變化
八月十四那日, 蘇老郎中得了南華郡主重賞, 據說是一張方子就治愈了郡主的病症, 停藥三日都未曾複發, 可見是痊愈了。
同時, 為南華郡主診過脈的前頭幾位郎中, 也各得了一份禮物, 雖然遠比不得蘇老郎中的豐厚，但也不少。據江家人說，南華郡主感念他們至少也是用心診治過, 因此有賞。
與蘇老郎中那邊敲鑼打鼓的熱鬧不同，蔣家這裏也得了一份禮，是南華郡主指名賞給桃華的, 一個精致的檀木匣子, 一看就知道裏頭裝的定又是貴重首飾。
前來送賞的是碧春，見了桃華便笑：“蔣姑娘給少夫人的那壇醃梅子, 可幫了大忙呢。”碧春原還怕文氏吃多了酸傷胃, 然而蔣家秘製果然不同於雜果鋪子裏那些梅子, 開胃生津效果極好, 亦並不傷身。
“家裏還有, 少夫人若喜歡，碧春姑娘不妨再帶一壇回去, 想來吃到回京應該足夠。”
碧春今天攬了這送禮的活計，就是打著這個主意。再過些日子南華郡主就要起程回京, 到時候路上又是乘船又是駕車的, 文氏反應必然強烈，到時候少不了這梅子。雖然桃華給了她們製做的方子，可一時又怎麽做得出來。
“那婢子可就不客氣了。”碧春笑得眉眼彎彎。
桃華也不禁微笑：“碧春姑娘也太客氣了，不過一壇梅子罷了。少夫人這些日子身子可好？”
“除了晨起總會作嘔，其餘都還好。隻是婢子有些擔心，過些日子回京，路上隻怕辛苦……”碧春不自覺地將自己的擔憂說了出來，說完才微微一怔，暗想自己怎麽跟個半大孩子說這些。
“顛簸難免會讓少夫人不適，不過如今也不宜用藥。”桃華沉吟了一下，“不妨隨身帶幾個橘柑之類，若是暈車暈船，將橘皮揉碎聞一聞也好。醃梅雖開胃，但食用也不宜過多。女子妊娠，各種反應都是難免，能不用藥，還是不用藥的好。若是為妥當起見，應該請一名郎中隨行，每日都為少夫人診脈才好。”
碧春聽她侃侃而談，忍不住笑道：“蔣姑娘說得這般——”忽然將下麵的話咽住了。其實她是想說，桃華對女子妊娠說得這般從容不迫，仿佛自己很有經驗一般。話到一半想起麵前這女孩兒尚未出閣，這般說話實在不妥，便硬生生吞了回去。
桃華聽出她的意思，微微一笑：“這都是醫書上讀到的。雖說有紙上談兵之嫌，不過醫書所載都是經驗之談，想來是不錯的。”
碧春忙笑道：“姑娘前日說的那個熱酒調藕節的偏方好生有用，郡主都說，果然醫藥傳家，出手不凡。”她說著話，隱隱有些明白自己剛才為何不假思索地就說起了文氏孕吐之事。眼前這位蔣姑娘年紀雖小，但說起醫藥之事便是胸有成竹，教人不自覺地就有所信任，完全忘記了她的年紀。
兩人說了幾句話，碧春惦記著文氏，便起身告辭：“過了中秋，郡主就要返京。少夫人讓婢子給姑娘帶句話，將來姑娘若去了京城，可別忘了去看我們少夫人。”
這是客氣話。桃華也就一笑，從善如流：“碧春姑娘幫我謝謝少夫人盛情。”
隻說謝謝盛情，並沒說如果能去京城必定登門，碧春也就知道對方心知肚明，於是大家一笑，就此分別。
桃華將人送到二門處返回，薄荷已經打開了匣子，驚歎道：“姑娘快來看！”
