恩典
被魯顯怒罵多事的安郡王, 今日在宮中留得時間久了一些。對外大家都說是來探望太後的, 但其實很多人都知道, 他是在跟皇帝說話呢。
可也是。此次治疫安郡王是挑頭的, 現在蔣家封賞了, 下頭出力的那些太醫官吏們也賞了, 那給安郡王點什麽呢？
金銀珠寶？堂堂郡王應該還不缺這個。那官職？對不起, 皇帝不想給。
其實大家都知道，當時那朱某人提議由安郡王去主持治疫，就是巴不得他在疫區裏出點事呢。現在人家啥事沒有出來了, 還立了功，你卻什麽都不想給，這哪兒成呢？所以啊, 皇帝不得不把人留下, 好生忽悠——哦不，是撫慰一番。
至於最後的結果？據內部消息, 那位推薦安郡王的朱某人, 大概是要外放出去了。他得罪了安郡王, 還是出去避避的好。否則安郡王出了這麽大力卻得不到實惠, 不得去找他算賬麽？
這都是杜太監偶然跟小徒弟們說話的時候漏出來的口風, 然後消息就像長了腿一樣飛去壽仙宮了。
太後這會兒精神還好，在床上躺了好幾天骨頭都酸, 由宮人扶著在殿內走了幾步，就歪在迎枕上有一搭沒一搭聽皇後說話。
“皇上竟沒讓蔣氏做院判, 定是舍不得她來當差！母後, 皇上多半是瞧上她了！”
太後精神雖還好，卻也沒力氣跟她磨嘴皮子，隻看了一眼就算了。青玉幾乎都能知道太後在想什麽：讓蔣氏做院判你說皇帝要讓她進宮裏來，不讓做你又說是舍不得她當差，什麽話都被你說了，還讓別人說什麽？何況蔣氏好歹剛救了太後的命是有功的，你如今就把這事兒忘到腦後了不成？
這會兒杜太監那邊兒說的話已經被傳過來了，皇後總算暫時放下了桃華的事兒，舒了口氣：“沒給他封賞，皇上這事兒做得好！”
太後卻向青玉道：“叫人去問問閣老，朱寺丞要外放到哪裏去？”
這是有些疑心了。青玉連忙應了，轉身一邊吩咐下去，一邊小聲道：“奴婢聽說，惠民藥局裏的事兒，跟朱寺丞多少也能扯上點關係，他有個侄子在裏頭辦差呢。”雖說隻是小吏，但平常也能跟著上官撈點油水。
太後歎了口氣：“原來如此。若雖這樣，出京避避也好。”想了想又問，“是貶官，還是怎麽？”
傳消息過來的人忙答道：“聽說是平調。”平調，看起來不是貶官，但京官平調外官，其實還是相當於降了半級。
太後忍不住就又歎了口氣：“這是怎麽鬧的，怎麽這一年裏接二連三的出事，還總是牽扯著咱們的人呢？”
皇後不屑地道：“還不都是老四鬧的！母後也不用擔心，咱們的人多，官場上還不都那樣兒，誰還不撈一點。不過是先做個樣子，過幾年想法子再調回來就是了。”
太後想想也是這麽個道理，便道：“他還在皇帝那兒？”
下頭人知道她問的是誰，垂手答道：“是。聽說，皇上還在安撫……”
太後皺了皺眉，道：“明日請了閣老夫人來，讓她去旁枝裏挑個伶俐點的女孩子，給安郡王做側妃。”
皇後頓時睜大了眼睛：“母後！咱們家的女孩子，怎麽能給人做妾！”
“隻是旁枝而已。”太後不耐煩地道，“你當她們人人都有你的福氣嗎？能做個側妃已是求之不得了。再說，那府裏總得要有個通風報信的才好。我瞧著這些日子的事兒——他可不像剛進京城那會兒了……”
皇後雖然明白，但想到要讓於家女給沈數做妾就不舒服，最後冷哼了一聲，喃喃地道：“他倒好大臉……”
