分歧
又要送一個女孩兒入宮, 雖然已經有了經驗, 小於氏還是得忙上一陣。不過她最發怵的並不是準備東西, 而是如何將此事告知蔣老太爺。
“荷素, 還是你去跟老太爺說一聲。”不管怎麽說, 皇上都給了位份了, 蔣老太爺難道還能抗旨不成？
荷素硬著頭皮去了, 一會兒低著頭回來：“老太爺什麽都沒說。”
“老太爺什麽都沒說？”小於氏有些懷疑，“那你這是怎麽回事？”跟霜打的茄子似的……
“老太爺雖沒說話，可是看了奴婢一眼, 眼神好生嚇人……”其實也不是凶，也不是狠，可就是讓人心裏發涼。荷素想了半天, 覺得那目光裏似乎是一種極度的失望。但是四姑娘進宮不是好事麽, 這失望個什麽勁呢？
小於氏也就不問了。蔣老太爺肯定不會高興，但看來也就是這樣了。
“那就行了。去, 到我匣子裏找幾件鑲寶石的首飾, 去銀樓重新打幾件首飾。”想想又覺舍不得, “也不必打那份量太重的, 杏姐兒年輕姑娘, 就適合那等輕巧的物件。”
一屋子丫頭都忙起來，小於氏正琢磨還有什麽要準備的, 就見簾子一掀，蔣榆華笑嘻嘻地走了進來, 背後跟著蔣鬆華。
一見兩個兒子, 小於氏頓時把蔣杏華拋到了腦後，忙著叫丫鬟們端茶上點心。蔣榆華笑嘻嘻地去拉她：“母親快坐下歇著，哪有為了兒子把母親忙壞了的事呢？”
“就你嘴甜。”小於氏在他額頭上戳了一下，“今兒書讀得怎麽樣啊？”
蔣榆華素來知道怎麽逗母親開心，當即滔滔不絕起來，聽得小於氏眉開眼笑，誇讚了他幾句才轉向長子：“鬆兒呢？”
“哦，還好。”蔣鬆華自進來就沉默著，這時候回答了一句，猶豫片刻又問道，“母親，聽說四妹妹也要進宮了？”
“是啊。”小於氏今天很高興，“皇上封了她做禦女了。”
“母親——”蔣鬆華欲言又止，最後還是道，“大姐姐已經在宮中了，為何還要送四妹妹進去，難道要讓她也像大姐姐一樣嗎？”
“你這是什麽話！”小於氏沉下臉，“你大姐姐現在是什麽樣子你又不是不知道，得有人進去幫她。”
“那若四妹妹也不成呢，母親還想送誰進去？”蔣鬆華這些話似乎在心裏憋了很久，“當初，祖父本來就不同意大姐姐進宮的。”
“這事還輪不到你來說話！”蔣鈞陰沉著臉從門外進來，“父母所為，輪得到你來評論嗎？你知不知道敬從父母？”
蔣鬆華嘴唇蠕動，半晌才道：“若說敬從父母，父親也該聽祖父的。”
啪！一記耳光落在他臉上，蔣鈞怒道：“回去讀你的書！什麽時候你中了進士，什麽時候再來跟我說話！”
蔣鬆華被打得頭都偏了過去，沉默地走了。小於氏有心想追上去看看他的臉，但見蔣鈞盛怒的樣子又不敢去，隻得做個眼色讓荷素去了。
蔣榆華縮了縮脖子，堆起笑臉道：“爹，大哥並沒有不敬父母的意思，就是舍不得四姐姐罷了。”
蔣鈞沉著臉道：“你怎麽不去讀書？別以為考中了秀才就可鬆懈了。”
“我是有事想跟母親——跟父親母親說。”蔣榆華在蔣鈞麵前不敢嬉皮笑臉，恭敬站了道，“今日我去劉翰林家中，看見書桌上壓了一張畫，畫的是一女子背影……”
他還沒說完，蔣鈞就惱了：“叫你去劉家是為了請教學問，你都在看些什麽！”
