偷換

  曹氏話說得有幾分重了，茯苓心裏不免就慌張起來。當初曹氏剛嫁進門的時候也就罷了，如今連兒子都生了，將來蔣家自然都是她兒子承繼，如此一來，雖說是繼室，也是再正經不過的主母了。


  茯苓私下裏也想過，將來桃華嫁個什麽樣的人家還不好說，若是嫁的還不如蔣家，自己一家子還得想辦法留下，到時候還不是在曹氏手下討生活？如此一琢磨，不由得就開口道：“太太有吩咐，奴婢怎麽敢不遵從？太太請略坐喝口茶，奴婢帶白果姐姐去庫裏。”


  曹氏神色略霽，淡淡道：“不必喝茶了。白果怕也不知道是哪套瓷器，我也進去瞧瞧，青果也來幫忙。”


  茯苓猶豫了一下，還是沒攔阻。倒是上來送茶的桔梗聽了，悄悄拉了拉茯苓的裙子，小聲道：“姐姐，姑娘的庫不是一向不許人進去的？不如姐姐去取了出來，讓白果姐姐照著描樣子才好。”


  曹氏隱約聽見桔梗的話，心裏更惱。不過是個灑掃上的小丫頭罷了，居然也來指手劃腳？索性放開了聲音對茯苓道：“還不快些！開個庫也磨磨蹭蹭的。就是桃華在，我要進去瞧瞧，開開眼界，也總不會將我攔在門外罷？”


  茯苓顧不得桔梗，連忙應了一聲，取了鑰匙去開了庫房的門，帶著曹氏幾人進去了。桔梗跺了跺腳，卻也無計可施。她是連進庫房的資格也沒有的，隻得站在廊下看著罷了。過了好一晌，曹氏才帶人出來，茯苓將人送走，一回頭見桔梗還在廊下，忙道：“你怎麽還站在這裏？快去睡罷，明兒起晚了，看我不揭了你的皮。”


  桔梗忍不住道：“姐姐，這庫——”


  一言未了，茯苓已經瞪起眼睛：“這也是你管得的？小丫頭片子，隻管做好自己份內事就是了！今晚這事兒，若是你到姑娘麵前去嚼舌頭，仔細把你發到外頭莊子上去！”她其實也是有幾分心虛的，但曹氏又果真是隻叫白果描了花樣，並未曾要從庫裏借什麽東西出去，既是這樣，瞞著桃華不說也就是了，豈不是大家無事？因此很是恐嚇了桔梗一番，這才睡下。


  客院裏，曹五太太滿心忐忑地等著，直到宋媽媽悄悄來送了個信，說曹氏已經帶著人進了桃華的私庫，這才鬆了口氣。自打曹五爺捐了監生，又走了門路得了這個縣丞的實缺，一家子沒少得意。可惜好景不長，轉眼間靠山走了，曹縣丞在紹興就成了沒根的草，又是個佐貳之官，被人擠兌得簡直無法存身，實在不能不想辦法了。


  此次去京中定海侯府上走門路，其實曹五太太也沒甚把握。曹蘿生得倒不錯，但京中難道還少貌美嘴甜的小姑娘在曹太夫人身邊奉承？若是不成，不但空跑一趟，還白費了許多銀子。曹五爺到紹興日短，尚未及撈多少油水，可賠不起。曹五太太想來想去，到底是因女兒一句話提起那水仙玉雕，把主意打到了小姑家頭上。那玉雕固然是好東西，更好的是不必花自家銀子。若成了，將來丈夫得了好去處，自會給妹子撐腰；若是不成，橫豎也不賠曹家的銀錢便是。


  曹五太太正琢磨著，曹氏已經過來了，身後跟了青果，一手掩著衣襟，提心吊膽的模樣。曹五太太忙問：“怎樣？”


