小產
匯益茶行一問便知, 離得也並不很遠, 少年打馬過去, 門口的夥計極有眼力, 一見他駐馬就忙著跑上前去替他牽馬：“公子可是要看茶？裏邊請。”
“聽說你們這裏新出了一種玳玳花茶？”少年並不下馬。他在京中什麽茶沒見過, 說聲喝茶, 自然有人采買了來雙手奉上, 要不是為了這個從未聽說過的什麽花茶，他壓根就不會來茶行這種地方。
“是是。”江南一帶盛產絲綢，便是茶行的夥計也懂三分, 自然看得出這少年身上的袍子衣料昂貴，繡花更是精細，當即陪著笑臉連連點頭：“這是小號今年新出的花茶。這玳玳花入藥又叫福壽草, 窖茶之後飲用, 可以舒肝和胃，安神助眠……”嘟嚕嘟嚕說了一串子好處。
少年聽得直笑：“這麽說, 竟是藥茶了？”
“好就好在這裏。”夥計笑嘻嘻道, “這茶雖有些藥效, 卻沒有藥氣, 隻是花香和著茶香, 雖濃鬱卻清神。本來茶性寒涼，女人家多飲了也怕寒傷脾胃, 這玳玳花卻是調節脾胃的，二者互補, 飲之無害而有益, 還能調節因脾虛所致的虛胖之症，令人身輕。”
“說得倒是天花亂墜。”少年擺擺手，“青盞，去拿上一斤。”
青盞便是那烹茶童子，聞言便進茶行裏去，不一時拿著個紙匣子走了出來，道：“公子，這茶可不便宜呢。就這麽一盒子，竟要十二兩銀子呢。”
夥計跟在後頭，忙解釋道：“小哥回去一看便知，小號用的茶葉都是上好的明前茶，單是這茶，一斤怕不要七八兩銀子。再加上炒製薰窖的工夫，還有那玳玳花的價錢——實不相瞞，隻因這茶新出，掌櫃的想著推廣開去，才隻定了薄薄的利。若是再加上這匣子和裏頭的罐子，小號實在也不掙什麽了。隻盼著明年這玳玳花開得多了，茶也多製一些，才能攤薄了本錢，賺些出息呢。”
青盞哼了一聲道：“你真當我不知道你們的生意經呢。若說不賺銀子，難道你們茶行都能喝西北風不成？你也不必說這許多，若是這茶好，我家夫人喜歡，少不得再買。若是不好，仔細我把茶摔到你們門口來。”
夥計連聲笑道：“小哥隻管奉回去。看公子也是品茶的行家，好與不好，您一嚐便知。若嫌不好，隻管拿回來。”
少年一笑，圈轉馬頭道：“青盞，走罷。”他當然是在惠山寺裏嚐過這茶，覺得味道不錯，母親多半會喜歡，這才來買的。青盞所說的摔茶雲雲，不過是嫌夥計話多，順口嚇唬一下罷了。
一行三人打馬回了驛館，才到門口，就有丫鬟迎上來：“我的恒二爺哎，可回來了，郡主都問過好幾回了。”
少年忙下馬笑道：“怎麽勞動琥珀姐姐出來了。母親今日可好？”
琥珀年紀十六七歲，身材高挑，容長臉兒，一雙鳳眼十分靈活，一邊上前來給少年撣袍子，一麵道：“郡主今兒已大好了，用了一份蜜汁排骨，倒覺得味兒不錯，還惦記著叫灶上再做一份，等著二爺回來好用呢。這衣裳上是在哪兒蹭的泥土，青盞看了也不知給撣撣。”
少年隨手拍了拍衣襟道：“不過是在山上坐了坐。我去給母親請安。”從青盞手裏接了茶和酒，一陣風地往裏頭走了。
無錫是富庶之地，連驛館建得比別處講究，宛然一個小小的園子。郡主駕到，整個驛館自然就都封了，隻供郡主一行人居住，十分寬敞自在。
這少年便是南華郡主的次子江恒，他提著茶葉一路到了南華郡主的居住，也不等琥珀趕過來替他打門簾，自己就掀簾子進去了：“母親。”
南華郡主已然四十出頭，但平日裏保養得好，看上去隻如三十許人。因著連續幾日腸胃有些不適，隻進些素粥素菜，人略消瘦了些，正倚著羅漢床跟一個年輕婦人說話。江恒一頭紮進去，連忙站住了腳笑道：“嫂子。”
