訴苦
上巳節過後, 桃華覺得日子過得特別平靜。主要是每天都想表現一下自己的蔣丹華忽然老實了, 甚至不再隔三差五地欺負一下蔣杏華, 連言語神態上的挑釁都不見了, 以至於蔣氏姐妹們之間的氣氛, 竟然空前和睦了起來。
景氏仍舊時常出門, 不過並不常帶著蔣蓮華, 於是蔣蓮華得了空閑，就按禮數開始拜訪每個妹妹，頭一個就來了桃華這裏。
“這是我自己做的點心, 手藝平平，二姐姐別笑話。”蔣蓮華過來的時候，桃華正好在小廚房給蔣柏華做了點心。
蔣家節儉傳家, 又講究養生, 按公中的例，隻有午後才各房送一兩碟點心給孩子們, 僅夠嚐嚐, 以免吃得多了就不吃晚飯。
如今小於氏手頭緊, 這點心也隻送最普通的綠豆糕棗泥餅之類, 蔣柏華吃了幾次就覺得膩了。偏他沒一刻消停, 格外容易餓，因此桃華隻得時常下廚給他做幾樣。幸而各偏院都有小廚房, 雖然做飯菜不夠，但做個點心還是可以的。
“這是藕粉糕吧？”蔣蓮華拈了一塊, 斯文地咬下一小口, 點頭道，“甜而不膩，三妹妹這樣的手藝還叫平平，真是太謙了。”
這藕粉糕的配料還是譚香羅琢磨出來的，給了桃華一個方子，做出來就是比外頭的好吃。桃華笑笑，拿了一塊藕粉糕給蔣柏華，讓他坐在一邊慢慢地捧著啃，不禁又想起了譚香羅。離開無錫有一個多月了，譚香羅那點心鋪子肯定又推出新樣點心了吧？
“三妹妹這藕粉，是無錫帶來的嗎？”
“二姐姐好厲害的舌頭，一下子就嚐出來了。”
蔣蓮華微微一笑：“這些年跟著爹爹也走過一些地方，這藕粉，唯有蘇杭一帶產的滋味最好，與眾不同。”
“二姐姐都走過什麽地方？”桃華頗為好奇。
蔣蓮華平時裏看著沉默寡言，但說起山水來竟然就打開了話匣子。她用詞文雅而精確，往往幾句話就能描述出一幅風景畫來，聽得桃華入了神，直到被蔣柏華拉了一下袖子再要一塊點心的時候才恍然回神：“二姐姐喝口茶。”這說了半天，隻咬了一口藕粉糕，連水還沒喝呢。
蔣蓮華也仿佛才回過神來似的，微微一笑：“說起這些就忘乎所以了，妹妹別見笑。”
“不不不，二姐姐說得太好了。”老實說，桃華之所以跟蔣家這些姐妹們不親熱，有一個很重要的原因就是——她的心理年齡比她們大太多，姐姐妹妹的稱呼起來總覺得別扭。可剛才跟蔣蓮華談起旅途見聞時，仿佛是在跟一個同齡的朋友說話一般，一時間居然忘記了什麽年紀的差距，不知這算不算就叫忘年交呢？
“我也跟著父親走過無錫附近幾處山水，然而比起二姐姐來就差太遠了。”至少她就沒有蔣蓮華描述得這麽美，這麽引人入勝，“聽著二姐姐的話，我都恨不得能去逐一見識一下。”
蔣蓮華微微一笑：“妹妹若是喜歡，我那裏還有幾幅在路上畫的畫——”
“哦？”桃華更感興趣了，“能否讓我一觀？”
“當然。”蔣蓮華轉頭便道，“雨前——”
景家大茶商出身，家裏丫鬟小廝們起名不是茶葉就是茶具，再不然就是泡茶的水，連著蔣蓮華也是如此，身邊四個丫鬟，兩個一等的叫明前雨前，兩個二等的叫露水雪水，跟蔣家下人以藥材為名有異曲同工之妙。當然，蔣鑄一家四個主子，唯有蔣鑄身邊的小廝以藥為名，其餘三人身邊婢仆起名皆遵循景家規矩，也就可以看出他們家裏其實是誰作主了……
