大疫
桃華覺得, 在新婚之夜就被急信驚醒的郡王妃, 大概她是獨一份兒了。
眼皮像墜了鉛塊一樣, 跟酸疼的身體一起叫囂著不肯支撐起來。耳朵倒是挺盡職的, 能聽見沈數披衣起身, 到門口說了幾句話, 便有人進來幫他著衣。
這個人說話的聲音就清楚多了：“軍報已經送去了兵部, 侯爺另派了侍衛來給王爺送信。”
這是蟬衣。桃華迷迷糊糊地想，稍微有點不滿——薄荷她們這麽方便就把人放進來了？難道沈數不能自己穿衣服？
“低聲些，別吵醒了王妃。”沈數低沉的聲音似乎離得很遠, 又似乎就在耳邊上：“我進宮去，你們不許驚動王妃，讓她好好休息。”
似乎是薄荷應了一聲, 腳步聲便漸漸遠去, 門發出吱呀的一聲輕響，室內重歸寂靜。
桃華半夢半醒地又躺了一會兒, 剛才聽到的那些聲音無意識地在她腦海裏流動, 開始是沒有什麽意義的一片混沌, 不知過了多久, 有幾個音節忽然自己跳了出來：西北, 北蠻，疫病……
疫病！桃華的眼睛一下子睜開了, 沒錯，她剛才確實聽見門外傳進來的聲音裏提到過疫病這個詞兒。所以說, 是西北發了疫病？可是現在是十月, 西北應該已經很冷了，這時候能發什麽疫病呢？
一想到疫症，桃華的睡意就全飛了。打從上回在藍田洛南兩縣看見的慘狀就知道，疫症在這個年代是十分可怕的。也幸好當時天氣已漸漸轉冷，蚊蟲自然減少，否則病症可能爆發得更加厲害。現在西北是國之邊境，如果鬧起疫病來，北蠻再趁火打劫，後果就要不堪設想了。
薄荷聽見屋裏有動靜，連忙走了進來：“姑娘——王妃怎麽起來了？這天色還早著呢。”
“剛才來人說什麽？是不是說西北有疫病？”桃華一撐起身體來，就覺得腰酸得厲害，自己反手捶了幾下才能坐直。
她這麽一動，被子就往下滑，露出來的雪白肩頭上印著斑斑點點的紅痕，把薄荷嚇了一跳：“姑娘，你這身上——”
桃華側頭一看，自己也臉紅了：“咳，沒什麽。別管這個，你快說，剛才送了什麽信來，讓王爺這就摸黑進宮了？”以沈數現在跟皇帝的“關係”，不管有什麽事都不能半夜進宮的。
薄荷一邊回答，一邊擔憂地看著桃華。剛才還沒看清楚，這會兒桃華穿衣裳她才發現，這些紅痕簡直哪哪兒都有，也不知道王爺究竟都幹了些什麽，果然當時她應該進屋來看一看的，鄭姑姑說得含含糊糊的，實在是不可信。
“傻丫頭，別看了。”桃華被自己的丫頭看得臉上一陣陣發熱，“趕緊跟我說說，到底送了什麽信來，別耽誤了正事！”
鄭姑姑從外頭進來，直接把薄荷支使出去了：“給王妃準備熱水，把我剛才拿來的那包藥加進來。”自己親自來伺候桃華，“西北送了信來，說發現了疫症，王爺看過信就直接進宮去了。”至於具體是什麽疫症，那是寫在信裏的，她沒看見。
桃華這下是半點睡意都沒有了，能讓沈數不避嫌疑立刻進宮的，定然不是小事。鄭姑姑看她跟熱鍋上的螞蟻似的，在浴桶裏還扭來扭去，隻好道：“王妃這會兒著急也是沒用的，總還得等王爺回來。”
這個道理桃華當然知道，隻是心裏著急卻是壓不下去的。眼睜睜看著外頭的天漸漸亮了，一對龍鳳紅燭也燒到了底，先是龍燭火苗晃動一下，嗤地一聲滅了，桃華轉頭要去吹那鳳燭，便見鳳燭的火苗也是一爆，隨即熄滅。