這年輕婦人便是江恒的大嫂，江家長子江悟的妻子文氏，本是斜簽著身子坐在凳子上，見了小叔進來，也連忙起身：“二弟回來了。母親剛才還惦記著呢。”
江恒向嫂子行了禮，隨即就將手裏的紙匣和酒壺一起送到南華郡主麵前，笑嘻嘻道：“今兒惠山寺不曾白跑，不但帶了那惠泉酒回來，還嚐了江南這邊新興起來的花茶。”
南華郡主病勢初愈，精神還有些不足，但見著心愛的小兒子回來，臉上也露了笑容，口中卻道：“野了一天，可肯回來了。這是怕挨罵，才帶了這些東西回來堵我的嘴罷？”
文氏忙在旁笑道：“惠山寺離得遠，依兒媳說，寧可回來得晚些，也莫要在路上緊著跑快馬。再說這又是茶葉又是酒的，可見二弟孝順，知道母親愛這些個呢。”
一說到騎馬，南華郡主便沒意見了：“你說得也對。恒兒，路上不曾騎快馬罷？”
“不曾不曾。”江恒笑嘻嘻將酒壺蓋子旋開，遞到南華郡主麵前，“母親聞聞這個味兒。”
南華郡主也愛飲酒，京城家中藏了不少好酒，此刻深深一嗅便讚道：“果然好酒！既清且醇，其味綿長。今兒晚上就燙一杯來嚐嚐。”
文氏有些躊躇：“母親還吃著藥……”
南華郡主不耐煩地一擺手：“我今日都好了。你也見著了，中午用了那蜜汁排骨，一下午也無甚不適。當初那郎中也說，無非水土不服罷了。那藥晚上也不必吃了，不差這一服。”
她在江家素來說一不二，文氏也隻有聽著的份。倒是江恒笑道：“母親還是將藥吃完了才好。這酒又放不壞，明日再喝也是一樣。再說等母親身子大好，兒子陪您去惠山寺，吃著他們的素齋飲這惠泉酒，飯後再用那惠泉水烹一杯茶，才是享受呢。”
南華郡主隻聽這小兒子的話，這才放了酒壺，又指著那匣子道：“這是什麽茶？”
江恒打開紙匣，隻見裏頭兩隻白錫茶罐，文氏先讚道：“這罐子做得倒雅致。上頭畫的這花兒我竟沒見過。”
江恒指著道：“這便是玳玳花了。據那茶行夥計說，這花可入藥，叫什麽福壽草，能舒肝和胃，安神助眠。今日在惠山寺中，有香客在院子裏烹這茶，我聞著香味甚好，向寺僧討了一撮來嚐過，倒確實是花香茶香，別有滋味，所以回來就先去茶行買了些拿回來。母親和嫂子都嚐嚐。”
南華郡主點頭道：“怪道丫頭們說，無錫這裏還興喝什麽花茶，想必就是這個了。既說是和胃的，老大媳婦拿一罐去，若喝著好，回京城時再買些帶回去。”
文氏忙謝了，接過茶交給丫鬟拿好。小叔子既然回來，她這個大嫂也該避嫌，正要告退，琥珀從外頭進來，笑嘻嘻道：“郡主，縣令家遣人送了一簍子螃蟹來。”
“螃蟹？”南華郡主最愛吃蟹，這次趕著七月裏來江南，有一半倒是衝著蟹來的，“拿上來瞧瞧。”
來送蟹的是蘇夫人身邊的落梅，一進來先給南華郡主行了禮，才叫婆子將一竹簍螃蟹提起來：“這是今年的新蟹，一早剛從湖裏打上來，撿的全是團臍的。這時候蟹還不如八月裏肥，味道卻是鮮的，請郡主品嚐。還有一壇花雕酒，存了五年，配蟹還相宜……”
竹簍並不大，裏頭也就裝了二十隻蟹，卻是個個都不小，雖然用草繩紮了腿腳，仍舊不停地吐著白沫子，頂上用濕荷葉蓋著，顯然是剛剛送來的。
“倒是多謝你們夫人費心了。”南華郡主十分高興，一擺手，琥珀就拿了個沉甸甸的荷包賞了下去，“過幾日得空，請你們夫人陪我去上香。”
以南華郡主的身份，肯讓一個七品縣令的妻子陪她出門，就已經是恩典了。落梅連忙應了，心裏卻有點發愁——自家夫人剛診出有孕來，胎尚不足三個月，真要是陪南華郡主上香，這車馬勞頓的可實在不成。但她來時就得過囑咐，知道南華郡主脾氣並不好，不敢多說，謝賞之後就退了出去。