匣子裏是一長串四十八顆珊瑚珠，顆顆如蓮子米大小，最難得是顏色紅豔，幾乎毫無區別，顯然是同一塊珊瑚中打磨出來的。
“這顏色真是好看。”薄荷嘖嘖讚歎，“拆開了能鑲兩副頭麵呢。”
這個時代的珊瑚沒有染色一說，都是天然形成的顏色，紅得這樣鮮豔明亮確實難得。桃華也忍不住拿在手裏摩挲了一會兒，才道：“今年過年的時候，拆了這珠子多打幾支簪子。”
薄荷一聽就有些不情願：“這麽好的珠子，可是郡主單獨賞了您的呢。”
桃華順手刮了一下她的鼻子：“別這麽小氣。一支簪子也不過用一兩顆珠子罷了。給太太和燕華各一支，還有京裏幾個姐妹也都要備下。不然到時候得了別人的禮，又拿什麽回禮？”
薄荷哼了一聲：“備見麵禮那是太太的事。”
“她又有什麽東西呢。”桃華淡淡一笑，“到時候拿出來的東西簡薄，還不是丟了爹爹的臉。去了京城，大伯父和二伯父都是長房的人，我們是二房的，雖說都是一家人，到底也有個親疏遠近。不說別的，總要給爹爹做臉麵才是。”
這說的是正理，薄荷沒話說了，一邊將珊瑚珠收起來，一邊嘀咕道：“也罷了，反正二姑娘必然要來打聽的，總歸也要分她一份。”
桃華順手拿起案頭上一封信，笑道：“行了，你心裏都明白，又何必還這樣氣嘟嘟的說出來，豈不是自找氣生？快把東西收起來吧，我也得空看看陸盈的信。”
陸盈的信是一早譚家人送過來的，因碧春過來，桃華還沒來得及看。薄荷將匣子密密收好，再出來就見桃華眉頭緊皺，不由得道：“姑娘這是怎麽了，可是陸姑娘有什麽事？”
桃華閉緊了嘴唇，半天才說：“陸盈說，她要想辦法中選。”
陸盈的信很短，言詞冰冷而簡明。她回家之後，跟著兩個堂姐妹一起，為明年春天的選秀做準備。然而沒幾日她就聽說了她大伯的打算——如果她能中選入宮當然最好，如果不能，大伯打算將她嫁給自己上司的兒子。或者說，幾個姐妹當中，誰落選，誰就最有可能嫁到這一家去。
“我已讓人打聽過，那柳家子是個紈絝，最喜混跡風月之中，名聲遠揚。”陸盈的筆跡潦草，桃華幾乎能從字裏行間讀出那股子悶在胸中的怒氣，“大伯父一房的兩位兄姐都已成親，倒是無影響兒女婚姻之虞。”
這年頭家族一體，若有一人為攀附嫁女壞了名聲，下頭子女的親事都不免受人側目。陸家長房這位倒好，自家兒女都已經成親，就可以肆無忌憚把侄女亂嫁了。
“二伯父自有打算，未必便能如大伯父之願，隻我一人無父無兄，親事盡操於他人之手。原想深宮似海，眼下看來，與其許嫁紈絝，倒不如入宮。”最後一個字有些洇開，也不知是水滴還是淚滴。
桃華拿著信發怔。誰能想到才短短二十幾天，陸盈的心思就起了天翻地覆的變化。原先避之唯恐不及的後宮，現在居然成了一個還算不錯的避難所了？
“這，這陸家大老爺怎麽這樣……”薄荷磕磕絆絆地看懂了陸盈的信，一臉的難以置信，“這姓柳的名聲這樣壞——敢情嫁的不是自己的女兒！”
“你說對了。”桃華狠狠地把信紙捏成一團，“他就是欺負陸盈父親不在了……”雖然立了嗣子，可那嗣子根本與陸盈母女不是一條心，又怎麽可能替陸盈打算？
