婚前
時間這種東西, 無事的時候走得慢, 有事的時候就走得特別快, 似乎就是那麽一眨眼的時間, 已經從八月跳到十月, 安郡王的大婚就在眼前了。
大婚, 即是六禮中的最後一禮, 親迎。整個郡王府都披紅掛彩，忙得要翻天。
“送妝的來了！”大門前的人遠遠就看見了一支隊伍過來，頓時一個傳一個地往內院遞消息, 同時打開了門。
這支送妝隊伍如長龍一般，一路上引來了無數圍觀群眾，有好事者一一數過, 咂舌驚歎：“一百零八抬！好家夥, 蔣家可真能給姑娘陪送！”
立刻便有人反駁道：“人家是郡王妃，嫁妝都是內務府給準備的。”
另一個人嗤笑道：“你不懂。內務府那種地方, 準備出來的東西都是外麵好看裏麵光, 真指著那個有什麽麵子？沒聽說嗎, 郡王爺把先帝留給他的好些東西都添進聘禮裏了, 還不是為著內務府準備的聘禮不好。”
“那, 這裏頭不會有虛抬吧？”
虛抬，指的是外頭看起來好像是一抬, 其實裏頭的東西很少或者價值不大，說白了, 就是繡花枕頭式的嫁妝。有些人家嫁女兒沒東西陪送又死要麵子, 是會幹這樣事的。
剛才那個看起來頗熟悉內務府情況的人又嗤笑了一下：“你不會看看那份量？瞧抬箱子的人腳步沉重，裏頭怎麽可能是虛抬。”
前頭說話的人不大相信：“蔣藥師家可不是什麽大富大貴的人家。”京城裏的消息傳得快，蔣錫一家子是個什麽情況，現在差不多人人都有個數，除非蔣家把全部身家都陪給女兒，可他家還有個兒子呢，斷然沒有傾家陪送的道理。
這話把那位萬事通駁倒了，吱唔了一會兒才道：“反正郡王妃出嫁，斷然不可能放虛抬的。”
這話沒憑沒證的，自然不能服眾。可是抬箱子的杠夫腳步沉重又做不得假，更不可能是箱子裏放了石頭磚頭來壓份量。因此眾人一時議論紛紛，有的說是蔣家為了女兒的臉麵舉傾家之力，有的說郡王府送的東西多，還有的說嫁妝裏說不定都是大件因此才顯得多，至於價值貴重而體積小的珠玉之類大概沒有，總之眾說紛紜，沒個頭緒。
事實上，他們所看見的這條送妝隊伍，已經是精減了的數目。
桃華現在的嫁妝數量實在不少。這其中有一半是內務府按製準備的，另外的一半裏大部分是沈數加進來的東西，包括聘禮以及他私下裏送的，其餘則是蔣錫給女兒準備的。
時下風俗，厚聘豐嫁，嫁妝擺箱也慣於擺得風光好看，抬數越多越有麵子。內務府當然不能免俗，如果按他們的擺箱之法，桃華的嫁妝足足的能擺出一百二十八抬去。
鄭姑姑看了卻是直搖頭：“減一減，最多不要超過一百零八抬。”一百二十八抬那簡直是天子娶婦的規模了，這樣的嫁妝抬出去簡直明晃晃地招恨。並且有些沈數送來的東西太過珍貴，還是不要拿出來露眼的好。但減得太少，又未免拂了沈數的好意，所以一百零八是個不錯的數字，既不會逾越，桃華臉麵上也有光彩。
鄭姑姑九月裏已經悄悄向桃華透露了想跟她去郡王府的意思，桃華托沈數問過皇帝之後，答應了她。如今她也算是桃華的心腹之一，管的事情比從前多了些，說話也更主動了。蔣家上下也信服她，經她這樣一說，便將嫁妝重新擺過，果然擠了一百零八抬送過去。