鄭姑姑滿麵笑容地道：“龍鳳花燭齊到頭，這是好兆頭，將來王爺和王妃必定白頭到老。”
雖然沈數已經進宮，但既然天色已亮，合府下人就都該來拜見女主人。當然這也不是說你想來拜見就能來見的，蟬衣和蝶衣是領頭的，自然一早都過來，等著先給王妃請安。
這會兒兩人站在外頭，鄭姑姑的話都落進了耳朵裏。蝶衣當即就眉開眼笑起來，被蟬衣狠狠剜了一眼：“這是什麽地方，讓你這樣沒規矩！”
蝶衣吐吐舌頭將笑容收了回去，肅手立好，心裏卻覺得蟬衣近來脾氣著實的大，不過是一些小事，總是會招來她的斥責。其實她們兩個原是一起被定北侯夫人挑來伺候沈數的，說不上誰比誰有資曆，不過是蟬衣年紀略大一點，人也仔細穩重，蝶衣頑皮，打小就總被她照顧，所以年紀漸長之後也一直把她當姐姐，事事都聽她的。
可是就算是親姐妹，總這麽動輒得咎也叫人心裏不自在，何況兩人還不是親姐妹，資曆又是相同的，就是沈數那裏，也沒見特別偏倚了誰。蟬衣這樣事事端起架子來，蝶衣再是個萬事不走心的，也覺得有些不高興。何況這會兒屋外還不隻是她們兩個，還有王妃陪嫁過來的人，當著外人的麵就給她沒臉，這可是做姐姐的該做的？
蟬衣沒注意到蝶衣的情緒變化，因為她自己的心情實在不怎麽好。王爺接了西北的急信，走時還不忘記叮囑一聲不要驚擾王妃，就連她說話聲音大了些，也被王爺訓斥了一句，這可是從來未有的事情。
門裏傳來細微的聲響，鄭姑姑從裏頭出來：“擺飯吧。”然後好像忽然才看見了蟬衣和蝶衣，笑微微地道：“兩位姑娘來了，裏頭請吧。”
鄭姑姑是皇帝指下來給桃華指點規矩的人，雖然現在已經跟宮裏沒了關係，也沒人敢怠慢她，蟬衣和蝶衣衝她稍稍福了福身才魚貫進了屋裏。
郡王府的窗戶上糊的是透光極好的明紙，每間屋裏還有兩扇小窗用的是琉璃窗，因此采光良好，雖然現在天色剛剛明亮，屋裏也用不著燈燭。
桃華已經換了衣裳——新婚頭三日，照例是一色的紅，越發襯得她臉色紅潤，眉眼之間似乎都有了桃花的顏色，還帶著幾分慵懶，看在蟬衣眼裏隻覺得如同有針刺心一般，不由得深深垂下了頭去：“奴婢們給王妃請安。”
“都起來吧。”桃華身上還不大舒服，隻擺了擺手，“你們都是王爺得用的人，無須如此大禮。”
蝶衣悄悄抬頭，看了桃華一眼。在無錫藥堂裏她被桃華毫不客氣地堵了回來，還坑掉了幾兩銀子，當時氣得幾乎要炸了，回來之後足足有好幾個月的時間提起這事兒就惱火。誰知道這風水輪流轉，當初被她恨得咬牙切齒的人，如今居然成了郡王府的女主人呢？
哎，前些日子她隻顧著高興王爺終於能成親了，娶的還是自己心愛的人，倒忘記了這位可是自己大大得罪過的，也不知道王妃會不會記仇的，萬一要是記仇，她該怎麽辦呢？
桃華看蝶衣怯怯的眼神就有些好笑。這個丫頭的心事全都擺在臉上，這會兒眼珠子滴溜亂轉，是個人一看就知道她心虛，也難怪青柳說她簡單。想來定北侯府對沈數來說是個真正的家，無須勾心鬥角，無須相互提防，所以才能容得蝶衣這樣的丫頭在身邊一直伺候，還升到了一等大丫鬟的位置。