陸盈看得很清楚。雖然還有兩個堂姐妹，但二房男主人猶在，自然不肯犧牲自己女兒去給大哥謀福利，所以隻要陸盈沒有中選，嫁到柳家的人肯定是非她莫屬。如此算來，倒真的是入宮更好，至少有個在宮中的女兒，陸盈的母親日子能好過許多。
“那，還有辦法嗎？”薄荷喃喃地說。
桃華默然搖了搖頭，最後一拳捶在桌子上，閉緊了嘴唇。沒有辦法，這個世界就是這樣，陸盈的父親去世，就隻能聽從她的伯父和嗣兄的安排了。
“姐姐怎麽了？”蔣燕華笑盈盈地從外頭走進來，“在門外仿佛聽見什麽響，可是有人惹了姐姐生氣？”
桃華隨手將陸盈的信塞進了抽鬥之中：“並沒有。不過是我放東西的時候手重了些。妹妹有什麽事？”
蔣燕華目光四下逡巡，口中道：“姐姐怎麽忘記了，說好了在玉芳齋訂的月餅，今日該去取回來。我也想著去針線鋪子裏看看合適的繡線，所以想來問問姐姐幾時出門。”
玉芳齋做的月餅是有名的，蔣錫愛吃，因此蔣家每年都要去玉芳齋訂兩盒。中秋那天是正日子，隻怕到時候鋪子裏忙不過來，因此都是提前一日拿回來，第二日正好食用。
桃華的屏風已經繡好兩扇，也惦記著去配個底座，聞言起身：“我倒忘記了，幸好妹妹提醒，那就現在走吧。”
蔣家還養不起馬，姐妹兩個隻得雇了一輛馬車，先去了針線鋪子買繡線，又在旁邊鋪子裏看了一副桃木屏風底座，最後才往玉芳齋去。
“姐姐這次，一定幫了蘇爺爺很大的忙吧？”走了一路，蔣燕華終於還是忍不住了。
桃華心裏還在想著陸盈的事，隨口答道：“也沒幫上什麽忙。”
“我才不信呢。”蔣燕華掩著嘴笑起來，“若是沒幫上忙，郡主怎麽又賞了東西下來呢？還有上回母親病了，姐姐一診脈就知道該喝鉤藤天麻湯。姐姐什麽時候學的醫術，我平日裏也沒怎麽見姐姐讀醫書啊。”
我讀醫書的時候，你還不知在哪兒呢。桃華淡淡一笑：“妹妹在屋裏學詩學畫的時候，我就在讀醫書。”上輩子讀的書也就罷了，蔣家老宅裏留下的那些醫案，桃華可是幾乎都翻過一遍了。
“姐姐真是厲害。”蔣燕華眨著眼睛，“我聽說做郎中單是學診脈就要學好久，平日裏也沒見姐姐給誰診脈，是在藥堂的時候練的嗎？”
“從前跟爹爹學過。”桃華心情不大好，懶得跟她多繞彎子。
雖然總是跟自己說，曹氏偷換玉雕水仙之事與蔣燕華無關，然而愛其人者，兼愛屋上之烏，憎其人者，惡其餘胥。蔣燕華既然是曹氏帶來的女兒，桃華未能免俗，終於還是要受點影響。
尤其蔣燕華本來小心眼兒多，最近又時常露出一股小家子氣。桃華知道她繞來繞去是想說什麽，無非是想打聽這次南華郡主又賞了什麽東西。然而即使知道，她也沒這個膽子來向桃華討要，無非是心裏酸溜溜，平白給自己添堵罷了，真是何苦來。
桃華很厭煩這種粘乎乎的作派。說她損人，又損不到別人什麽；說她利己，大部分時間卻也撈不到什麽好處。就仿佛一隻蒼蠅在桌麵上叮過一般，雖然不礙著什麽，可總讓人想拿起抹布去擦一擦。
“妹妹來咱們家才三年，以前的事難怪不知道。也不必到處打聽，免得讓外人聽見，還以為妹妹不是咱們家的人呢。”
