1.楔子
「要不請芳姐去拿繩子過來，出去試一試？」提議的是個花白頭髮的瘦高個老人，「總等在這裡也不是辦法。」
芳姐圓臉漲得通紅，囁嚅道：「真、真去啊？」窘迫的眼神投向老人，「李先生，繩子我可以拿，但是……」
她盯著地面一道螺旋花紋，「誰去呢？」
李先生轉身環視了一圈周圍的人，剛才起鬨芳姐和六兒打情罵俏的人都在左顧右盼，躲閃他的目光。
他失望地嘆氣，垂在身側的雙手握了握拳，往中間走了一步。
「我打頭，有沒有志願者？」
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鄭偉煩躁地看了看腕錶，不明白事情怎麼會變成這樣子。
後天是結婚紀念日，送女兒去對面大樓上外教課，他就過來給妻子買禮物，不巧碰到商店斷網不能刷卡。
離女兒下課還有段時間，鄭偉就在商場轉了一會兒，約莫時間差不多，用現金給女兒買了些愛吃的西點，然後轉到7號口，突然被這芳姐拉住，說霧邪門，一直沒人進來過，先別忙出去。
一個「先別」，等了二十分鐘，再不出去就跟不上女兒下課了。
鄭偉跨出一步，「我得去接小孩了，算我一個。」
有了號召的和響應的，也就有了向心力，又有劉先生和王先生出列。嚷著要牽芳姐手的六兒，也在眾人起鬨和芳姐激將法下，心不甘情不願地站在人群中間。
李老先生向芳姐做出了「請」的手勢：「你方便拿繩子來嗎？」
芳姐甩了甩長發，豪爽道：「有啥不方便的。」
她快步走向6F，一家國際戶外運動品牌商店。
二十多人的注視下，芳姐從牆上取下一卷用作展示的登山尼龍繩，並沒有馬上出來，挎著購物籃在店裡轉了又轉。
鄭偉沒跟其他人一樣，像個無頭蒼蠅只會追隨芳姐的行動。他觀察著另外四名志願者。
劉先生身材壯碩，滿不在乎的模樣，額頭卻沁出汗珠。
六兒的褲管在顫抖，他二十五六的年歲，個子比一米六五的芳姐還矮上少許。
王先生一臉木然，用拇指摩挲自己的手背。
而那位首先明喊出「霧有問題」、且提議「出去看看」的李老先生，盤腿坐在地上，拿著筆寫寫畫畫，偶爾扭頭看門外，緊緊皺著稀疏的眉毛，不知思索什麼。
鄭偉把目光投向更深處，不期然迎上一雙清泉似的眸子，平靜中隱含期待。眼睛的主人是名年輕女性，身穿某外送平台的紅色制服。
鄭偉心裡一咯噔，女生朝他抿嘴一笑。沒等鄭偉品味出其中含義，她就移開了視線。
芳姐的購物籃里不僅有登山尼龍繩，還有五套剛拆封的用作銜接的登山腰帶。
「這都算我的。」芳姐大方說道，然後小聲補了句，「只要能快點完事兒。」
真正把腰帶綁在身上，鄭偉發現自己竟也控制不住地顫抖。其他人好不到哪兒去，六兒更是哆哆嗦嗦的，最後把腰帶一扔，轉身跑進了一家首飾品店。
李先生沒有作任何錶示，芳姐尷尬地替六兒開脫：「他年紀還小，不頂事。」
沒人接她的話。
鄭偉看王先生、劉先生應該和自己一樣，都是有戶外運動經驗的人，順利地穿戴好裝備。
只有李先生靠芳姐的幫助最後一個穿戴整齊。
主繩固定在扶手欄杆上，芳姐握了一段在手裡，四條各長80米的輔助繩連接了四個人。
待所有人穿戴整齊，李老先生把筆記本舉高，說道：「我先出去，每隔10-20秒報一下方位，每2分鐘出一個人。」
志願者沒人提出異議，李老先生挺了挺背，一頭扎進濃霧。
按加入的順序，鄭偉排第二，他站在門口默默數秒，數到二十的時候，李先生報方位了。
「我在右邊，沒有異常情況。」
右前方有通往地面的階梯，來時鄭偉沒仔細看，不好確定具體距離，他估摸是在30米左右。
按霧和李先生身體狀況，速度快不到哪兒去。第十二次報方位，繩子已有繃緊趨勢，約是快到了輔助繩的長度，但李先生的聲音聽起來仍在右前方不遠處。
這老頭子怎麼走的路？
計時的人提醒：「鄭先生，還有十秒。」
鄭偉深吸了一口氣，應聲道：「我知道了。」
