預警
京城外的一處皇莊上, 若是被不知情的人看見怕是以為此處是個養牛場, 但進進出出的人卻又穿著古怪的白色長袍, 連頭發都用奇怪的白布罩子罩住, 乍一看像戴了半截孝帽似的。
不過這些衣著古怪的人自己卻並不覺得, 反而是個個臉上都有鄭重之色, 好像他們照顧的不是一頭頭牲畜, 而是什麽活麒麟似的。
這當然就是製造痘苗的地方了，能進這地方的人都是精挑細選的，就連如今還分管著此事的官員們, 也不是能隨便進入的。
皇莊西側的一處屋子裏，桃華正在給沈數施針。長長的銀針紮進穴位裏，桃華三根手指捏著針尾輕輕轉動, 那種難以形容的酸脹微痛的感覺讓沈數忍不住皺起了眉頭。
才是四月初, 京城的風還微涼，桃華額頭卻沁出了一層薄汗。等到所有的針都撚完, 她連手腕都有些僵了, 手指更是因為捏得太緊有些發痛。
“這幾天怎麽撚針這麽久？”最後一根針□□, 沈數就坐起身, 伸手去拉桃華的手。
桃華輕輕籲了口氣, 避重就輕地道：“從前那是第一療程，現在是第二療程了, 當然要換個法子。”她現在已經基本確定，太後用的那種藥應該是導致慢性重金屬中毒的。
如果她沒記錯的話, 在各種重金屬中毒病症當中, 汞中毒是主要影響到中樞神經，並可能引起視力受損的。如果是孕婦中毒，還能影響到胎兒，比如水俁病就是其中最有名的例子。
桃華還記得，當初趙充儀就出現過目眩及視物不清的症狀，而現在，袁淑妃的視力也明顯受到了損害。如果再加上沈數——太後當年很可能給先賢妃也下了這種藥，隻是各人體質和病情都有所不同，先賢妃沒有表現出中毒的征兆，腹中的胎兒卻受到了影響。
有了這些猜測，桃華給沈數用的藥也就相應地起了變化。然而這終究還隻是猜測，最後的真相是什麽，沈數的眼睛又能不能治好，她都不敢保證，所以也不願意現在就告訴沈數，以免他抱有希望，將來卻又失望。
沈數在醫術上向來相信她，雖然對於什麽第一第二的療程聽著十分陌生，卻也並不多問，隻替桃華揉著手指道：“隻是你太辛苦了。”雖然皇莊上的事不必她親自去做，但也時常要去巡視，這還不包括總有人來請教醫術的。
“也沒什麽辛苦的。”桃華笑了笑。現在的情況，比起從前在醫院工作，每天要接待一串病人的強度已經低得多了。就是她小時候，除了學校的功課之外還要學家裏的醫術，也不見得比現在就輕鬆。尤其那時候精神壓力大，身邊也根本沒有一個能體貼她的辛苦的人。
沈數心疼地摸摸她的臉：“回了京城你倒又瘦了些。這些日子光是各家去應酬就辛苦你了。”
“不過是去做客，說幾句閑話喝杯茶，又算得了什麽。”桃華靠在他肩上，有點懶洋洋地回答，“隻要能有點用處就好。”
沈數失笑：“有點用處？用處大著呢。如今哪家有小兒女要種痘的不爭著討好我的王妃，你說一句，比我說十句都有用。”當然有些為陸將軍辯護的人乃是出自真心，然而也有一些人原本是事不關己的，卻因為桃華而偏向了陸大將軍，這也是不可否認的事實。
“淨給我灌迷魂湯……”桃華伸手意思意思地在沈數腰上掐了一把，當然沒掐起什麽來——沈數嫻於弓馬，十餘年練武不輟，身上連絲贅肉都沒有，腰更是緊實，根本也掐不動。
