相約
南華郡主的賞花會舉辦得極其成功, 所有的花木都賣了出去, 其中當然是皇帝送出來的一棵一人多高的狀元紅牡丹賣出了最高價——整整八千兩銀子！
按皇帝事前所說, 這筆銀子是要送到興教寺為太後祈福的, 不過即使將這八千兩銀子劃出去, 此次賞花會籌到的銀子也有十萬六千二百兩之多。
“這筆銀子都算是你籌到的, 比安郡王所捐的五萬兩多得多了。”南華郡主看著一疊銀票, 雖然身上疲憊，精神卻十分興奮。
江郡馬看的卻不是那疊銀票，而是在看南華郡主。於夏日裏忙活了一天, 雖然屋裏都擺著冰盆，但花木畢竟都擺在院中，少不得要去外頭觀看, 南華郡主麵上的脂粉已經被汗水衝得略有些痕跡, 聲音也微微沙啞。
“郡主喝杯茶。”江郡馬提起茶壺，倒了一杯微溫的茶水, “這些銀子都是郡主的功勞。”倘若不是南華郡主, 賞花會未必有這樣的規模和成績。
“什麽你的我的, 還不是一樣。”南華郡主接了茶杯, 很是高興, 忽然又想起一件事，連忙補充, “銀子就捐給西北軍，你可不許去西北！”
江郡馬略有幾分無奈：“郡主, 皇上的意思, 是讓我負責將這些銀子購買一些糧食和藥材……”
南華郡主拉長了臉：“皇上隻是讓你買，並沒說讓你跑一趟西北。”當年江郡馬就是被上司派回京城獻捷的時候，被她看中的，從此再未能回西北。南華郡主很知道他對西北的眷戀和對縱馬殺敵的向往，所以這些年來可以放他長時間住在江南，可是絕對不許去西北。
“我隻是去送一趟東西，犒一犒軍。”
“不行！”南華郡主發起脾氣來，蠻橫地道，“我說不許去就是不許去！皇上把這差事交給你，不過是為了不讓那安郡王出風頭罷了，並不是真要你這樣費心。咱們家的鋪子上自然有會做生意的人，讓他們出去采買，再送過去就是了，到時還不是你的名義嗎？”
江郡馬嘴唇動了動，終於把爭辯的話咽了下去，隻道：“這筆銀錢若是讓我們的人去采買，難免有人懷疑我們中飽私囊，郡主費了這許多的力氣，可不值得再被人這樣指點。我想，不如讓安郡王找糧商藥商，我們隻管看賬付錢，到時候西北那邊也沒話可說。”
“這主意好！”南華郡主隻要他不去西北，就滿意了，“定北侯年年都為什麽軍糧軍衣的事來打麻煩，現下叫他的外甥采買，好與不好，都不關別人的事。”
南華郡主是個使力不使心的，銀子既然到手，她便不管後頭的事了，隻叫人將銀票送到江郡馬的書房去，自己隻管拿著祈福的八千兩銀子，準備叫人去興教寺定法事了。江郡馬看著那八千兩銀子，心裏實在覺得可惜，隨口問道：“太後這些日子怎樣了？”
南華郡主對太後是有真情的，雖然在籌備賞花會期間，也不忘時常進宮問疾，聞言便道：“是脾胃不適，時常作嘔。太醫們已經換了兩次方子，不知怎的就是無效。”
江郡馬微微皺眉道：“不是說太後眼睛不適，怎麽又多了脾胃的毛病？”
“說的正是呢。大約苦夏之故吧。如今賞花會的事也完了，我明日再進宮去瞧瞧母後。”
江郡馬輕輕歎了口氣：“郡主有孝心自是好的，隻是天氣炎熱，郡主也要仔細自己的身子。”
南華郡主聽他關心就覺得歡喜了，眉開眼笑地道：“我不過進進宮，宮外乘著馬車，宮裏自有冰盆，倒是郡馬要出外忙碌，才要仔細身子呢。”
