第177章 甲蟲軍團（4）
青銅的效用雖然廣泛，但並不是目前的當務之急。
主角還想從另一方麵著手，讓甲蟲軍團的戰鬥力更上一個台階。
大頭蟻遺族雖然出於自身的利益考量，之前並沒有將甲蟲軍團的具體戰術告之主角，而這種做法主角也完全理解，要是自己，也不會把壓箱底的秘籍告知對方，哪怕對方目前是盟友，畢竟“防人之心不可無”，防蟻之心亦然。
從大頭蟻遺族對甲蟲軍團的編成，和在與遺族女王交流信息時對場景的匆匆一瞥，主角已能大致推斷其戰術。
在主角看來，大頭蟻遺族顯然是將甲蟲作為一種突擊力量來使用，利用甲蟲皮糙肉厚力大的優勢，強行突破敵人組織嚴密的防線，攪亂敵人陣型，然後為隨後的步兵大部隊創造有利戰機。殺傷並不是甲蟲的任務。
大頭蟻遺族在甲蟲背上配備的部隊並不多，主要作用是防止敵人爬上甲蟲脊背，對馭手和指揮官造成威脅。而甲蟲的伴隨步兵，則是跟隨甲蟲突破敵人陣線的先鋒，也是保護甲蟲的衛士。
這種戰法很像春秋時代的車戰，以突擊力為主要武器。不過，春秋時代的戰車，其上的成員還能夠用武器進行遠距離攻擊，運用長戈進行中近距離攻擊，在攻擊範圍上比甲蟲單獨的突擊要廣的多。
所以，主角就想能否也讓甲蟲上的神使王戰士擁有中遠程攻擊力，而不是隻能被動的反擊試圖攻擊甲蟲的敵人。這樣的話，甲蟲就將成為同時具備突擊力和遠程攻擊力的兵器，更像是坦克而不是古代戰車。
神使王軍團目前已經有一種遠程攻擊手段，那就是投石索。經過離心力加速的石彈或陶彈，能夠擊傷、擊殘被擊中的敵方螞蟻戰士，不過其殺傷力很難做到一擊斃命。
對於人類來說，受傷和殘疾後，這名戰士基本上意味著失去戰鬥力，對這場戰爭也不會再參與。但螞蟻不一樣，凶悍的螞蟻戰士，即便隻剩下一個腦袋，依舊可以存活一段時間，並且會繼續攻擊自己能夠到的任何敵人，依舊是不可小覷的威脅。
所以主角一直對投石索的威力感到不滿意，目前隻能將之作為輔助武器使用。而人類曆史上，遠程武器可是戰爭的主角之一，宋代步兵中有六七成都是弓弩手，英格蘭長弓兵也曾經讓鎧甲堅固的法國騎士吃夠了苦頭。主角也希望，有一種合格的遠程武器，能夠勝任主戰兵器的角色。
主角想要增加投石索威力，可以從增加石彈或陶彈的重量，或增長投石索的繩索長度來著手。
但太大的石彈或陶彈不便攜帶，以螞蟻的體型也無法快速裝彈發射，這樣的改進會大大降低火力密度與持續性，得不償失。
延長投石索的繩索長度也有限製，不能超過螞蟻的力量和體型能夠揮舞的限度，因此威力增加也十分有限。
主角另一個想法是，將普通石彈或陶彈升級為新的彈藥。
如果是金屬彈的話，就可以在不增加體積的前提下增加彈藥的質量，也就提高了威力。螞蟻那發達的肌肉，並不在意這點增加的重量。
主角打算明年開春後，金屬冶煉提上日程後，就可以實驗性的製作一批銅彈。
此外，如果能讓彈藥變成火彈的話，也能大大增加投石索的威力。
火彈不僅威力大，而且能夠有效的驚嚇敵人、破壞敵人陣型。螞蟻雖然勇敢，但是對於火仍舊有天生的畏懼，隻有經過專門訓練的工蟻才能夠勝任看守火堆的職責。
一旦戰場上出現撲天蓋地的“火流星”，在己方陣地上狂轟濫炸，把周遭的植被引燃的話，沒有幾支螞蟻軍團能夠在這種環境下巋然不動。
但火彈雖然美好，卻不是那麽容易生產和使用的。
火彈需要燃料，以螞蟻的體型而言，能夠正常使用的彈藥勢必不可能太大，要是用木材或幹草來製作，不僅重量十分輕飄、無法射遠，而且也不經燒，可能就點起一個火星就迅速熄滅。必須要有一種具有一定質量又耐燒的燃料，才能製作合格的火彈。
主角目前還沒想到應該用什麽材料去製作。
此外，既然是火彈，就必須要有點火的辦法。螞蟻們可沒有方便攜帶和使用的打火機、火柴。主角目前想到唯一能夠攜帶的火種，就是裝在堅果殼裏的陰燃木炭，但這種火種取火麻煩，顯然不適合戰場上的那種兵荒馬亂的場景。
此外，既然要投擲火彈，那麽現在的用蟻絲編織的投石索就無法勝任，蟻絲是一種蛋白質，在火彈高溫作用下很快就會燃燒殆盡，除了一股撲鼻的火燎毛發的惡臭外，什麽都不會剩下。
主角能想到的，就是利用純銅絲這種金屬絲線來編織投石索，還要製作專門的塗有隔層（比如塗耐火泥）的彈窠。銅的熔點較高，在火彈體積不大、又很快會被發射出去的情況，不至於把彈窠和投石索燒融。
這樣一來，又得為投石索的把手部位加裝隔熱的設備，以免到時候使用久了燙手。
這三個難題一個都不好解決，主角隻能一麵等待明年金屬冶煉的成功，一麵完善心底的方案，一邊尋找合適的材料。
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在甲蟲廄消磨了一周多的時間後，主角終於等來了派出的鋪道蟻小隊的回歸。
這些天天公作美，並沒有突如其來的暴風雪或寒潮，白天的溫度維持在冰點以上，天空晴朗，很少有雲，夜晚溫度也在零下十度以上。這讓北上的鋪道蟻小隊的存活率大大增加。
不過，就算天公作美，冬季的遠途跋涉依舊不比十九世紀的探險家征服兩極的冒險要輕鬆，出發的五支小隊，陸續隻有兩支小隊共計十三隻鋪道蟻成功返回，不到兩周時間，死亡率竟高達七成多。
返回的鋪道蟻也大多帶著凍傷，就算回到巢穴可以養傷，勢必也會出現新增的傷亡，到時候死亡率還可能上升。