不過這一掐雖然不疼，卻起到了別的作用。沈數的手臂迅速就摟到了她腰上，順手在她腰間也捏了一下。這下可是極有效果，桃華嗤地一聲笑了出來，整個人都軟了——她腰裏是最怕癢的，沈數算是正中靶心。
皇莊上雖然人不算少，但個個都很識相，無事絕不會跑到這邊來。何況有薄荷在外頭守著，就是來了人也不會隨便放進來。
正是初夏時分，吹進窗戶的風猶有一絲涼意，空氣卻已經微熱了起來。皇莊上花木頗多，修剪得宜，這時候窗下正有幾棵牡丹開得肆意，那甜香順著窗戶的縫隙飄進來，將整個屋子都熏得甜膩了起來。
沈數一時把朝堂上那些勾心鬥角的事都忘記了，整個人向桃華壓下去，含糊地在她耳邊道：“迷魂湯嗎？我灌了，你喝不喝呢？”
熱氣吹在耳邊，桃華覺得自己的耳朵迅速燒起來，接著那小火苗就擴散到臉頰和脖頸，一直燒遍了全身。屋子裏好像一下子就熱了起來，就連穿在身上的薄薄夾衫都嫌厚重，似乎已經穿不住了。沈數用兩根手指拉了一下，就將她的腰帶拉散，薄荷新製的月白色絹衫散開來，露出了裏頭水紅色的肚兜……
外屋的薄荷輕手輕腳地出了屋子，一臉正經地提了個小杌子，在廊下做起針線來。皇莊上的屋子是貴人們來消暑的，終究比不得京城裏正經的深宅大屋嚴密，有些聲音聽得就略微清楚了些。薄荷知道自己姑娘臉皮薄，是不喜歡有人聽壁角的，不管有意或是無意。
“薄荷姐姐——”一個十五六歲的丫鬟從院子外邊探進頭來，見薄荷坐在廊下，便放輕了聲音小聲招呼。
這是內務府新挑的一批宮人中的一個，跟各宮都沒什麽關係，進宮兩年了還在內務府做粗活。桃華給她取名玉竹，撥給了薄荷教導。如今蔣柏華住進郡王府，除了他身邊原有的丫鬟和小廝之外，桃華又特地把桔梗調了過去，自己身邊就實在是缺人手了。
薄荷看了一眼玉竹，對她的眼力勁兒十分滿意。說起來宮裏也是磨練人的地方，玉竹不過是個下等宮人，來郡王府這還沒多久呢，就已經知道桃華的某些脾氣了。看見她坐在屋子外頭，就知道該小聲說話，免得驚擾了屋裏的主子。
“你來得正好，一會兒去廚下說一聲，送些熱水來，我正想洗衣裳呢。”其實這個天氣洗衣裳哪用熱水，但也不好讓人知道王爺跟王妃大白天的做了點兒不大適宜的事兒。
當然，薄荷是覺得這事兒再適宜不過了，王妃成婚半年了還未曾有孕，主子不急，她可急著呢。不過，皇莊上畢竟人多口雜的，若是叫人知道了，背不準就有人嚼舌頭。不如她擔了這事兒，寧願叫人說她恃著是王妃身邊大丫鬟就嬌惰了，也不能叫人拿了王妃的把柄去。
玉竹連忙答應了一聲，才說正事道：“姐姐，外頭來人送信，說太後宣王妃明兒進宮，皇後娘娘在宮裏開寒食宴呢。”
“讓王妃進宮？”薄荷將這事兒在心裏盤算了一下，沒看出什麽問題來。
玉竹卻小聲道：“姐姐，我在宮裏呆了小兩年，聽說每年寒食，都是皇上帶著宮裏娘娘們過的，沒召過外頭的人。可剛才來送信的人說，太後不但召了王妃，還召了前些日子死了的那位福州知府的夫人和女兒進宮。”
來送信的人自然是郡王府的侍衛。太後派出來傳旨的內侍不耐煩跑到京城外頭來，就將旨意宣到了郡王府。鄔正也是個人精子，雖然對宮裏的規矩沒那麽明白，可太後特地召桃華，卻叫他起了點警惕之心，索性就叫人一並將崔氏母女也應召的消息也帶了過來。
