16.第 16 章

  16.

  很快便到了2月16縣考的日子。


  寅時初刻孟嵐便被畫眉喚醒，一番洗漱後用了頓豐富的早餐。出門前又最後檢查了考籃，孟嵐這才來到正廳，聽取父母最後的叮囑。


  「爹，娘不用你們送，我認識去縣衙的路。」


  孟德金不贊同道：「這是人生中的大事，我和你娘去看看也好。」


  「就是就是。」徐氏搭腔，「娘還沒見過縣考呢，今天也去漲漲見識。」


  孟嵐：……明明考試的是他，爹和娘這情形彷彿要上考場的是他們一樣。不過看到母親眼下烏青和憔悴的面色后孟嵐軟下心腸。


  確實，他前世曾經歷過大小無數考試，縣考這種規模的自然不放在眼裡，作為古人的父母卻是人生中第一次。況且在孟德金和徐氏眼中，科舉又涉及到他的性命，他們緊張也是在所難免的。


  孟嵐無奈妥協：「那好吧……」


  於是，當孟嵐踏出家門走上大街時，身邊緊緊圍了七八人。


  孟嵐本以為自己一行人已經夠壯觀的，走上大街才發現自己身邊的情形不過尋常而已。凡是赴考的學子身邊均有家人送考，他甚至看到還有襁褓中的孩子，正被那位考生抱在懷裡，也不知是弟弟還是兒子。還有一位頭髮花白的老者，在小輩的攙扶下前行。


  雖然天色還是漆黑一片，縣衙前的大街卻是燈火通明，有賣吃食茶水的鋪子已經開門，雖然此時店鋪中空無一人，但待到考生入場后，送行的家人中有不放心的自然會就近等待。許是擔心高聲喧嘩影響考生情緒，四周一片寂靜就連飯鋪茶館的小二亦是鴉雀無聲，有是在不放心的家人，也只是壓低嗓音叮囑。


  很快便到了平康縣縣衙，眾人在距大門十丈處停住。面前是一排路障，兩個衙役模樣的人正將考生和送行的家人分開來。除考生外其餘閑雜人等一律不得進入。路障和縣衙間的空地上已排起兩條長長的隊伍，幾位官差正對每位考生做著仔細的檢查，以防夾帶。


  孟嵐回頭對送行的眾人道：「你們先回去吧。」


  孟德金摸著下巴上的鬍鬚：「你去吧，不用管我們。」


  瞥見徐氏正用帕子擦拭眼角，孟嵐握住母親的手：「娘，您就放心吧。李先生說了，若不出意外這一場我定是榜上有名的。」


  「好好好。」徐氏的聲音有些哽咽，「娘等著你的好消息。」


  孟嵐取過飲墨手中的考籃，越過路障走向隊伍末尾，等待檢查。


  考棚設在縣衙東邊，進入院子后，考生們分排站立，左邊是即將舉行縣試的考棚，右手邊是燈火通明的廳堂。平康縣令衛旗正對著考生們站著，其身後另有一排人，卻是為考生作保的廩生。待場中徹底安靜下來后，衛縣令開始宣讀考場規則。


