家宴
小於氏給蔣錫一家安排的這個偏院還挺寬敞, 隻是院子裏不似南邊又是湖石又是水渠的, 瞧著就有些單調, 不過有兩棵並生的高大梧桐, 此刻枝頭生出小巴掌似的嫩綠葉片, 倒是帶來一片生機, 想來再過幾天桐花開放, 必定可觀。
薄荷將桃華和蔣柏華的東西都歸整好，捧了一個匣子過來：“姑娘，這些簪子……”
出發之前, 桃華將南華郡主賞的那串珊瑚珠拆了十粒下來，去銀樓打了五支釵子，其中三支是預備做曹氏給蔣家其餘幾個姑娘的見麵禮的, 誰知蔣杏華這一落水, 鬧得根本就沒有來見禮，這東西自然也就沒送出去。
“拿兩支出來交給白果, 讓她給兩位妹妹送過去。另拿一支給燕華, 等二叔一家來了之後再戴。”雖然不是多麽值錢的東西, 但也不比小於氏給的鐲子差多少。
薄荷應了一聲, 挑出三支另裝好, 送到曹氏屋中，將話交代了, 便仍舊回到桃華身邊：“今日可把奴婢嚇了一跳，怎麽大好的日子, 倒出了這事……”
桃華暗想來之前老爹還說過, 蔣丹華脾氣不好，看來老爹雖然有點天真，在某些地方卻還是看得很清楚的。所謂江山易改，本性難移，蔣丹華雖然長大了，可還是原來那個蔣丹華。
“橫豎我們隻在這裏住幾個月，等伯祖父壽辰之後就回去，不管出什麽事，隻當不知道吧。對了，柏哥兒呢？”
“老爺帶著，去老太爺院子裏了。姑娘放心，桔梗和三七都跟著呢，老太爺那裏也有人，不會有事。”
桃華笑笑：“爹是拿著他的《草藥綱》去的吧？”
薄荷也抿嘴一笑：“可不是。白果姐姐說，東西才搬進來，老爺就急巴巴的翻出那書來，跑去老太爺處了。”
桃華都能想得出蔣錫急切要向蔣老太爺獻寶的模樣，忍不住好笑：“走這麽遠的路，爹也不知道先歇歇。得了，東西都歸整好了？你也歇歇，一會兒大伯下了衙，晚上還有家宴呢。但願爹爹別跟伯祖父談得忘了時間，到時候連衣服都來不及換。”
所以說桃華對自己老爹還是很了解的，蔣錫進了百草齋就不出來了，直到小於氏派了丫鬟來告知家宴即將開始，桃華才無奈地讓薄荷去將蔣錫和蔣柏華接了回來。
“柏哥兒在伯祖父那裏做什麽呀？”桃華把手伸進蔣柏華的衣服裏，摸了摸他的後背，隻覺得肉乎乎的小脊梁上全是汗。
桔梗忙著絞了熱帕子來給蔣柏華擦汗，皺著眉道：“老太爺那邊沒有熱水，奴婢想給哥兒擦擦也不成。老太爺給了哥兒一隻風箏，讓那院裏的小廝叫個甘草的放給哥兒看，這半日就跟著跑了。老爺拿著那寫草藥的書，跟老太爺說了一下午的話——”
她說著抬頭衝桃華笑笑：“奴婢聽著，老爺一個勁地跟老太爺誇姑娘呢，說那書都是姑娘給抄出來的。”
桃華搖了搖頭：“爹爹總說要拿這《草藥綱》給伯祖父做壽禮，我還當他能忍到伯祖父壽誕那日才拿出來呢。”
桔梗直笑：“老爺也這麽跟老太爺說的，說本該等過些日子再拿出來的，但恐怕其中有什麽錯漏，所以要先請老太爺給瞧一瞧。”
“哪有這樣送壽禮的……”桃華哭笑不得，“得了，隨爹爹去吧。你看老太爺喜歡那書嗎？”
“喜歡！”桔梗馬上回答，“奴婢還聽老太爺誇老爺呢，說是什麽現在的醫書裏沒有寫這個的，老爺能想到寫一本，是什麽——善什麽大什麽，反正就是做了大好事的意思。”
