私下
這女子的聲音小猴兒從來沒聽過。
此處是大雜院, 各家都是東鄰西舍相互串門, 對鄰居家比對自己家還熟悉, 別說家裏有什麽人, 就是有什麽略常來往些的親戚朋友, 大家也都跟自己家親戚似的全都知道。所以這聲音小猴兒沒聽過, 那就是說此人從來不曾來過大雜院。
而且她說什麽王爺？
小猴兒雖是個半大孩子, 卻也知道西北就隻有一個王爺，就是新封的安郡王、以前定北侯府的四皇子，所以聽見這女子說“我們王爺”, 不由得好奇心大起——這是郡王爺派來的人？
西北的孩子膽子大，性子野，規矩也少些。小猴兒這一好奇, 也不叫人也不敲門, 就扒著窗縫往裏頭看去。
這房子本就破舊，打從李家男人病了之後, 一家子都去了隔離區, 等回來就隻剩下了春生娘一個, 哪裏有心思收拾房子, 如今連窗戶上的窗紙都有破超萌酷, 倒好方便了小猴兒窺探。
房屋矮小，光線昏暗, 小猴兒扒著窗戶看了好一會兒，才分辨出春生娘半躺在床上, 床邊坐了個年輕女子, 梳著雙鬟，正絮絮地跟她說話。
“我要這些東西做什麽！”春生娘激動地就要坐起來，伸手抓起一個紙包摔在地上。紙包被摔破了，一股子甜香頓時散發開來，惹得小猴兒情不自禁地咽了口口水——這味道，好像大街上那家什麽老店做的芝麻糕啊，以前有一回徐叔叔帶他去吃過，雖然隻有一塊，可那味道他至今都記得。
年輕女子並未阻攔春生娘的舉動，由著她連摔了兩個紙包。第二個紙包裏滾出的是一塊鹵肉，雖然有些冷了，仍舊散發著與點心完全不同的香氣，引得小猴兒口水泛濫，簡直咽都來不及了。
這兩種不同的香氣仿佛也讓春生娘軟化了一些，她的手已經抓住了第三個紙包，卻舉在半空都沒有摔下去，半晌才突然捂著臉大哭起來：“這些好東西，他們都沒吃過啊！我可憐的春生，你怎麽就死了，就扔下娘去了！還叫我去那個什麽救護隊，我，我去幹什麽，去看那個治死你的人嗎？”
年輕女子默默地聽著她哭鬧了一會兒，才柔聲道：“嫂子，我們王爺知道你苦，所以才叫我送這些過來。你放心，我知道你娘家也沒人了，以後你的事，我們王爺都會安排。”
春生娘哭得更痛。她在這次疫情之中先是失去了丈夫，之後又失去了兒子，等她活著走出隔離區之後，才知道娘家兄嫂連著侄子也一起死於炭疽，並且據定北侯府公布的消息，她娘家所在的那個村子，就是炭疽病發病的源頭，隻是因為該村的村長蓄意遮掩，才一時未被發現，導致了村子裏多人患病，三分之一的人死亡。
這村長現在已經下獄了，連著他那做縣丞的兒子也丟了官——倒不是隱瞞疫情，因為他還真不知道自己父親在村子裏幹的好事——而是因為他在任貪了銀子，他父親拿來收買眾人以封口的銀錢就是他貪來的。
這些銀錢說起來不算太多，七八百兩銀子，若放在京城怕還不夠一個高官一季的炭敬冰敬，然而放在西北就不是小數了，且又正值這等要緊時候，縣丞也一樣被罷官下獄，審訊之後奏折遞往京城，隻等上頭回複。不過大家都說，這一家子算是完了，父子兩個多半是一起被砍頭。
當然沒人同情他們。一個疫情死了多少人哪，誰同情他們才是傻子！然而即使將這一家子都砍了頭，死的人也還是已經死了，救不回來。
