誌向
沈數的馬車才駛進定北侯府大門, 就呼啦啦一群人圍了上來, 連定北侯都從營裏回來了。
“舅父, 舅母, 我真的沒事。”沈數並不用人扶, 自己從馬車上下來, 進了屋裏, “桃華說，再有幾日就無妨了。”
定北侯夫人拉著他上下打量，見他臉上連個痘皰都不曾起, 隻有手背和小臂上稀疏有七八顆痘，且有幾個已經開始幹癟結痂，果然不是天花那等可怕模樣, 不由得合掌念了一聲：“謝天謝地, 這幾日可把我擔心壞了。”這事兒都沒敢告訴太夫人，生怕她再憂心過甚鬧出什麽事來。
定北侯站在旁邊, 雖然沒有拉著沈數, 目光卻也一刻不曾離開過外甥, 這時見他確實無事, 這才道：“如此說來, 這就是從牛身上過的天花了？”
“正是。”桃華這幾天其實也累得不輕。在疫區的時候拿出當年加班的勁頭來倒也沒覺得怎樣，現在精神略一鬆懈, 又要照顧沈數，就覺得渾身都像散了架一樣, 強打精神回答定北侯道, “這種痘就是用牛身上的痘漿讓人染上天花，雖然也會發熱出痘，但卻比人過人的天花毒性要小得多。”
定北侯夫人一時還沒有想到這件事，現在聽桃華說了，才突然明白：“這般說來——種痘並非生死攸關？”
桃華笑笑：“當然不是。倘若種痘跟生天花一般危險，那還種它做什麽。”前頭那位老郎中的想法沒錯，隻是選的痘苗不對。畢竟牛痘這東西是從西方傳進來的，在這之前中國用的都是人痘，在最初開始試驗的階段，安全性肯定是不夠的。
定北侯夫人隻覺得壓在心頭的一塊大石猛地被移開了，整個人都像要飄起來一般，卻又覺得兩腿發軟。她擔憂了這麽些日子，現在才敢相信，桃華先前所說的話可能都是真的：真的有避開天花的法子，真的能讓孩子們再也不怕天花了！
定北侯心裏也是五味雜陳。之前他下了狠心要讓自己的兩個兒子來先試種痘，可是那是自己的血脈，又如何會不擔心不痛苦？這些日子他在軍營之中忙得不敢讓自己歇下來，就是怕一有空閑就要忍不住為兩個小兒子擔心，就要忍不住去想像兩個孩子得了天花奄奄一息躺在床上的景象。
殷茹呆站在一邊，直直地看著沈數。從剛才馬車停下，桃華扶著沈數下車開始，就一直站在沈數身邊，她想去沈數身邊，卻覺得那裏仿佛已經沒了她的位置。
“舅父舅母，”沈數看看桃華疲憊的神色，“我有些累，想先去歇息。”
“對對對！”定北侯夫人連忙道，“你病還沒好呢，先去休息！桃——桃華也快些去休息。”
桃華也是真的累了：“後頭還有侍衛帶了十幾頭牛回來，等他們一到，就可以準備種痘的事了。”
定北侯夫人連聲答應：“你就放心吧，定然會安置好的。快去休息，熱水都備好了。”
蟬衣和蝶衣都站在門邊，兩人跟其他人一樣，都是風塵滿麵，黑瘦了一些，然而麵上的神色卻是截然不同。沈數一轉身，蟬衣的腳就不由自主地動了一下，但看見桃華，還是硬生生地站住了，垂下頭來跟在蔣家的丫鬟們後頭出去了。
沈數在定北侯府裏的院子早就收拾好了，雖然桃華隻在這裏住了一日，但東西卻早就由丫鬟們鋪擺開來，此刻進去，什麽都是齊全的。薄荷等人忙著要熱水要飯食，進進出出的忙活了半晌，之後便齊齊退了出來，將正房的門掩上了。