“不是不是——”蔣榆華連忙躲到母親身後，“兒子是覺得，那畫的應該是咱們家的姑娘。”就知道這話他不應該跟父親說，應該私下裏跟母親說就對了。
蔣鈞一怔，眉頭皺得更緊：“咱們家的姑娘？他如何見得到？”劉之敬來也隻在外院，不可能踏足二門之內，如何見得著蔣家的姑娘們？
蔣榆華抓了抓頭發：“兒子見那幅畫上畫的是一女子立於牆下，仰頭觀看自牆頭探入的一枝桂花……兒子想，或許是那日家裏慶賀三叔得封，不是在花牆之外設席麽……”
“他在牆頭往內看了？”小於氏不由得也變了臉色，“那日丹姐兒帶著你表妹也去看桂花……”
蔣鈞眉頭這時倒舒了開來：“原來如此。當日柏哥兒要折桂花，他抱著柏哥兒上了牆頭，大約就是那時看見的，想來並不是著意窺探。”
“他看見了誰？畫的是誰？”小於氏可沒覺得那麽輕鬆。
“那天，幾位姐姐妹妹們誰穿的是湖藍褙子？”
小於氏聞言就先鬆了口氣：“你妹妹和你表妹穿的都是紅衣裳。桃姐兒是銀紅的，杏丫頭是鵝黃的，蓮姐兒是藕合——那就隻有燕丫頭了，對，她穿了件柿蒂紋的湖藍綢褙子。”隻要被看見的不是她的女兒和娘家侄女就好了。
蔣鈞眉梢微動：“他畫了燕姐兒的背影？”
“對啊。”蔣榆華笑嘻嘻地道，“兒子看那花牆上的紋路十分熟悉，肯定是咱家的。說起來，燕妹妹也十四了吧，該說親事了。”
蔣鈞板起臉：“這話也是你說得的？去去去，讀書去！”
蔣榆華笑嘻嘻地跑了，蔣鈞沉吟了一下，對小於氏道：“你去探探三太太的口風。”
小於氏心裏有些不大自在：“劉翰林真能看上她？再說，她是陳家人——”就算真能嫁了劉之敬，這姻親也不是給蔣家籠絡的。
“婦人之見。”蔣鈞輕聲責備了一句妻子，“不要說她現在已經改姓蔣，就算她還姓陳，陳家能幫得了她什麽？她若是陳家人，豈能嫁到一個翰林？如今她是靠著蔣家，將來還不一樣要靠著蔣家？”
“隻怕就是靠了蔣家，人家也隻是二房的。”小於氏不痛快地道，“你瞧桃姐兒那樣子——這個燕姐兒平日裏也是冷冷淡淡的，跟咱們可不親近呢。”
“那不是因為你們一直覺得她姓陳嘛。”蔣鈞隨口說了一句，“二房柏哥兒還小，她將來出了嫁，不靠著咱們難道能去靠陳家不成？我看她是個聰明的，自然想得清楚。”
小於氏想想也是那麽回事，便歇了那口不平氣，點頭道：“等杏姐兒進了宮，我就去尋曹氏說這事兒。”
蔣鈞點了點頭，猶豫片刻還是問道：“老太爺知道此事了？”
“知道了。我叫荷素去稟告的，荷素回來說，老太爺什麽都沒說。”
“什麽都沒說？”蔣鈞皺起眉頭，“梅姐兒當初進宮，老太爺鬧了好久，今日怎麽倒什麽都不說了……”
“杏姐兒跟梅姐兒怎麽比得。”小於氏理所當然地道，“再說，梅姐兒那會兒隻是報名待選，隻要沒進宮都還能想法子。杏姐兒眼下連封號都有了，老太爺難道還能抗旨不成？”
她觀察了一下蔣鈞的神色，小心地道：“依我看，老太爺如今也不能做什麽了……”這幾年蔣老太爺日漸顯出了老態，尤其在蔣梅華入宮，蔣鬆華搬到外院之後，蔣老太爺越發沉寂，也就是蔣錫一家子回了京城，他才又恢複了些活力似的。
“老太爺還是偏心二房……”小於氏到底是忍不住嘀咕了一聲。