好大臉的沈數正跟皇帝在明光殿說話，而皇帝看起來挺愉快的，並不像在費勁安撫什麽的樣子：“今日朕給蔣家的封賞，你看可還好？本來朕想給蔣錫一個實職的，但聽他奏對便知他太過老實，並不宜為官。”
沈數點頭道：“皇上說的是。不過，臣弟還想替蔣氏再求個恩典。”
“哦？”皇帝揚了揚眉毛，“你還要求什麽恩典給她？畢竟是女子，這官職也是不好給的。何況給了她官職，進宮當差反而要受皇後磋磨。”
沈數笑笑：“臣弟知道。臣弟隻是想——將來她若有了合心意的人家，能否請皇上賜她一對如意做嫁妝，庶幾也無人敢輕視她。”
皇帝有些詫異：“朕還當你要求她做側妃呢。”
沈數失笑：“做側妃哪裏算什麽恩典呢？”
“怎麽不算？”皇帝眉毛不易察覺地皺了皺，“她雖有功，畢竟出身低了些。郡王側妃是四品封誥，就是於家嫡出的女兒，將來也未必都能得了。”
“側妃也是妾，不得穿大紅。子女庶出，不得繼正統。”沈數微哂，“皇上剛才也說了，她雖然出身低，卻是自己有本事立功的，又豈會貪這四品的封誥而為妾？若不是女子不可為官，她這不是已經能自己掙到正六品的院判了嗎？”
最後這句話說得俏皮，皇帝也笑了：“是啊……一朝為妾，永非正統，難怪她們容不得……”
他的聲音越說越小，最後一句連沈數都沒有聽清，隻覺得他說的似乎不是桃華的事兒，略有些疑惑地注視著他。
皇帝整了整神色，另起了一個話題：“崔氏的事查清了嗎？”
沈數搖搖頭：“疫情突然，沒找到機會讓人給她診脈。僅憑那郎中說的話作不得準。臣弟著人查過，她幾次跟人見麵都在茶樓酒肆之地，且停留時間也不長……”說起來時間似乎也不夠顛鸞倒鳳一場。
“何況臣弟總覺得，崔氏再大膽也不敢如此才對。這可是要連累她全家的。”
皇帝皺了皺眉：“若是如此，還真不好辦。若是硬來，她真有孕也就罷了，萬一那郎中誤診，事情可就鬧大了。到時候崔家白白得罪，太後那裏怕也要生事。”
沈數笑了一笑：“這不是還有幾天嗎，臣弟再想辦法就是。”
皇帝歎了口氣：“當初父皇覺得，崔家女小小年紀就知道給父親做針線，長大了定是賢妻良母，這才給你定下。誰知道人心易變，竟至於此……算算日子，崔濟民也該進京來了，這是個精明人，怕是他來了就不好下手，要快些。”他略頓了一頓，又緩緩補充了一句，“朕希望，這事兒還是能私下解決，不要讓崔家失了臉麵……”
他說這句話的時候，心裏不免也有些自嘲：堂堂的皇帝，現在竟是這個也要拉攏，那個也不敢得罪，說出去怕不笑掉人大牙？然而先帝寵妃被害，也一樣要忍氣吞聲，父子兩代，境遇竟如此相似。
被皇帝說是“也該進京”的福州知府崔濟民，現在其實已經進了京城，穿著一身不起眼的便裝，帶著一個小廝風塵仆仆地進了崔宅。
他一進門，崔夫人就抹著眼淚迎了上來：“老爺總算來了。”
“那孽女呢？可找著了？”崔知府顧不得多說，劈頭就是這麽一句。
崔夫人嗚的一聲就哭了：“沒有……那天行宮裏亂得不成樣子，承恩伯病著，外頭又發疫，等我發現的時候，人都不知走了多久……這些天敬兒在外頭找，又不敢說得太清楚……”要知道當時她讓身邊丫鬟假裝崔秀婉，藏在馬車裏回京城的這一路上心有多慌，也幸好是行宮裏一片混亂，才沒有人注意她們母女，不曾露出破綻。
崔知府怒衝衝打斷她的話：“你管承恩伯病不病，外頭的疫症又傳不到你身上來，慌的什麽！隨駕去行宮，你連女兒都看不好，都在行宮做了些什麽！”