春生娘大約是運氣著實不好。她娘家本不是這個村子的，但嫂子娘家在此。父母去後，她哥哥賣了家當給兩老辦過喪事，就搬到妻子娘家的村子去養羊了，幾乎等於是招婿入門一般。結果養羊沒能發財，卻遇上了疫病，一家五口全部染疫，都是活活拉死的。
從隔離區出來，春生娘已經像是丟了魂，待聽到兄嫂侄子皆亡，險些一頭撞死——她在這世上是真正的舉目無親無依無靠了。
“我後悔啊……”春生娘這幾天已經把眼淚都哭幹了，到後來幾乎是有聲無淚地幹嚎，“要是當時不吃那個藥，說不定春生不會死啊……”有個兒子，她就有了盼頭，哪像如今……
年輕女子歎了口氣，拿出個荷包放到她枕邊：“這是五兩銀子，嫂子你暫且拿去過日子。這死人的事……我們王爺也不忍心，隻是……”
春生娘又想去摔那個荷包：“幾兩銀子就能買了我們春生的命不成？王爺怎麽了，王爺也要講理啊！”自打郡王妃提出了種痘之法，她再在外頭哭訴自己兒子的死是吃了郡王妃的藥，就沒人肯聽了。說得多了，還要被人斥責，說她兒子本就是要死的人，不吃藥也是死雲雲。
春生娘覺得自己快要瘋了。她的兒子怎麽就成了本來就要死了？當時喂藥的時候明明還活得好好的呢。當然，確實是病著，但，但並沒有要咽氣的樣子啊！究竟是不是要死，還不都是郡王妃說的？她說了，難道就算嗎？
可恨郡王妃後頭就弄出個種痘的大事來，之前吃了那什麽青梅飲死了的人家裏，有幾個就有孩子要種痘，便對前頭吃藥死人的事也不計較了。本來她是想把這幾家人都聯絡起來，去侯府討個公道，現在有幾家打了退堂鼓，另外幾家也就不大吭聲了，隻剩下她一個人，根本無人理睬。
春生娘越想越冤，越想越痛，掩了臉大哭起來：“我怎麽就沒跟了他們去啊！”
小猴兒被這哭聲刺得耳朵嗡嗡作響，心裏毛毛的，想要回家，看著手裏的肉碗又有些遲疑。正站在窗下不知如何是好，便聽屋裏那年輕女子柔聲道：“嫂子，銀子自然買不來人命，不過是我們王爺一點心意罷了。王妃年輕，新製的那藥——哎，也是急著救人——如今出了人命，我們王爺心裏也過不去。嫂子年紀還輕，總得為日後打算打算。”
“我還有什麽日後……”春生娘哭著道，“我就想討個公道，我兒子不能白死！”
“嫂子，這事來日方長。”年輕女子輕輕歎了口氣，“你總得活著，才能說這事兒不是？”
春生娘止住哭聲，抬眼看著她：“這是什麽意思，難道王爺還肯給我們個公道不成？”
年輕女子輕咳了一聲：“嫂子，王妃畢竟是皇上指下來的，我們王爺……哎，如今種痘也是一件大事，任是什麽事兒也不能越過去的。”
小猴兒在外頭聽得糊裏糊塗，春生娘卻像是明白了點什麽似的，緊盯著那年輕女子：“你是說，日後，日後王爺還肯給我們做主？”
年輕女子又歎了口氣：“我們王爺心裏素來裝著西北的百姓，隻是嫂子也要體諒才好。”
屋裏的聲音漸漸低了下去，小猴兒扒著窗口也聽不清楚了。外頭的風又冷，手裏的肉碗都已經冰涼，肉上結了一層白油，快拿不住了。小猴兒正想著是不是先回家去，屋門打開，一個穿著淺綠衣裳的女子走了出來：“嫂子好生歇著吧，我過些日子再來看嫂子。”
