74.第 74 章
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「這丫頭是來看他爹的。」小毛子推了推身邊穿著藍布衫的女孩, 聲音略有些尖細, 「快向幾位大哥問好。」
那女孩提著個破舊的竹籃, 聞言飛快抬頭看了眼面前的人，又垂下腦袋蹲了個福禮：「各位大哥好。勞煩請讓我進去見見我爹。」女孩聲音清脆悅耳，頭垂的極低。烏壓壓的頭髮下是一段雪白的脖頸, 被黑髮藍衫襯的彷彿玉一般。
崔牢頭砸吧著嘴：「這小女子長得倒挺標誌。」
一旁的獄卒起鬨：「確實生得好，和崔哥簡直天生一對。」
崔牢頭來了勁, 沖那女孩道：「嗨！抬起頭來讓哥幾個仔細看看。」見女孩不動竟要伸手來拉。
「崔大哥千萬別！」小毛子往前一步擋住, 「她是金老六的閨女。」
那崔牢頭頓時露出個嫌棄的神色：「怎麼是那一家子瘟神。」
小毛子往崔牢頭手中塞了快碎銀：「一點小心意請大家喝酒。」
崔牢頭接過顛了顛沖旁邊的獄卒一努嘴。那獄卒走過來掀開竹籃上蓋著的布：「竟然有酒！」邊說邊取出一瓦罐, 打開封蓋便喝了一口。
女孩伸手彷彿想奪回去，那獄卒嘿嘿一笑：「這小女子也想來一口？」女孩忙收回手連連後退，一下便躲到了小毛子身後。
獄卒們大笑起來, 有起鬨的道：「這小女子嫌棄你不如崔哥英俊瀟洒。」
「那可不, 崔哥龍虎精神一柱擎天，哪個姑娘見了不愛……」種種污言穢語不絕於耳。
二人只得賠笑站在一旁，待眾人笑鬧夠了那崔牢頭才沖他們揮揮手：「去吧, 丁五號房, 你應該認得吧？」
小毛子點頭哈腰：「認得認得。」
兩人繞過大牢門口的看守往內而去。身後傳來崔牢頭的聲音。「真是白瞎了這麼標緻的小臉蛋，竟是那死不要命和死不要臉的女兒。」
……
熙城的監牢位於府衙西南角，由於曾經是前朝都城這座牢佔地並不小。為防止犯人逃跑大牢的外牆建的極高，將陽光死死攔在了外面。
孟嵐緊跟在小毛子身後邁進暗沉沉的大門, 進入的一瞬間溫度驟然降了下來。
大牢分為內外監, 外監關的是輕刑犯, 多是偷盜、打架鬥毆等罪名輕微的犯人。內監關的則大多是窮凶極惡的罪犯，例如殺人。
兩人順著一條長長的甬道往前走，甬道兩旁是對稱的牢房。裡邊的犯人們或坐或卧，也有聚在一起閑聊的。見孟嵐二人走來總囚犯紛紛起身，有的僅是好奇打量，有的卻錘著口哨調笑，鬧得厲害了便有獄卒一鞭子抽過去，也不過稍稍起些作用。
孟嵐看了眼牆上貼著的房號，過了乙字型大小後邊的牢房便都是空置的了，兩人卻仍在往前走。
大約一盞茶后兩人來到府衙大牢的最裡面，一座鐵門前。孟嵐打量了下，那鐵門做的極矮僅1.4米左右，便是如今才九歲的他，要想進門也必須略微低頭。
門前的衙役攔下二人：「幹什麼的？」
小毛子如法炮製遞上一枚碎銀：「這是金老六的閨女，過來探監的。」
那衙役接過銀子塞進袖子：「去吧去吧，記得儘快出來！」
「多謝這位大哥。」小毛子躬腰致謝，孟嵐也跟在後邊福了一禮。
兩人彎腰從低矮的鐵門穿過，眼前頓時一暗，孟嵐適應了下才略微看出裡面的景象。
內監的牢房呈半地下式的，低矮潮濕又昏暗，孟嵐剛跨進來就覺出裡面的濕度極大，牢房和外監一樣排列在通道兩旁，用手臂粗的柱子隔成小間，牢房靠頂部的牆上留著巴掌大的小洞以供通風和透光。
裡邊卻是一個獄卒也無。也是，無論是誰都不會願意待在這種地方的。
孟嵐憂心忡忡往前走去，這種環境老爹的風濕肯定會犯。正想著卻聽身後傳來「哐」的一聲，孟嵐回頭望去，卻是那鐵門在身後關上了，還傳來鑰匙鎖門的聲音。
見孟嵐面色鬱郁小毛子安慰道：「孟公子不用擔心，這是牢里的規矩。為防犯人走脫，不論是誰進來了牢門都必須從外邊鎖上.」
孟嵐點點頭，轉身繼續往前走。
在下了約二十級台階后地面終於平整起來，兩側也出現了內監的牢房。
內監的牢房並不大，僅約六平米一間。犯人們也是單獨關著，不像外間一個牢房裡關好幾個。犯人們大多躺著一動不動，遠沒有外間犯人精力旺盛。此處關的是重刑犯，大多是已經被判刑就等秋後問斬，早已失去了生命的活力。