  青果從懷中取出一物，小心翼翼放到桌上，這才籲了口氣：“奴婢生怕掉出來打壞了……”這好東西，就是把她一家子都賣了也賠不起啊。


  燈燭之下，一塊巴掌大的玉雕泛著柔和的寶光。曹五太太喜不自勝，忙親手拿了，用錦袱細細包裹起來，放到匣子裏去仔細鎖上，又拉著曹氏千恩萬謝道：“若是你哥哥能有個前程，都是托妹妹的福。”


  曹氏此時心口還在砰砰亂跳，喃喃道：“若是被發現了……”


  曹五太太笑道：“妹妹莫不是糊塗了？誰看見青果取這東西了？捉賊還要捉贓呢，既沒抓著手，難道無憑無證她就敢說是你拿的不成？這是忤逆呢！”又安慰曹氏道，“隻消你哥哥真得了前程，你在蔣家腰杆也硬。且不是我說，妹夫身上隻有個秀才功名，是休想再進一步了。京城雖有親眷，總是隔著房的。將來咱們燕華要嫁個什麽人家？柏哥兒難道就娶個破落戶家的女兒不成？若你哥哥有了前程，孩子們說親也好看些不是？”


  曹氏聽著有理，那份兒忐忑不安才漸漸消了下去。曹五太太見安撫住了人，便又叮囑幾句萬不可自己露出心虛之態來的話，末了道：“既成了，明日一早我就回去，還要往京城裏趕呢。”誰知道蔣桃華那個丫頭什麽時候回來，還是早離了蔣家才放心。雖說那丫頭整天笑盈盈的看著和氣，可十歲上就能管家理事，可見不是個綿軟的，真鬧出什麽來，隻怕自己臉上難看。


  曹氏倒有些舍不得，無奈曹五太太花言巧語的，也隻得點頭答應了。自去整了一份兒回禮，因偷拿了桃華的東西，心裏不免有些虛，也沒敢往厚裏準備，隻花了三兩銀子備些土產，又取了本要給燕華做衣裳的一匹尺頭，叫曹五太太帶回去給曹蘿做身新衣，好進京去賀壽。


  曹五太太自是又說了一籮筐的好話。第二日一早，就雇了馬車，帶著東西忙忙去了。曹氏站在門口看著馬車走了，這才回來，心裏猶自擔憂著兄長的前程，並未注意到街對麵，一輛陌生的馬車停在那裏，已經停了有盞茶時分。


  直到蔣家關閉了大門，馬車才向這邊靠近了一點，一隻手將窗簾掀起向外看了一眼，便有個清脆的聲音道：“公子，那就是蔣家了。”


  馬車緩緩向前，窗簾掀起，露出一張十六七歲的俏麗麵龐，將蔣家大門使勁盯了兩眼，轉頭向車內道：“公子，瞧著蔣家的宅子也不算大，方才進去的那個，估摸著就是蔣家主母了。聽說是姓曹，娘家有兄嫂在紹興為官，坐車走的那個，奴婢猜沒準就是曹氏的嫂子。”


  這丫鬟說話脆生生的，連珠般一串子出來，氣都不喘。引得車轅上駕車的年輕車夫哧一聲笑道：“蝶衣姑娘，未見得那個就是蔣太太的娘家嫂子罷，就不興是別家來的客人？”


  蝶衣嗤了一聲：“可見你們男人粗疏。哪家來的客人，這樣不年不節的是清早從人家家裏告辭出來？顯是昨晚住在蔣家的，那不是親戚又是誰？蔣家長房在京裏，隻紹興離這裏近，所以我才說，該是曹氏娘家的嫂子。”


  年輕車夫一縮腦袋，嘿嘿笑道：“這也聽來有理。隻是——公子可也是男人呢。”


  蝶衣這才發覺自己失言，幸而她是貼身侍女，在主子麵前素來得臉，便狠狠先瞪了年輕車夫一眼，咬著牙道：“死初一，看我不撕了你的嘴。”這才轉回頭去，對車裏的人低頭道，“公子，奴婢剛才一時失言了……”