“姐姐，這會兒用不著咱們了，先回去洗漱一下，換換衣裳吧。”蝶衣拉了一下蟬衣，笑嘻嘻地道。她也黑瘦了許多，然而精神卻是極好，一雙眼睛在顴骨略有些突出的臉上顯得格外明亮。
蟬衣被她拉著，有些木然地回了自己房裏。自有下頭的粗使婆子們給她們也備好了熱水。蝶衣幾乎是迫不及待地進了淨房，把熱水裏泡的巾子撈起來往身上一抹，頓時長長舒出口氣：“好舒服。這回去了那隔離區一次，可真是——哎，恍如隔世啊。”
“哦——”蟬衣心不在焉地敷衍著，站在床邊發呆。
蝶衣的聲音還在不停地傳出來：“可不是麽。說起來，從前每年冬天都跟著夫人去施粥舍藥，見著那些人窮得衣裳都沒得穿，就以為是苦得不行了。這回去了那隔離區，我才知道什麽叫慘不忍睹。頭一天進去，我就吐了好幾回，還被王妃罵了。”
蟬衣被她的聲音攪得心煩，隻得取了換洗衣裳也進了淨房，隨口道：“不過是髒了些，死人你又不是沒見過，怎麽就吐了？”
蝶衣睜大眼睛道：“姐姐，這可不一樣！”西北每年都有打仗犧牲和天寒凍死的，她們當然是見過的，可那終究好像是隔著一層的，不比這些病人，就在自己眼前腐爛、腹瀉、嘔吐並漸漸死去，那種衝擊是完全不同的。
蟬衣聽她的描述，也覺得胃裏有些作嘔起來，皺著眉擺手道：“好了，既然覺得惡心就不要說了。”
蝶衣連連搖頭：“不是不是，我現在已經不覺得惡心了。”她猶豫了一下，有點興奮地道，“姐姐，我想跟著王妃學醫。”
“什麽？”蟬衣被她嚇了一跳，“你想學什麽？”
“學醫！不，王妃說了，那個也不是醫術，叫什麽——對了，叫護理！”蝶衣興奮地比劃著，“就是教人如何照顧這些病人的。姐姐你知道嗎？那疫區裏的病都是會過人的，可是用了王妃的那些消毒法子，自己又注意，我們一個都沒有染病呢。”
蟬衣脫口反駁：“那王爺還染病了呢！”
蝶衣忙道：“王妃說了，王爺染上那個牛痘，就是因為防護沒有做好的緣故。要是好好防護就不會這樣了。王妃還說，之前在隔離區的那些衙役和去照顧病人的家眷，他們其實很多都不懂護理，所以不能很好地照顧病人，還會讓自己也染上病，若是她能教出一些人來，知道如何既保了自己，又能照顧病人，那這次疫病也會少染上幾個人的。”
蟬衣聽她一口一個“王妃說”，心裏十二分的不自在，冷笑道：“若是王妃能治這炭疽病，就是沒有這些護理也不用怕了。”
蝶衣反駁道：“王妃說，這是兩回事。總有些病是很難治甚至不能治的，甚至是能治的病，也不是落在誰身上都能治的。治疫這種事，不讓它傳播開去感染更多的人，這是很要緊的，有時候甚至比治好病更要緊。”
“什麽都是王妃說王妃說！”蟬衣把手上的布巾往水桶裏一摔，“我看你現在對王妃真是奉若天人，還記得你是伺候王爺的嗎？去學醫？你去學醫，誰來伺候王爺？”
“有王妃呢。”蝶衣還沉浸在興奮之中，“王妃將王爺照顧得極好，帶來的那幾個丫鬟也能幹。再說，我就是去學護理，也能伺候王爺啊。”從前她和蟬衣兩個在沈數身邊，端茶倒水的活計多是蟬衣做，她則是給沈數做針線更多，現在去學護理也不會妨礙什麽的。
