還是長安宮的偏殿，還是兩把並排的椅子, 這一回, 卻是張德坐在了薛進前頭。
這卻不是因為他來得早, 而是薛進主動相讓。越羅見狀, 心下微微點頭，坐下后問了幾句閑話, 便直接道, 「陛下身邊要人伺候, 中常侍的位置不可空置，總要有人頂上去。你們可有什麼想法？」
薛進站起身道，「張總管是先皇潛邸舊人，資歷最深, 又得娘娘與兩宮信重，行事最穩妥不過, 宮裡上下沒有不服的，這中常侍的位置, 自然首推他老人家。」
他面帶微笑, 語氣真誠, 看上去真心實意推舉張德。
越羅便將視線轉向張德，他站起身，朝著越羅一拱手，「多謝娘娘厚愛, 老奴雖然年紀大了, 卻還動得了, 也想再伺候主子們幾年，就厚著臉皮先佔著這位置了。再過幾年動不得了，便乞退位讓賢。」
這本來就是越羅先讓他們二人接觸的意思，現在他們自己分出了高下，她便也點頭道，「既如此，那就要多煩勞張總管了。」又對薛進道，「我這裡一時也離不得薛總管，正有事交給你去辦。」
「娘娘但請吩咐。」薛進微微躬身。
越羅道，「陛下新選了二十個侍衛做陪練，往後他們便要時常往來宮中，這衣飾用具上的安排，卻不適合讓尚宮局去做，只好有勞內常侍了。」
薛進答應著退下了，越羅又領著張德去了一趟萬年宮，將此事稟報給兩宮知曉。
當年來寶上位，是因為跟宮外的王霄達成了默契，一內一外輔佐朝綱。當時兩宮因為種種顧慮，也不能反駁。但因為來寶下台並不光彩，所以王霄也要暫避嫌疑，不好與宮中多有交接，這中常侍人選也就無法插手了。
兩宮將此事交給越羅，見她選了老成持重的張德，自然十分滿意。殷殷囑咐了許多話，這才放她離開。
越羅回到長安宮，正好李定宸要去西苑上課，又攛掇著她跟了去。
不過因為人多，她自然是不能下場的，只好如之前一般坐在台上做個看客。頭一天上崗的中常侍張總管尚未跟小皇帝說上話，也只能陪侍在側。
倒是韓嘉李元和幾個小太監，按照李定宸的要求，換了勁裝短打，也苦著臉站在隊伍之中。
因為人多，所以神武衛將軍王安也在這裡，暫時充任教頭一職。他讓眾人排好隊，先鬆散了筋骨，然後便開始逐項練習。頭一回有那麼多「同學」，李定宸有些過分激動，竟是超常發揮。
不過，再超常，他昨日親眼看過挑選過程，也知道自己跟這些千錘百鍊出來的神武衛精銳是沒得比的，尤其是楚不凡和陳慶兩個，更是遠遠不及。
所以兩場下來，發現自己竟是遙遙領先，李定宸的臉色就有些不好看了。
其實侍衛們也為難得很，這跟皇帝比試，你敢贏嗎？還要控制著自己的表現，裝出「已經努力發揮但仍舊還差一點」，輸得很自然的樣子，對他們而言也算是高難度了。
李定宸沒說什麼，所以雖然沉著臉讓周圍的人都覺得不安，但練習還是繼續了下去。
越羅離得遠，一開始還沒注意到這一點，而後眉頭也漸漸皺了起來。
她是希望能讓李定宸多見識些人，知道這世上人外有人，他那點兒武藝拿出去根本不算什麼。最好還能從這些侍衛身上多學點兒本事。如果一直是這樣的表現，陪練存在的意義是什麼？哄皇帝玩兒，她難道不會嗎？
很快第一次練習就告一段落了，但人卻沒有散開來休息，而是仍舊站在原地。
越羅能看到，李定宸似乎在說什麼，但隔得太遠，聽不見聲音。這讓她起了幾分好奇心，轉頭看了張德一眼。張德微微點頭，走到一邊去，低聲囑咐站在一旁等著伺候的小太監下去打探。
沒一會兒那小太監就回來了。