回頭看了看緊張注視著他的一干圍觀人等。鬼使神差地，鄭偉去後方找那雙眼睛的主人，發現她不知何時到了中間靠前的位置，像剛才那樣，掛著令人莫名平靜的微笑。
再後面，一家日料餐廳正熱火朝天地往外搬一隻只保溫箱。
「鄭先生，時間到了。」
鄭偉恍惚了一下，朝那紅衣女生點點頭，轉身走進濃霧。
濕漉漉的霧氣阻隔了視線，聲音傳播也受到影響，一進霧裡，李先生的聲音反而比在裡面聽著還模糊遙遠。
後方幾聲「小心」、「加油」彷彿來自天外，鄭偉有意用皮鞋鞋跟敲了敲地面，甚至沒聽到響動。
他往左前方走了幾步，報告自己的方位。
大霧不動聲色地把所有聲響納入腹中，讓人耳聾目盲。
鄭偉不由絞盡腦汁去搜尋曾看過的為數不多的災難電影，想象霧裡可能會有的東西：吃人怪獸？生化病毒？纏人的藤蔓？
不過濕度雖然高，除了些微心理因素影響的呼吸困難，倒是沒有聞到奇怪的味道。
「我摸到牆壁了，是石頭表面。」
李先生的提示像是黑暗中的燈塔，鄭偉反應過來自己好像好久沒報方位了，跟著報告道：「我往左前方去，目前沒有障礙物。」
他收收心，打散了一個又一個連自己都覺得可笑的幻想，專註地回憶前兩次從7號口去對面大廈的路線。
印象中，出了門左前方走大概二十米左右就到了地鐵入口。
鄭偉一邊根據感覺不往歪了走，一邊根據腳下和雙手的觸感向後方傳達消息。
他走得很慢，前方一直沒出現障礙物。
王先生喊：「我要出來了。」
鄭偉有點泄氣，難道兩分鐘過去了他還沒走出20米遠嗎？如果走岔了的話，怎麼到現在為止什麼都沒撞上？
連牆都沒有。
「我摸到台階了，你們往右前方走。」
最先反饋有收穫的，還是第一個進入迷霧的李先生。
鄭偉其實還想再按照記憶去找地鐵通道，因為通道中間有個拐角，拐過去就到購票點，總長度300米左右，從購票點旁邊的剛開通不久的通道過去，直接到對面大廈。
他猶豫了。
後面的繩子松一下緊一下，拉力來自右後方，排第三的王先生顯然在往李先生的方位行進。
李先生喊：「我上台階了，你們跟上了嗎？」
王先生：」跟上了。鄭先生呢？」
鄭偉：「來了。」
話放出去，他只能調轉方向。
排在最後的劉先生遲遲沒有動靜。
「好哦，我先上去。」
李先生這次提示聲音很輕，不知道其他人聽起來感覺怎樣。鄭偉是集中注意力才模模糊糊聽到。
鄭偉抓著繩子不時修整方向小跑往前，數到二十，沒聽到李先生的報告，取而代之的是一種「呼哧、呼哧」的風聲。
聽到聲音的那一剎那，鄭偉頭皮像炸了似的一波波發顫發麻。他去非洲打過獵，這絕不是自然界的風，更像是猛獸的喘息。
「李先生快回來！後面的人注意一點，有東西！」
王先生大約是一直在等這句話，猛地往後退去。突如其來的拉扯力讓鄭偉一個趔趄，差點一頭栽地，他迅速轉身掌握好平衡，不忘提醒王先生：「慢一點，李先生還沒跟上。」
還好他跟李先生跟得緊，有一段緩衝。
鄭偉一連喊了三四聲「李先生」。
對方反常地沒有任何回復。
鄭偉預感到不妙，腰帶前後方几乎同時傳來巨大的力量，將他整個人同時扯向兩邊。腰帶受相反兩個方向的拉扯，緊箍腰部和大腿。他痛的大叫一聲，而大樓方向的拉力頓了下，隨即更加猛烈。
斜上方卻驟然鬆弛下來。
鄭偉沒法在這種情況下控制好平衡，重重地摔在地上，他根本來不及爬起身，就被王先生和他後面的劉先生、或許還有裡面的人拽向大樓。
身不由己地被人拖走，地面本是做成仿自然的粗糙石面，鄭偉下意識抓地，旋即一陣劇痛先從手部傳來，緊接著是肘部和胯骨。
「呼哧呼哧」的聲音忽然在頭頂響起，鄭偉不敢亂喊，一邊由裡面的人拖，一邊自己手腳並用想要站起來跑路。
大顆大顆的水滴打濕了頭髮，眼睛因進水而痛得閉起來。
鄭偉想站起來跑，然而外側方向李先生那兒突然傳來緊繃的拉力，雖沒有上次那麼強，卻也減緩了他回樓的速度。
「呼——」
「嘶——」
慢了兩三秒，那聲音似乎來到耳邊。