蟬衣隻覺一陣心塞，上下打量了蝶衣幾眼：“跟著王妃走這一趟，我瞧著你怎麽——”被蔣氏迷了心竅了不成？一副以她馬首是瞻的模樣。
蝶衣斂了笑容，認真地道：“姐姐，我可是說真的。從前我覺得王妃沒什麽了不得的，不過王爺愛重她，她就是我主子，我也得用心伺候。可這次往疫區走這一趟，我才知道王妃的本事。”
蟬衣冷笑道：“這倒也奇了，王妃自己都說治不了這病，你就如此推崇，若是治得了，豈不要被你當成菩薩轉世了？”
蝶衣微微脹紅了臉：“姐姐，又不是王妃自己醫不了。西北的郎中都在那兒呢，他們都沒法子。若不是王妃說的那些法子，死的人更多！再說，王妃搞出來的那個什麽青黴什麽的，還救活了好幾個非死不可的人呢。”
蟬衣淡淡地道：“是救活了好幾個人，可是聽說也吃死了好幾個。”
蝶衣的臉脹得更紅：“那幾個人就是不吃這藥，性命也救不得的。而且王妃事先就說過，這藥吃了之後若是禁受不住便會死人，那些人都是自己選的！”
蟬衣擺了擺手：“我不與你爭。隻是覺得若有本事，定能將人救回來，而不是如現今這般，吃了藥叫人自生自滅。”
蝶衣睜大了眼睛：“姐姐，你說話好生輕巧！”從前她也曾這樣想過——隻要是真有本事的醫者，定然能夠藥到病除。然而這次去過那人間地獄般的地方，看過那些郎中們焦頭爛額絞盡腦汁地想要施救，卻隻能眼睜睜看著病人一個個死去的情景，她才明白有些事根本不是想的那麽簡單。
兩人一時都不說話了，蝶衣板著臉擦洗完就出去了。蟬衣默默地洗漱，心裏卻有幾分發慌——從前蝶衣也是不喜蔣氏的，怎麽這一趟出去，簡直就是換了個人一般。蔣氏到底有什麽本事，竟能憑著一手醫術將人迷惑成這樣？
等她心事重重地洗完，水都快涼了。蝶衣已經換完了衣裳，見她出來板著臉道：“我要去伺候王爺，姐姐要不要一起過去？”
蟬衣歎了口氣，過去拉了她的手道：“你這脾氣也太大了，我不過說幾句話，你就擺臉子給我看。”
蝶衣仍舊板了一張小臉兒道：“姐姐你沒去過隔離區，沒見著那些人都是怎麽樣費心費力救人的。”
“好好好，是我說錯了。”蟬衣服了個軟，“他們自然都是想救人的，我不過是著急，說話才衝了些。”
蝶衣這才放鬆了表情：“真的，姐姐你若去看了，你也要去學醫的。眼睜睜看著那些人死，真是……我那幾天夜裏都睡不著，一閉眼就看見那些個小孩子，臉上身上生滿了膿皰……”
蟬衣被她說得胸口一陣翻湧，幸而胃裏是空的，並沒什麽可吐，強忍著道：“生了天花就是那般，既是沒藥可醫，也沒辦法。”
蝶衣睜大眼睛：“可是王妃說了，若是給天下的小孩子都種上痘，就再也不會有人生天花了！姐姐，這是多大的福德！”
自沈數這一場病之後，蟬衣也不敢再說這種痘的法子是異想天開了，也不得不承認這的確是無量功德，隻得點了點頭：“王妃是菩薩轉世。若是這法子能成，西北也要給她立生祠的。”
蝶衣這下露出了笑容，連連點頭：“那是定要立的！姐姐，我也不求能學到王妃幾分醫術，隻要會那個護理就行了。”