薄荷一聽見崔家人的名字，頓時也警惕起來：“寒食節不召外頭的人？”
玉竹家裏窮，父母要養活兩個兄弟已是負擔沉重，巴不得將女兒送去宮裏，也省了一口吃食。玉竹年紀不大，在家裏卻是打小就苦慣了的，心裏也明白父母並不看重自己。待進了宮之後，知道宮人要到二十五歲才能放出去，到時候年華已去，若無一技傍身，不是被家裏嫌棄，就是任其擺布半嫁半賣了。
偏偏玉竹生在農家，針線之類隻限於會縫補衣裳和納鞋底子，刺繡是根本不會的。更不識字，將來出了宮哪裏有法子養活自己呢？是以聽說安郡王府要挑人，她就拿出積攢的一點銀子送給挑人的內監，來了郡王府。
她年紀不大，心思卻是靈通的，隱約也猜到自己能被郡王妃的貼身大丫鬟教導，究竟是為了什麽。暗自下定了決心，一定要盡心伺候郡王妃，不求將來也會有份前程，至少別等到二十五歲出了宮再任人擺布。
故而到了薄荷身邊，玉竹除了小心殷勤之外，隻要用得著，她在宮裏知道的那點兒事就絕無保留：“我是有一回快寒食節的時候聽宮裏姑姑說的。”
薄荷沉吟了一下，就聽屋裏有了動靜，便道：“我知道了，你去給我多叫點熱水來，這事兒我自會稟報王爺和王妃。”
玉竹答應一聲，轉身就跑了。她有自知之明，知道如今還輪不著她去王妃麵前傳話呢，不過，隻要小心伺候，早晚會有機會的。王妃身邊的人實在太少，正是要用人的時候，隻要忠心，不怕得不到提拔。
屋子裏頭彌漫著雨散雲收後慵懶的氣息，桃華枕在沈數肩上，又想掐他一下：“大白天的……”這要是讓人知道了，一個白晝宣淫的名聲逃不掉。
沈數毫不介意地把胳膊伸給她掐：“有人在外頭守著呢，等閑沒人能過來。”他說的可不是薄荷，院子外頭還有侍衛呢，哪能讓人隨便闖進來。
“那也該起來了。”桃華推他一下，自己卻也懶得動，“馬上就清明了……”先賢妃生前雖然得寵，死後卻沒有資格跟先帝葬在一起，而是葬在妃陵。就是清明皇帝祭掃，也祭掃不到妃陵去，自然要由沈數自己去致禮。
“從前都在西北，逢年過節對著靈位拜一拜……”沈數從前隻要想起母親就難免傷感，現在再談起來仍舊有淡淡的思念縈繞，卻覺得沒有那麽沉重了，“回到京城雖然能去祭掃，但——不過今年可以帶你去見她，母親地下有知，定然高興。”從此之後他便不是孤身一人了，有妻如此，想來亡母亦無所求了，可以放心在地下與父皇相伴。
桃華輕輕撫摸著他的手臂，低聲道：“母妃一定會高興的。”
“嗯——”沈數出了一會兒神，忽然轉過頭來，“要是見了孫輩，母妃一定更高興，所以……我們是不是該再努力些……”
桃華用力掐了他一下：“三句話沒個正形，還不快進來呢！”
沈數捂著胳膊，呲牙咧嘴：“你這般凶，母妃看見了定然不放心，怕我被你欺負。說不定晚上托個夢什麽的……”
桃華又好氣又好笑：“那最好了。母妃若是托夢，我就告訴她你平日是怎麽欺負我的！”居然還拿托夢來嚇唬她，真是不知道堅定的馬克思列寧主義者無所畏懼嗎？
沈數嬉皮笑臉地從後頭摟著她：“我怎麽欺負你了？”