這裏南華郡主看著一簍子肥蟹十分滿意：“這蘇家還算有心。今日拿清水好好養著，正好明日不再用藥，就好吃蟹了。”
蘇家的螃蟹，這會兒蔣家也得了一簍，也有二十隻之多。雖然個頭與南華郡主那裏的比不得，但味道並不差。
曹氏看了那蟹便道：“這一簍子，總得好幾兩銀子呢。可尋點什麽給蘇夫人處回禮？”
桃華見了螃蟹也很高興：“吃蟹該配燒酒，家裏還有去年釀的青梅燒酒，叫人拿一壇出來，今晚大家都吃一杯。回禮麽——將那醃梅子還一壇去，若夫人吃著好，再來說一聲，家裏還有。”
來給蔣家送螃蟹的卻是蘇夫人身邊的二等丫鬟，聽了桃華的話便笑：“我家夫人常說蔣大姑娘是最細心體貼的，果然不假。夫人今兒一早起來就害喜了，往常是最愛吃蟹的，今兒這蟹剛送進去，聞著味兒就吐了起來。葷腥碰不得，青菜又覺得沒味道，午飯都是拿了一碟香醋才送下去的，倒把架子上的酸葡萄吃了好些。如今奴婢拿了姑娘這壇醃梅子回去，夫人必定喜歡。”
曹氏忙笑道：“酸兒辣女，夫人這般早就喜酸，這胎定是個大胖小子了！”
時人都是這麽說的，蘇家上下自然也是盼著蘇夫人一舉得男，丫鬟聽了曹氏的話便笑道：“都借太太的吉言了。”拿了醃梅子告辭回去。
當日晚上蔣家便將一半蟹洗刷幹淨，上屜蒸熟，擺上薑末香醋，配上青梅燒酒，吃得不亦樂乎。蔣錫雖高興，還是道：“這東西性寒，你們姐妹不可多吃。橫豎清水養著，明後日再吃倒使得。這蟹可一直吃到九月，盡有時候，萬不可一時貪嘴就吃得多了。那薑醋多用些，酒也喝一口兒，倒能祛祛寒。”
蔣燕華酒量極淺，兩口燒酒下去臉上就紅了，笑道：“這燒酒有些衝，不如中午喝的惠泉酒甜。”
蔣錫笑道：“那是黃酒，自然是甜。隻是蟹性寒涼，還是得燒酒來衝一衝。”
曹氏忙湊趣道：“倒可惜了，我原還想嚐嚐這惠泉酒呢，可是她們姐妹特地帶下山來的。”
蔣柏華年紀小，蔣錫不許他吃蟹。因怕他饞，桃華特地叫廚房又做了芋泥團子哄他，此刻坐在桃華身邊吃團子，半懂不懂地聽了些話就抬起頭道：“柏哥，也喝酒。”
桃華笑著捏捏他的小胖臉，拿筷子蘸了點酒讓他舔舔。曹氏還沒來得及阻止，蔣柏華已經吐出小舌頭，皺著小臉喊辣了。
蔣錫大笑，曹氏心疼得不行，但看了看蔣錫的臉色，又不敢說什麽。一頓飯熱熱鬧鬧將要吃完，外頭有聲音，白果出去看了一眼，拿著一封信走進來：“老爺，是京城來送中秋禮的。”
蔣錫年年是往京裏送中秋節禮的，蔣鈞那邊卻一般是送年禮，這會兒忽然說送什麽中秋禮，蔣錫便覺得有些奇怪，一麵拆信一麵道：“叫他進來。”
橫豎飯已經用罷，下人們收了東西，曹氏趁機抱了蔣柏華到廊下去消食，桃華便就著蔣錫的手看了看信，見裏頭隻說中秋將近，蔣老太爺收了無錫送來的節禮，格外思念蔣錫一家雲雲。之後便是薄薄一張禮單，不過是些京城裏頭的東西，老實說，並不值得格外跑這一趟。
蔣錫一目十行地掃完這信，不由得看了女兒一眼，這必定是京城裏出了什麽事，不好寫在信上，那就隻能由送信人來轉述了。
果然進來的人並不是每年來送年禮的，反而是個二十來歲的年輕人，往下一跪，給蔣錫和桃華行了禮便自稱叫八寶。這名字蔣錫知道，乃是蔣鈞這幾年身邊的親信。
“可是家裏有什麽事？”