蟬衣不防她又提起學醫的事，不由皺了皺眉：“你當真要去學？”
“當然！”蝶衣鄭重地道，“王妃說了，若是西北的女子多學學護理之法，不但對疫病之事有利，到了戰時，也能多救活不少人呢。”
“戰時？”蟬衣有些莫名其妙，“每年北蠻來犯，城中的婦人也有許多去營裏幫忙的啊。”
“王妃說那不一樣。”蝶衣理直氣壯地反駁，“若是懂了護理之法，就能更好地照顧傷者。”
蟬衣忍不住又要反駁：“那有什麽不一樣的？營裏的軍士們都是斷腿斷手，學會了護理，還能給他們把手腳接上不成？”
這下蝶衣答不出來了。因為桃華在路上一直忙碌不停，對這護理之事隻是簡單談過幾句，並未詳述，所以蟬衣現在質疑起來，她便無法作答，隻得憋著氣道：“反正王妃說不一樣，等將來我學了自然知道。”
她說完就又板起了臉。蟬衣看她一臉氣鼓鼓的樣兒，知道不能再說，隻得點頭道：“那我等著看你學些什麽。”
蝶衣噘著嘴在前頭走了，蟬衣急忙將頭發挽起，也跟著追去了正房。
沈數和桃華已經洗漱完畢，薄荷等人正在擺飯，桃華親自指揮，將幾盤菜移得離沈數遠些：“這幾樣暫時還是不要吃，與用的藥略有些不合，等病好了再吃。”
沈數對著麵前幾樣清淡的菜扮了個鬼臉，引來桃華在他手上輕輕打了一下：“做什麽樣子，等病好了隨便你吃。這回得牛痘都是你自己不當心，否則何必受這罪。”沈數在西北呆得久了，無肉不歡，得了番椒之後又愛上了辣味，偏偏病了要吃清淡的，這一路上早就有點受不住了。
鄭嬤嬤在一邊伺候，看得眼皮子不由跳了一下，急忙去觀察沈數的臉色，卻見郡王爺並沒半分慍色隻是笑，這才鬆了口氣，暗想回頭得了空還是得勸王妃一句，如今新婚燕爾的，郡王爺自然少不得百依百順，但日久天長的也難保不會色衰愛弛，甚至是色未衰愛已弛，王妃還是該收斂著點兒，細水長流，不能把王爺的寵愛那麽快就用光了，日後有個萬一，可怎麽辦呢？
桃華當然不知道鄭嬤嬤正在擔心她太過揮霍沈數的寵愛，給沈數挑完菜之後又想起來吩咐了一句：“跟王爺一樣染了牛痘的那名侍衛，飯菜也要這樣清淡的，別叫人給他吃些不該吃的東西。”
外頭立時便有小丫鬟跑著去傳話了，沈數含笑把桃華拉著坐下來：“別光惦記著別人，快點用飯。西北這裏冷，飯菜涼得也快，比不得京城。”那邊都有地龍，生起火來可以溫暖如春。以定北侯府的地位，想要鋪設自然也是可以的，但當初建侯府的時候，第一代定北侯嫌糜費就未曾蓋地龍，如今也隻有太夫人那院子裏加了地龍，別的地方包括定北侯夫婦所居住的正院也都是靠炭盆取暖而已。
桃華順勢坐下，對蟬衣和蝶衣點點頭：“你們怎麽又趕過來了？忙碌了這些日子也該捉空去歇歇，可用了飯了？”
蝶衣笑嘻嘻地道：“王爺和王妃還沒用飯呢，奴婢們哪有先去吃的道理。”
桃華笑道：“這裏有薄荷她們呢，你們就去吃飯吧。明日開始就要準備種痘的事，那時少不得忙碌，有你們累的時候。”
蝶衣忙道：“不累不累。”王妃都要忙呢，她們又說什麽累，“奴婢是想問問，王妃前幾日說的那個護理……什麽時候能學？”
沈數奇道：“什麽護理？”