不但打聽到了什麼，而且他口齒伶俐，模仿著李定宸說話，竟是活靈活現。
「陛下說，『你們以為這是在做什麼？陪著我玩遊戲嗎？朕身邊難道沒有能陪著玩的人，要特意挑了你們來？』又點了楚不凡和陳慶的名字，問他們今日是不是沒吃飯，所以使不出力氣來。」
「那楚不凡和陳慶自是口稱惶恐，說，『陛下神力，屬下等不能及，實在已經儘力了。』」
「陛下又說，『朕倒不知幾時比你們還天生神力了。既如此，想必昨日你們舉的鐵球也能舉得起來，不如這就試試。』眾人這才慌忙跪下，連聲認錯，求陛下責罰。」
「陛下便道，『既是叫你們做陪練，自然要拿出所有的本事來。從今日起，表現得好的有賞，若是縮手縮腳不敢使力，明日便不必來了。』將眾人說得服服帖帖，俯首應是。」
越羅聽到一半兒，就忍不住笑了。
這的確是李定宸的風格，皇帝陛下正在學著如何跟各色人等打交道，而且看起來頗有成效。
果然之後再練習，就沒有人敢留手了。這樣一來，李定宸的水平摻在他們中間，便顯得有些慘不忍睹。若不是還有幾個內侍墊底，其他人都要不敢看他的臉色了。
李定宸來之前，對越羅預估過自己的實力，信心滿滿的說至少能排在中游，這會兒皇后還坐在看台上，他只覺得面上火辣辣的，十分不好受，於是發了狠的練習。
結果明明只練了一個時辰，結束之後倒比從前還累些，渾身的衣裳都濕透了，跟從水裡撈出來一般。
見了越羅，面現慚色，「倒是朕低估了天下英雄。」
「陛下倒也不必如此。」越羅道，「能得在御前露面的，本來就是天下英銳，又是從小打熬的筋骨，進了神武衛之後，也日日都在訓練，陛下怎麼好跟他們比？」
然而李定宸還是一副備受打擊的模樣。
越羅也能理解。
畢竟他從來不愛文章，一心只想學武，也一直在偷偷練習，自以為在這上頭頗有天賦，總在追想世宗皇帝當年英姿，恨不能與之較量一番。如今知道自己其實也只是「常人之資」，一時自然難以接受。
不過他也很擅長安慰自己，從西苑回到長安宮，這年頭就轉過來了，「正因我還有不足之處，所以才需要這些人做陪練。一味自怨自艾，倒是本末倒置了。過得三五年，朕不信還比不過他們！」
越羅微微一笑，「就是這樣。」
過了幾日，內侍省那邊就將越羅要的衣物準備妥當了。這些「陪練服」分為紅藍二色，每人四套，就連李定宸都有。衣服發下去之後，所有人就自然分成了紅藍二隊。
李定宸先看到了這衣裳，有些不解的問，「怎麼要分兩個顏色？」
「自然是因為要有競爭和比較。」越羅道，「雖然如今也有競爭，但各人只顧著自己，對陛下而言，能學到的東西不多。」
「那這隊要怎麼分？」李定宸若有所思的問。
越羅道，「自然是陛下和王將軍各領一隊，平日訓練時互相比較，每月進行一次操演。勝出的隊伍可以獲得獎賞，輸了的隊伍則要接受懲罰。」
李定宸眼睛一亮，「讓我做領隊？」
「別人只怕也不敢做陛下的領隊。」越羅道，「但陛下也別光顧著高興，若是輸了，領隊所受的懲罰加倍。」
李定宸果然開始發愁。王將軍帶兵多年，且這些人都是從神武衛挑選出來的，他可以說是了如指掌。而李定宸既沒有這方面的經驗，對這些侍衛也全然不了解，要將隊伍練好取勝，可不是那麼容易的事。
他倒不怕懲罰加倍，只是覺得輸了不免有些丟臉。
現在練習里比不過是一回事，但在分勝負的比賽里輸了，感覺又完全不同。