  馬車裏的人年紀未滿弱冠，卻生得身材修長，穿一件淡青色織錦袍子，正從車窗裏看著蔣家大門出神，聽了蝶衣的話才淡淡一笑：“罷了。倒是初一，意在挑撥，居心叵測。”


  馬車外的初一登時哀嚎了一聲：“公子，小的可沒有啊……”


  蝶衣笑得前仰後合，馬車裏的年輕人也微笑起來，隨手放下了窗簾：“好了。既知道蔣家在這裏，總有時候看的。十五還在客棧裏等著買藥回去，先去打聽個藥鋪罷。”


  初一便一抖韁繩，趕著馬車出了巷子，隨便扯了路邊一個小販詢問。那小販卻十分熱心道：“我們這裏藥鋪不少，裏頭坐堂郎中也各有所長，不知道小哥是要問診什麽病呢？”


  初一撓撓頭道：“原是有個兄弟不當心墜馬，扭到了腿，如今走路不大方便。”


  小販便將手往前頭一指：“若說這跌打損傷，最好還是蔣家藥堂的跌打酒。從這裏往前走兩條街便能見著招牌，我們這裏好些人家都備那麽一小瓶，若有跌傷扭傷，或是天冷了風濕痹痛，拿來熱熱地搓一番，一兩日必好的。就是南京城那邊，也多有人家用這藥呢。”


  初一聽見蔣家二字，頓時有些哭笑不得，連忙謝過了好心的小販，邊趕著馬車邊小心翼翼地問：“公子，這——”


  過了片刻，馬車裏飄出一聲：“既是藥好，買了也無妨。”


  蝶衣嘀咕道：“別是騙我們的罷，一個跌打酒罷了，怎見得就是蔣家的好……”邊說，邊窺探了一下主子的神色。


  年輕人倒是並不以為意：“蔣家世代行醫，於製藥上必有心得的。既然這樣說，去看看便是。”


  蔣家藥堂門麵並不甚大，但十分整潔，裏頭並無坐堂郎中，隻是賣藥。與別家略有不同的，是單獨辟出一處櫃麵來，專賣各種成藥。


  這年輕人一行剛進去，便有夥計滿麵笑容地迎前一步：“幾位想要點什麽？”


  藥堂之中，自然全是藥味兒。蝶衣忍不住掩了掩鼻子，皺著眉道：“聽說你們藥堂的跌打酒不錯？”


  夥計很有眼力地將他們請到靠窗的一張小桌前坐下，笑道：“小店的跌打酒在本地確是有點小名氣的，一般跌打扭傷，用這酒熱熱地搓一搓，每日三次，隻消兩三日便好。”


  蝶衣輕輕哼了一聲，靠著窗口，那藥味便淡了許多，不過她仍是拿條帕子在鼻子前麵輕輕拂了拂，方道：“口氣倒怪大的，若是不好用，難道你們還退銀子不成？”


  夥計很好脾氣地笑著道：“若是骨斷筋折，那跌打酒委實無能為力；若隻是扭傷跌損，按小店所囑使用，定有效用的。”


  這說得蝶衣有些無話可說了，悻悻地甩了甩手帕：“那就拿一瓶來瞧瞧。”


  夥計並不因她惡聲惡氣便改了臉色，仍舊滿麵笑容去捧了一瓶藥酒過來。那藥酒裝在拳頭大小的瓷瓶裏頭，外麵還有個藤編的小兜子。年輕人接在手裏看了看，含笑道：“倒是精致。”


  夥計忙道：“小店的藥酒，許多人出門在外都愛帶一瓶有備無患。這外頭用藤兜裝著，便不易磕碎，便是帶在身上也方便。”說著稍稍拔開瓶口的塞子，頓時濃鬱的藥香味便彌漫開來，“小店的跌打酒，五錢一瓶，皆是用上好藥材精心炮製，這些年來小有口碑，用過便知。”