雨前是個小個兒黑裏俏的丫鬟，說是已經十六歲了，還沒桃華個兒高。不過她腿很快，力氣也不小，噠噠噠的跑走，沒一會兒就抱著一大包畫跑回來了。畫紙一鋪開，桃華頗有幾分震驚。
她小時候沒學過畫，穿越到這邊來之後學過幾筆，畫個花卉草蟲還行，於山水風景上就差很多了。因為中國畫講究神韻，或許她太務實，所以即使對著壯美的風景，也難以想出要如何用幾筆墨色表現出來。
但是蔣蓮華鋪出來的，幾乎都是山水。有水墨的，也有淡彩的，桃華雖然不是什麽很內行的人，腦海裏也不由得一連串地冒出什麽筆法蒼勁、境界高遠、色彩清麗、形神兼備之類的形容詞兒來。真看不出來，蔣蓮華這麽一個小姑娘，竟然在山水畫上有如此造詣！
“這個真是——視之如身臨其境啊……”桃華不由得讚歎。
蔣蓮華臉上微微飛起一絲紅暈：“妹妹太誇獎了……”
“不不不，我說的可都是真話！”桃華幾乎整個人都撲到畫紙上去了，“倘若不是真正體會了山河之美，也畫不出這樣的畫來。”
“妹妹果然是知己！”蔣蓮華深深籲了口氣，“非愛山水之人，也說不出妹妹這樣的話。妹妹看，這是巫山。從前在詩中讀‘曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲’，雖覺得迷離惝恍，有文字之美，然而終究隔著一層。那年去了，才真知道那朝雲暮雨，轉眼便是一幅風景，隻恨我沒有生花妙筆，繪不出其萬分之一……”
“所以說，百聞不如一見啊。”桃華也有些神往，“不知什麽時候，我也能去看看就好了。十歲之前父親出門還肯帶著我，後來就不許了，唉！”
蔣蓮華也輕輕歎了口氣：“近兩年，母親也不許我出門了……”前幾天能走過這些地方，還是因為父親輾轉各地做生意，始終沒有安定下來的緣故。
桃華出神地看著那一幅幅的山水。有些隻用濃淡的墨色，仿佛山雨欲來、黑雲壓城。有些用青綠之色，如同春山新雨，生機勃發。就如同她剛才所說的，蔣蓮華一定是非常喜愛和欣賞這些風景，才能把它們畫得這麽生動而具有感染力。
屋子裏一時靜悄悄的，所以門口桔梗的聲音就顯得有些突兀：“四姑娘。”
蔣柏華對山水畫是一竅不通的，為了防備他失手把畫撕壞，桔梗帶著他在門口台階上玩去了，此刻倒好做了通報打簾子的差事：“四姑娘怎麽過來了，我們姑娘和二姑娘在屋裏說話呢。”
蔣杏華沒想到蔣蓮華也在，腳下有些躊躇，但人都已經到了門口，哪裏還有再退回來的道理，隻能笑了一笑：“沒想到二姐姐也在。”
“我來跟三妹妹說說話。”蔣蓮華是個極有眼色的人，一見蔣杏華這樣子，就知道她是想跟桃華說話，連忙示意明前雨前收起桌上的畫，“說了半日的話，母親也該回來了，三妹妹，我就先回去了，改日你得閑去我那裏坐坐。”
“我明日就去。對了，二姐姐帶幾塊點心走？”蔣蓮華剛才講述的不過十之三四，桃華還沒聽夠呢。憑她再怎麽能幹，這個時代的大趨勢已經注定了她別想跟男人一樣到處去旅行，不能親眼看看，聽聽別人講也是好的，何況蔣蓮華既是個講解風景的好手，還有實物圖可看呢。
蔣蓮華微微一笑，顯然十分高興，讓兩個丫鬟抱起畫，端了一碟點心，離開了東偏院。蔣杏華有些局促地跟桃華一起送她到門口，才歉意地道：“不知道二姐姐也在，打擾三姐姐的興致了。”