“叔祖父早死，父親少不得心疼三弟。再有當年丹姐兒把桃姐兒推倒的事，總是咱們理虧。”
“丹姐兒那時候才多大——”小於氏忍不住辯解，卻被蔣鈞止住了：“好了，都是過去的事了，不必再說。倒是家裏如今就剩下丹姐兒一個了，她的親事，你也該上心。”
“我侄兒——”小於氏才說了三個字，又被蔣鈞打斷了：“那不成。”
於家隻有一個獨子，也是寄予了極大希望的，可惜蔣鈞考較過他的功課，發現其資質實在平平，雖不屬於不可雕的朽木，但也不是什麽能造就的人才。
“至少也要能考出個進士來才行。”蔣鈞說著倒猶豫起來，“其實劉之敬——”
“不行！”這次輪到小於氏強烈反對了，“劉家是個窮翰林，又沒根基，便是有你幫忙也不知會怎樣，丹姐兒可不能去吃苦！”
蔣鈞也隻是稍微那麽想了想，在他看來，自己的嫡女還可以嫁得更好的。最好是高門大戶裏，這樣，他也能從姻親處得些扶持，而不是先去扶持姻親：“那你就去跟曹氏商量吧。”
小於氏倒又想起一件事來：“說起來二房桃姐兒才是長，不說她的親事，先說燕丫頭的，是不是有點……”
“是劉之敬自己看中的，難道還能易嫁不成？”蔣鈞不以為然，“再說桃姐兒的親事老太爺怕是正物色著呢，輪不到我們插手。”
“上回那個歐家——”小於氏現在還有些惦記，實在是歐航人才不錯，“那怕就是給桃姐兒尋的吧，怎麽也沒動靜了呢？”
蔣鈞不在意這種早已經過去了的事：“想必是人家沒看上。不必管那些，且把眼前的事辦了再說。”
小於氏對於別人的女兒，自然總沒有自己的兒女在意，隨意答應了一聲又道：“鬆兒也不小了……”
一提到蔣鬆華，蔣鈞的心情就不好：“他連個秀才都考不中，拿什麽去說親事！”
蔣鬆華是他的嫡長子，娶妻那就是宗婦，自然要娶個好的。可蔣鬆華自己不爭氣，又讓他如何能給他物色到好人選？
“他還不如楠哥兒！”
小於氏不服氣：“楠哥兒不過是會做生意罷了……”
“會做生意也是本事。鬆兒若有他一半機靈，也不至於連個秀才都考不上！”蔣鈞自己在蔣鬆華這個年紀，中舉人都有把握了，越想長子不肖父，就越覺得生氣。
小於氏替兒子辯護：“那不是那幾年跟著老太爺學醫，耽誤了工夫……”
蔣鈞重重從鼻子裏出了口氣。的確，那幾年蔣鬆華養在蔣老太爺身邊，他也是過了好久才發現，蔣老太爺竟私下裏教他醫術，這可不是耽誤了讀書的工夫麽。隻是子不言父，他也隻能瞪了小於氏一眼：“胡說八道什麽！我自會督著他讀書，至少要等考中了舉人，才能去談一門好親事。”
說到這裏，他想起好歹還有個聰慧的蔣榆華，不禁又歎了口氣：“但願榆兒出息些，將來兄弟兩個相互扶持，也是好的……”
蔣榆華看見的那張畫，自然是劉之敬有意留在那裏的。蔣榆華雖聰明，但畢竟年紀還小，心裏的念頭根本藏不住，有七八分都顯露在臉上。劉之敬看了他的神情，就知道這事兒有門，送走蔣榆華之後，便心情甚佳地在房中練字。
正寫得高興，便聽腳步聲重重地響，劉太太一頭紮了進來：“敬兒，我今日在外頭聽人說，那蔣家三姑娘去承恩伯府治病了。”
“承恩伯府？”劉之敬收了筆，隨口道，“可治好了？”若治好了，在太後處便更有臉麵了吧。