小毛子停在丁五號房前沖著孟嵐道：「我在這裡守著。孟老爺在丁亥號您快去看看吧。」
孟嵐掀開手中的竹籃，取出燒雞遞給小毛子。顧不上招呼那位金老六，轉身快步往裡走去。
丁亥號在牢房最裡面，地勢最低。孟嵐甚至感覺到腳下踩到薄薄一層水。他不由心裡著急起來，這種地方哪裡是給人住的！
待看到牢房裡趴著的身影后，孟嵐抑制不住撲了過去。周圍的牢房都空著，孟嵐沒了顧忌。
「爹，爹。你還好嗎？」
連聲呼喚后那身影微微動了下。
「十九哥？你是怎麼進來的？」孟德金的聲音嘶啞，孟嵐竟差點沒聽清。
半晌后，孟德金才爬了過來緩緩靠在柱子上，兩米不到的距離竟用了一盞茶的時間。
孟德金喘著粗氣：「有吃的嗎？」
孟嵐忙將食物和清水遞了進去。孟德金一把搶過，狼吞虎咽起來。他不由鼻子一酸，他爹在家中向來養尊處優，竟然在這受這麼大的罪。
很快兩張肉餅便進了肚，孟德金又接過水囊，咕咚咕咚喝了一頓。
「暢快！」
孟嵐有些猶豫的問道。爹你的腿怎麼了！
孟德金笑了下渾不在意道：「他們想逼我認罪，我不從，便用了刑。好在有小毛子的葯，已經好多了。」
孟嵐心中酸澀，知道孟德金這是在安慰自己，這種環境便是再好的葯手上的地方也難好。
「你不用擔心。當年你爹我被流放的時候，什麼苦沒吃過？」
由於時間緊迫孟嵐沒有繼續聊無關話題，忙問當晚的具體情形。
孟德金恨恨道：「定是皮良那老匹夫乾的！」
「那屍首到底是怎麼出現在民房中的？」
孟德金搖搖頭。
由於身旁倉庫里存著剛運來的絲綢，孟德金晚上睡覺很輕。衙役們在前堂吵鬧時他就已經醒來了，下床就看到倒在桌子前倒著個人。而後房門便被踹開，官差們抓住就說是殺人兇手。
「屍首不是官差帶進去的嗎？」
孟德金搖搖頭：「我醒來時就已經在那了。」
孟嵐垂眸沉思。
因為庫房存著的絲綢是重要物品，孟氏綢緞莊的門戶向來嚴密。如果不是官差帶進去的，那屍首又是如何出現的？
「你是帶著劉大人的手諭進來的嗎？」
孟嵐搖搖頭：「劉大人出門訪友了，一直未歸來。」
兩人間陷入沉默，突然孟德金突然拉過孟嵐的手，在其手掌上寫畫起來。
連著幾遍之後，孟嵐重重點頭表示記住了。
孟德金鬆了口氣：「此地不是久留之地，你還是速速離開為好！」
孟嵐面沉似水：「爹，你放心。我一定儘快救你出去！」
正在此時外邊傳來一個粗獷的聲音：「不是說還有一個女的么？人呢？」
很快便到了2月16縣考的日子。
寅時初刻孟嵐便被畫眉喚醒，一番洗漱後用了頓豐富的早餐。出門前又最後檢查了考籃，孟嵐這才來到正廳，聽取父母最後的叮囑。
「爹，娘不用你們送，我認識去縣衙的路。」
孟德金不贊同道：「這是人生中的大事，我和你娘去看看也好。」
「就是就是。」徐氏搭腔，「娘還沒見過縣考呢，今天也去漲漲見識。」
孟嵐：……明明考試的是他，爹和娘這情形彷彿要上考場的是他們一樣。不過看到母親眼下烏青和憔悴的面色后孟嵐軟下心腸。
確實，他前世曾經歷過大小無數考試，縣考這種規模的自然不放在眼裡，作為古人的父母卻是人生中第一次。況且在孟德金和徐氏眼中，科舉又涉及到他的性命，他們緊張也是在所難免的。
孟嵐無奈妥協：「那好吧……」
於是，當孟嵐踏出家門走上大街時，身邊緊緊圍了七八人。
孟嵐本以為自己一行人已經夠壯觀的，走上大街才發現自己身邊的情形不過尋常而已。凡是赴考的學子身邊均有家人送考，他甚至看到還有襁褓中的孩子，正被那位考生抱在懷裡，也不知是弟弟還是兒子。還有一位頭髮花白的老者，在小輩的攙扶下前行。
雖然天色還是漆黑一片，縣衙前的大街卻是燈火通明，有賣吃食茶水的鋪子已經開門，雖然此時店鋪中空無一人，但待到考生入場后，送行的家人中有不放心的自然會就近等待。許是擔心高聲喧嘩影響考生情緒，四周一片寂靜就連飯鋪茶館的小二亦是鴉雀無聲，有是在不放心的家人，也只是壓低嗓音叮囑。