桃華擺擺手，招呼她坐下：“二姐姐走過不少地方，方才聽她講述十分有趣，幾時我也能去那些地方走走就好了。”
你和她怎麽一樣呢……蔣杏華默默地想。一個是貴妃，且育有太子，將來便是太後，自然是深居宮中錦衣玉食。一個卻隻嫁了個商人，據說就是為了能到處走動，去遊山玩水。這般判若雲泥的身份，自然是注定了不一樣的生活。
“四妹妹身子大好了？”桃華對蔣杏華還是有些同情的。聽說她的生母是個自動自發的小三，這種角色一向是她最唾棄的，然而孩子還是挺無辜的。當然，小於氏對蔣杏華雖然不理睬但也不克扣，桃華覺得她做到這樣就已經足夠了，不過作為蔣杏華來說，她並不能選擇父母，卻一出生就置身於這樣一個尷尬境地，是她的不幸。
“多謝三姐姐關心，已經全好了，所以才敢過來跟三姐姐說說話。”蔣杏華對紫藤招招手，後者立刻把手裏捧著的布包放到桌上，揭開來裏頭是兩雙小鞋子，“給柏哥兒做了兩雙鞋，也是我這個做姐姐的一點心意。”
她一邊說，一邊有幾分忐忑地觀察著桃華的神色。不過不出她所料，桃華很是高興，拿起一隻鞋子就端詳起來。
“四妹妹真是好手藝！”比蔣燕華的針線都精致，這鞋上繡的虎頭栩栩如生，比鋪子裏賣的那些不差，“柏哥兒快過來，看看四姐姐給你做什麽了。”
一雙鞋上繡著虎頭，是在屋裏穿的軟底子，另一雙納著千層底，顯然是在戶外穿的鞋子，上頭繡著一隻小白貓撲彩球。
“瞧瞧，四姐姐繡得多好。”桃華拿著鞋子給蔣柏華看，“這可是千層底——四妹妹太費心了，他小孩子家長得快，這鞋子做得太精細了。”千層底穿著舒服用著耐磨，但小孩子的鞋穿不了多久就會小了，就連桃華也沒給蔣柏華做過千層底的鞋呢。
蔣杏華抿嘴一笑：“我看柏哥兒喜歡在外頭玩，這鞋子想來是費的。雖說千層底麻煩些，但這麽小的鞋子，也費不了多少時間。”
“快謝謝四姐姐，做這鞋子可累手呢。”
蔣柏華對兩雙鞋子愛不釋手，緊緊抱著大聲道：“謝謝四姐姐！”然後就轉向桃華，“姐姐，柏哥兒想穿……”
桃華在他的大腦門上戳了一下：“你呀，饞嘴貓兒留不下隔夜糧。讓桔梗去給你換上，記得不許往角落裏草叢裏亂踩，髒了可沒人再給你繡一雙！”
蔣杏華連忙笑道：“柏哥兒若是喜歡，我再給他做就是。”
桃華目送蔣柏華歡歡喜喜去廂房換鞋子，笑著搖手：“四妹妹別慣著他，有好東西得讓他知道珍惜，這鞋子做起來那麽吃力，他得知道物力艱辛，不可浪費。”
物力艱辛……蔣杏華腦海裏閃過前世戴在桃華頭上的珠寶，和穿在身上的錦繡。單是一條雲肩，就用金銀絲線刺繡，這種東西易被頭油沾染，因有金銀線，一旦髒汙就不好清洗，偏偏還用淺淡的顏色……吃穿用度都極其奢華的人，原來也曾經說過物力艱辛的話嗎？
“四妹妹？”桃華覺得蔣杏華似乎有些恍神，眼睛雖然在看著自己，卻又像透過自己看見了另一個人似的，讓人稍微有點發毛。
蔣杏華回過神來，連忙一笑：“這幾天不知怎麽的，夜裏有些睡不安穩，白日裏便不時地恍神，三姐姐別見怪。”
桃華仔細看了看她的臉：“夜不安寢多是心神不足，四妹妹該放寬懷抱，少思少慮，才能休息得好。”
蔣杏華沒想到自己一個出神竟挑起了這個話題，本來還愁沒有機會，現在卻是正中下懷：“三姐姐來這些日子想來也看得明白，我——其實這幾日，不是我病未痊愈不方便出來走動，是那日踏青回來，母親就著人傳話，讓我在房中抄《女誡》五十遍……”