小猴兒聽這聲音就知道是剛才在裏頭說話的那個。他縮在牆角看了一眼，見這女子身上的衣裳顏色倒不是特別鮮亮，可是在陽光底下一晃，隱約還能看見有些花紋，比小猴兒見過的那些大紅大綠的布都要好看。
他大著膽子又往女子臉上看了一眼，頓時覺得有點挪不開眼了。十一二歲的男孩子，說懂不懂，說不懂又朦朧地懂一點兒，隻覺得這女子好看得不行。人人都說他娘生得白，可這女子看起來跟——小猴兒形容不出什麽玉雕雪堆的詞兒，卻知道他娘跟這女子一比就差得遠了。
他呆呆地看著這女子遠去的背影，陽光下那烏黑的頭發裏有幾樣首飾閃著金燦燦的光，像隻蝴蝶一樣，卻又比他見過的所有的蝴蝶都要精致漂亮。
“小猴兒？”春生娘的聲音從門口傳來，“你怎麽在這兒？”
小猴兒回過神來，趕緊把肉碗遞出去：“我娘做了些肉，讓我送來……”
“哎，你和你娘都是好人……”春生娘臉色蒼白地扶著門框站著，摸了摸小猴兒的頭，接過了肉碗，“來，姨也有些東西給你拿回去。”
地上的紙包已經被收拾到桌子上，春生娘拿了幾塊沒摔碎的點心，又把鹵肉也拈了幾塊，一古腦兒塞給了小猴兒：“拿回去吃吧，姨這裏留著也沒用了……”說著她眼圈又紅了，隻是這次眼裏卻沒淚。
小猴兒有些猶豫。這兔子是徐軍士在外頭打的，點心和鹵肉卻肯定是用錢買來的。他雖還是個半大孩子，也知道這裏頭的道理，並不敢就拿著東西回去。
“哎，別怕，拿回去就是！”春生娘拿了半塊點心就塞進了小猴兒嘴裏，自己也狠狠咬了一塊，“吃，都吃！”她用力咬著酥脆的點心，仿佛在咬誰的肉似的，喃喃地道，“我不能死，我就要等著，等著將來討個公道！”
小猴兒被她眼裏的亮光嚇住了，嘴裏香甜的點心都有點兒失去了魅力，含糊地嘟噥了幾句話就溜回了家。他將點心和鹵肉交給棗花，倒嚇了棗花一跳：“哪裏來的？”
小猴兒記性還不錯，將那女子與春生娘說的話記了個七七八八，略有些混亂地跟棗花說了。棗花不由得眼睛一亮：“就知道郡王爺是好人！肯定是受了姓丁的欺瞞！”
小猴兒似懂非懂地看著自己的娘。不知怎麽的，他覺得自己娘這會兒，跟春生娘似乎有那麽點像……
走出春生家的蟬衣上了巷口一輛不起眼的馬車，在燕州城的老字號點心店門口停了下來，買了幾樣點心，才若無其事地另換了一輛馬車，回到定北侯府。
一進自己房間，她就往後退了一步，掩住鼻子：“你這是從哪兒回來的？”
蝶衣正在淨房裏擦洗，地上堆了幾件衣裳，上頭全是泥汙，甚至還有血漬，散發著一股子不怎麽好聞的氣味。
“你這是——去泥潭子裏頭打滾了？”蟬衣捏著鼻子把那幾件衣裳丟到門外去。這衣裳不是蝶衣常穿的，料子是西北這邊自織的粗布，毫無花紋，亦未染色，就是結實耐洗，一般都是窮人穿的，“這是穿的什麽衣裳，還不快扔了呢。”
蝶衣披著濕漉漉的頭發從淨房裏跑出來，寶貝似的又把衣裳撿回來：“這是護理隊的製服，不能扔！回頭洗幹淨就行。”
她們兩個住的下房雖然比別人的寬大，但終究是給丫頭們住的，又能大到哪裏去？這幾件衣裳堆在那裏，被房裏的火盆一烤，散發出來的氣味就更複雜而難聞。蟬衣氣得直跺腳：“又髒又臭的東西，你給我扔出去！”