“嗐！”劉太太一跺腳，“治不治好的兩說，那承恩伯，可是那個病呀！”
雖然太後嚴禁外傳承恩伯的真實病情，但世上沒有不透風的牆，承恩伯又是有名兒在花叢中混的，外頭人就是猜都能猜個差不多了。
劉太太是一路小跑回來的，大冷天跑了一頭汗：“要治那種病，那總得——說不定還要看看，一個女人家，如何能……這可不幹淨了呀！”
劉之敬的臉色也有點變化。他隻想到娶一個精通醫術的妻子能夠幫他討好上司，卻一時沒想到若是去給男人診治……
“敬兒，這可不成。”劉太太喋喋不休地道，“這還沒出嫁的女子就往男人家裏跑，這名聲——嗐，就不說名聲，單說這承恩伯是這個病，那也不成！憑你如今一個翰林，哪裏娶不到清清白白的女子，萬不可再像前頭那譚氏似的——哎，若是給男人看了那種病，會不會也染上那髒病？”
“娘，不要說了。”劉之敬眉頭緊皺，將桌上的畫隨手卷了起來，“且再看看吧。臘月裏有幾個缺，若是能行，這事就不必提了。”一個去給男人看過那種病的女子，他也不想娶。
桃華可不知道她已經被人嫌棄了。事實上，這兩天她總有點兒走起路來飄飄的感覺，就連薄荷都說：“姑娘這兩天時不時的就笑了……”說的時候，眼神不免有點兒促狹。
“胡說！”桃華覺得臉上有些發熱，“難道我平日裏還板著臉不成？”
薄荷掩口笑道：“姑娘平日自然也笑的，隻是沒有這幾日笑得多。”
桃華舉手作勢要打她，卻又自己也忍不住笑了：“自打來了京城，麻煩一件接著一件，哪有什麽好笑的事。”
薄荷笑道：“是是是。可若不來京城，卻也沒有這樣好笑的事呢。”說著卻又擔憂起來，“可是姑娘，這事兒——該先跟老爺說吧？”瞞著父母長輩，這不成了私相授受了麽？
桃華被她這麽一提，算是從半空中落到了實地：“是啊，他還有舅父舅母呢。”這個時代可不是她那個時代，她現在也不是跟家裏斷絕了關係的陶醫生，“父親呢？”
“一早跟老太爺出門了。”
“跟老太爺？”這倒奇了，蔣老太爺為了寫醫書，已經快變成一個宅男了，這些日子有了大內的孤本，更是恨不得足不出戶，這樣大清早的兩人一起出去，倒是少見得很。
別說桃華不明白，蔣錫也不明白蔣老太爺出門是要做什麽，直到在四條街以外的茶館中見到一名中人，蔣錫才反應過來：“伯父，您要再買個宅子？”
中人帶他們來看的宅子不算大，兩進而已，但位置還不錯，左鄰右舍雖是商家，但據中人說，人都是極本份的，連著這一條街上都沒有什麽作奸犯科的人，是處平安地方。
“這宅子，你們一家子住是夠了。”蔣老太爺裏外都走了一趟，滿意地點了點頭。
蔣錫有些詫異：“伯父，這——”這是不讓他們住在蔣府了？
蔣老太爺轉身給了中人一張銀票：“這是定錢，十日之內辦房契。”
這宅子也值個兩千多兩，中人做成這筆買賣，心裏也高興。幹他這一行的都是極精明的人，看出來蔣老太爺這是有話要說，連忙約定了再見的時間，就極有眼力地告辭了。
這條巷子還的確十分安靜，蔣老太爺步行慣了，兩人便在巷子裏並肩而行，走了幾步蔣老太爺才歎了口氣：“也是時候分家了。”
“分家？”蔣錫更驚訝了，“伯父，您這是說什麽呢。”