但是他腦子轉得快，已經明白越羅這是要讓他過足了練兵的癮，將所學的那些兵法都用上，這樣的機會難得，哪怕隊伍里只有十個人，他也不可能放棄。
能領十個，就能領一百個，一千個，一萬個，直至三軍統帥。
他想做的事，一直不得其門而入，但越羅替他找到了。
她說等他長大了，能撐得起那套盔甲，便可以得償所願，果然不只是說說而已。如此殷切厚望，李定宸又豈能辜負？
「朕明白了。」他目光灼灼的看著越羅，「皇后且看著吧！只要稍微磨練些時候，朕一定能將這隊伍帶好。」
「嗯。這勝負之比，三個月之後才會開始。想來這段時間，對陛下而言已經足夠了？」越羅問道。
「自然！」
……
自越羅入宮以來，每月初一十五內外命婦入宮請安，多只是走個過場，說不上幾句話就散了。
但選了這二十人作為李定宸的陪練之後，遞牌子入宮的女眷忽然多了起來。還有些年紀大的，自忖跟她沒有共同語言，索性去了兩宮那裡問安，反倒讓永和宮和萬年宮不再那麼冷清了。
借著這個機會，家裡人入宮也比往常頻繁了些。
李定宸本來就苦於自己一個人讀書無趣。越羅說是同他一起，實則還有許多別的事要忙，不過看個大概，不需要像他那樣學得仔細。此番兩位小舅子自動送上門來，他突發奇想，索性時常召他們入宮一塊兒讀書。
原本過年前，越羅為讓李定宸安下心學習，便讓兩位國舅將每日課業送進宮來給他看。過完年後雖然因為種種變故沒有再送，但彼此之間，已可說是十分熟稔了。
兩位國舅之中，越知今年十三歲，本來如果越羅不進宮的話，他今年就該下場考秀才了，學習進度是完全能夠跟上李定宸的，只是彼此側重不同罷了。年紀小的越穆才八歲，剛剛開始學《四書》。
現在他們當了國舅，書院也不用去了，每日只在家自學，倒也願意入宮，畢竟這裡好吃的好玩的更多，皇帝姐夫對他們更是十分好。
只是這樣一來，朝中不免又起些議論。
國舅出入宮廷不禁，雖說是年紀小，但畢竟顯得不大莊重。雖然不至於上摺子彈劾，但傳些不好聽的話卻是免不得的。都等著看皇帝這樣縱容，最後能縱出個什麼結果來。
李定宸本來並不知道這些，但這些日子神武衛時常進出西苑，許多消息傳得也就更快。他們自然不敢當著皇帝的面說什麼，卻很快就傳到了韓嘉和李元兩個的耳朵里。
他們知道了，小皇帝也就知道了。
李定宸頓時怒從心頭起，這些朝臣除了跟自己作對之外，是不是沒別的事可做了？
他已經處處忍讓退步，如今連國舅進出皇宮都要管，往後是不是連他每日做什麼都得先經過他們同意？
其實說起來，朝臣有勸諫君王之則，說一說倒也沒什麼。若是他們坦然的送了奏摺上來，李定宸還要誇一句剛正不阿，暗地裡傳這些酸話算什麼？
不是覺得他對國丈一家太過寵愛縱容嗎？那他還就真要寵了！
李定宸雖然暫時不預政事，但每天的早朝還是要去當一回吉祥物的。但這日早朝，就在朝臣們依例走過了流程，安心等待退朝時，他又開口了。
說來，自從上回李定宸在朝堂上開口，朝臣們對這位少年天子已經生了幾分忌憚之意。即便這段時間他一直安分守己，不理朝政，但許多人心下還是不免惴惴，這會兒聽到他開口，那一直懸著的心反倒落下去了。
就知道皇帝不會甘心當真退這一步！
某些暗懷心思的大臣，更是在心裡琢磨著，待會兒皇帝開了口，自己該如何委婉的表示支持，而又不失如今的立場。
但李定宸真開了口之後，他們反而都呆住了。
「朕欲封上柱國越安伯爵，請諸公議其封。」