，隻不過這個妾是有封誥的側妃，比一般人家的妾強得太多就是了。
然而，提起此事的卻是太後，用的還是替安郡王妃分憂的借口。太後可是安郡王妃的嫡婆母，又是這天下身份最貴重的女子，她說出來的話哪怕皇帝都不好反駁，安郡王妃竟不恭恭敬敬地接了，委實是大膽。
太後輕咳了一聲：“崔姑娘已經及笄，再守三年便蹉跎了花信，崔知府地下有知，想來也難以放心。民間素有熱孝百日之內出嫁的風俗，如此，女兒有了歸宿，倒也堪可告慰亡人了。”
皇後接口道：“母後說的是。何況蔣氏你如今忙著種痘之事，過些日子或許還要出京，哪裏能照顧得好安郡王呢？母後好心給你尋了個妥當的人做幫手，你且要知道好歹才是。且安郡王按製也該納一位側妃兩名侍妾，這才像個皇家的模樣。聽說如今你們府裏別說侍妾了，就連貼身侍候的丫鬟都被你打發了，這如何成體統？你既做了皇家婦，就該有皇家婦的氣度，這妒之一字乃婦人大忌，身為正妃，更是不可有的。且你成婚半年，至今都未有消息，安郡王已經二十多歲了，你莫要耽擱了他的子嗣才是。若是你生不出，先讓側妃或侍妾生一個也是好的，也能給你帶一帶兒女緣份。”
皇後這一大篇話講起來滔滔不絕，頗有得理不饒人的架勢。桃華開始惱怒，到後來卻被她氣笑了：“娘娘放心，妾身再糊塗，也不敢在子嗣上動手腳的。不過王爺雖說已經二十出頭，但比他年長仍未有子嗣的也大有人在，妾身愚見，似乎也不必太過著急。”
要說妒，誰能比皇後做得更過份？沈數二十幾了沒孩子她就著急了？那皇帝已經三十了，兒子在哪裏呢？她把嬪妃肚子裏的胎兒弄掉的時候，怎麽不說這話呢？
皇後剛才說得痛快，倒忘記了自己身上還背著一堆不是呢，現在被桃華這麽一刺，猛然噎住，臉都微微脹紅了。待要發怒，桃華又不曾指名道姓，待不發怒，臉麵上又實在下不來。
太後在一旁用力咳了一聲，沉下臉來：“蔣氏，你這般說可就錯了。”
桃華立起身來，不卑不亢地道：“請母後教導。”
太後看她這鎮定的模樣就窩火，難道她真就以為，有皇帝撐腰，連她這個太後都可以不放在眼裏了？
“說什麽旁人年長仍無子嗣所以不必著急，這些話外人說得，你身為老四的正妃卻說不得！俗話說不孝有三，無後為大，子嗣乃是正事！你這般漫不經心，難道是要置老四於不孝不成？可知先帝在地下，也必定盼著老四早些有子嗣呢。”
太後說著，抬手指了指下頭坐著的陸盈：“你瞧瞧這宮裏，哪個不把皇帝的子嗣大事放在心上？如今陸寶林有孕，皇後日日照看，噓寒問暖，隻盼著生個皇子出來，也好告慰先帝。這才是正妻該做的事。我聽說老四對你也極為寵愛，如此，你更該為他著想才是，若是恃寵而驕，耽誤了子嗣大事，我卻不能容。”
一殿的嬪妃都噤若寒蟬。太後把話說到如此地步，是明白地拿身份來壓製安郡王妃了。倘若安郡王妃還不肯答應，除非是要跟太後撕破臉皮。
蔣梅華心裏呯呯亂跳，緊張之中又隱隱的有一絲興奮和幸災樂禍。再精通醫術又怎樣？哪怕能讓天下皆為你立生祠，婆母為你擇定的側妃，你敢不接下來嗎？女子就是女子，為人媳就是為人媳，哪怕丈夫愛寵，上頭的長輩也能壓死你。
陸盈急得兩腳在裙子裏輕輕地踏動，如坐針氈，隻是太後教導兒媳，哪裏是她這樣的小嬪妃能插嘴的，隻是幹著急罷了。
“怎麽？”太後說完了話，見桃華立在那裏不動，臉色就沉了下來，“我說的話你也不聽了？還是你當真妒嫉，連側妃也容不得？”
桃華真想給她頂回去，然而那實在是不明智。何況以太後的身份，若是真撕破了臉皮，直接下道懿旨把崔幼婉指給沈數也是可以的，就如當初不顧外人議論，硬是在上元節設局讓沈數娶了她一樣。外人或許會指摘太後別有用心，可是她與沈數卻不能抗旨。
“母後關心王爺，我自是求之不得。”桃華皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，目光向崔夫人看過去，“說起來這倒也是緣分，想當初先帝為王爺定下的就是崔家大姑娘，隻可惜竟仙逝了……如今崔二姑娘能進郡王府，想來崔大姑娘看見妹妹有此歸宿，心裏也會高興的吧？”
與其跟太後硬頂，不如釜底抽薪。崔家還有欺君之罪背在身上呢，現在就這麽大膽要把第二個女兒再嫁給沈數了嗎？
崔夫人本來還安穩坐著。她自然聽得出來桃華是不願意接納崔幼婉的。這也是常理之中，哪個女子會願意夫君被別人分去呢？不過本朝郡王後宅有製，側妃的位子放在那裏，總要有人去占的。蔣氏縱然再不情願也隻能接受。
當然，她是正妃，天然的就要高上一層，崔幼婉在她手下勢必是要受點委屈的。但現在崔夫人也算看出來了，這是太後要跟蔣氏打擂台呢，隻要崔幼婉聽太後的，有太後扶持，她也吃不了什麽虧，說不定將來還能東風壓倒西風呢。
不過——崔夫人有那麽一瞬的恍惚，她跟崔知府夫妻數十年，雖然也用些心機手段才斷絕了後宅的麻煩，可畢竟算得上夫妻相得，崔幼婉若是借著太後去與蔣氏鬥，沈數會高興嗎？畢竟他與太後的關係，誰都看得出來。
順得哥情失嫂意，崔幼婉若是靠著太後，隻怕就會被夫君厭棄，到時候……崔夫人心口一陣抽緊，一個被夫君所厭棄的女子，縱然表麵上看起來風光，內裏也是空虛淒涼的，這樣的人，崔夫人也見得多了。
可是……崔夫人想起兩個兒子，隻能把心口的抽痛壓了下去，自我安慰：至少幼婉自己是願意的。崔家的將來，還有她自己的將來，都要指望著兒子。若有太後扶一把，崔敬和崔敏將來的路就平坦得多，她死了之後，到地下也能去見丈夫了。
剛剛下定了決心，崔夫人抬起眼睛來，就對上了桃華似笑非笑的目光。
或許是心裏有鬼的人特別敏感，崔夫人一下子就聽了出來，安郡王妃說的話裏少了“地下”二字，她沒有說“崔大姑娘在地下看見妹妹有此歸宿”，這，這是偶然，還是別有用意？