來訪
“到底怎麽個不能見紅法呢？”桃華在同一時刻也問出了這個問題。醫案上記載得實在太簡略了, “是一見紅色就眼睛疼痛嗎？”
誰知蔣老太爺居然搖了搖頭：“我亦不知。”
“您不知道？”桃華大為詫異, “那這醫案上——”
“是那家傳出來的, 說是其母本不該死, 卻因我醫術低劣而至血崩身亡, 乃是冤死, 其魂不散。嬰孩出生即見母亡, 母子連心，痛哭至雙目不能見紅，因紅乃血色, 是亡母之血所化……”
“這也太荒謬了。”桃華覺得哭笑不得，“難產血崩身亡的婦人不知凡幾，難道她們的孩兒都不能見紅嗎？再說嬰兒痛哭——孩子生下來不哭才危險吧？”這可是古代, 既沒剖腹產也沒輸血設備的, 因生育死亡的女人簡直比比皆是，可也沒聽說她們的孩子都落下這種古怪的病。
蔣老太爺也牽了牽嘴角, 眼中卻並無笑意：“所以我多年來一直將這些藥方反複研究, 隻是始終找不到半點端倪。”
桃華想了想：“那嬰兒發現此病的時候, 您為什麽沒有去親自看看？”既然蔣老太爺說不知, 那應該是沒有看。
蔣老太爺搖搖頭：“病家對我恨之入骨, 哪裏肯讓我去診脈呢？”
“這就荒唐了。既然不讓您去診脈，又怎麽能肯定他家孩兒的病是因您而致呢？而且診病的人又是誰？這雙眼不能見紅的病症, 他是如何診定的？”
蔣老太爺歎了口氣：“診病之人可信，但他已然故去, 究竟病情如何, 卻不及向我講述。”
“那病人呢？現在多大年紀了？是否還在京城？這些年他是否找過別的醫者醫治？伯祖父沒有想辦法去見見他嗎？”
桃華連珠炮般的發問引來蔣老太爺的苦笑：“病人確診不久後就遷出京城了，並沒有機會見到。”
桃華皺起眉頭。這可就難了。說實在的，這病情描述得不清不楚，根本就不知道究竟是真正的雙眼病變還是純粹神經性的反應，又或者根本就是病家誤會了什麽，畢竟病人診出病症的時候才六歲，小孩子或許不會表達，所以醫生也誤診了？
“那診病之人怎麽會不及向您講述病情就故去了呢……”難道是從病人家裏出來就猝死了嗎？
蔣老太爺搖了搖頭，將桃華手中的那疊紙收走了：“這個先不必謄進書中。此事關係頗多，你也不要對外人講——”他略一沉吟，又加了一句，“除了病家之外，尚無人知道此事。”
所以一旦說出來，就會成為蔣老太爺行醫生涯中的敗筆和汙點？桃華琢磨著，那位確診病症的醫生不會是蔣老太爺的朋友吧？為了替老朋友隱瞞這一失敗，所以緘口不言，等到想要說出來的時候，自己已經病入膏肓無力敘述了？
但病家如果對蔣老太爺十分仇恨，又怎麽會保密呢？早就把這事宣揚得到處都是了吧？又或者那時候蔣老太爺還是太醫，病家不敢得罪？但是從蔣老太爺的藥方上來看，並沒有問題啊。
桃華心裏有一萬個問題想要冒頭，但看蔣老太爺的表情，還是都咽回去了。蔣老太爺那種神情很難形容，像是悲哀，又像是歉疚，總之在談這件事的時候，桃華總覺得他的後背好像又傴僂了一點似的，仿佛肩頭上有極大的負荷，讓他有些承受不住。
屋子裏靜悄悄的，桃華覺得氣氛沉重得有點難受，不得不轉移了話題道：“四月裏就是您花甲大壽，爹爹原本說要拿這《草藥綱》給您做壽禮的，我說肯定等不到四月，爹爹還不肯信，我看這下子他到時候拿什麽給您祝壽。”