江郡馬笑了笑：“我也不過是見見安郡王，不算什麽勞累事的。”
南華郡主受太後影響，自然是很不喜歡沈數的，哼了一聲道：“要不是他掀起這場事來，郡馬也不至於受累。如今倒弄得太後皇後和皇上都沒臉，朝廷上也是亂糟糟的。”
江郡馬淡淡一笑：“朝廷上也是該清理一下了，這些人，貪的還不都是皇上的銀子麽。修建一處郡王府就能貪幾萬兩銀子，想想別的地方還不知貪了多少。長此以往，恐怕朝廷的銀子都搬到這些人口袋裏去了。”
南華郡主張了張嘴，卻沒說出話來。這次清理的人當中也有於氏一黨，所以太後心裏很不痛快，現在身子不適大概也與心情不暢有關。但是南華郡主就算再偏向，也不能說貪汙銀子就是對的。
江郡馬隻當沒看見她的神色，續道：“這些人當中竟然還有於氏族人。這些人借了太後娘娘的勢才能為官，卻不想著替娘娘掙臉麵，反而偏要做些丟臉的事。娘娘恐怕就是被他們氣到了，才會身子不適。”
“這倒也是……”南華郡主猶豫著，最後還是不得不承認，至少這些事鬧出來，太後的確是很惱火，“這些人也真不省心，就連母後身邊那黃公公也——真是給母後丟臉！”
“郡主入宮多勸勸太後。其實這些人做錯事也不關太後的事，皇上自會處置的，太後如今正該在後宮享清福，何苦為這些無謂的人操心。於氏族人太多，不成材的自然免不了，太後若是沾了於姓便操心，也實在是顧不過來。眼看聖壽節就要到了，這些人也該早些處置了，若不然難道還要讓他們影響聖壽節不成？”
南華郡主覺得丈夫說的話句句有理：“你說的是，我進宮便勸勸母後，這時候正該享福了，何苦費心。”
第二日南華郡主果然吩咐人備了車馬入宮。江郡馬也同樣吩咐下人備車，才走到門口，就見小兒子笑嘻嘻從路邊上岔了過來：“父親，這是要出門？”
知子莫若父，江郡馬一見江恒便板起臉：“你母親不是讓你在書房讀書嗎？”
江恒嘿嘿笑道：“父親，書已經讀完了。”見江郡馬板著臉，連忙再補上一句，“父親不是常說不要死讀書，也該出門見見世麵，兒子已經閉門讀書好幾日了，今天該出門見世麵了。”
江郡馬又是好笑又要板臉：“胡說！明年就該下場了，還不認真些。莫以為明年秋闈還遠，你這般不珍惜時光，時光便一轉眼就過去了。”
江恒自幼受寵，既不害怕母親也不害怕父親，仍舊猴上來拉了父親的袖子道：“父親不是要出門見安郡王嗎？兒子也想去。”
江郡馬神色略和緩了些，道：“你見安郡王做什麽？”
江恒認真道：“兒子聽說他在西北還上陣殺北蠻的，兒子想聽他講講西北的事。之前沒什麽機會，母親不喜，兒子也怕貿然與他接近會給家裏招來麻煩，可現在……”他小時候就常聽江郡馬講西北故事，心裏其實覺得西北軍十分了不起，隻是跟著南華郡主進宮多了，便知道宮裏從太後開始就不喜歡西北人事，所以縱然心中有一二向往，也不表露出來。如今江郡馬名正言順要去見安郡王，便有些忍不住了。
江郡馬神色更加緩和，抬手如在他小時候一般摸了摸他的頭頂：“那就走吧。”
江郡馬與安郡王相約之處在酒樓之中一間雅室，江郡馬帶著江恒進去之時，沈數已在相候了。彼此見過禮，兩個丫鬟斟上茶來，江郡馬便取出一疊銀票道：“賞花會賬目都在此處，王爺清點一下吧。”
沈數接過來仔細看了，遞給蟬衣：“將宗人府查出來的四萬六千兩加進去。”這是他追回來的修建王府的錢。