蝶衣不理她，把髒衣裳放在盆子裏，轉頭去擦頭發。她自打進了那個護理隊，就跟蟬衣漸漸地疏遠起來，如今蟬衣也不大敢像從前那樣隨便責罵她，隻能咽了口氣道：“你這究竟是去做什麽了？”
她口氣軟了，蝶衣才轉過身來道：“今兒是護理隊第四次演習。”
“演習怎麽還見血了？”蟬衣皺眉看了看那衣裳。
蝶衣滿不在乎地道：“王妃請了個郎中去教軍醫們，殺了一頭豬，我去看了。”
蟬衣莫名其妙：“教軍醫們……殺豬？你去看殺豬了？”就算為了這個郎中殺豬加菜，蝶衣去看什麽？她幾時竟然要去看殺豬了？
蝶衣頓時興奮起來：“不是殺豬！是，是讓大家看看怎麽開膛，又怎麽把皮□□合起來！”
“什麽？”蟬衣完全如入五裏雲中，隻覺得一陣惡心：“什麽——縫合？”
“就是那種皮開肉綻的傷口啊！”蝶衣比劃著，“那郎中姓丁，真有好手藝，那麽長的一條口子，他飛針走線的就給縫起來了。王妃說，縫得好，傷口愈合也快。”
蟬衣忍不住幹嘔了一聲，轉頭扶住了門框：“別說了！”
蝶衣笑了起來：“姐姐，你也去看看就不怕了。王妃還叫大家看了豬肚裏的內髒——姐姐，我真不知道那個脾髒竟然跟豆腐一樣，若是被大力撞擊了說不定就會撞爛掉，到時候人從外頭瞧著沒什麽，肚裏卻會出血，止都止不住……”
“住口，住口！”蟬衣死按著胸口，隻覺得一陣陣往上翻，“王妃到底叫你們去看什麽！”蝶衣從前也跟她一樣，這些髒的臭的從來不挨著，怎麽如今說起這把一頭豬開膛破肚的事，竟然眉飛色舞的。
“就是教那些軍醫醫術呀。”蝶衣不是沒看出來蟬衣惡心欲吐，不過自打她進了護理隊，自覺已經漸漸的堅強起來，看這些東西都不在話下，便覺得蟬衣這樣似乎有點太嬌貴了，畢竟王妃這樣的身份都親自去呢。
再者，她打小就被蟬衣管著，每有爭執總是蟬衣獲勝，時日久了，她也多少有點兒孩子氣的報複心理，故意想要惡心一下蟬衣，便道：“王妃說這人的五髒啊，雖然位置跟豬馬牛羊不同，可本質上都是差不多的。那皮肉骨頭也是一樣，如今在這豬身上練好了手藝，等到給人縫合的時候——”
蟬衣嘩的一口吐了出來，這一開了頭就停不下來，直吐得腸胃空空，連膽汁都翻了上來，猶自停不住。
蝶衣本來隻是想跟她開個玩笑，不料她真吐成這樣，不由得也嚇了一跳，趕緊過來又是拍背又是倒水。蟬衣好容易喘過一口氣來，用力推了她一把：“你走開！”想到蝶衣的手可能也摸過那頭死豬的皮肉，頓時又覺得嘔心起來。
蝶衣也不高興了，撒開手道：“這有什麽！如今覺得惡心，若是哪一日你也傷了，等著郎中來救的時候，看你還惡心不惡心！王妃那樣尊貴的身份，尚且親自給軍中醫官們示範，這都是為了救人！”
蟬衣渾身發抖，直到蝶衣抱了髒衣裳出去洗了，她才慢慢平靜下來，挪到椅子上坐下想了一會兒，自己起來把地上吐的東西收拾了，轉身走了出去。
如今沈數和桃華都時常不在府裏，蔣家陪嫁過來的隻一個鄭嬤嬤留守，雖然看住了桃華的屋子，卻怎麽也不可能把所有的人都看住，蟬衣畢竟在這府裏好些年，出去走了一圈，找了個小丫鬟說了幾句話，大概晚飯之前，王妃親手殺豬並縫合死豬皮肉的話就漸漸傳了開去。
這些日子定北侯太夫人日子過得十分愜意。兩個孫子種過痘後去了隔離區都啥事沒有，還被外頭人誇讚兩位小公子為了西北民眾如何以身試險，如何大仁大義，將門出虎子雲雲。