蔣燕華猛地抿住嘴唇，半晌才細聲道：“姐姐說的是。”桃華這話是明明白白地提醒她，她是曹氏從陳家帶來的，蔣家以前的事她自然不知道，最好是安分一點，免得總是讓人想起來，蔣燕華本名叫做陳燕。
馬車安靜地行駛了片刻，車轅上的萱草道：“大姑娘，姑娘，到玉芳齋了。”
玉芳齋每逢年節就忙個不停。無錫城裏不少人家都是在玉芳齋訂做月餅，有那大宗的，玉芳齋自會送上門去，似蔣家這樣訂了一盒兩盒的，就隻得自己上門來取了。
桃華取了幃帽戴上，輕快地跳下馬車，才往前走了兩步，正好有個人從馬車後麵繞過來，也往玉芳齋裏疾走，險些就跟桃華撞了個正著，雖然躲得快，幃帽卻被撞歪，露出半張臉來。撞人的是個青衫小童，方自口中連連道歉地抬起頭，一眼看見桃華，脫口而出：“蔣姑娘？”
桃華扶正幃帽，看他一眼，發現是江恒身邊那個煮茶童子，名字仿佛叫什麽青盞的：“青盞小哥？”
“小的莽撞了。”青盞連忙又行一禮，“隻急著往裏走，竟沒看見姑娘。”
他話未說完，旁邊江恒的聲音已經響了起來：“青盞你撞了——蔣姑娘？”
“江二公子。”桃華隻得轉身又行了一禮，“也是我走得太急，並不怪青盞小哥。”
江恒笑道：“青盞總是張張慌慌的，沒撞到哪裏吧？蔣姑娘來這兒，也是買月餅？”
蔣燕華跟在後頭下了車，輕輕扯了一下桃華的衣擺：“姐姐，這位公子是——”
桃華隻得道：“這位是江二公子。二公子，這是舍妹。”
“江二公子——”蔣燕華喃喃了一句，忽然醒悟，“是，是郡主的——民女蔣燕華，見過公子。”
江恒隨意地對蔣燕華點了點頭，又轉向桃華：“我奉母命去幾位郎中處送了脈敬回來，經過玉芳齋，聽說裏頭月餅做得不錯。今年中秋回不得京，也準備不了什麽東西，想著在這裏買點月餅應應景罷了。”
南華郡主帶出來的廚娘跟琥珀一起都被發賣了，現在廚房裏都亂七八糟，中秋夜宴都要從酒樓裏點了席麵過來，更不用說月餅之類了。
“玉芳齋的月餅確實好，我家裏每年也在這裏訂做月餅，今日正好來取。公子如果現買，裏頭也有做好的各色月餅，可任意選取，與定做的無甚差別。”
江恒剛點了點頭，蔣燕華在一邊細聲細氣道：“玉芳齋月餅有幾十種口味，不知道公子喜歡甜還是喜歡鹹，應該讓夥計一一介紹才好。不過這會兒裏麵人多，夥計怕是忙不過來——姐姐，不如我們帶江公子去吧，免得買到不合口味的月餅，白花了銀錢。”
青盞站在門邊，已經看見了裏頭的樣子，七八個夥計都在忙著稱月餅裝匣子，果然是無人有空閑的。就是現在進去，也要排隊等上好一會兒，忙道：“裏麵人多，公子回車上等吧，小的去買。”別說江家這幾位主子的口味他都知曉，就連南華郡主和文氏身邊幾個大丫鬟喜歡什麽，他也知道。做小廝的，這是本份嘛，哪能讓主子去跟人擠著排隊呢。
蔣燕華一窒，從幃帽後麵恨恨地瞪了青盞一眼。可惜青盞根本看不見。
桃華心裏暗笑，一本正經地道：“玉芳齋月餅口味確實多，一會兒我向青盞小哥細說就是。”
江恒卻不以為意道：“既是月餅做得好，人自然多，這有什麽。我也進去瞧瞧。”他是愛熱鬧的，何況這些市井生活於他算是新鮮體驗，當下抬腳就往玉芳齋裏走去。