崔夫人出身原比崔知府好些，生得又美貌，甚得丈夫愛重。今日還是頭一回聽到這樣的嗬斥，心裏又是委屈又是慚愧，忍不住拿帕子掩了臉哭道：“我，我原想著……”
崔幼婉忽從她身後出來，撲通一聲跪到了地上：“父親別怪母親，都是女兒的錯。承恩伯病倒，女兒恐太後遷怒於人，又聽說王爺也被打發去了疫區，便想著去打聽消息。因是隨駕，不好叫身邊下人們走動，就慫恿著母親去外頭……姐姐因去行宮的路上暈車，因此在房中休息，誰知道等晚上回去，人就不見了——父親，總之千錯萬錯都是女兒的錯，女兒原該在房裏陪著姐姐的，若是那樣，姐姐就不會不見了。”
崔夫人一把拉起崔幼婉哭道：“我的兒，這與你何幹！”
崔知府滿心的煩躁，忍不住咆哮：“不與她相幹，便與你相幹！竟跟人私通有了身孕，你的眼睛是瞎的？眼皮子底下就讓她幹出這種事來！”
崔夫人有口難辯，隻是低頭哭。她心裏也疑惑得緊——她是成過親的婦人，自有些心得，崔秀婉自始至終模樣神態都未曾變過，尤其那嘔吐不止的病被桃華治好之後，精神也健旺起來，並沒有那種懶怠得如同筋酥骨軟的神態，迥然不似已破身的模樣，如何會有孕呢？
崔幼婉在旁，低聲道：“都是那個蔣桃華！說什麽姐姐的病是鬱結，該多出去走動散散心，所以母親才允了姐姐時常往外頭去的……”
崔夫人頭一回直承丈夫的雷霆之怒，且這回是實打實闖了大禍，正慌得沒處抓撓，聽見崔幼婉這話，不假思索便道：“正是！就是蔣家丫頭說秀婉什麽什麽病重，先是嘔吐，後是咳嗽，若是再拖延下去便是五髒俱傷，到時候小病變了大病，隻怕纏綿難治……”
她添油加醋說了一番，最後垂淚道：“我隻怕秀婉真的拖成大病，所以才……”
崔幼婉拉著她的手道：“母親又不懂醫，哪裏知道她說的是真是假，隻是聽說能治好姐姐，就忙不迭地照做罷了。”
崔知府聽得不耐煩起來，將手一擺：“這時候說這些還有什麽用！她究竟是跟誰走了，你也不知道？”
崔秀婉的信上隻說另有意中人，如今珠胎暗結，既不願、也不能再嫁沈數，懇請父母代為設法退了這樁親事，久後待此事被人淡忘，她亦生下麟兒，自會帶著夫婿兒女回來承歡父母膝下。至於那心上人到底是哪個，她卻是一字未露。
崔知府也明白。崔秀婉在福州時出門也有限，這心上人定然是素日相識的人家，若是崔秀婉說出了他的名字，便有了去處可追，如此她又怎會笨到這種程度呢？然而說什麽推了婚事，日後再帶著夫婿兒女回來，卻又簡直蠢得可笑了。
“這個逆女！簡直是要害了全家！現在怎麽辦？你說怎麽辦！這是抗旨，是滿門抄斬的罪！”他讀書人出身，是不屑於罵粗話的，然而到了此刻，竟是不罵粗話都無法表達心中之憤怒，在屋子裏轉了兩圈，像頭不知該對誰發起攻擊的蠻牛一般，咻咻出氣。
崔夫人擦了擦眼淚，打發崔幼婉出去端茶，自己小心地向丈夫湊近了一點兒，低聲道：“秀婉那信上倒有個意思……”
“什麽？”崔知府搶過信，一目十行地掃完，神情就是一變，“她是想，叫幼婉嫁給安郡王？”
“正是。”崔秀婉的信末了給了個建議，讓家裏就說她重病難愈，為遵從先帝旨意，願將幼女嫁與沈數，如此仍繼秦晉之好。