其實蔣家的家產多年前就已經分過了，隻是那是私下裏的。父母在，不分家，所以蔣老太爺原本的計劃，也不過是先將家產給兩個兒子分好，免得等他死了之後鬧得家宅不寧。
“你大哥這心思，是越來越往歪路上走了。”蔣老太爺重重地歎了口氣，“當年我攔不住梅姐兒進宮，如今杏姐兒又被他們送進去，我一樣攔不住啊。不如早點把家分了，將來你們各自過活，便有什麽事也牽連不到一處去。”
除非真是犯下什麽族誅的大過，否則分了家的各房就不算是一家人了，一房犯了事，另一房也不致被牽扯。
蔣錫想了想道：“伯父，我看大哥不至於的。他雖是——心熱了些，但在衙門裏頭差事素來辦得好，又不貪銀錢，哪裏就會出什麽事呢？”
蔣老太爺搖了搖頭：“他心是歪的，在正路上又能走多久？若他真是踏實辦差的人，又何必隻想著送女兒呢。”他還沒好意思說，蔣鈞夫妻兩個何止是送女兒，還想用著侄女呢。
“總之，你們也不好再住在那裏了。”蔣老太爺說著，意味深長地看了蔣錫一眼，“老三哪，你這心直口快的脾性，多少也要改改……”
蔣錫臉不由得紅了紅：“那日是我失言了。其實我也想著早些回鄉……”
“能回鄉自然也好。”蔣老太爺笑了笑，“隻是承恩伯那事兒——怕你們一時也回不去，先在這裏住著。老二那裏我知道，宅子早就買好了，隻是我不發話，他們一家子也不好搬。”
“那這宅子的錢還是侄兒自己出。”
“也行，省得老大媳婦又要心裏嘀咕了。”蔣老太爺並不在意銀錢上的事，“再有，我也想來看看你這些孤本，可好？”
“當然了，伯父什麽時候都——”蔣錫不假思索地說了一半才反應過來，“伯父的意思是——”這是要住到他們這裏來？
“不願意？”
“當然不是！隻是大哥——”做父親的不跟著長子住，這不是打蔣鈞的臉，讓人說他不孝嗎？
“不是還有你伯母嗎？”蔣老太爺神色有些冷淡，“再者我不過是為了看書。”
蔣錫張了張嘴，又把到了嘴邊的話咽回去了。他再怎麽天真也看得出來，蔣鈞和蔣老太爺完全走的是兩條路，這父子二人在根本理念上就不合。蔣老太爺管不了成年的兒子，隻想眼不見為淨。既然如此，他又何必非勸著老太爺回去呢，就讓老人家過幾年舒心日子不好嗎？
兩人默默一路走出了巷子，蔣老太爺看見不遠處一個餛飩鋪，才有了點興致：“那是老字號了，走，去吃一碗。”
蔣錫自然是言聽計從，兩人進餛飩鋪吃了餛飩，又買了幾個燒餅，這才慢悠悠一路溜達回來。才到蔣家這條街的街口，就有一輛馬車迎了過來，駕車的人蔣錫認得：“初一小哥？”
初一笑嘻嘻地行了一禮：“王爺想請三老爺去茶樓小坐。”
“去吧去吧。”蔣老太爺擺擺手，自己拿著燒餅先回去了。蔣錫便上了馬車，隨口問道：“可是上回送的藥有什麽不對？”
第一批五千包止血散跟著采購的藥材已經送到了西北，據軍士們反饋，效果不錯。隻要注意清潔傷口，後續甚好。眼見著又到了秋日，北蠻少不得要犯一犯邊，這止血散正可大大的派上用場，因此無錫藥堂那邊又開始趕製第二批了。
初一幹咳了一聲：“三老爺，小的也不知道是什麽事啊……”其實他知道的，但這事還是讓王爺自己去跟蔣三老爺說吧。