  蝶衣撇了撇嘴，被藥氣熏得往後退了一步，倒是初一伸過頭來聞了聞，對年輕人暗暗點了點頭。年輕人便笑了笑，示意蝶衣拿銀子，一麵閑閑地問夥計道：“不知貴店可有治外傷的成藥？刀瘡箭瘡，止血生肌，可有？”


  夥計忙道：“也有的。有上好的金瘡散，也是家傳的方子，隻是貴些，三錢一瓶。”


  年輕人順著他的手指處看過去，見那裝金瘡散的瓶子亦是拳頭大小，眉頭不由得皺了皺：“這能治多少傷口？”


  夥計笑道：“公子一看就是有經驗的人。這金瘡散裏頭用了血竭等名貴藥材，故而價高。畢竟是見了血的傷處，若藥不好，怕是於性命也有妨礙的。”


  年輕人微微皺眉，點了點頭。夥計忙轉身去取，進了櫃台卻被另一個年輕夥計拉住，小聲道：“若是要便宜的，咱們姑娘上回做的那止血散還有幾包的。”


  金瘡藥這種東西，在本地行情並不太好。富貴人家養尊處優，手上連根刺兒都不紮進去，哪會受什麽刀槍之傷。窮苦人家又多不買藥，抓把香灰甚至灶裏的草灰捂一捂也就罷了。他說的那止血散，就是大姑娘特意製出來給窮人家用的，卻沒賣出去幾包。


  成藥這種東西，膏散之類不比丸藥外有蠟封，隻存上幾個月藥性便要散了，若是銷路不好，做出來也是白放著黴壞。桃華也隻是每次做幾瓶，都放在藥堂裏。上次這年輕夥計不小心切了手，藥堂裏貴重的藥他不敢用，便拿了一點止血散灑在傷口上，血即時便不流了，並不比金瘡散差。隻是那藥方似乎是大姑娘自己琢磨出來的，不是蔣家祖傳的成方，有些富貴人家即使要買外傷藥，也多半都衝著金瘡散來了。


  有這麽一回，這年輕夥計便記住了，此時聽到有人嫌金瘡散貴，便順口提了一句。


  賣藥的夥計一拍腦袋，忙又拿了一包止血散過來：“公子，這止血散隻要一錢銀子一包，若論止血拔膿，效果也是不錯的。”


  蝶衣眼尖，一看那油紙包邊上有薄薄一層灰，頓時冷笑道：“這是放了多久的藥了，也敢拿出來給人用？”


  年輕夥計漲紅了臉道：“這藥用油紙封好，也能擱上六個月，藥性並未散的。公子試用若覺得好，我們可再給公子新製。”


  蝶衣瞪起眼睛：“什麽用得好！我們公子才不用這東西！你敢是咒我們公子不成？”


  賣藥的夥計暗歎這客人脾氣大，忙上前陪笑正要說話，便見年輕人擺了擺手，那豎著眉毛的美貌丫鬟便拉著臉給了銀子，暗暗鬆了口氣，客客氣氣將客人送出門外，回頭埋怨那年輕夥計：“你呀，真是不會說話，幸好那位公子脾氣好，不與你計較。”


  年輕夥計低聲嘟囔：“明明是那丫鬟脾氣大，說是要來買藥，還批點個沒完，看她家公子都沒那麽難說話……”


  教訓他的夥計歎了口氣：“富貴人家的丫鬟脾氣都大，你以後可不能這樣了，仔細得罪了人，給自己招禍。”


  年輕夥計點了點頭，心裏多少還是有些不甘：“咱們大姑娘做的藥是真的好，上回張屠夫殺豬失了手，被豬牙在腿上豁了個口子，用的就是這個藥。上回我去買肉的時候他還說呢，這藥又便宜又好……”


  賣藥的夥計歎口氣，知道他性子憨厚沒什麽心眼，拍了拍他肩膀：“我也知道大姑娘做的藥好，可你沒聽說‘閻王好見小鬼難纏’？這些富貴人家的丫鬟都是二小姐，招惹不得。快去做事吧。”