“西北軍所最需，無非糧食、被服、藥材三類，王爺打算在何處采購？”江郡馬雖說不願用南華郡主手下的人，江家卻還有幾個慣於采買的，“我在江南住過些日子，無論米糧還是絲綿，其價都較北地便宜，隻是運送太遠，難免損耗。至於藥材，我卻不太懂得了。”
沈數點頭笑道：“我也有意往江南采購，不過暫且稍等，我今日還約了一人，來商談藥材之事。”
正說著，雅室門上傳來輕輕的敲擊聲，先是慢慢敲了兩下，接著是急促的三下，沈數一笑，親自起身開門：“人來了。”
桃華沒想到來開門的居然是沈數，才怔了一下，就聽見屋子裏連續響起兩個聲音，一個略年長的咦了一聲，另一個年輕些的直接叫了出來：“蔣姑娘？”
江恒沒想到會在此處見到桃華，先叫了一聲又聽見父親的聲音，不由得怔了一下：“父親？”
“果然是蔣家姑娘。”江郡馬也立了起來，“蔣姑娘可還認得我嗎？”那天白鹿在興教寺認出了蔣錫，之後江郡馬曾讓她去打聽一下桃華的身份，但桃華總不出門，白鹿也不能一天到晚的守在蔣府外頭，沒想到今日倒在這裏見著了。
“哦，是在九江口——”桃華不能說自己早就猜到江郡馬的身份了，隻能裝糊塗。
“九江口？”江恒睜大眼睛，“父親，難道您說的看出您是痛風之症的就是蔣姑娘嗎？”
沈數失笑：“原來都是相識的？那就更好了。郡馬，我請蔣姑娘來就是商談采購藥材之事的。”
不要說江郡馬和江恒沒有料到會在此處見到桃華，就連蝶衣和蟬衣事前都不知道，蝶衣眼睛睜得大大的，勉強忍住了衝到嘴邊的一聲驚呼，低頭斟茶。
桃華自己也沒料到。沈數送來的信上語焉不詳，她還以為是要問問金創藥或者番椒的事兒，沒想到又說到采購藥材。不過賞花會之事鬧得沸沸揚揚，現在兩下裏聯係起來一想，也就知道是要用這批銀子來購藥了。
雖說大家其實都是見過麵的，沈數還是向桃華介紹了一下江郡馬的身份：“我於江南不甚熟悉，糧米及棉布的采購都要勞煩郡馬，隻是藥材之事，需有個內行掌眼才好，且最好製些成藥，送入軍中也方便使用。”
桃華一聽就明白了，要一個內行來幫忙掌眼藥材是真，但更多的是為了把那一萬包金創藥的事加進去，免得讓外人知道蔣家人自己送了西北軍一批藥材。
沈數這考慮是極周到的。由他出麵讓蔣家人購藥，外人知道了隻會說當年蔣家因醫治賢妃不利而獲罪，因此安郡王使喚蔣家，蔣家不敢不聽。而蔣家製出的金創藥成本便宜，也可以推脫說是安郡王拚命壓價。總之便宜是安郡王占了，蔣家隻是白跑腿幹吃虧，就是太後知道了，也得說一聲蔣家倒黴，而不好嫌蔣家太過用心出力。
總之這種做法，沈數會拉走後黨絕大部分的仇恨，既得到了便宜的藥材，又最大限度地保護了蔣家。
桃華輕咳了一聲：“既然王爺相信蔣家，我們自當效力。”這會兒她都有點慚愧以前對沈數的敵意了。雖然賢妃的死是後宮爭鬥的結果，而他的眼睛應該也不是孕中用藥失誤所致，但在不懂醫術的人看來，蔣方回是脫不了幹係的。在這種情況下，沈數還能替蔣家著想，已經很難得了。
投桃報李，桃華自然要再為沈數多考慮些：“藥材之事，我還要回去與父親商量一下。”還有二伯父蔣鈞，他做藥材買賣多年，應該渠道更多一些，不過金創藥是一定要蔣家藥堂自己炮製的，這樣也可以保住配方不外泄。