“善莫大焉。”桃華用手指虛點了一下她的額頭，“你也該學學識字，就是不為讀書，也有好處。”
桔梗不好意思地笑笑：“奴婢這一路上也跟薄荷姐姐學認字來著，隻是奴婢實在太笨了，還，還沒有哥兒認得快……”
薄荷正捧了衣服過來服侍桃華更衣，聞言笑道：“你好意思說。哥兒跟著姑娘認字的時候，你跑哪裏去了？但凡用心點，也不會連哥兒都不如。”
桔梗笑道：“那是因為哥兒聰明，對不對？”
蔣柏華聽得半懂不懂的，但最後一句話很明白，馬上挺起小胸膛：“對！”
“你聽懂了嗎，就說對？”桃華捏捏他的臉，“好了，換了衣服去吃飯，一會兒會有大伯父要回來，要叫人知道嗎？”
幾人說說笑笑，換好衣服出去，正好曹氏和蔣燕華也從另一間屋子裏出來，一見蔣柏華，頓時眼睛就盯著不肯放了：“柏哥兒，讓娘抱抱。”
桃華鬆開手，沒有阻攔。她也不是一定要把母子隔開不許親近，隻是不讓曹氏插手蔣柏華的教育罷了。何況在長房派來的丫鬟麵前，她也不願讓人看出一家人不睦來，這丟的是蔣錫的臉麵。
曹氏抱了蔣柏華就心滿意足。她雖然不太敏銳，但今日也感覺到小於氏對她有些冷淡，若不是蔣老太爺說了她一句老實，恐怕她就會被蔣家人全體忽視了。她自知隻是繼室，尚未進門就覺得氣矮三分，唯一的依仗就是蔣柏華這個兒子了。方才她很怕長房派來的丫鬟看出蔣柏華與她不親近，幸好桃華沒有阻攔，這會兒胖墩墩的兒子抱在懷裏，手臂上的重量似乎能傳到心裏，讓那顆輕飄飄的心也踏實了下來。
一行人走到正院廳上時，蔣鈞已經換下官服，在廳裏等著了。他跟蔣老太爺生得完全不像，據說是更像於氏的父親，也就是他的外祖父。三十多歲的年紀，身材倒是像了蔣老太爺，生得修長高大，穿上官服定然十分體麵。
蔣錫跟這位大哥看起來可不怎麽親近，隻是照禮數行了禮，寒喧也十分的模式化，完全沒有看見蔣老太爺那種發自內心的歡喜。
桃華等人也上前給蔣鈞見禮，蔣鈞照例問了幾句，隻對蔣柏華親熱些，對桃華和蔣燕華則隻是隨意點了個頭。
又一個重男輕女的。桃華瞬間就在心裏下了個結論，淡淡地拉了一把蔣燕華，跟著曹氏往女眷座位上走去。
才走了兩步，就有個少年從斜裏出來擋在兩人麵前，先向曹氏做了個揖，喚了一聲三嬸，接著就轉向桃華和蔣燕華，笑嘻嘻道：“這兩位姐妹，哪位是三姐姐，哪位是燕妹妹呀？”
桃華略微有些詫異地看了他一眼。蔣鈞隻有兩個兒子，這個顯然就是次子蔣榆華了，隻是怎麽說起話來一副油腔滑調的模樣？
於氏身邊坐著蔣丹華，一見蔣榆華便招手笑道：“榆哥兒這裏來。你這皮猴，別嚇著你三姐姐。”
蔣榆華笑嘻嘻地站著沒動，眼睛在桃華和蔣燕華身上溜來溜去，道：“祖母別急，孫兒今日在書院讀書，還沒見過叔父嬸娘以及姐妹們呢，總要行個禮才是。我猜，這位穿桃紅衣裳的就是三姐姐了吧？那這位就是燕妹妹了。”
桃華淡淡回了個禮：“三弟。”蔣燕華將半邊身子隱在她身後，也福了一福。
“好了好了。”小於氏瞥了蔣燕華一眼，不動聲色地招呼兒子，“去你父親那邊坐著。”