“這，這其實也是個辦法……”崔夫人抹著淚道，“隻是又委屈了幼婉。”自進京的這些日子，大女兒不是這裏不適就是那裏不自在，將崔夫人折騰得夠嗆，最後還來了這麽一手。而小女兒卻是又貼心又乖巧，兩相比較之下，崔夫人終於也不得不說：“秀婉這孩子也太狠心了。她這一走了之，卻叫幼婉去頂替她。也不想想，幼婉今年才多大，安郡王比她大七歲，等到幼婉能成親，怕是安郡王連庶子女都生出來了，叫幼婉如何自處？”
她隻覺得大女兒將她一顆操碎的心都當成了驢肝肺，還害得她挨了丈夫的臭罵，便是母親的胸懷再寬廣也受不了，說著說著便忍不住也責備起崔秀婉來：“養了她這些年，說走就走了，再不想想家裏人怎麽辦。我這顆心啊——就當是喂了狗！”
“這主意不錯。”崔知府卻沒聽她說什麽，突然說道。
“啊？”崔夫人驚訝地抬起頭來，“可幼婉才十三……”其實她也知道這是唯一的辦法了，但心裏總還是有些過不去。
“十三怕什麽。”崔知府滿不在乎，“安郡王如今還沒有側妃，就算馬上指一個，最快也得半年才能過門，等到幼婉嫁過去，還未必生得出來呢。就是生了也不怕，庶出而已，隻要幼婉有手段，將來生了兒子就是嫡子，還怕個庶出的不成？”
“可是——”崔夫人還在猶豫，“這也太委屈了幼婉。她姐姐不要的親事，卻……”
“女兒不委屈！”門突然被推開，崔幼婉從外頭進來，撲通又跪到了地上，“別說安郡王是皇室血脈，又有郡王之位，就算他是街頭的販夫走卒，隻要能救全家，女兒也不覺委屈！”
“我的兒啊……”崔夫人抱著女兒哭起來。
崔知府卻是兩眼發亮：“好，好，這才是我的好女兒！隻是這事要做得幹淨利落，否則仍是免不了禍事。”
崔夫人覺得他兩眼亮得有些嚇人，囁嚅著問：“要，要如何做？”
崔知府在屋裏走了兩步，斷然道：“明日就往宮裏去報，咱們家大丫頭暴斃，為了遵從先帝旨意，婚約照舊，到時由幼婉代嫁，隻等到及笄再圓房就是了。”
崔幼婉聽見圓房二字，自臉頰到耳根全紅了，嬌羞地低下頭去。崔夫人卻是目瞪口呆：“暴，暴斃？”
“自然。”崔知府瞪了她一眼，“若報重病，宮裏豈有不來查看的？人都沒了，讓他們看誰？隻有人死了才保險，他們總不能開棺吧。”
崔夫人怔住了。往宮裏報了暴斃，就等於對世人宣布，崔秀婉已經死了，不再存在於這個世界上了。喪事一辦過，雖然崔秀婉本人還活著，但她已經永遠不再是崔秀婉，不再是福州知府的女兒了。別說什麽日後還要帶著夫婿兒女回來承歡父母膝下，就是現在，她也將成為一個不知從何而來的人，沒有戶籍沒有身份，她將是一縷遊魂，根本不該存在於這個世界。
“可是，可是……”崔夫人手都抖了起來。到底是她從小養到大的女兒啊！這簡直就是絕了崔秀婉的路，與殺了她何異？
崔知府的表情有些猙獰：“不然怎麽辦？讓宮裏知道她與人私通還私奔了？你是想全家都被她害死？你我生出這樣的孽障來，一死也無妨。那兒女們呢？敬兒和敏兒呢？”
崔夫人想起兩個兒子，英俊能幹的長子，聰慧好學的幼子，最終，她沉重地點了點頭。
崔知府舒了口氣，又道：“你也不要太擔心。等這事過去，慢慢把秀婉找回來，托詞說是遠親家的女兒，也是一樣的。”想了想又道，“銀朱那賤婢跟著她走了，還有個銀紅，也不可讓她活著，免得泄了密！”
崔夫人覺得親女兒跟遠親的女兒是不一樣的，但事已至此又能說什麽呢？隻能木然點頭：“銀紅著人勒死，就說是自盡殉主。銀朱——隻說也是殉主了就是。”
她說著，一口氣無處發泄，突然憤憤地道：“都是蔣家丫頭出的好主意，我饒不了她！”