想到定北侯府，就想到疫病，桃華忍不住問道：“王爺接了西北的急信就去了宮裏，你們誰知道信裏寫了什麽？”
蝶衣倒是很想將功折罪一下，可是她並沒看過那信，隻得抱歉地搖了搖頭。蟬衣垂著頭低聲道：“王爺的信，奴婢們是不敢偷窺的，自有王府的規矩在。請王妃恕奴婢們不能作答。”
這話聽起來挺高大上的，義正辭嚴，啥毛病也挑不出來。可鄭姑姑在旁邊就皺了皺眉。她在宮裏呆久了，宮中之人，慣會一句話都要拐上三個彎兒，話裏話外的含義不知有幾重，蟬衣這些話聽在她耳朵裏，就是在暗指桃華不懂郡王府的規矩，隨意插手沈數的事。
鄭姑姑不由得將目光投向桃華，其實蟬衣這麽說也是有些道理的，新嫁娘到了夫家，的確最忌一上來就插手丈夫在外麵的事務。她是知道沈數看重桃華的，然而究竟看重到什麽程度，她也沒把握。
桃華卻仿佛根本沒聽出蟬衣的意思似的，又追問了一句：“那麽疫症的事，你們也不知道了？”
這個是知道一點的。傳話進來的時候蟬衣就知道西北那邊發了疫情，送信來的侍衛是定北侯府的人，自然會透露兩句。不過蟬衣隻道：“隻聽說是發了疫，卻不知道究竟如何。”
“那把送信來的人請進來吧。”桃華見在這兩人身上問不出什麽，也就不費這工夫了。
“王妃！”蟬衣抬起頭來，睜大了眼睛，“那是外院的侍衛，進內院來成何體統！”而且那是定北侯府的侍衛，不是什麽人都能招之即來揮之即去的。
沈數進宮已經一個多時辰了，桃華實在等不及，哪兒有工夫跟她講些有的沒的，轉頭直接吩咐薄荷：“去把人請進來。”
薄荷轉頭就出去了。蟬衣一下沒拉住，急得想跺腳：“王妃，這不合規矩！”
“難道侍衛就不能進內院？”桃華瞥她一眼，“事急從權，若是這會兒內院裏起了火，侍衛也就在外麵眼睜睜看著？”扯淡呢。
“可這是王爺的事務，王妃不該擅自插手！”蟬衣被桃華噎了回去，心裏一怒，忍不住把話說了出來。
桃華嗤笑一聲：“且不說我與王爺夫妻一體，不分什麽你我。單說疫症之事，這闔府上下大約也就隻有我能幫得上王爺，這時候你跟我說不該插手，等王爺回來，若是有用得著我的地方，我是否該跟王爺說，你蟬衣姑娘讓我不要插手王爺的事？”
這話就說得重了。蟬衣把頭一低，撲通一聲跪到了地上：“是奴婢失言了。奴婢的意思隻是說，王妃該先問過王爺——”
“你知道什麽叫疫症嗎？”桃華耳朵裏聽見砰的一聲，蟬衣是兩條腿結結實實地磕在了青磚地上，也真是狠得下去，“疫症急如星火，從來等不得人。能早做一時的準備，或許就能多救許多條人命。我看你的規矩是學呆了，西北出來的人，不知道將在外，君命尚且有所不受嗎？難道定北侯爺打起仗來，還要事事向皇上請示？”
蟬衣被問得答不上話來。盡管她在心裏暗暗覺得桃華根本沒有資格跟定北侯相比，然而這話在肚裏想想可以，說出來卻是不敢的，隻能勉強道：“但王爺走的時候，讓奴婢們不許驚擾王妃休息……”
“那多謝你關切了。”桃華擺擺手示意她起來，不再與她多說，“人請進來沒有？”
當然是請進來了。侍衛聽說是新王妃相請，雖然對大清早的進內院有點兒猶豫，但王妃的話又是不好違拗的，隻得跟了傳話的丫鬟進來，卻隻站在屋外道：“屬下給王妃請安。”