於氏卻有些舍不得：“這是家宴，還分什麽裏外呢，讓榆哥兒到我這邊來。”
小於氏隻得不語，轉頭見蔣老太爺慢慢走了進來，連忙道：“父親來了，團素，去吩咐廚下，可以上菜了。”
蔣老太爺一來，席間的氣氛立刻又僵滯了幾分。蔣鈞除了蔣老太爺剛進來的時候問候了一聲之外，席間幾乎不跟蔣老太爺說話。倒是蔣錫滿心歡喜，坐在蔣老太爺身邊，又是斟酒又是挾菜，旁人簡直插不上手。
蔣家世代行醫，不似一些讀書人家那般講究食不言，席間也可以略說幾句話，隻是不要大說大笑，因為進食之時太過興奮會分心，不利於養生。
蔣柏華坐在曹氏與桃華中間，他已經會用小勺子，隻要將菜挾到他碗裏，分成合適的小段，他就能自己用勺子舀了來吃，連曹氏想喂他，他也不肯。
“柏哥兒真是乖。”小於氏看著蔣柏華皺著小眉頭把桃華挾給他的青菜舀到嘴裏嚼啊嚼，不禁笑道，“榆哥兒像他這麽大的時候，也不愛吃青菜，給他喂進嘴裏都要吐出來。”
蔣榆華臉上一紅，抗議道：“母親，小時候的事，還說它做什麽。當著姐妹們的麵，母親也給我留點麵子呢。”
曹氏想說句話，又不知說什麽好。一到吃飯的時候蔣柏華就顯出了對她的疏遠，想吃什麽菜隻扒著桃華要，即使桃華挾給他不愛吃的，也會乖乖吃下去。她雖然也連連給蔣柏華挾了幾次菜，但總覺得小於氏看向她的目光裏帶著了然，似乎已經發現了蔣柏華跟她並不很親近的真相。
桃華倒是很從容地笑道：“柏哥兒有時也犯小脾氣的，不過還好，跟他講講道理，大半時間還是會聽的。若是實在不聽，也隻好打打手心了。”
曹氏頓時一陣心疼，蔣柏華自打出生，她可是從來一指頭都沒碰過他，想不到去了桃華院子裏，還要挨打？可怎麽挨了打，他還跟桃華這樣親近？
小於氏用眼角餘光瞧著曹氏的臉色，口中笑道：“這麽可愛的孩子，虧得弟妹也打得下手去。”
曹氏張了張嘴，沒說出話來。桃華卻笑道：“母親倒是從來舍不得動手的，總要一個唱白臉，一個□□臉，才好教他知道分寸，所以要打手心，都是我這個狠心的姐姐來。”
於氏聽得笑了起來，道：“嚴師才出高徒，你這雖不是師，但長姐如母，也是該嚴格教導才是。將來柏哥兒出息了，少不得要謝謝你呢。”
曹氏剛有些欣喜桃華又呼她為“母親”，就聽見於氏說的長姐如母四個字，未免有些刺心，一時不知如何回答。那邊蔣錫聽見了，卻笑道：“桃華也隻是說說罷了，每回拿了戒尺也是高高舉起輕輕落下，跟她娘一樣，都是嘴硬心軟。”
桃華笑道：“爹爹淨拆我的台。被柏哥兒聽見，以後要不怕我了呢。”
眾人一起又笑起來，氣氛便歡快了不少。小於氏本來有心再說兩句，卻覺得桃華方才說到白臉紅臉的，似乎有些意有所指，便謹慎地閉口不言，隻隨著眾人微笑。
有這幾句笑談，席間氣氛輕鬆不少，連蔣鈞也露了點笑容，向蔣錫詢問起無錫的生活，並提到去年蔣錫搜羅的那批上好藥材，隨口道謝：“若是在京城裏，一樣的銀子可買不到那般好的藥材，多謝三弟費心了。”
其實那批藥材裏，蔣錫還填進去不少銀子，聞言也不說破，隻道：“大哥哪裏話，都是自家人，應該的。不知梅姐兒如今身子可好些了？”
