第55章 白蟻
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按道理來說，白蟻是分布很廣泛的物種。
主角前世的那個世界，陸地三分之二的麵積上都有白蟻分布，其中大部分集中在熱帶和亞熱帶地區，各大洲中僅南極洲尚未發現白蟻活動的痕跡，其他洲全部都有分布。
而且白蟻在生態係統中的地位很重要，不比螞蟻遜色，在熱帶和亞熱帶地區，白蟻的淨初級生產量占到陸地生態係統的50-60%。
就是這麽一個分布廣泛的物種，在這個世界裏居然極其罕見。要不是主角今天親眼看見，他都幾乎遺忘了這個物種。
難道是這個世界的螞蟻太強大，在競爭中擊敗了白蟻？那也說不過去，白蟻食性和螞蟻迥異，兩者之間並不存在直接的競爭關係。
白蟻雖然食性很廣，但其營養物質主要來源於植物，以植物性纖維素及其製品為主食，兼食真菌和木質素。隻是偶爾食用找到的澱粉、糖類和蛋白質等食物，也能吞食同一蟻巢內的白蟻屍體、幼蟻發育中蛻下的舊皮，在外界食料缺乏的情況下，也會吞食蟻卵甚至幼蟻，不過並不常見。
白蟻們食譜中占比最大的還是富含纖維素的植物，許多種白蟻不僅取食天然木材和幹枯植物，有的品種還取食曬幹的食草動物的富含纖維素的糞便。
這些纖維素螞蟻們可是壓根不吃的，因為螞蟻們體內缺少一種共生微生物，無法消化和吸收纖維素。
白蟻卻不同，除白蟻科以外，其它白蟻腸內都含有數量很多的單細胞生物以及細菌。這些微生物與白蟻是共生關係，依靠這些微生物的協助，白蟻才能使纖維素消化轉變為可以吸收利用的物質。
也就是說，從食物來源來看，白蟻並不是螞蟻的競爭對手，就像兔子不是人類的競爭對手一樣。
白蟻的繁殖力可不遜色於兔子，而人類的文明遠比這個世界的螞蟻發達，但二十一世紀的人類依舊消滅不了禍害澳大利亞的野兔，螞蟻們一盤散沙，又怎麽可能是白蟻族群罕見的元凶呢？
除了行軍蟻等少數螞蟻會捕食白蟻外，大部分螞蟻和白蟻應該是和平共處的狀態。
那麽白蟻為什麽會非常少見呢？
主角有點想不明白，但至少目前這個白蟻族群看起來過的還是不錯的。
主角在四周飛了一圈，這一片小小的盆地隻有一個出入口，內部全是白蟻的領地，看不到其他螞蟻種族。
白蟻的蟻塚規模龐大，足有一間人類的小屋那麽巨大，外麵活動的白蟻肉眼可見的就數以萬計，估計整個族群有六七位數的蟻口。
主角很好奇，不知道這個世界的白蟻有沒有進化出文明。
真社會性動物中，螞蟻是有文明的，雖然還很原始；胡蜂和蜜蜂主角接觸過，顯然並沒有進化出文明；裸鼴鼠等估計和其他哺乳動物一樣並不存在於這個世界。
唯獨白蟻主角第一次見到。
如果白蟻有文明，那麽這個世界可就熱鬧了，就像人類世界突然蹦出一群蜥蜴人一樣熱鬧——這是和螞蟻文明截然不同的文明，從基因和生理基礎上就截然不同。
主角倒沒有太擔心，這個世界，難道多一群白蟻文明，又能夠比毀滅者的威脅還大嗎？
所以，他是以饒有興趣的態度，從不同角度觀察著這個白蟻群落。
觀察了半天，主角並沒有找到白蟻具有文明的直接證據，無數白蟻隻是川流不息的從附近向巢穴裏搬運枯枝落葉，幾乎看不見其他景象。
螞蟻文明的一個顯著標誌是原本隻具有繁殖功能的雄蟻成為了族群的領導核心，也有的螞蟻種族是雌蟻擔任這一職責，也就是說螞蟻文明的標誌是出現了階級權力的分化。
如果白蟻隊伍中間能發現這樣的指揮官的角色，就能大致認定它們也具備文明。但主角對白蟻的種類的劃分並不了解，也不知道除了這些一個模子刻出來的工蟻，以及肯定會有的蟻後外，白蟻還有沒有兵蟻、雄蟻這些蟻種。
其實白蟻族群內部的蟻種比螞蟻還複雜。
一個白蟻族群內部往往有兩類蟻型，即繁殖型和非繁殖型。
繁殖蟻型白蟻，指有性的雌蟻和雄蟻，它們的職責是保持舊群體和創立新群體。類似螞蟻中的蟻後（雌蟻）和雄蟻，大體分為三種：
1、長翅型或有翅型：特征是有兩對發達的翅，每年4-6月，特別是在春夏雨後悶熱時，大量長翅繁殖蟻從蟻巢中飛出，在離巢不遠處的建築物附近婚飛，其中的少數幸運兒得以建立新的白蟻群。
2、短翅型，又稱為補充繁殖型。白蟻族群食物不足時，部分工蟻和少量兵蟻便離開巢穴去尋食找水。當這個群體與主巢完全失去聯係後，群體內部就能產生補充型蟻王和蟻後，而成為獨立群體。另外，當原始蟻王、蟻後死亡後，短翅型蟻王、蟻後也會出現，延續整個白蟻群體的繁衍。
3、無翅型，無翅補充型蟻王、蟻後很少見，隻在少數原始白蟻種族中偶爾出現，來自不具翅芽的幼蟲或來源於工蟻。
非繁殖型白蟻指沒有繁殖能力的白蟻。包括工蟻、兵蟻、若蟻三大類：
1、工蟻。和螞蟻的工蟻一樣，白蟻工蟻在群體中數量最多，約占80%以上，也同樣擔任巢內很多繁雜的工作，如建築蟻塚，采集食物，飼育幼蟻、兵蟻和蟻後，清潔衛生等。在無兵蟻的種類中，它們還要負責抵禦外敵。
但白蟻工蟻是有雌、雄性別之分的，而且複眼消失，有時僅存痕跡，這點與螞蟻工蟻不同。
2、兵蟻。白蟻和螞蟻的部分種族一樣有特異化的兵蟻，專司捍衛族群，約占總蟻口的5%左右，少數種族無兵蟻。
白蟻的兵蟻一般從3-4齡幼蟻開始，部分幼蟻分化為色澤較淡的前兵蟻，進而成為兵蟻，雌雄都有。兵蟻頭部高度骨化，上顎發達，可根據上顎形狀分為上顎兵與象鼻兵兩大類，同樣沒有複眼或僅存痕跡。
3、若蟻。若蟻即白蟻的幼蟻，但有些白蟻種族缺少工蟻，由若蟻代行其職能。