“《女誡》？”桃華有點莫名其妙，“為什麽？”
蔣杏華苦笑：“還不是因那日在崔大姑娘麵前失了禮……其實，我並不是貪看崔大姑娘的首飾，隻是想到她是未來的皇子妃，才多看了幾眼，誰知道崔二姑娘那樣明晃晃地問出來，我若否認，不免折了她的麵子。我怕得罪崔家，為家裏招來禍患，才隨口稱讚崔大姑娘的步搖，誰知才一回來，母親就……”
這話裏倒有九成九是真的，蔣杏華說著說著，真的觸動了心腸，想起這十幾年過的日子，眼圈不知不覺就自己紅了。
桃華也不禁歎了口氣：“崔二姑娘的脾氣——高門大戶家的姑娘，大概多數都是如此。”實在是太咄咄逼人了一點。
蔣杏華抹了抹眼角：“其實抄抄書不算什麽，我隻是覺得有些傷心。我知道自己不是母親生的，再怎麽孝順也比不過五妹妹，可是我也不想投生在姨娘肚裏……姐妹間受些委屈沒什麽，隻是母親這樣厭棄我，我實不知道做錯了什麽……”
桃華默然地拍了拍她的手，不知道該說什麽。蔣杏華這種情況，別人實在是幫不上忙。小於氏當然不會喜歡她，可蔣鈞對這個女兒也是雖有如無，蔣杏華名義上雖然父母雙全，但其實跟無父無母沒啥兩樣。
蔣杏華從帕子後麵悄悄觀察了一下桃華的神色，低聲道：“我不該說這些話的，讓三姐姐也跟著煩心了，隻是姐妹們之中，也隻有三姐姐關心我……”
桃華稍微有點汗顏。說她同情蔣杏華是有的，關心就談不上了，畢竟是隔著房的堂姊妹，這裏又是長房的地盤，還真輪不到她管什麽事。
“四妹妹別這麽說——其實我也做不了什麽，若是四妹妹願意來說說話，我當然是歡迎的。”
蔣杏華有一絲失望，忍不住又加了一句道：“我這些話，也就對姐姐說了，畢竟姐姐與我相似，都是沒了親娘的人……”
桃華歎了口氣。她對李氏沒有半點印象。李氏身亡時她因為撞了頭還在昏迷中——其實就是穿越過來的靈魂與原主的身體還沒有完全契合——等她清醒，李氏已經入了棺木。對她來說，李氏與其說是母親，不如說是蔣錫心中那個溫柔得近乎完美的形象。
“有些事既然無法改變，妹妹也該把心放寬些。其實伯祖父平日裏也有些寂寞，妹妹若是無事，不妨多去陪伴一下。”於氏肯定不會幹涉自己侄女兼兒媳，那麽蔣杏華如果想在這家裏找個靠山，還是應該去找蔣老太爺。
“祖父素來不管女孩兒家的事……”蔣杏華在心裏冷嗤了一聲。蔣老太爺一心看重的隻有蔣家的醫術，因為蔣鈞棄醫讀書，又不許蔣鬆華學醫，父子之間早就冷若冰霜了，就連於氏都受了池魚之殃，連百草齋都不能輕進。夫妻父子尚且如此，她一個孫女又怎麽放在蔣老太爺眼中呢？
“以前的事伯祖父可以不管，但你落水之後，伯祖父就不能不管了。”姐妹們間的口角，蔣老太爺可以不當回事，但蔣杏華幾乎淹死，蔣老太爺為此特地警告了小於氏。如果蔣杏華抓住這個機會，未必不能跟蔣老太爺親近的。
蔣杏華低頭不語。管了又能怎麽樣，難道蔣老太爺能為她挑一門親事不成？他不過是個辭官的前太醫罷了。將來，這家裏能壓過蔣鈞的，隻有眼前這位貴妃娘娘了。
“伯祖父壽辰在即，四妹妹給伯祖父備了什麽壽禮？上次若不是伯祖父先施針，妹妹可能真要危險了……”