“辛苦你了。”桃華知道他不肯進來，便隔著門簾道，“聽說西北起了疫症，你可知道究竟是何症狀，又可曾親眼看見過得病之人是何模樣？”
侍衛頓時皺起了眉毛：“回王妃，如今西北的郎中說法不一，有的說是皰症，有的說是傷寒，還有的說是痢疾……”
桃華也皺起了眉毛，這算什麽，各種傳染病綜合症？肯定不對！
“那得病之人你見過嗎？”
侍衛點頭道：“屬下見過。但——的確，有些人身上是生了紅疹水皰，之後潰爛，有些人卻是腹瀉不止，惡心嘔吐，還有寒戰高熱以至暈厥的，是以郎中們都說不清楚究竟是什麽病症。”於是有人說要治傷寒，有的人又說要治皰疹，眾說紛紜，沒個定數。
“如此，哪種診治起了作用？”
這下侍衛答不上來了。他畢竟不懂這些，隻覺得仿佛也沒有多少作用，患病的人有些好了，有些死了，且患病的人還在越來越多，如果不是西北一帶到底地廣人稀，怕是早就爆發得不可收拾了。
桃華見問不出什麽，隻能再問道：“如今西北那邊是怎麽做的？”
說起這個，侍衛忍不住把眉毛擰得更緊：“郎中們還在診治，如今將得疫的人都圈了起來，隻是——”連去醫治的郎中有些都病倒了，得了疫症的人更是死了不少，以至於現在家中有病人都不情願送出去。若不是定北侯多年統率西北威望極高，恐怕就要起亂局了。
桃華正想再問點什麽，院子外頭傳來急促的腳步聲，沈數已經走了進來，一見侍衛站在台階之下，倒怔了一下：“你在內院做什麽？”隨即省悟過來，“可是王妃召你過來的？”
侍衛連忙道：“是王妃召屬下來問西北疫情。”
薄荷在屋裏聽著沈數問話，連忙打起簾子：“王爺一早急匆匆的出去，王妃擔心，所以——”她是覺得桃華詢問一下西北的事並沒什麽，可現在被沈數當麵撞上，萬一就像蟬衣說的那樣，覺得桃華自作主張怎麽辦？
沈數根本沒聽她說什麽，一步就跨進了屋裏：“你都知道了？”
桃華站起來迎著他過去，很自然地一邊伸手接過他的披風，一邊道：“剛剛問過，這事有點古怪。”
蟬衣站在一邊。沈數進來的時候她本想過去服侍他更衣，但是剛才那一下跪得太狠，一步沒邁出去，桃華已經先迎過去了，她也隻能站住腳，聽著兩人極其自然地談起了西北疫情，仿佛根本沒在意桃華是擅自將外院的侍衛叫了進來問話。
“據舅父信上所寫，竟像是數種疫症並發，卻找不到緣由。”沈數這一趟進宮，皇帝急召了當值太醫過來議事，但也是一無所獲。
“這不太可能。”桃華謹慎地道：“皰疹、傷寒、痢疾，其發病原因各不相同，同時並發——除非有人蓄意作祟。”
“但是舅父信上就是這般寫的。”沈數略有些煩躁地道，索性摸出信件遞給了桃華，“你看看。”
蟬衣看著那封快馬加急送過來的信件就那麽被沈數遞到桃華手裏，深深低下了頭。
定北侯的信比侍衛說的更詳細些，但也沒有什麽太大區別，隻說疫情在他發出信件的時候還沒有擴散開來，但發病之人卻不停地增加，最麻煩的是，既找不到發疫的原因，藥物也並沒有多少效果。尤其是那些腹瀉發熱，狀如痢疾的病人，死得最多。