蔣老太爺一怔，隨即嗬嗬笑起來：“你爹那個性子啊——罷了，這《草藥綱》就是最好的壽禮了，我也不要別的。”
桃華故意掩嘴笑道：“那可不成。難道到了您壽誕那日，爹爹就空著手來嗎？到時候，我可要當麵問問。”
“你這丫頭，哪有給自己父親拆台的。”蔣老太爺有些無奈地點了點桃華，“既然這麽說，把你準備的壽禮也拿來給我瞧瞧。”
“伯祖父您怎麽能這樣啊，這是偏心呢……”桃華假意埋怨，一麵叫人去自己屋裏取繡好的桌屏。
沒一會兒，薄荷就帶著三七把四扇桌屏送了過來。桌屏用的都是月白色軟紗為底，分別繡著紫紅色的辛荑、深紅色的蜀葵、紫色的丁香和淺黃色的蠟梅，下頭鑲了淡褐色桃木底座，雕著如意祥雲圖案，隻刷一層清漆，依舊保留著木頭的紋路。
蔣老太爺眯著眼睛依次看過來，臉上泛起笑容：“這個好，今兒就擺上。京城裏風沙大，正愁沒個合適的東西擋風。這上頭的花也好，店裏賣的那些屏風，要麽就是花團錦簇看得人眼暈，要麽就是匠氣十足，都不如你這個好。針線好，選的花更好！”
桃華笑道：“您是因為我選了能入藥的花，才說好的吧？我就知道您會喜歡，所以才投您所好呢。”
蔣老太爺見她做出一臉沾沾自喜的模樣，知道她是有心逗自己高興，便順著道：“原來你是打的這個主意，豈不是投機取巧？不行，這屏風我扣下了，到我過壽那日，你還得送壽禮。”
“伯祖父，您這樣可不行啊，我還要替您抄書呢，哪兒還有時間再備一份壽禮。您看，就為繡這桌屏，我兩隻手都被紮成蜂窩了呢……”
“嗯，這證明你女紅不夠嫻熟，正該多做一些……”
朱姨娘在廂房裏，都能隱隱聽見祖孫兩人的笑語聲，忍不住向身邊的丫鬟道：“這三姑娘也真有本事，竟能引得老太爺這樣高興。”
小丫鬟紅花是這兩年才進來貼身伺候的，對蔣錫一房全然不知，也不敢亂接話。銀花年紀大些，知道的也多，順著朱姨娘道：“三姑娘看性情是個大膽的，聽說那日四姑娘落水，五姑娘嚇得遠遠站著，三姑娘一見就能上前去幫著老太爺救人呢。”
朱姨娘點頭道：“也是。老太爺素來喜歡這樣的孩子。這三姑娘哪，長得像她死去的娘，這脾氣也跟她娘活像。”
銀花奇道：“奴婢聽說前頭的三太太性子軟，跟三姑娘並不像哪。”
朱姨娘嗤笑道：“性子軟那都是麵上的。三太太隻因身子不好，所以不愛多說話罷了，其實內裏硬著呢。當初他們一家子為什麽回無錫去了？那會兒二老太爺和二老太太都去了，無錫老家也沒人，倒是留在京城，老太爺卻必定會照顧他們的。可是三太太——就因著五丫頭當時把三丫頭推倒，摔壞了頭——大太太推三推四的隻說是小孩子鬧著玩兒，三太太一聲沒吭，第二天就收拾東西跟三老爺走了。”
“三姑娘當年還摔壞過？”銀花還真沒聽過這等秘事，睜大了眼睛，“瞧著三姑娘伶俐得很……”
“這也是運氣好。你們年紀小，哪裏知道當年的事。”朱姨娘回想起來，也不禁搖頭，“當時三姑娘昏了一天才醒過來，連爹娘都不認得，話都不大會說了。老太爺不但自己診治，還請了同行過來，都說三姑娘怕是摔傻了，將來也就是個癡兒。”
