第71章 煉鐵
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也許紅火蟻和神使王軍團目前對附屬蟻族的管理方式各有優劣，但現在主角也暫時不準備更改現行的製度。
目前神使王軍團的四個附屬蟻族已經逐漸形成規模，也被主角指定了各自的領袖，比如鋪道蟻首領雄蟻是浮葉大王的後代“浮葉二世”，獵鐮猛蟻的首領雄蟻是風箏的後代“風箏二世”，舉腹蟻的首領雄蟻名叫“小心”，切葉蟻的首領雄蟻名叫“大空”。
現在貿然改革管理方式，就像在一個運轉良好的國家非要革命一樣，容易帶來混亂。
而且目前的管理方式也還看不出明顯的弊端，主角決定先照常運轉，不作變革。
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挨個視察完四個附屬蟻族的城區，主角又趕去了主城區靠近南邊外圍的冶煉高爐區域。
今天，如果不出意外的話，高爐將會出爐第一批鐵，這是意義重大的事件，主角必須親自到場。
在入冬前，神使王軍團已經通過交易獲得了紅火蟻們庫存的所有赤鐵礦石，又花了大價錢雇傭了數以千計的舉腹蟻將礦石分批搬運到[新楊城]外，再由大頭蟻們運回城內倉庫。
雖然今年入冬早，但因為赤鐵礦是最優先運送的貨物，倒是全部都運抵了。反而是後續的其他貨物滯留了，估計得開春後才能送到了，好在這些貨物也都不是急需的。
在拿到第一批赤鐵礦石，而高爐也已經建好後，神使王軍團就進行了第一次實驗性質的煉鐵。
神使王軍團之前隻有煉銅經驗，從沒有煉過鐵。更加麻煩的是，神使王軍團之前負責煉銅的螞蟻都去了沼澤，已經回不來了。主角不得不培訓了一批新的煉鐵工蟻，來從事這項工作
主角順帶也重組了科研組，全部成員都由自己的神工蟻後代組成，其被首領起名叫“小秘三世”，雖然她的基因和小秘之間並無直接關聯，起這個名字更多是為了一種傳承。
轉回煉鐵這件事，主角新培訓的這些煉鐵工蟻，雖然接收並學習了主角的信息包，但還是缺少實踐經驗，導致第一次煉鐵實驗的時候問題百出，也一度出現過事故，死傷了好幾隻螞蟻。
而最終，第一次煉鐵實驗失敗了，這也是能夠預見的事情，但究其原因，到不是由於操作上的失誤。
主角等高爐冷卻後，鑽進去視察，發現滿地灰燼中，赤鐵礦石還保持著固態，隻是表麵有了一些融化痕跡。
這是爐溫太低了的跡象，以前煉銅時偶爾也出現過這個問題。
想要提高爐溫有很多辦法，比如加高高爐以多容納燃料，加厚爐壁以加強保溫，改善燃料，增加通風，增加助燃劑等。
由於現在高爐難以改進，主角隻能從燃料和通風上想辦法。
第一次煉鐵時高爐裏的燃料是一些耐燃的硬木柴，煉銅的時候就一直用這種燃料。
銅的融化溫度隻需要1000度，而鐵卻需要1500度，顯然，這種硬木柴燃料能夠提供的爐溫不足以融化鐵礦石。
主角決定改用木炭作為燃料，木炭能夠提供的熱量更高，而且燒製也不算困難，用煉鐵高爐就可以用來燒炭。
還好那時候還沒下雪，螞蟻們在樹林裏收集了大量幹樹枝，搬回巢穴，再用礫石刀具切割成小段儲存起來。
等到第一爐木炭燒出來的時候，大雪已經蓋滿了大地，主角估計之前儲存的木材不足以燒製足夠的木炭供冶煉全部的鐵礦石。
但現在已經無法外出，主角隻能是利用現有木材來煉鐵，能煉多少是多少，剩下的開春再說。
這一次正式煉鐵，高爐腔裏絕大部分填充的都是木炭，隻有少數鐵礦石被填充在木炭之間，所以木炭消耗遠大於鐵礦石。
主角已經來到高爐旁，一股股熱浪席卷而來，旁邊的牆壁上都被烘得焦幹，不像巢穴其他地方摸起來潮乎乎的。
靠近高爐口那邊隻有幾隻工蟻在鼓動鼓風機，鼓風機是主角帶著科研組製造的，用揉製過的昆蟲皮革製成，通過小木管向前延伸，管道的最後部分是一根敷泥的銅管，直接連接到高爐內。
這裏用到的銅管是用從故土帶來的部分銅器加熱打製的，也耗費了不少人力物力。
鼓風機可以提供額外的風力已增加爐溫，其位置距離高爐口足足有好幾分米遠，但那裏依舊酷熱難當，不適合螞蟻長時間呆著。
去鼓風機處工作的螞蟻，都得用水珠塗抹全身再上崗，繞是這樣，也隻能呆上小半分鍾就趕緊逃走，必須不斷更換組員，才能保障鼓風的正常進行。
也許明年應該開發一個水力或風力的鼓風機，主角這樣想到。
這時距離煉鐵高爐點火已經小半天，高爐口完全被泥封住，也看不清裏麵的火光顏色。憑著煉銅的經驗，以及之前第一次煉鐵失敗的教訓，主角估摸裏麵的鐵礦石應該差不多都融化了。
於是主角命令開爐，螞蟻們先冒著熱氣，用長木杆把早就準備好的陶製槽道和模具，推擺到高爐口前的低窪的指定位置。
然後幾十隻兵蟻齊心協力用一根綁著尖頭礫石的長棍，將泥封口捅破。
灼熱豔紅的鐵水瞬間刺亮了漆黑的地下，讓所有螞蟻都下意識抬起前肢擋住了單眼。
鐵水混合著鐵渣正順著槽道流向一個個模具，一些工蟻兵蟻又合力用敷泥的長木棍去扒拉鐵渣，不然如果鑄造出來的工具武器含雜質太多，會極大降低性能。
鐵水奔湧而出，標誌著這一爐鐵冶煉成功了，剩下的工藝和鑄造銅器差不多，主角便不再呆著，而是趕緊退到了涼爽的地方去。
主角心裏很興奮，他知道，煉鐵的成功，意味著什麽。
神使王軍團不僅能夠繼續保持金屬技術，而且還由銅器時代邁入了鐵器時代，這樣意味著生產力和戰鬥力的更大發展。
主角的暢想裏，一支全員裝備著鋼鐵顎刀，覆蓋著鋼鐵鎧甲的無敵軍團，正摧古拉朽的擊潰了毀滅者，向著故土反攻！