這個數目很快就傳了開去，蝶衣在新收拾好的正院裏看著一抬抬的箱子送進來，樂得眉開眼笑。蟬衣在旁邊拿著單子勾畫數目，淡淡道：“笑什麽，這裏頭多少東西都是王爺的，不過是轉個手又送回來罷了。”
蝶衣噘了噘嘴，拉了她手撒嬌道：“好姐姐，這幾天是王爺好日子，你別罵我了，我就是瞧著高興罷了。”
蟬衣將手抽出來：“你這樣拉著我，都沒法對單子了，還不快去幹活呢。”
蝶衣看她有些冷淡，不敢再說，老老實實去對嫁妝單子了。
蟬衣一邊在單子上勾畫，一邊往屋裏打量。裏頭正在鋪房，為示鄭重，今日蔣家來的是小於氏與景氏妯娌二人，請的鋪房人則是一位翰林的妻子，雖然隻是個六品安人，但性情溫和，家中公婆父母俱在，兒女雙全，是公認的全福人，時常被請去做鋪房梳頭的事兒，做起來也是熟極而流，並無失當之處。
景氏是個精明人，素來是眼觀六路耳聽八方的，一邊看著全福人鋪床，一邊還能分心注意著院子裏的嫁妝箱子，這麽一看，便發現有個衣著頗為講究的丫鬟一邊清點嫁妝，一邊還不時地往屋裏看。
景氏不動聲色，低聲向自己的丫鬟露水道：“去打聽打聽，那是哪一個。”
露水是景氏得用的人，年紀雖小卻是提頭知尾，當下笑嘻嘻地走了出去。
嫁妝送過來，由郡王府的人按單子清點一下抬數之後，還是要由蔣家來送妝的人收拾入房的，今日是白果領著幾個仆婦過來，都忙得不亦樂乎。露水笑嘻嘻混進裏頭，一會兒就湊到了蝶衣身邊，姐姐長姐姐短地叫了起來。
她天生一張小圓臉，瞧著比實際的年紀還要小幾歲，嘴又甜，不一會兒就跟蝶衣混熟了，先打聽了幾句王府裏頭的規矩，便悄悄指了蟬衣道：“那位姐姐瞧著好生威嚴，若是府裏有人違了規矩，姐姐會不會打手板？”
蝶衣笑道：“那是蟬衣姐姐，你別瞧她板著臉，其實性子極好的。隻要你好生幹活兒，咱們府裏輕易沒有打人的規矩。不過，若是瞧著王爺寬和，有心偷奸耍滑的，這種人府裏可容不得，也不必打，隻要發賣出去就是了。”
露水故做害怕地吐了吐舌頭，拉著蝶衣的衣角笑道：“我們家裏也不許有偷懶的人，隻是郡王府規矩大，還要求姐姐多指點呢。”
蝶衣隻當這是將來要跟著郡王妃陪嫁過來的丫鬟，當真向她講了講郡王府的規矩。露水一隻耳朵聽著，眼睛還瞧著蟬衣，隻見她看著那些嫁妝，有時看到某些箱子，神色便微微有些不屑。
所謂有心窺了無心。蟬衣那不屑的神色並不明顯，但露水一心盯著她，便看出些端倪來。直待東西都收了入庫，蔣家人打道回府，露水才在馬車上將蟬衣的舉動說了。
“奴婢雖仔細瞧了，但……或許是奴婢看走了眼？”露水有些想不通，“那位蟬衣姑娘，也不是對三姑娘的嫁妝都是那副樣子，隻是奴婢瞧著，有幾個裝了古玩字畫的箱子，她瞧著時神色格外的明顯些。”行商人家的丫鬟，特別會揣摩別人的神色心思。
“古玩……”景氏略一沉吟，已經明白了，“聽說郡王府添了許多東西在聘禮裏，那些東西定是郡王府的！”蔣錫家裏該是不會陪送這些的。
“那她的意思莫非是——”露水頗有些驚訝，“是瞧不上……”瞧不上蔣家拿安郡王送的東西當嫁妝嗎？