桃華被他扯得一件肚兜套了三回都沒套上，恨得轉身又去掐他。兩人在被子裏鬧成一團，險些又擦槍走火，直到薄荷隔著門輕輕喚了一聲：“王妃，熱水來了。”這才罷休。
雖然大白天的那個有點……咳，但跟喜歡的人做喜歡的事，還真是能讓人心情愉悅。至少桃華沐浴出來，往鏡子前頭一坐就看見裏頭那個人嘴角一直往上翹著，眼尾也彎彎的流露著笑意，止都止不住。
然而這好心情馬上就受到了影響，薄荷小心翼翼地將寒食入宮的消息說了，頓時就見沈數原本彎著的嘴角拉成了一條直線：“寒食素沒有召外命婦入宮的習慣，成親王妃在京城十餘年，也從沒在這一天得過太後召見。且——隻召了王妃，沒有召我？”
“說是太後隻召了王妃……”薄荷也怕玉竹傳錯了話，“送信來的人還在莊子上，王爺可要召他來問問？”
這的確是要問的。沈數幾下把衣裳結束整齊，拔腿出去了。沒半晌回來，臉色不太好看：“隻是後宮寒食宴，皇上並沒召我。”他是成年的郡王，若無正當理由的確不宜進後宮，更不宜跟皇帝的妃嬪們同桌共食。
他出去的這一會兒，桃華也思考過了：“太後為何要召崔氏母女入宮呢？”如果說她還算是皇家的人，那崔氏母女就是八竿子打不著了。
沈數毫不猶豫地回答：“反正不會是因為崔知府為國捐軀！”於家人幾時真正關心過這種事？他們關心的不過是自己的利益。
薄荷小聲道：“會不會是崔家人出爾反爾，想說王妃治死了崔知府？”雖然說王妃手裏有那個什麽《手術協議書》，但這種郎中治病還要簽契書的事兒前所未有，太後若是不認，這也不好說呢。
沈數冷笑一聲：“這大有可能。”來傳信的侍衛得了鄔正的叮囑，將這些日子京城裏有關他們的消息都帶了來，這當然也包括太後有意讓人傳出宮禁的話——分明就是在暗示桃華騙著崔家人簽了契書，以便為自己治死崔濟民脫罪。
輿論這種事就像那叢生的長草，隻要有一陣風吹過，就會熱鬧地起起伏伏，發出更多的聲音。太後這話傳出來，立刻就有了無數的衍生版本。
有人說郡王妃是成心想治死崔濟民。因為崔家長女跟安郡王有過婚約，雖說未嫁而終，名字也沒有上皇家的玉牒，可因為是先帝指婚，到底還是在宗人府記下了一筆。如此一來，現在的郡王妃蔣氏地位便有點尷尬：雖說算是元配，然而在崔家人麵前就有些不好說話——畢竟先帝心目中的安郡王元妃可是姓崔。
隻要崔知府還活著，還做著官，將來說不定還會調回京城，那蔣氏這個郡王妃頭上就永遠壓著個崔字兒，如哽在喉。可若是崔知府死了，崔家兩位公子還未有官職，崔家便會一落千丈，或許就此沉淪下去，再也不會在她眼前出現了。如此說來，崔濟民死才對蔣氏最有利，即使不說她有心治死崔濟民，至少也沒有盡力醫治。
不過更多的人倒不這麽認為，畢竟西北的事兒大家都有所耳聞，動刀剜肉剔骨的法子在西北早就用過了，也的確救活了些人，並不能據此就說郡王妃是在害人。在他們看來，若說郡王妃這是在拿崔濟民的命博自己的名聲，倒還靠點譜兒。
西北一場大戰，成名的其實是郡王妃組建的救護隊，而其中最為傳奇的無疑就是那位臥薪嚐膽，八年在牛馬豬羊身上不間斷磨練技藝的丁郎中了。而郡王妃本人，更多的是識人之明，而並非是她的醫術在戰場上起了多少作用。