紅花倒抽一口氣，急忙又捂住嘴。連銀花都嚇了一跳：“這，竟摔得這樣——可三姑娘現在……”
“所以說是運氣好啊。當時老太爺連太醫院的太醫令都請來了，太醫令說，三姑娘是那個什麽——頭裏有淤積的血塊，若將來這血塊能漸漸散了，或許會好，若是不散，就會一直這麽癡著。可那是腦袋裏頭，又不是身上有什麽淤血，還能揉散了它。大家都覺得，三姑娘怕是就會這麽癡一輩子了——可憐哪，三姑娘小時候玉雪可愛，老太爺是極喜歡的。”
“那後來呢？”銀花等不及地追問，“後來怎麽又好了？”
朱姨娘一攤手：“說是三太太死的那天，三姑娘在院子裏跌了一跤，把頭撞破，就好了。”
銀花和紅花同時發出啊的一聲，兩張嘴都張得大大的。朱姨娘看著好笑，道：“啊什麽！這啊，就是三太太疼閨女，寧願拿自己的壽數去換三姑娘。要不然，怎麽就那麽巧，三太太這裏咽了氣，三姑娘那邊就跌了跤，醒來就好了？”
紅花年紀小，被唬得一愣一愣的，喃喃道：“這也能換的嗎？”
朱姨娘正色道：“怎麽不能？不過是要心極誠，肯舍了自己的命，一點都不得猶豫的。這心至誠了，才能感動菩薩神佛，才肯答應了你。你們想想，這是一般人能做得到的嗎？說三太太軟，三老爺那性情，不是個會管家理事的，一家子到了無錫，什麽都是三太太打理，若說她軟弱，那可是瞎了眼。”
銀花和紅花一起點頭，仿佛小雞啄米一般。朱姨娘側耳聽了聽正房裏的動靜，歎道：“聽說三太太去了之後，三姑娘就當家，這樣小小年紀，我看他們帶來的下人都聽她的，這樣能幹，可不是活脫活像三太太麽。”
銀花到底年紀大了一點，想得也多，道：“那現在的三太太……”
朱姨娘輕笑了一聲：“現在的三太太啊，看著才真是個軟弱的呢。何況她也是二嫁，又帶了個女兒，要說自家底氣也不足。罷了，橫豎三老爺是個厚道人，將來也少不了她那個閨女的一份嫁妝。再說她自家也生了兒子，等三姑娘嫁出去，不就是她當家了？好日子也盡有呢。說起來，她也是運氣不錯，二嫁還能嫁到這等人家……”
說到嫁人的事，兩個丫鬟就有些臉紅。朱姨娘見她們這樣，不由得一笑：“羞什麽，難不成你們就一輩子不嫁人了？如今聽聽，知道些事也好。得了，我也不說了，這會兒三姑娘差不多也該回去了，我去瞧瞧老太爺。”
當天晚上自然又是團圓宴。有景氏在，氣氛就有種很微妙的透著壓抑的輕鬆。景氏妙語連珠，雖不聒噪，卻也絕不讓席間冷場。可是她越是這樣說得四座生春，於氏和小於氏婆媳就越透出一種想要冷場的感覺來，使得桃華這頓飯吃得頗有些像看戲。
蔣鑄一家帶來的下人多，蔣府裏好像一下子就熱鬧了好些似的。接下來幾日這夫妻倆就雙雙出門去拜客，你出我入的，沒個閑時。
蔣家長房雖則未分家，但其實大家肚裏都明白，隻不過蔣老太爺尚在，所謂父母在不分家，因此並不曾明說出來罷了。蔣鑄夫婦自回來，所有開支都在自家私房裏出，除了平日大廚房送的飲食之外，公賬上並未有什麽支出。因此雖然這人進進出出亂哄哄的，小於氏也隻得忍著。
“太太，二太太要車，說要出去探病。”