景氏冷笑了一聲：“桃姐兒這樁親事——”好處自然是大大的有，可弊端也是一樣的多，就連王府裏的一個侍女，也敢瞧不上蔣家的嫁妝嗎？
“等回去了，你去三姑娘那邊，把這話稍稍透一透，記得將她的名字說了。”防人之心不可無，早知道了，也好早做打算。
露水答應了，又疑惑道：“可奴婢瞧著，郡王府的人好像也挺歡喜的。至少那個叫蝶衣的，就很是喜歡的模樣，似乎極盼著咱們三姑娘嫁過去呢。”
景氏皺了皺眉，也有些想不通這裏頭的事兒：“總歸多個心眼沒什麽壞的，你去辦就是了。”
送妝這樣的大事，蔣錫一家自然要設宴謝過小於氏和景氏。自分家以來，倒還是頭一回這樣歡聚一堂，其樂融融的模樣。
不過真正歡喜的隻有景氏一個，小於氏和曹氏卻是各懷心事，一頓飯吃得味同嚼蠟，不過勉強應付完了，大家散夥。
露水早覷了空子將薄荷扯去一邊，謹慎地將自己在郡王府所見說了一遍，末了道：“也是些無憑無證的事兒，我家太太本來不想說的，倒攪了三姑娘的心情。隻是我想三姑娘還是提防些的好，畢竟小心沒大錯的，這才忍不住過來跟你說一句。”
薄荷連忙謝了她，回頭便一五一十告訴了桃華：“……這話不知做不做得準，隻是奴婢上回瞧著那個蟬衣，不知怎的也覺得不大自在。”
“二伯母是個謹慎的人，若是沒影的事兒她自不會來多嘴。”桃華泡在藥浴裏頭正有點昏昏欲睡，淡淡道，“不過這也難免，本來就都是王爺給的東西，二伯母還不知道王爺私下裏送的東西呢。”若是知道了，大概就更明白了。
薄荷忿忿道：“這都是王爺的心意，她憑什麽要瞧不上？”
“人之常情。她是王爺的丫鬟，又不是我的。”桃華擺擺手，從浴桶裏出來，“等過去了，你也不許擺出什麽臉色來，隻瞧著就好。日久見人心，她究竟是個什麽樣子，日後自然知道。”
薄荷扁了嘴還想說話，桔梗兒在外頭道：“姑娘，白果姐姐來了。”
“莫不是白果姐姐也覺得不對？”薄荷眼睛一亮，“姑娘快問問。”
白果進來，果然說了幾句今日送妝的事兒，隻是卻半句都沒有提到郡王府的人。薄荷忍不住道：“姐姐沒見著郡王府的人麽？他們見著姑娘的嫁妝，可是個什麽反應呢？”
白果有些茫然道：“郡王府的人？是了，有兩個大丫鬟說是伺候王爺的，帶人過來點了嫁妝單子。”
桃華看她似乎有些心不在焉，顯然過來並不是為了送妝的事，便道：“還有什麽事？”
白果目光遊移，半晌才撲通一聲跪下了：“奴婢求姑娘做主，奴婢不想出去嫁人。”
薄荷被白果這一跪嚇了一跳，連忙上來扶她：“姐姐這是做什麽，誰逼你嫁人了不成？隻管跟姑娘說，姑娘自然會給你做主的。”白果是外頭買進來的，這些年父母都早已失去聯係，若說她的婚事也就是主人家做主，別人誰也管不到的。
薄荷問這話，原是疑心蔣家或有積年的管事以勢壓人，但轉念想想，桃華治下雖然寬和，但這種仗勢欺人的事卻是絕對不允許的，何況白果是大丫鬟，料來也不該有人敢這樣做。難道是有人私下裏求了曹氏，想要強娶？
桃華卻微微皺了皺眉：“有什麽話起來說吧。”如果真是有人得了曹氏的話想強娶白果，白果應該用不到如此為難，畢竟她就算出嫁了，想保一個下人也不過是跟蔣錫說句話的事兒。