說起來這次西北之行，對郡王妃的名聲的確是有幾分動搖的。這件事兒其實挺微妙的，郡王妃固然建立了救護隊，固然弄出了可避天花的種痘之法，一時聲名無兩。然而從另一方麵來說，她沒能治好炭疽和天花，組建救護隊還要請別的郎中來診治，也證明了她本人的醫術並非無所不能，遠不像從前人們認為的那麽高明。
於是這就出現了一種頗為古怪的局麵：在郡王妃盛名的大旗高高飄揚的時候，那樹立著旗杆的台子，基礎卻有點動搖了。很多人嘴上不說，心裏卻也覺得郡王妃這是拿崔濟民在練手——倘若人救活了，那她的名聲立刻就會重新穩固起來，甚至把西北的丁郎中壓下去。
也有人問：倘若人死了呢？豈不是更害了郡王妃的名聲？
咳，那不是還有個契書在嗎？太醫院院使都說了崔知府沒救了，就算治不過來也不算郡王妃的錯不是嗎？俗話說得好：藥醫不死病，佛渡有緣人。你命中該死，就是華佗扁鵲重生也沒得辦法呀。
等等，這個理論好像有點熟悉——哎，郡王妃弄出那個古怪的青梅飲喝死了人的時候，不也是這麽說的嗎？
形形□□的言論在街頭巷尾傳個沒完，好多人都好像自己去過西北，親眼看著有人喝了青梅飲似的，說得眉飛色舞言之鑿鑿。這叫真正知道事實真相的人怎麽能不惱火？
“得了，別為這種事動氣。”桃華本人倒是一笑置之。別說現在她穿越過來的這個時代了，就是前世那時候，愚昧無知的人難道就少了，心懷惡意的人難道就沒有了嗎？
沈數沉著臉道：“我倒不為這些愚民。”對付這些遊手好閑的人，大不了套上麻袋揍一頓，然而若太後真要拿這件事說話，倒有些麻煩。
“契書既在，太後並不能拿我怎樣。”桃華倒是想得很清楚，“那協議書上還有院使的簽名呢。”用以證明當時在場的醫者們都已經沒有更好的辦法來診治，所以才讓她動手術的。除非太後能找出更有權威的人來做個醫療事故鑒定——不過如果她能找出來，肯定先提承恩伯於思睿的病了，根本輪不著崔家人靠前。
“這個道理，太後未必不明白。”沈數卻搖了搖頭，“她大張旗鼓地召了崔氏母女入宮，若是再像那年上元節一般铩羽而歸，也未免太丟臉了。”已經在他們夫妻身上吃了一次虧，太後應該不會再這麽輕易地栽第二個跟頭了。
桃華皺起眉頭：“若不為這個，又為什麽呢？難道是想讓崔秀婉的名字入玉牒嗎？”讓崔秀婉成為名正言順的元配，把她擠成繼室？
沈數立刻變了臉：“這倒也不無可能，畢竟有先帝的指婚旨意在。崔家如今眼看要敗落，也未必不肯抓住這個機會。”有一個做郡王的前姐夫，總比沒有靠山強得多。
“然而我的名字已經入了玉牒，要改有這麽容易嗎？”這可不是用橡皮擦一擦的問題了。回京城之後她已經擇吉日去拜過了太廟，做為安郡王元妃，這就算是得到了天地和祖宗的雙重認可，再要改動可沒那麽容易，難道還要再去祭一次祖宗，跟他們說上回搞錯了？
“是不容易，可也不是完全不可能……”沈數盡量回憶著從前是否有過這樣的事，無奈他的曆史學得並沒有那麽精到，一時還真想不起來。
“不管怎樣，明日入宮再說吧。”桃華拍了板，“現在既然想不出來就算了，橫豎是兵來將擋，水來土掩，見招拆招吧。”隻要沈數跟她是齊心的，那就沒什麽可怕。