“知道了，安排就是。”小於氏揉了揉額頭，不耐煩地揮手讓來回事的丫鬟下去，“告訴外頭的人，二老爺和二太太要去哪裏，他們隻管聽著安排就是。”這都幾天了，還跑來回她，這管事娘子也是糊塗。
“太太——”小丫鬟出去還沒有一刻就又回來了，眼見小於氏臉色不大好看，聲音不由自主低了下來，“三太太娘家人來了……”
“曹家人？”小於氏想起前些日子曹氏曾叫門上人往外送了封信，頓時冷笑了一聲，“這上門拜訪，既不打招呼又不遞帖子，說來就來，可真是懂規矩。行了，就說老太太不大自在，也不用他們過來，帶去三太太房裏就是！”
曹氏把信送出去就盼著曹五太太的回信，這眼巴巴等了好幾日，總算把人盼來，連忙叫丫鬟上茶，口中忍不住埋怨道：“嫂子怎的今日才來？若不方便，回封信也好。”
曹五太太才坐下就舉手捶了捶自己的背，歎道：“哪裏得空。這些日子蘿姐兒都在陪著太夫人，一步也走不開。”
曹氏轉眼去看曹蘿，見她身上穿的頭上戴的都不比從前，不禁道：“蘿姐兒越發的出挑了，難怪太夫人喜歡。”
曹五太太略有些得意地道：“可不是。這些日子侯府請了宮裏出來的嬤嬤給姑娘們教規矩，太夫人讓蘿姐兒也去學學，這可是極難得的。”
曹氏臉上果然露出豔羨之色。大戶人家常有請來教規矩的嬤嬤，但宮裏出來的嬤嬤，卻不是誰都能請得到的。
曹五太太看了女兒一眼，笑道：“別說，人家宮裏出來的嬤嬤就是不一樣，我瞧著蘿姐兒跟著學了沒幾天，就跟以前不一樣了。”
曹氏跟著附和了幾句，便道：“說起來我都來了幾天了，就等著嫂子替我引個路，去給太夫人請安。”
曹五太太咳嗽了一聲，道：“妹子，我方才還說呢，這些日子哪裏得空。你該不會不知道三月裏就要選秀吧？侯府裏正忙著這事忙得人仰馬翻的，太夫人哪有心思見人呢。”
曹氏無話可說，蔣燕華在一邊忍不住道：“選秀也是太夫人操持準備麽？”
曹五太太拿帕子掩嘴笑了一聲道：“燕丫頭，這些事你們小孩子家家的可不知道。今年這是大選，七品以上的官兒家，滿了十四歲的女兒都要參選。”
曹氏疑惑道：“大選小選的，似侯府這樣人家，不都要送女兒去選麽？”
曹五太太被噎了一下，索性放出一個秘密道：“太夫人是忙著跟宮裏遞話，讓家裏姑娘回來自己婚配呢。”
自己婚配，意思就是要落選。這可是曹氏萬萬理解不了的，不由得驚訝地睜大了眼睛：“這是為何？難道不願進宮去做娘娘？”
在曹氏心中，富貴莫過於天家，即如蔣梅華，就算被人害得小產，小於氏言語之中又表示她如今在宮中並不得意，曹氏仍舊覺得那是遙不可及的高貴，如同在雲端裏過日子一般。以靖海侯的門第，女兒隻要容貌規矩過得去，要入選那是輕而易舉，卻竟然想要落選，真是讓曹氏難以理解。
曹五太太有點不屑地瞥了一眼這個小姑，拖長了聲音道：“做娘娘是好，可也要看是做哪個位子上的娘娘。妹妹，別人你不知道，你們家那位蔣婕妤是怎麽小產的，你難道也不知道？若進了宮還要過這樣的日子，倒不如自己婚嫁呢。橫豎靖海侯府的門第，蕙大姑娘又是極好的人品，想要什麽樣的好姻緣不成？娘家有權有勢，夫家也要看她的臉色呢。倒是庶出的幾個女孩兒，去宮裏博博前程也罷。”
