第1257章 全國巡遊（4）
蟻聯國現在對付東部邊境的土著螞蟻部落的政策，和在清河南岸的南境、東南境類似環境實行的政策類似。
想要徹底征服這些土著螞蟻部落很難，當地太過貧瘠，勉強占住也隻是得不償失，還得本土大量接濟。
而這些土著螞蟻部落又殺之不盡，哪怕頭一年狠狠掃蕩過一遍，第二年又像火後的野草一樣冒了出來，新來者依舊會因為惡劣的環境和貧瘠的產出而走上搶掠之路。
之前控製此地的紅火蟻國及其附庸的紅林蟻族群也是常年麵對土著螞蟻部落的越境騷擾，卻沒有良策，隻是被動應對。
相比之下如今蟻聯國的對策更合理一些。他們占據了部分貧瘠的邊境作為緩衝區，在這裏分散建造了一個個小型要塞，裏麵一般駐紮著幾十到數百隻螞蟻不等。
這些小型要塞的駐軍不多，但設防堅固，守軍大部分是退役戰士，裝備了鐵製兵甲，甚至一些要塞還有鐵炮，戰鬥力足以自保，平日裏搜尋的糧食也大體上自給自足，隻是兵器等少量物資需要本土支援。
有了這些小型要塞作為屏障，一般規模的土著螞蟻入侵就無法威脅到本土，如果眾多土著部落聯合起來大規模進攻，要塞群也可以起到遲滯和通風報信作用，本土有時間征調大軍來應對。
朱爵耐心的用觸角在會議室地板上解釋蟻聯國的邊境戰略，其他的年輕貴族螞蟻們觸角著地，深表讚同。
之後，朱爵一行參觀了[金沙灘城]的核心產業——采金業。
作為蟻聯國最大的金礦來源，清河在此的河道拐彎讓當地河灘在每年雨季後都會堆積大量金砂。其他沿河巢穴雖然也偶爾能發現金砂，但加起來都不到[金沙灘城]產量的一小半。
當地常住的大頭蟻、鋪道蟻和舉腹蟻的主要工作，除了覓食，便是季節性的采集金砂，基本上每年夏末到初冬都是采金季。
采到的金砂會被運到[新楊城]的國庫裏，一度是蟻聯國重要的對外支付手段，各文明蟻族都願意接受這種不能吃不能喝的漂亮金屬。
如今雖然隨著蜜露產量大增，以及鴉酒的流行，需要用黃金支付的時候比較少，但當地采金業並沒有受到太大影響，這時節依舊忙碌異常。
在[金沙灘城]西南，延伸到此的運河到了盡頭，原本足以行船的運河突然轉向收窄，變成一道狹窄的水渠，以較大的落差直接排向河灘。
水渠邊有好幾具水車，在變得湍急的水流帶動下快速轉動。水車旁有螞蟻混凝土造的工坊，裏麵是金匠的工作場地。
一些獵鐮猛蟻金匠正在把黃金用水車驅動的水錘鍛打成需要的模樣，這活兒非常考驗眼力和反應速度，蟻聯國各族中隻有獵鐮猛蟻才能勝任，其他螞蟻來幹很容易受傷。
這些黃金產品主要是金質容器，如金盤、金碗，也有一些黃金圓片，之後會被送到精加工工坊裏鏨出各族信封的神明的神符，好在神符大多圖案簡單，鏨刻難度不高，不然以螞蟻的手藝很難做精細的活計。
金質容器主要是在蟻聯國內自用，地位最高的螞蟻才有資格使用。而黃金神符則是出口的，很多蟻族的宗教貴族很喜歡這種神符，隻在重大典儀上展示，也願意高價進口。
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離開[金沙灘城]後，當天朱爵一行便回到了近在咫尺的主巢[新楊城]，在這裏略作休整，更換了一批護衛，便踏上了巡視清河南岸的旅程。
從[新楊城]西邊的浮橋橫渡波濤起伏的清河，很多年輕貴族都是第一次穿越浮橋，對水的天生恐懼讓他們嚇得不輕。
抵達清河南岸的最大巢穴[拓荒城]後，他們不得不額外休整半天，讓暈橋的螞蟻緩過來。
當地的十蟻團向朱爵匯報了本地的發展情況。如今的[拓荒城]已經是蟻聯國實際上的副都、也是清河南岸事實上的首府、更是工業中心、運輸中心、冶金中心，正日漸繁榮。
得益於周圍開闊的地勢，[拓荒城]雖然不像[新楊城]那麽易守難攻，但地勢平坦，土地肥沃，交通便利，顯然發展潛力更大。
這座巢穴的地麵上，有著蟻聯國內最為高大的蟻塚，六座高達數米的摩天大樓般的蟻塚圍成一圈，一座更高一些的蟻塚居於中心，外圍第二圈還有一些高大蟻塚正在修建。
更外圍，堅固的城牆和一座座架設了鐵炮的炮台鞏衛著中心的蟻塚，城牆上隨時都有兩個軍團的守軍在執勤，警惕的注視這任何可能靠近的威脅。
[拓荒城]的各出入口，每時每刻都充滿了川流不息的蟻流、蟲流，和物流。
沿著清河從黑火蟻國運來的煤炭、空運來的其他文明蟻族的食鹽等貨物、從新建成的南岸運河運來的鴉酒和鴉蜜、清河北岸運來的蟻氈和蟻絲，都匯集於此，催生了當地的繁榮。
當地的螞蟻有體色泛黃的大頭蟻、黝黑的鋪道蟻，也有喜歡在樹上的切葉蟻、舉腹蟻和紅林蟻，彪悍的獵鐮猛蟻和壯實的黑衣龜蟻、木訥的掘穴蟻，所有蟻聯國的螞蟻族群都可以在[拓荒城]見到。此外，來貿易的黑火蟻、毛林蟻、子彈蟻也經常出入，各族螞蟻平和的共處一巢。
這裏不僅是一個超大的螞蟻國際都市，又像是一個昆蟲動物園，在這裏能看見牽引核桃船的飛蝗，從事長途貿易的巨蜻蜓，馱著使者的星天牛，巡邏的飛騎士騎乘的蜜蜂和蒼蠅，當作力畜役使的蜣螂、金龜子、步甲等各色甲蟲，被牧養的蚜蟲、蚧殼蟲，被圈養的黃粉蟲、各色蠕蟲和紫灰蝶幼蟲。
如果深入外來螞蟻不可進入的地下，還可以見識到灼熱的高爐、叮叮當當聲不絕於耳的工坊、保密的武器製造廠、臭氣熏天的昆蟲馴化室。
這是一個多樣的巢穴，一個繁榮的都市，一個在螞蟻世界裏獨一無二的地點，一個朱爵一手締造的奇觀！