  「爾等可明白！」隨著這一聲，院子里的考生們彎腰一揖。「是！大人！」


  衛旗滿意的點點頭，取過名冊開始點名。


  「大河村劉斐！」


  「學生在！」一青年走出隊列高聲應答。


  很快在衛旗身後的廩生隊伍里走出一位穿著布衫的清雋老者。


  布衫老者走到青年面前，確認是本人後，同樣以高聲作答：「廩生陳耿保！」


  這便是檢查無誤可以領捲入場了，名叫劉斐的青年朝衛旗一揖，而後跟著官差前往中廳領卷。


  「李家莊李慶！」


  「學生在！」


  ……


  隨著一聲聲點名，院中的人逐漸減少。輪到孟嵐時場中已不剩幾人。


  「廩生李隴保！」隨著李秀才的唱保聲，孟嵐朝衛縣令深深一揖，然後直起身，隨官差往中廳而去。


  孟嵐的號房在壬午號房，孟嵐心裡計算了下覺得不妙。茅廁在考場的西北角，而壬午號房恰恰也在那附近。


  果然，還未到壬午號便聞到一股淡淡的尿騷味。見又一位難兄難弟到來，左近的考生們抬起頭來，孟嵐清晰的看到大家眼中相似的無奈和嫌棄。


  壬午號房不是離茅廁最近的，孟嵐只能這樣安慰自己。他走進號房，將卷子放到一旁。又從考籃中取出硯台並注入清水，開始研墨。


  剛將墨條放下，便聽「哐」的一聲鑼響，是正式開考的號令。


  很快便有舉牌的衙役在考場中走動起來，牌子上清晰的寫著本場考試的題目。


  首場共考四書文兩篇及試帖詩一首。為防止考生和考官勾結舞弊，朝廷規定凡科考答卷必須統一使用館閣體。牌上是《大學》中的一句——「物有本末,事有終始。知所先後,則近道矣。以此作文一篇。」


  孟嵐一邊在考卷上寫下姓名、籍貫及座位號，一邊在腦中構思。


  忽聽左前方隱約傳來喧嘩之聲。


  「老夫只是眼神不好看不清試題，便請差役湊近些，並未作弊！」安靜的考場里，蒼老的聲音顯得尤為清晰。孟嵐一下便想起聲音的主人，是那位在路上遇到的、白髮蒼蒼的老者。


  「考了這麼多次你難道不知考場不得喧嘩！？」


  隨著吵吵嚷嚷的聲音往南而去，那位老者應是被攆出了考場。


  孟嵐在心底嘆息一聲：這麼多年連童生都沒考上，路都快走不穩了何苦還來受罪呢。稍稍感慨一番孟嵐便拋開思緒，繼續構思第一題。


  中午孟嵐吃了帶來的肉餅，雖帶了兩塊餅他卻只吃了小半塊。只因在入場檢查時，那肉餅被官差細細掰成了碎塊，只為檢查餅中有無夾帶。其實孟嵐連這半塊都不想吃，誰知道那差役的摸了多少髒東西，手上沾上了多少細菌。但為了下午有精力繼續答題，即使覺得噁心也只好閉眼往嘴裡塞。不過這也算一個經驗，至少後邊他就絕對不會再帶肉餅了。


  就著茅廁飄出的味道用完一頓午餐后，孟嵐開始往草稿紙上寫腦中的答案。


  待到日暮西斜，孟嵐才將所有的題答完，確認這就是最終答案后，孟嵐取過答卷，開始將草稿紙上的答案往卷子上抄。


  謄抄完畢又檢查了一遍，孟嵐便喚來巡視的考官。考官收起卷子，當場用紙將姓名籍貫以及座位號。孟嵐將物品一一收進考籃，在衙役的帶領下走出一排排號房，最終回到了早晨點名的院子。院中已有八人，或許是已經考完，眾人神情並不入場時那樣緊張，有相識者聚在一起低聲討論方才的試題。


  為保持考場紀律，考棚的大門並不允許隨意打開。若有提前交卷者，必須集齊十名考生方可放行。


  見孟嵐出來，一穿青衫的少年朝他笑了下，正是和孟嵐互結的考生之一名叫劉弘深。孟嵐猶豫了下要不要過去，他在壬午號房呆了整整一天，此時覺得自己渾身上下都沾了一股子異味，若是對方聞到他身上的味道……


  不等孟嵐作出選擇，第十位考生出來了，衙役用鑰匙將銅鎖打開。孟嵐想了下，最終只回了個笑臉便率先走出院門，他想儘快回住處洗去身上的異味。孟嵐沒有看到，青衫少年在他轉身那一剎面色陰鬱下來。