“腹瀉的人死得最多……”桃華喃喃地重複了一遍，隱約覺得有一線靈光，一時卻又抓不住，“還要去看看才能知道。”這信上對病症的描寫都很不專業，所用的詞語似是而非，對她判斷病症並沒有多大幫助。
沈數略略猶豫了一下：“你願意去西北？”其實接到這信的時候，他就想過讓桃華去西北治疫，可是這種事——桃華並不是個職業的醫者，又是他的新婚妻子，甫一成婚便為了他奔忙甚至涉險，這實在是——讓人難以啟齒。
“皇上要安排太醫院的人過去，隻是……”老實說他對那些太醫不怎麽信任，醫術且是另說，去了之後會不會全力以赴，這才是最不好說的。
上次洛南藍田就在京城附近，尚且有人推三阻四，最後將桃華推了出去。這次是千裏迢迢跑到西北去，估計他們更要推搪了。
且這些太醫，在京城或許還忌憚著皇帝，到了西北那等邊遠之地，他們懈怠起來可有什麽辦法呢？到時候回了京城報一個疫情嚴重之類的，皇帝不知詳情，也沒法治他們的罪。
相比之下，如果桃華肯去，那當然是最好的。沈數略有些慚愧，這才成婚呢，他就要把新婚妻子急匆匆地拉到那種地方去？
桃華反複翻看那封信，隨口道：“有太醫去固然是好，不過現在先得分辨一下究竟是什麽病症，也好準備所需藥物，否則到時候有醫無藥，太醫也是束手無策。”
“隻是辛苦了你——”沈數話說了一半又咽住了，這樣的話說了其實也沒有什麽用，明知道辛苦，還不是要讓她去？
桃華這時才聽出他話音裏的歉疚，不由得抬頭一笑：“這是什麽話。如今不是舅父那邊發疫嗎？於情於理，我們自然該去。”
沈數一怔，情不自禁地笑了出來：“你說得不錯，舅父遇上了麻煩，我們自然該去。”
桃華對他一笑，低頭又去研究那封信：“但先要弄明白，究竟是什麽病症啊。”
薄荷聽得怔怔的：“姑娘——王妃，我們要去西北？”這才成親啊。
“嗯。”桃華頭也不抬地道，“你們去收拾一下東西，再往家裏送個信，恐怕我是等不及回門了。”
沈數頓時想起自己迎娶桃華時說過，三日之後要陪她回門，頓時又歉疚起來：“我要食言了。”
桃華一邊看信，一邊伸手推了推他：“別說這許多廢話了，快叫人去收拾東西。另外，雖然現在還看不出究竟是什麽病症，但多備些清熱祛毒的藥草總是沒錯的。”
鄭姑姑正要去收拾東西，聽見桃華說了“廢話”二字，不由得嚇了一跳，連忙回頭覷了一下沈數的臉色，卻見沈數並無絲毫慍色，反而接著桃華的手握了一下，這才放下心來。
旁邊的蝶衣也嚇了一跳，蟬衣更是臉色有些發白，幾乎就要開口說句什麽。然而目光落在兩人相握的手上，終究還是將到了嘴邊的話又咽了回去，拉著蝶衣退了出去。
桃華卻半點都沒注意到眾人的神色，目光隻落在信裏的一句話上：紅疹數日內變黑潰爛，但結痂後多數可愈。
“紅疹變黑……”桃華喃喃地重複了一句，心裏那一絲閃來閃去的靈光突然被抓住了，“難道，會是炭疽？”
一旦抓住了一條線頭，看起來亂麻一團的事情就不難被一點點理清。
炭疽常見類型有皮膚炭疽、肺炭疽、腸炭疽以及腦膜炭疽四類，其症狀各自不同，正與信中所說的皰疹、傷寒與痢疾等病狀相似。
“快叫方才的侍衛進來！”桃華猛地抬起頭來，“我要問問他，西北是不是也有牛馬之類得了這種病！”