相比之下，購買米糧和棉布更簡單一些，需要考慮的主要是如何運輸才能方便快捷，減少損耗。江郡馬幾乎每年都要在江南住幾個月，對這些情況十分熟悉，隻要定下購買數量，他立刻就可以差手下人去辦。
沈數最後推了個人出來：“之後的事宜，煩請郡馬派人與鄔先生商談即可。郡馬也不宜親自出麵。”這次賞花會雖是南華郡主出麵，但卻是因江郡馬也要捐銀引起的，難說於氏一黨不記恨江郡馬。
江郡馬笑了一笑，想說什麽，看見江恒，又把話咽了回去，隻向鄔正點了點頭：“我會派人與鄔先生聯係。蔣姑娘倘若有什麽不便，也可遣人來尋我。”瞧瞧時間已經不早，估摸著南華郡主快從宮中出來了，便起身告辭。
江恒本來想跟桃華說幾句話的，但因商討起藥材的事來，他插不上嘴，隻能在旁邊聽著，倒是越聽越安靜了。直到江郡馬起身告辭，他才匆匆跟桃華說了兩句話，就跟著父親走了。
江郡馬因腿不好，出門都是坐馬車的，來時江恒一直纏著他說話，回去的時候馬車裏卻靜悄悄的。江郡馬坐了一會兒，轉頭看看兒子：“怎麽不說話了？之前還說想見見安郡王，怎麽見了安郡王也沒聽你說話呢？”
“父親——”江恒也轉頭看著他，“方才安郡王說父親不宜出麵，是為了避著母親和太後嗎？”
江郡馬沉默了一下，還是點點頭：“是。”江恒是幼子，從小又聰明又俊俏還愛讀書，且幼子又不比長子有立家之責，因此不單南華郡主愛如心頭肉，他也是寵愛為多。江恒平日裏書畫皆宜，但對朝廷政事卻知之不多，今日忽然說出這麽一句話來，倒叫江郡馬不知心裏是個什麽滋味了。
江恒也沉默了一下，又問：“都說太後忌憚安郡王，難道因此也要排擠西北軍嗎？”
“定北侯是安郡王的舅父。”
“可是多年來西北軍一直在守護西北，即使當年賢妃故去，定北侯也沒有表示過什麽呀。”
江郡馬沉吟了一下：“或許定北侯如果肯放棄兵權，西北軍便不會被排擠了。”
“可是朝中有人能比定北侯更好地率領西北軍嗎？”
江郡馬肯定地說：“沒有。”不說本人領兵作戰的能力，單說威望，定北侯數代鎮守西北，兩軍陣前死傷多少子弟才能威鎮西北，單論這個，就算是在東南抗倭名聲赫赫的陸大將軍過去，也取代不了定北侯，更不必說如今於氏一黨中那些所謂的將才了，大部分都根本沒有上過戰場，領兵剿個匪就算是戰績輝煌了。
“那母親——”江恒說了三個字，又把後麵的話咽了回去。
江郡馬摸了摸兒子的頭：“你母親不懂政事，她是太後撫養大的，自然親近太後。”
“可是西北軍是抗蠻衛國……”這總該懂的。
江郡馬笑了笑：“你看，這次不是你母親主持賞花會，才募來了這許多銀子嗎。”
江恒默然。南華郡主主持賞花會，為的並不是西北軍，這點他還是能看出來的。
“但是蔣姑娘就懂得……”江恒不由自主地溜出了這麽一句話。
江郡馬苦笑得更深了：“蔣姑娘——與你母親是不同的。”
“蔣家還因為先賢妃獲罪呢……”江恒又嘀咕了一句，隨即又興致勃□□來，“父親，原來看出你是痛風之症的就是蔣姑娘啊，我早就說過，她醫術是極好的。之前寶姐兒一直身子不適，這幾日好了，也是因為蔣姑娘給大嫂出了主意。她連寶姐兒的麵都沒見過，卻能治好寶姐兒的病，大嫂十分感激呢。”