她所說的蕙大姑娘，指的是現靖海侯的嫡長女曹蕙，也算是京城裏有名的貴女。靖海侯還有幾個庶女，年紀大多也都在參選的範圍之內，正因人不少，所以曹家才能從中運作一下，把自家的嫡長女留下來。
曹氏憂心忡忡地道：“難怪太夫人費心，這事不好辦吧？”
曹五太太險些笑出來，連一旁端坐的曹蘿唇角也微微揚了揚。這事有什麽不好辦的？皇後巴不得後宮不要進這些高門貴第的女孩兒呢，這樣的女孩兒，有娘家做靠山，進宮就能得封高位妃嬪，豈不是她的勁敵？
蔣燕華雖然也不明白這其中的關竅，但卻敏銳地捕捉到了曹蘿那一絲笑意，眼神頓時陰沉了下來，插口道：“這麽說，還要等選秀之後，舅母才能帶我們去向太夫人請安了？”
曹五太太咳嗽了一聲：“大約吧。不過侯府事多，若是得空，我自然會給太夫人遞話，看太夫人何時願意見人……妹妹你不知道，這京城裏頭看著什麽都好，可這開銷也大，來往應酬也多，就是太夫人，也是難得有閑。我從前也不知道，隻以為這高門大戶裏的太太夫人們，每日隻要閑著賞花喝茶就行了，誰知道自己來京城幾個月就知道了，每日這事啊是流水一樣的過來，這錢呢，卻是流水一樣的出去……眼看著又快到靖海侯壽辰了，這壽禮該送點什麽，我還一點沒數呢……”
她說到這裏，見曹氏呆呆的根本不知道接話，不得不打住話頭向門口看了一眼：“桃華丫頭怎麽還沒過來？這是連我這個舅母也不來見禮了？”
白果侍立一旁，聞言便道：“姑娘一早就去老太爺院子裏伺候了，走不開，讓奴婢傳話請舅太太的安，還請舅太太見諒。”
曹五太太立刻豎起眉毛：“這是怎麽了？如今我這舅母，已經都不值得來見見了？我說妹妹，你家裏這也太沒規矩了。就算是在親家老太爺院子裏，也不至於一步都走不開吧？還是你這丫頭根本就沒去傳話？”
白果垂手立著，雖不反駁卻也不答話。事實上曹五太太一進門，薄荷就跑去告訴桃華了，桃華的回話就是：替我向舅太太問好，我就不過去了。
曹五太太見白果不為所動，不由得當真氣惱起來：“青果，你去給我傳這話——青果呢？妹妹你沒帶她來？和宋媽媽都留在無錫了？”
曹氏一臉尷尬向白果道：“去換杯茶來。”
白果知道這是要支開她，轉身便出去了。曹氏這才低聲道：“青果和宋媽媽，都被桃姐兒賣了。”
“賣了？”曹五太太眉毛幾乎要挑到額角上去，“她怎麽就敢賣你的奶娘和陪嫁丫鬟？這簡直——我說妹妹，這家裏到底是誰當家啊？你也太軟——”
蔣燕華早就忍耐不住，這時候冷冷地說了一句：“還不是因為玉雕水仙。”
一句話把曹五太太堵得張口結舌，半晌才強自鎮定地道：“玉、玉雕水仙，怎麽就把青果和宋媽媽都……”
蔣燕華冷笑著不說話，曹氏是不知說什麽才好，於是曹五太太尷尬了片刻，隻能色厲內荏地道：“這桃丫頭也太不把繼母放在眼裏了，不管怎麽說，一樣小擺設罷了，怎麽就能連你的奶娘也賣了……這，這繼母也是娘呢，不管怎麽樣，她也叫你一聲母親不是？”
曹氏苦笑道：“如今已經都叫太太了，連柏哥兒都放在她院子裏，等閑我都見不著……”想起蔣柏華，就不由得抹起眼淚來。