崔知府卻皺了皺眉：“我進城的時候，聽說蔣家得了封賞？”
崔夫人哪有心思去打聽這些，自然不知。崔知府隨手點了個人：“去打聽打聽。”回頭又向妻子道，“你也別怪三怪四，終究是你沒看住人。且蔣家如今似乎得了聖心，切不可輕易為敵。”
別說崔知府，現在整個京城的官宦人家大概都知道蔣家得了聖心了。早辭了官的老太醫被賞了正五品致仕，那一年幾百兩的俸銀倒不算，關鍵是這份兒榮耀。更不必說蔣家二房一個白身，竟得了皇帝欽封的藥師稱號，又是奉旨修書，出行各地都能調錢調人不說，見了正四品官員都能不跪。
須知外頭的知府也就是正四品，也就是說蔣錫走到京城外頭去，幾乎沒人能讓他行禮了，反而是那些七八品的縣令什麽的，倒要考慮一下要不要向他行個禮。
有消息靈通，自覺與蔣家關係親近的人，今天就已經上門道賀了，估計明後天來道賀的人更多，小於氏到了夜裏，就跟蔣鑄商量起來：“是不是該請一日酒？”
蔣鑄也有點拿不準。按說這不是正經的升官授職，若是請酒未免太輕狂。可畢竟皇帝封賞，還有親筆寫的字兒，不擺酒豈不又顯得你不重視皇恩？
“親朋好友的略請一請吧。”蔣錫猶豫再三，拿定了主意，“衙門裏的同僚就不必請了，省得讓人說咱們輕狂。如今得了這樣的恩寵雖是好事，日後行事也要更穩重才行，不然好事翻成壞事，也不是沒有。”
小於氏連連點頭：“我明白。”隨即又滿懷希望地道，“咱家立了功，梅姐兒在宮裏日子也會好過些吧？”
蔣鑄皺著眉頭，慢慢搖了搖頭：“這功，大半是二房的。”
“老太爺還去了呢！”小於氏不服氣地道，“怎麽就不算咱們的功了？”
“老太爺雖去了，那治病的方子卻是桃姐兒拿出來的。更不用說太後那裏——”蔣鑄冷淡地道，“何況老太爺在洛南就說了，方子是桃姐兒的，他不過來幫忙。”他這個父親，是半點也不想幫襯他。
“這，這也太偏心了……”小於氏忍不住埋怨起來，“桃姐兒一個丫頭片子，連這樣的大疫都沒見過，我不信這方子是她的！”
“你不信又能如何？”蔣鑄仰麵望著帳子，“何況那金雞納粉千真萬確是三弟從廣東弄來的，這是實打實的功勞。”
“就是因為這個，我才不相信那臭蒿的法子是她想出來的。”小於氏振振有詞，“既有這麽靈的東西，她還用想別的法子？”
蔣鑄沒有與妻子辯論藥方的事兒，隻是沉默地想著心事，半晌才道：“不如趁這個機會，讓杏姐兒進宮去看看她姐姐。”
“老爺是要——”小於氏一驚。
“再怎麽說，桃姐兒也是她舉薦的。”蔣鑄緩緩地道，“這會兒趁著還有些臉麵，再放個人進去，皇上也肯抬舉一二。再者，咱們先送個人進去，也能擋著桃姐兒。”
小於氏睜大了眼睛：“老爺是覺得，皇上真看上了桃姐兒？”
“要不然怎麽那個院判的官兒又收了回去，且連對桃姐兒的封賞都沒有？”蔣鑄沉沉地道，“若是桃姐兒進了宮，皇上賞她個嬪位，自然比什麽封賞都好。”
“這不行！”小於氏馬上道，“梅姐兒算是得罪她了，若她進了宮，梅姐兒怎麽辦？”
“所以才要先送杏姐兒進去。再怎麽說，也沒有姐妹三個都進宮的道理。隻要皇上能看中杏姐兒——就怕她不成……”蔣鑄對庶女沒什麽深刻印象，也就沒什麽信心。
小於氏在庶女飛上枝頭與侄女得了榮寵之衡量了一下，馬上做出了決定：“杏姐兒生得還不錯，我再調理調理。”她在黑暗中往東偏院的方向看了一眼，無論如何，也不能讓二房太過風光了。