說起這件事，滿屋子的人都沉默下來，半晌小於氏才道：“梅姐兒如今身子是養好了許多，隻是——畢竟之前是受了重擊才小產，太傷身……過年的時候我曾入宮去看過一次，臉上才有點血色。”
蔣錫歎了口氣：“大嫂也不要太擔心了，小產雖傷身，仔細調養還是可以養回來的。若是還缺什麽藥材，隻管直說。”
“多謝三弟。”小於氏麵露感激之色，“若是還要什麽，少不得要向三弟開口了。”
蔣丹華偎著於氏坐著。大約是自知犯了錯的緣故，她今日格外老實，連話都沒說幾句，這時才小聲道：“娘，我也想去看看姐姐。”原本於氏入宮總是帶著她的，可蔣梅華小產之後，於氏就總是一人獨自入宮了。蔣丹華跟姐姐感情頗好，這足足有小半年沒見，的確有些思念。
小於氏輕輕歎了口氣：“再過些日子吧。今年進了三月就要選秀，宮裏也亂糟糟的，不方便帶你去。”
說到選秀，眾人就更沉默了。本來蔣梅華有孕的機會極好，然而這一小產，卻是極其不利。三月裏選秀，最晚到四月，一幹新秀女就會陸續入宮。那時蔣梅華縱然已經養好了身子，也難與這些新人爭鋒了。畢竟她已經入宮三年，說得難聽一點，已經不新鮮了。
蔣丹華嘟了嘟嘴，不說話了。剛剛活躍起來的氣氛又沉下來，唯有蔣老太爺似乎並未受到影響，慢慢將碗裏米粒全部吃光，端茶漱了口，才緩緩道：“既已入宮，能保全自身為第一要務，平安就是福。”
說罷，蔣老太爺起身，在席間看了一圈，伸手點了點桃華：“桃丫頭吃完飯跟我去百草齋。”
桃華其實已經吃完了。上輩子工作學習都太忙，吃飯都恨不得幾下就扒拉進肚子裏去，穿越過來之後雖然已經盡量改正，但吃起飯來還是比別人要快一點兒，隻是因為長輩都在，不能隨意離席罷了。這會兒聽見蔣老太爺的話，便連忙起身，交待了薄荷照看蔣柏華，自己跟著蔣老太爺走了。
蔣丹華瞪大眼睛，看著桃華的背影，忍不住道：“祖父叫三姐姐去做什麽？”這可是從未有過的事兒。祖父對她們這幾個孫女雖然溫和，但從未有過叫去單獨說話的時候，尤其還是去百草齋——自打祖父搬到那兒之後，連祖母都不能隨意進去呢。
小於氏輕咳一聲：“祖父叫你姐姐過去，你問這許多做什麽。”她隱約猜到，怕是跟桃華救了杏華有關係，多半是蔣老太爺看重了那個吹氣的偏方——如此說來，那偏方還真管了用不成？
於氏目光有些複雜地看著蔣老太爺高瘦的背影，口中淡淡道：“桃丫頭多年不曾回來過了，你祖父自然要關心一些。”她想的卻是另一回事——當年就是蔣丹華將桃華推倒，摔成了個傻子，後來回了無錫聽說是忽然好了，蔣老太爺大約是覺得心中愧疚，所以要特別關切一番吧。
蔣鈞也盯著父親背影看了一眼，轉頭便對一直沉默不語的蔣鬆華道：“吃完了沒有？吃完就去讀書。我今日見了榆兒書院的先生，他說榆兒今年考童生並無問題。若是你弟弟中了童生，就跟你這做哥哥的平起平坐了，你可還安心？”
蔣鬆華從看見父親就一直不吭聲，沒想到最後還是逃不過挨罵，隻得放下飯碗應了一聲，轉身出去了。小於氏看得心疼，又不敢當麵駁了蔣鈞，隻得叫過團素，吩咐她給蔣鬆華送兩樣點心過去，免得他飯沒有吃好，讀書到晚餓得慌。