白果跪在地上並未起身，反而把頭低了下去：“姑娘，奴婢不想嫁出去。”
薄荷猶自沒有明白過來：“姐姐，誰讓你嫁出去了？你放心，姑娘早就說了，還在咱們家裏給你挑個人，將來依舊進來做管事娘子，還指望著你在旁幫著太太理事呢。”
桃華的眉皺得更緊：“薄荷！”
薄荷怔了一下。桃華極少喝止她，現在突然開口，莫非是她說錯了什麽話不成？
她還在琢磨，白果卻抖了一下，頭頓時埋得更低了。桃華注視著她，也不讓她起來了，隻道：“有什麽話就說吧。”
比起剛才那句話，這句話裏少了“起來”兩個字，就多了一點兒冷意。白果半伏在地上，終於還是道：“奴婢想留在府裏。”
桃華不說話，薄荷不敢說話，屋裏有片刻的寂靜，白果終於又補了一句：“奴婢想留下來伺候老爺。”
薄荷張開了嘴合不攏來，她聽明白了，白果這是——想要給蔣錫做妾？
似乎是把最難說的話說了出來，白果往下伏得更低了些，話語卻流暢了許多：“太太不會理家，姑娘才把中饋轉手沒幾日，太太那裏就想著如何從公中弄錢出來貼補二姑娘了。將來姑娘出了嫁，或許還要跟著王爺遠去西北，到時家裏憑著太太折騰，如何是好？”
桃華眉頭又皺了皺：“太太想要補貼二姑娘？”
“是。”白果磕了個頭，“姑娘是知道奴婢的，斷不敢在姑娘麵前說謊。若太太隻是想給二姑娘填些嫁妝也就罷了，奴婢隻怕日後太太處處比著姑娘，總想著貼補二姑娘，那就沒完沒了了。且太太並不懂外頭的生意，若是折騰出什麽事來，老爺受委屈，哥兒也吃虧。老爺是不管事的，姑娘離得又遠，家裏可還有什麽人能轄製太太呢？”
必須得承認，這是個問題，而且必須正視。要說做生意，蔣家的藥堂和莊子自有流程，隻要桃華臨行時吩咐下去，沒有蔣錫的話，外頭的生意絕不會隨意改變。麻煩的是家裏的事，不能指望蔣錫去管，那就必須要有個能幹的人，即使不夠能幹，至少也不能總想著吃裏爬外。
然而白果的主意……桃華看了看跪在下頭的白果，不知道該說什麽好，半晌才道：“你正經嫁個人，將來進來做管事娘子，其實也是一樣的。”白果素來忠心，說實在的，在蔣錫麵前，她說話要比曹氏還管用呢。
白果深埋著頭，低聲道：“管事娘子也是下人，太太說打發就打發了。”
“那妾就不是說打發就打發嗎？”桃華冷冷地道。白果這種出身賤籍的妾室，身契都在主人家手裏，其實地位也不比奴婢高太多，同樣說賣就能賣的。當然這隻是理論上的，事實上如果生了兒女或者得男主人的寵愛，地位就不同了。
白果連頭都不敢抬，半晌才道：“奴婢願意伺候老爺……老爺，太苦了……”
桃華沉默了，因為她不知道該如何回答。
一方麵，白果這種做法讓她一陣憋氣。甘心為妾，在桃華看來幾乎是不能接受的，哪怕她知道在這個時代妾室的合法性，穿越之前所受的教育仍舊讓她本能地反感。但是從另一方麵來說，白果所說的問題全部都存在著，在蔣錫不能與曹氏和離的情況之下，納一個妾來製衡曹氏是最妥當的。
不過最讓桃華無法反對的，是白果的最後一句話，那是曹氏永遠想不到，也永遠不會說的。
“你出去吧。”桃華最後隻能說了這麽一句。