“原來這幾日寶姐兒身子好了是這個原因？”江恒也詫異起來，“連寶姐兒的麵都沒見就能治病，果然不凡。究竟是怎麽治的？”
“說是乳母吃得太油膩了……”江恒也不是很清楚，因為文氏不好意思在成年的小叔子麵前直說什麽乳汁之類的話，當時隻是含糊說了幾句，江恒也沒有深究。
“父親沒有看見，望月橋塌那晚，她救了好幾個人呢。”江恒比手劃腳，“接起骨來又準又快，有人傷得血肉模糊，我瞧著都有些心悸，她卻絲毫不懼……”說了一番，最後才歎道，“母親總說京中貴女這個好那個好，我瞧著都是一樣的，哪個有她的本事？”
江郡馬目光一閃，打量了兒子一下，方道：“京中貴女不曾學過醫術，自然是不行的。”
江恒搖搖頭：“倒不是說學沒學過醫術，而是——哎，我也不知該怎麽說，總之這些貴女們，就是讓她們去學醫，她們也不敢的吧。”
江郡馬沉吟了一下，問道：“你與蔣姑娘很熟？可我看今日蔣姑娘也不曾與你多說什麽，仿佛也就是泛泛之交吧。”
這個江恒也隻能略有些遺憾地承認：“蔣姑娘性情開朗，不過——總歸是男女有別……”
江郡馬嘴角微微抽了一下。男女有別？蔣姑娘如果是拘泥於男女有別的人，就不會學醫了。看她剛才與安郡王的交談也是十分自然，而且自己告辭之後，她仍舊還留在雅室中與安郡王商議藥材的購買事宜呢。隻能說，這位蔣姑娘是在與江家有別吧。
想起南華郡主，江郡馬不由得問了一句：“賞花會上，靖海侯府的姑娘也來了，聽你母親說，她如今更出挑了，且知書達禮，誰家若是娶她為媳，倒是有福氣。”
江恒不在意地道：“是嗎？她是靖海侯的女兒，自然是不愁嫁的。”
江郡馬看看兒子，沉吟一下還是道：“我看你母親也十分喜歡她。”
江恒這下反應過來了：“父親，你不是說母親想要——”
“你也十六了。”江郡馬摸摸兒子的頭頂，“你大哥在你這個年紀已經成親了。不過，你母親現在也隻是在物色，靖海侯府是否肯答應還不可知。”老實說江家雖然有郡主，可並沒有實權，且郡主並不能帶來爵位，如靖海侯這樣的人家能不能看中江恒還不一定呢。
江恒卻不管這些，忙道：“父親，我還小呢。再說明年還要下場，哪裏有心思說親事呢。”
“這自然有你母親操心，又用不到你。”
江恒傻了眼：“可是，可是，既然是給我娶親，怎麽也要我自己看中的吧？大嫂不就是大哥自己挑中的嗎？”
江悟當時娶親，可是鬧過好久呢，江郡馬忽然預感到二兒子恐怕也不會安生，隻得道：“難道你有看中的人不成？”
“沒有——”江恒嘴上否認，耳朵卻有點發紅，見父親似笑非笑地看著他，終於扭過頭去小聲嘟噥，“我想找個性情開朗，處變不驚的……”
“聽說曹姑娘性情就十分開朗。”
江恒馬上反駁：“可她小時候見條毛蟲就吱哇亂叫，肯定不能處變不驚！”
“你也說了那是小時候，她現在自然不會如此了。”
“那也不見得。”江恒不服氣地道，“現在讓她看見蟲子，肯定還要叫的。不然——聽說上回在西市，有人拿假的烏梢蛇欺騙安郡王，還是蔣家人看破的，若是我也拿條死蛇去給她看看，保證嚇得她又哭又叫。”
“哪有這樣胡鬧的！”江郡馬哭笑不得，“娶妻難道隻看怕不怕蛇？若是如此，那山間采藥打獵的，或是田間地頭的女子，她們都不怕蛇，你也要娶來不成？”
江恒低頭不說話了……