桃華笑了。當初在無錫藥堂裏，蝶衣跟個噴子似的鬧了那麽一通，委實是給她留下了極差的印象，即使後來知道她是為了沈數與蔣家的舊怨才如此行為，終究還是讓人很不舒服的。
誰知這次走了一趟隔離區，倒發現這是個一根腸子通到底的人，性情中還帶著火一般的直爽和熱情，倒讓人不能不喜歡了。
“這次種痘，就會先募些人來。”桃華心裏已經有個大致的計劃，此次疫病大潮中，有不少婦人失去丈夫。雖然在西北寡婦再嫁並不會遭人側目，但西北每年都有青壯男子死於戰事之中，以至於寡婦實在不少。如果將她們招募起來，一則個個都是身強力壯，二則也給她們一條謀生之道。
“那王妃一定要挑上奴婢！”蝶衣忙忙地道，“奴婢要好生跟著王妃學。”
“你這些日子在隔離區做得就不錯，自然是要挑上的。”桃華先是笑了笑，隨即又鄭重地道，“不過護理是個既髒且累的活計，又要膽大又要心細，還少不了要吃苦——”
“奴婢不怕吃苦！”蝶衣隻差拍胸脯了，“奴婢就想，也能像王妃一樣救人性命。”
“那好，我就等著看了。”桃華笑著點點頭，“不過這會兒去用飯吧，將來若是做了護理，先要知道怎樣讓自己保持精力充沛，這很重要。”
沈數看著自己的貼身大丫鬟歡天喜地出去了，不由得有些驚訝：“你幾時收伏了她的？”蝶衣脾性直，從前對桃華頗有心結，他還想著成親之後該提點一二，免得蝶衣言語之中有所不慎衝撞了桃華。
誰知道成親當日西北就送來了發疫的急信，以至於他忙得連這件事都忘記了，待想起來的時候蝶衣已經跟了桃華一隊前往隔離區，想叮囑也叮囑不到了。
萬沒想到這一趟走下來，蝶衣看起來竟是對桃華言聽計從的模樣，且這與奴婢對主母的態度又有所不同，到底是出什麽事了？
桃華笑起來：“這丫頭是個心善的。”
“那方才說的護理是什麽？”
“這個嘛——”桃華一笑，挾了一筷菜放進他碗裏，“是你自己說飯菜涼得快，還不快些吃？”或許人在病中都會有幾分孩子氣，這幾天她就發現，沈數對清淡的飯菜不大愛吃，所以到吃飯的時候就會有意無意地拖延。
沈數故意歎口氣，挾起那菜：“究竟幾時才能好？”
桃華被他逗笑了：“三日吧，三日之後就不用再吃這些了。”
沈數一臉慶幸的模樣：“待我好了，西北的百姓便知道這牛痘並不可怕，再讓他們種痘也就方便許多。”
鄭嬤嬤在旁邊欲言又止。桃華一眼看見，道：“嬤嬤想說什麽，直說就是。”
鄭嬤嬤低聲道：“王爺，王妃，奴婢看侯爺的意思，是想讓兩位小公子第一個種痘呢。”她因為年紀大了不曾跟著出去，這些日子在侯府裏也沒閑著，雖然種痘的事兒定北侯夫婦並未對外宣布，但鄭嬤嬤這樣在宮裏練出來的眼力，還是看出了些端倪。
“好啊！”沈數很是高興，“兩位表弟身子自幼康健，這個年紀種痘又合適，正該如此。”
桃華卻瞬間明白了鄭嬤嬤的意思：“這件事，舅父早就決定了？”
鄭嬤嬤點點頭。老實說她知道的時候也嚇了一跳，那時候連她都不怎麽敢相信這種痘的事兒，定北侯竟然就肯拿自己兒子的性命去賭，為西北也算是鞠躬盡瘁了。
“舅父不易——”桃華長長地籲出一口氣，“這件事，就算為了舅父也定要做成。”