白果忐忑地又磕了個頭，站起身來退出去了。薄荷窺探著桃華的臉色，小心翼翼地問道：“姑娘，這事……”
桃華用力捏著眉心：“你怎麽看？”這實在是，讓她不知如何是好了。
薄荷嘴唇動了半天，最後隻能頹然道：“奴婢不知道……”其實她覺得白果的主意不錯，然而她也知道，自己姑娘最厭煩為人做妾這種事了。
鄭姑姑雖然在外屋，但屋裏的話也聽到了幾句，輕咳了一聲，走進來道：“奴婢多一句嘴，姑娘隻要把白果姑娘的身契拿著，這辦法其實倒是最合適的。”
身契不在曹氏手裏，她就無法隨意處置白果。而白果的身契還在別人掌控之中，她就不敢恃寵而驕，更不敢打以庶犯嫡的主意。對桃華來說，拿著父親妾室的身契雖然不合規矩，但卻能保證她對娘家的影響力。而且，鄭姑姑幾乎能確定，蔣錫絕不會反對這事的，像他這麽對女兒言聽計從的父親，鄭姑姑也是平生僅見了。
薄荷小心地點了點頭。她也覺得鄭姑姑說得很對，用這個法子，對桃華是最有利的，甚至對蔣家也是最安全的。
桃華頭痛地伏到了桌子上：“讓我想想吧。”
鄭姑姑想了想，還是提醒道：“這事兒姑娘還是要好好斟酌。依奴婢看，白果姑娘有這個念頭怕也不是一天兩天了，隻是撿著姑娘馬上要出嫁才提出來，這可不大合宜……”多少也有想借著這時間催一催桃華早做決定的意思。這樣的丫頭，將來管家理事應該不成問題，可是也要防上一防。
桃華苦笑：“我知道了。”都說人心易變，其實有時並不是人心在變，而是環境在變化。就像剝洋蔥一樣，最後露出來的是什麽，取決於外麵究竟被剝掉了多少層。
鄭姑姑不再多說。她畢竟是後來的，有些話為了利害不得不說，但卻也不可勸得太深。
她退出去之後，桃華打開了放家裏奴婢們身契的匣子。中饋雖然已經都交到了曹氏手裏，但這個匣子還在她這裏。除了她要帶走的陪嫁之外，其餘人的身契，按理都是該交給曹氏的。
桃華對著匣子看了半天，把白果的身契挑了出來：“把這個送去爹爹那裏吧。”
薄荷愣了一下：“姑娘，你不收著？”剛才鄭姑姑不是說讓她收著最好嗎？
桃華搖了搖頭：“這件事，我不能替爹做主。叫三七過來，把今兒這事說給爹聽，讓爹自己決定吧。”她既不能做主給父親納妾，又不能就此拒絕白果，也隻能交給蔣錫自己去決定了。
薄荷不敢再多說，拿了身契出去了。好一會兒回來，手裏卻多了個扁匣：“姑娘，小廝說有人送到門上，指明是送給姑娘的。”
“什麽東西也接進來？”桃華微微皺眉，“門上也糊塗了不成？”
薄荷小心翼翼地道：“門上說，瞧著像江二公子身邊那個小廝……”
江恒送來的東西？桃華接過匣子，打開來裏頭躺著一支簡單的木簪，一看就是手雕出來的，打磨得卻十分光滑。簪身上刻了四個字：百年好合。
“姑娘——”薄荷大吃一驚，“這，這——奴婢這就拿去扔了。”哪有外男送姑娘家簪子的？若是被人知道了可像什麽樣子！
桃華擺了擺手：“拿去放到箱子底下吧。好生保存。”江恒的感情，她隱隱約約也覺察到了一點兒，想也想得到這簪子大概是他親手刻的。能祝她和沈數百年好合，這份感情她接受不了，可是也應該得到尊重。