家裏伺候的人一則是知道定北侯太夫人愛聽這些個，二則是自己也覺得與有榮焉，因此在外頭聽了這些話就回來說給定北侯太夫人，樂得太夫人整日合不攏嘴，看著兩個虎頭虎腦的孫子越發喜得不行。
唯一有點遺憾的，就是孫女兒殷茹這些日子都不願意在家裏呆著，總往外跑。太夫人有點兒不很高興，覺得是上次讓她去辦臨時善堂把心跑野了，在家裏坐不住了。
雖說自家出身武將，嫁的也是武將世家，可太夫人不知從哪裏學了那麽一點兒文人的規矩來，覺得女兒家嫁了人之後少不得出門應酬，自然是要能挑得起擔子來，但未出閣之前還是要安靜些為好。尤其殷茹現在尚未定親，按太夫人看更不該總往外跑。
不過孫女兒並不聽話，太夫人也舍不得苛責，嘴上說幾句也就罷了。好在還有兩個孫子承歡膝下，天天在太夫人院子裏打拳踢腳，跟兩隻小老虎似的，太夫人也就高興了。
今日晚飯正好是一道爛蒸白肉。太夫人愛吃肉，但畢竟年紀大了牙齒不好，廚房裏便總是將肉燉得爛爛的。太夫人拿起筷子，眯著眼瞧了一下，有點詫異：“這是——”
她身邊的大丫鬟青羅也忙看了一眼，道：“太夫人，這是豬肉。”
“不都是羊肉嗎？”太夫人愛吃羊肉那個味兒。
另一個大丫鬟紅羅細聲道：“昨日和前日吃的都是羊肉，大約是廚房想著給太夫人換換口味呢。”
太夫人不疑有它。雖然她愛吃羊肉，但也沒有一味羊肉吃到天荒地老的道理，換成豬肉也沒什麽不好，遂讓丫頭挾來，蘸了醋和蒜泥吃了幾塊。
吃罷了飯，太夫人照例到廊下走幾步消食，卻見兩個掃地婆子在園子門口竊竊私語，見了太夫人連忙垂手而立。
太夫人心情好，也就愛多說幾句話，隨口道：“說什麽呢？”
誰知兩個婆子對看一眼，竟不敢回答。太夫人頓時疑心起來：“你們兩個在嚼什麽舌頭？”不敢說出來的話，自然不是好話。太夫人不管事兒，可也不許家裏有人背後亂嚼舌根，當即拉下了臉。
兩個婆子嚇得連忙跪倒：“奴婢們就是聽說，王妃今日在軍營裏親手殺豬開膛，還，還把那豬肉又縫起來……”
太夫人聽得莫名其妙：“什麽豬肉又縫起來？王妃去營裏殺豬？”殺豬還用得著堂堂的郡王妃？
“說是王妃拿豬來做示範，說豬的五髒跟人是一樣的，還有那皮□□合起來，就跟把人的傷口縫起來一樣……”
所謂話過三人就變樣，這兩個婆子聽來的話已經是倒了好幾手的了，本來就不甚明白，再加上自己的聯想，就變成了這樣。
太夫人還在糊塗呢，紅羅已經掩著嘴驚呼：“王妃把死豬又縫起來？怎，怎麽縫？就拿著那些爛□□嗎？”
對於殺豬，太夫人沒覺得有什麽。武將之家的女兒不怕見血，年輕的時候還射獵過呢，真給她頭豬，她自忖一樣能殺。然而拿著死豬又縫起來，這可就有點……想到今日吃的豬肉，太夫人也有點反胃了。
青羅瞪了一眼紅羅：“胡說什麽呢！”
紅羅低聲道：“隻是聽著怪駭人的。王妃為什麽要縫那豬啊，這，這回來還怎麽伺候王爺？”
這句話打動了太夫人。想想一雙捏著死豬肉皮的手擱在她的外孫身上，太夫人就覺得心裏不自在起來：“王妃幾時回來？等她回來了叫她來我這裏，就說我有話跟她說。”