廳中這些事，桃華自然都聽不見。她跟著蔣老太爺走了挺長一段路，才走到百草齋。這居然是整個蔣宅裏最偏遠的院子，與其說是院子，不如說是從原來的園子裏圈了一塊出來。從院中的房舍就能看出來，這裏不是長年居住的地方，倒像是供人消夏的軒楹之類。不過也有一項好處，就是門窗軒朗，采光極好，對俯案寫字讀書是極方便的。
朱姨娘沒有在家宴上出現，這會兒見蔣老太爺回來，已經從屋裏笑吟吟迎了出來，隻看見桃華的時候略略怔了一下，隨即就笑容滿麵地又倒上一杯茶來，不等蔣老太爺說話，就識相地退了出去。
桃華略有一點兒意外。本來今天朱姨娘給曹氏荷包的時候，她還以為朱姨娘在蔣家十分得寵，因此有意炫耀呢。可家宴時朱姨娘根本沒有出現，現在到了百草齋裏，朱姨娘做的又是丫鬟的差使，倒讓她對之前自己的猜想有點懷疑了。
蔣老太爺端起茶杯輕輕晃了晃：“聽你父親說，如今無錫流行喝花茶，你母親那個莊子，也改種窖茶的花了？”
“是。今年用福壽草的花製了新茶，給伯祖父帶了些來。如今還擱在箱子裏，晚上讓丫頭送過來。”
蔣老太爺點頭：“你父親說你聰慧，果然是不錯，居然想到用福壽草花製茶。”
桃華略有些汗顏，心想這可真不是她的發明創造。不過蔣老太爺也不要她回答，拿茶說話不過是為了挑起話題罷了，續道：“聽說你父親編的這本《草藥綱》，是你替他整理謄抄的？你對草藥知之甚詳啊。”
“不過是謄抄罷了……”桃華有點摸不著頭腦。
蔣老太爺眼中露出一絲笑意：“你父親的字，我是知道的，一寫到高興之處，說好聽的是意興湍飛，筆走龍蛇，說不好聽的就是潦草一片，神鬼莫辨。若不是懂藥之人，做不了這整理的活計。”
桃華也忍不住想笑。蔣老太爺說得一點沒錯，蔣錫的字其實寫得不錯，然而他平生沒掛牌行過醫，寫字卻深得大夫開方的精髓——鬼畫符！桃華給他整理的那些手稿，至少有一半都是寫得龍飛鳳舞，一般人認不出來。
蔣老太爺含著笑意道：“從你父親這一代起，到你們兄弟姐妹，唯有你繼承了咱們蔣家的天份。”
桃華在不太好意思的同時，也感覺到了蔣老太爺藏在笑容下麵的一絲哀傷。
“我正在編寫一部醫案集例，”蔣老太爺很快將這點哀傷壓了下去，看著桃華，“你得閑的時候，來幫我抄寫吧。人老了，眼睛不好用，抄寫起來吃力，寫的字也不夠工整啦……”
“是。”桃華欣然。蔣家的醫案雖多，但基本上都是行走於市井之間，而蔣老太爺是宮廷太醫，其醫案必定與宮中有關，就算不敢詳細寫出，從裏頭也能看出點不一樣的東西來。
蔣老太爺看著桃華的模樣，忍不住微微一笑：“你父親編寫的這本《草藥綱》可是極重要的東西。現在世上醫書雖多，卻並無一本完整的專寫草藥的書籍，《草藥綱》若是完成，可算是一項大功勞。不過你父親所接觸的草藥雖多，有些極貴重的卻是不曾見過，而我在太醫院供職，對這些藥物有些心得，都在我這本書裏了。你一邊整理，一邊可將其中關於藥物的部分提取出來，充實你父親的書。這件事，也隻有你適合做了。”