八寶見廳裏除了蔣錫和桃華之外再無別人，便道：“不敢瞞二老爺，是宮裏咱們大姑娘——丟了孩子。”雖然蔣錫十年未回京城，然而兩邊通信，京裏頭也知道二房是這位三姑娘桃華掌家，是以雖然覺得這些話不大該在未出閣的姑娘麵前說，卻也不能讓桃華也避開。
蔣錫大吃一驚：“你說什麽？是梅姐兒她——什麽時候！”丟了孩子，就是說滑胎了？
八寶伏地道：“是六月裏，婕妤娘娘去園中散步，被一隻貓驚了一下，小產了。”
“大姐姐那時候應該已經有五六個月身孕了，出門必定有宮女太監護著，怎麽會被一隻貓驚著？何況大姐姐怕貓嗎？”
八寶低頭道：“三姑娘說得一點都不錯。可是當時一個宮女被貓撲到身上，抓傷了臉麵，摔下去帶倒了婕妤娘娘……”
“貓是誰養的？”桃華追問。
“是，是皇後宮裏的。原本關在房裏好好的，說是發了春，小太監未曾看好，才跑了出來。又說那宮女身上帶著的香囊裏有什麽香藥，貓兒聞了才會撲上去抓她。”
“所以最後就是打死了小太監和宮女了事？”桃華冷笑。
八寶低了頭：“是。就是大姑娘，還被皇後埋怨，說主子有孕，奴婢還在身上帶香，可見大姑娘對下人管束不力。因著咱們大姑娘不是一宮的主位，所以也處罰了香延宮的主位劉昭容娘娘，弄得昭容娘娘對大姑娘也不滿……”
蔣錫沉沉地歎了口氣。帝王後宮妃嬪眾多，然而子嗣稀少的卻不在少數，皆因這些嬪妃們之間明爭暗鬥，能安全懷孕直到產子已然不易，就是生下了子嗣，是否能活到成年可也不好說呢。最可恨是出了事卻難抓住罪魁禍首，一個不好，自己還落下個不能保住龍種的罪名。
“皇後未免也太囂張了！”桃華忍不住拍了一下桌子，“皇上到現在還沒有兒子，大姐姐這一胎難道他不看重？皇後這樣明目張膽地戕害皇家子嗣，他就——”
蔣錫擺擺手，止住了女兒的話：“皇後娘娘是太後的侄女，她父親還是閣老，半個朝堂都是於家的勢力，一個未出世的孩子……”還不知是男是女，又哪裏動搖得了皇後呢。
桃華抿緊嘴唇，不說話了。因著蔣家在宮裏得了罪，蔣錫自來就不愛在家裏提朝堂上那些事兒，因此她隻知道皇後是太後的侄女，還真不知道後族已經占了半個朝堂了。難怪皇後這樣肆無忌憚，自己無出也不許別的嬪妃生子。
八寶垂著頭道：“大老爺也是這麽說。好在大姑娘還年輕，養好了身子，以後還有機會。隻是大姑娘的位份，在宮裏也用不到什麽好藥材，京城裏藥材又貴，所以大老爺叫小的過來，請三老爺幫忙，尋些補身的藥材回去。”
別看宮裏既有太醫院又有禦藥房，其實那些都是擺在麵上的，內裏跟別的地方一樣，都是捧高踩低。蔣梅華以前懷著龍種，自然有好太醫好藥材盡著她用，如今小產，又被自己宮中的主位嬪妃不滿，各項使用隻怕都要以次充好起來了。若在京城裏尋藥，一則價貴，二則蔣家多年不行醫，怕是也沒了門路。倒是無錫藥堂這裏尋藥方便，至少能弄點兒實在的東西，吃起來也放心多了。
“這不成問題。”蔣錫一口答應，“梅姐兒小產之後，太醫院總有人來診過脈罷，可開過什麽方子，用了什麽藥？有沒有說梅姐兒身子是何情況？”就是補身的藥也不能隨便亂用，得看著蔣梅華的體質來。
八寶直搖頭：“大姑娘小產之後，宮裏那些人也都敷衍起來，開的方子都是些產後補氣血的成方，連份量都不改的。老太爺去打聽過，小產之前開的方子，倒說大姑娘有些體熱。可是如今也沒法子進宮去給大姑娘診脈……”
蔣錫歎了口氣：“之前體熱，這小產之後可不知有沒有變化。罷了，還是尋些溫和的藥材來……你先下去吧，在這裏住幾日，我著人去尋藥材。”