“我為祖父繡了一頂帳子，正好夏日裏用。”那帳子是她從去年就開始繡的，十分精細，拿來做壽禮雖不起眼，但孝心卻也足夠了。
“這就好。”收到的壽禮馬上就能用到，這就是有心了，“妹妹多用些心，伯祖父都會知道的。”
知道了又能怎樣呢？蔣杏華心裏有些不以為然，麵上卻點頭道：“多謝三姐姐教誨，我一定用心。隻可惜我字寫得不好，若不然也能幫著祖父整理一下手稿。我聽紫藤說，祖父誇三姐姐的字寫得好呢。三姐姐真是聰慧。”
“若說聰慧，二姐姐才是真的聰慧。”她這是多了二十幾年的練習才能寫成這樣，可蔣蓮華實打實的才十五歲，在書畫上的造詣就如此之高，這才是真正的有天份。
“二姐姐隻懂書畫，三姐姐卻還懂醫術，當然比隻學書畫更難。”蔣杏華不怎麽在意地說。再則精通書畫又怎麽樣，將來也不過隻是個商□□，書畫當不了飯吃。
桃華笑道：“能學通一樣已經很好了。妹妹這針線就極好，我是學不來的。”單獨看她的女紅也不錯，但是跟蔣杏華的一比就不行了，不怕不識貨，就怕貨比貨啊。
“三姐姐若是喜歡，我給姐姐繡一幅雲肩如何？”
“雲肩？”桃華笑起來，“我哪用得著這個呀。”雲肩多是那些貴婦們用在禮服上的裝飾，或者出嫁時的婚服，她一個未出閣的平民女子日常哪用得著。
“總會用得著的……”蔣杏華脫口而出。
“咳——”桃華以為她在說婚服的事兒，臉上不由得一紅，“四妹妹怎麽還拿我打趣起來了。”別說，自她穿越過來做了蔣桃華，因為蔣錫寵愛，行動自由，倒是有意無意地忽略了許多事，比如說，她就沒想過，到了這個世界，女子是十五六歲就要出嫁的，她今年已經十四了，說起來也隻剩下一兩年的時間……
蔣杏華一怔，才發覺自己這話說得有些唐突，幸好桃華會錯了意：“不是我打趣三姐姐，隻是三姐姐沒有親娘，這事兒——自己也該留心才是。”
按說這個話題實在不該由兩個未出閣的女孩兒談論，如果還有長輩在場，桃華和蔣杏華都得挨幾句罵。可惜現在並沒有第三人在，一個是有意挑起話題，另一個根本沒有避諱婚姻的觀念，桃華順口就接過了話：“還早著呢……”
“姐姐今年都十四了吧？”蔣杏華微微一笑，“也不早了。”
“咳——”這個話題桃華還真不知道該怎麽說。上輩子她忙於學習和工作，還沒來得及考慮戀愛和結婚，就告別了那個世界，於是她雖然活了兩輩子，可在婚姻之事上，也跟這個世界裏的普通少女一般，毫無經驗。
“姐姐——”蔣杏華向前傾了傾身，“我說的都是實話，姐姐可別不放在心上。婚姻大事，女子若是嫁錯了人，可就毀了一生。三嬸娘畢竟不是姐姐的親娘，怕是也——不大了解姐姐的心意。”
桃華默然。她知道蔣杏華想說的其實是“怕是也不會盡心挑選良婿”，別說，這話雖然有點小人之心，可也未必不是事實。而且，就算曹氏肯盡心，她能看得準人麽？
蔣杏華眼睛閃了閃，微微低下頭：“不過，幸好還有三叔在。我瞧著三叔對姐姐十分疼愛，必定會為姐姐精心挑選的，不像我……”嫡母固然漠不關心，生父也不過是想拿女兒換個好名聲罷了。
桃華拍拍她的手：“所以妹妹該跟伯祖父親近一些。”婚姻大事，在這個世界就是父母之命，如果不想聽父母的，那這個家裏隻有蔣老太爺能壓得住蔣鈞和小於氏了。
蔣杏華抬起頭，眼圈微紅地一笑：“我聽三姐姐的。”事情急不得，要取得桃華的好感，她也要一步一步地來。